Pół roku później, w gospodzie w mieście Xuanwu, w Królestwie Yan, we Wschodniej Krainie.
Gu Changsheng, ubrany w niebieską szatę, siedział przy oknie, popijając wino. Naprzeciwko niego siedziała młoda dziewczyna w czerwonej szacie.
Miała zaledwie trzynaście, czternaście lat. Patrzyła, jak jej mistrz pił kieliszek za kieliszkiem, a jej delikatna twarz wyrażała głęboki żal.
— Mistrzu, pij mniej, brakuje nam kryształów źródłowych — powiedziała dziewczyna, odzywając się z ustami jak płatki róży, a jej głos był czysty i krystaliczny jak śpiew słowika.
Dziewczyna miała na imię Hong Hong. Pół roku temu Gu Changsheng, schodząc z góry, spotkał osieroconą dziewczynkę. Widząc, że posiadała ona Innate Dao Body, a jemu samemu było nudno podróżować samotnie po świecie, poprosił Hong Hong, by dobrowolnie została jego uczennicą. Absolutnie jej nie zmuszał, wszystko dzięki jego osobistemu urokowi.
— Nie martw się, mistrz ma swój plan. Zaraz ktoś zaprosi mistrza na wino — powiedział Gu Changsheng ze spokojem.
— Znowu przechwałki...
Hong Hong nadęła policzki, przypominając sobie obietnice, jakie mistrz złożył jej pół roku temu, gdy prosił ją o zostanie uczennicą. Obiecał jej nieskończone kryształy źródłowe, Najwyższą Nieśmiertelną Sztukę, której inni nie mogli osiągnąć, oraz Wielkie Tło, którego inni nie mogli sobie wyobrazić...
W każdym razie, obiecał jej wtedy mnóstwo korzyści. Ale teraz, nie wspominając już o kryształach źródłowych, nie miała nawet techniki medytacji, którą mogłaby ćwiczyć. Czuła się oszukana. Gdyby nie była sierotą, bez krewnych i przyjaciół, a mistrz nigdy jej nie bił ani nie karcił, dawno by go opuściła. Hmph.
Gu Changsheng spojrzał na wyraz twarzy Hong Hong i wiedział, co myśli. Zachichotał lekko: — Dobrze, wiem, że cierpiałaś przez te pół roku. Niedługo nauczę cię techniki medytacji.
— Mówiłeś to samo pół miesiąca temu — Hong Hong poruszyła lekko nosem, wyraźnie nie wierząc swojemu mistrzowi.
— Tak? Na pewno śniłaś podczas snu. Mistrz na pewno tego nie mówił — powiedział Gu Changsheng bez rumieńca na twarzy i z zaciśniętymi ustami.
Hong Hong cicho parsknęła. Przez te pół roku przeszli niezliczone mile, a jedyną korzyścią było to, że czuła, że jej ciało stało się znacznie silniejsze niż wcześniej.
W środku sali gościnnej znajdowała się okrągła platforma, na której siedział starszy mężczyzna o pustych oczach, grający na starym Erhu.
Był to znany w mieście Xuanwu gawędziarz, a osiemdziesiąt procent gości przybywało tu właśnie po to, by go posłuchać.
Grał na Erhu i śpiewał: «...W Prehistorycznej Epoce, nasz lud Muzułmański był słaby, wyzyskiwany i uciskany przez wszystkie rasy, ale w kluczowym momencie, z Pierwszego Prehistorycznego Klanu, wyłonił się Młody Cesarz. Przeszedł całą drogę, zabijając geniuszy z Wielkich Klanów, aż do momentu, gdy starzy potwory z Pradawnych Klanów musiały interweniować, by powstrzymać jego Ścieżkę Doskonalenia. Jednak Młody Cesarz był godny miana Młodego Cesarza, po pokonaniu kilku starych potworów z Pradawnych Klanów, ponad granicami, dokonał przełomu w walce, wstrząsając wszechświatem i czterema kierunkami.»
«Co więcej, w ciągu niecałych dziesięciu tysięcy lat osiągnął Cesarskie Dao, stając się pierwszym Cesarem naszego ludu Muzułmańskiego w Prehistorycznej Epoce. Myślę, że wszyscy wiedzą, o kim mówię.»
Głos starca unosił się i opadał, a jego wyrafinowana gra na Erhu sprawiła, że wszyscy obecni poczuli przypływ gorącej krwi, jakby byli na miejscu.
Oczy Hong Hong błyszczały entuzjazmem, ponieważ wiedziała, o kim mówił starzec.
«A Nazywał się Prehistoryczny Cesarz, pierwszy i jedyny potężny byt naszego ludu Muzułmańskiego, który osiągnął Cesarskie Dao z ciałem Świętego Ciała!»
W tym momencie młody człowiek w bogatych szatach krzyknął, wymieniając bohatera opowieści starca. Z impetem machnął ręką i powiedział: „Dzisiejsze napoje są na mój rachunek, Młody Panie Zhao.”
Starzec uśmiechnął się szerzej.
— Dobrze, dzisiaj opowiem wam o tym, jak Cesarz w młodości walczył z wybitnymi geniuszami z Osiem Pradawnych Klanów...
Głos starca unosił się i opadał, pełen emocji, natychmiast wciągając słuchaczy w swój świat słów.
Hong Hong zacisnęła pięści, poruszona do głębi, jakby fanka słysząca, jak ktoś chwali jej idola.
Gu Changsheng poczuł mieszane uczucia.
Jego uczennica nie podziwiała go jako mistrza, ale kogoś innego.
Ale ten ktoś inny był jego synem.
Czy mógł zazdrościć własnemu synowi?
Jednak słysząc, jak inni opowiadają o chwalebnych czynach jego syna, czuł też pewną dumę. W końcu to był jego syn, nawet jego syn stał się legendą.
Po około godzinie gawędziarz zakończył dzisiejszą opowieść frazą „Młody Cesarz zabił ostatniego geniusza z Pradawnego Klanu na Przestworzach”.
Wszyscy obecni wyglądali na niedosyt, ale nie prosili gawędziarza o kontynuację, ponieważ mówił nieprzerwanie od godziny i potrzebował odpoczynku.
A Hong Hong miała gwiazdy w oczach, wyobrażając sobie, że to ona pokonała geniuszy z Osiem Pradawnych Klanów.
— Auć... — nagle Hong Hong poczuła ból w czole. Natychmiast się obudziła i spojrzała na Gu Changshenga z urazą.
Gu Changsheng zachichotał: — Jeszcze nie jest ciemno, a już zaczęłaś śnić?
— Kto śnił? Mistrzu, skąd wiesz, o czym myślę? — Hong Hong uroczo nadęła policzki.
— Mistrz potrafi wyliczyć wszystko na palcach i poznać każde wydarzenie na świecie. A o twoich małych pomysłach mistrz wie bez liczenia — powiedział Gu Changsheng z żartobliwym spojrzeniem na Hong Hong.
Jego najlepsza uczennica była dobra we wszystkim, z wyjątkiem tego, że lubiła fantazjować. Wczoraj wyobrażała sobie, że jest zbawicielem, dzisiaj, że jest Prehistorycznym Cesarzem, a jutro może sobie wyobrazi, że jest Świętym Cesarem ludzkości?
Hong Hong zrumieniła się, jakby jej sekrety zostały ujawnione, ale uparcie powiedziała: — Mistrzu, jesteś tak przystojny, dlaczego zawsze lubisz się przechwalać? Nie wierzę, że wiesz wszystko na świecie, licząc na palcach.
— Pierwszą połowę zdania mistrz lubi, drugą część mistrz potraktuje jak niesłyszaną — powiedział Gu Changsheng, po czym wstał i ruszył do wyjścia.
— Mistrzu, jeszcze nie zapłaciłeś — natychmiast powiedziała Hong Hong.
— Szanowny kliencie, Młody Pan Zhao właśnie powiedział, że dzisiejsze napoje są na jego koszt, więc nie trzeba płacić —
W tym momencie podszedł kelner, aby wyjaśnić.
— Naprawdę? — Hong Hong była tak skupiona na słuchaniu opowieści, że nie usłyszała, co powiedział Młody Pan Zhao.
Nagle przypomniała sobie słowa mistrza sprzed chwili, że ktoś zaprosi go na wino.
— To na pewno zbieg okoliczności, na pewno —
Hong Hong szybko pocieszała się, nie wierząc, że mistrz ma tak wielką moc, by przewidywać przyszłość.
— Jeszcze nie idziesz? — dobiegł z zewnątrz głos Gu Changshenga.
— Och, idę, idę — Hong Hong szybko podbiegła, ale zobaczyła, że mistrz już się oddalił.
Szybko pobiegła za nim.
Ulice miasta Xuanwu tętniły życiem, a zwykli kultywujący sprzedawali towary na straganach.
— Nie przegapcie okazji, Dziesięciotysięcioletni Żeń-szeń Śnieżny, świetna jakość i niska cena. Nie potrzeba dziewięćdziesięciu dziewięciu, ani osiemdziesięciu ośmiu, wystarczy osiem kryształów źródłowych, a możesz zabrać go do domu...
— Chodźcie, chodźcie, spójrzcie. Znalazłem Fragmenty Starożytnych Pism Cesarskich z pewnego starożytnego miejsca po dziewięćdziesięciu dziewięciu trudnościach. Dziesięć kryształów źródłowych, tylko dziesięć kryształów źródłowych, a otrzymasz technikę medytacji, którą ćwiczył Cesarz? Co? Zbyt tanio, bo to podróbka? Bracie, możesz nie znać mojej życzliwości, Jia. Święte Miejsca i Klanowe Domy mają, ja też. Wyglądasz na kogoś o niezwykłym potencjale, musisz być geniuszem w jednym na milion. Sprzedam ci za jeden kryształ źródłowy...
— Magiczne Artefakty najwyższej jakości, do zabijania ludzi... kłóć się, kłóć się, niezbędne przedmioty w bitwie. Tylko pięćdziesiąt kryształów źródłowych, wyprzedaż ze stratą...
Gu Changsheng słuchał okrzyków z obu stron i westchnął: Gdyby to było na Ziemi w jego poprzednim życiu, już samo ich przechwalanie się wystarczyłoby, aby stali się cudownymi sprzedawcami.
Ale Hong Hong, która szła za nim, myślała inaczej. Kiedy usłyszała, że „Fragmenty Starożytnych Pism Cesarskich” kosztują tylko jeden kryształ źródłowy, prawie krzyknęła do mistrza, żeby zapłacił, ale przypomniała sobie o oszczędnościach mistrza, który nawet nie chciał kupić sobie nowego ubrania, więc zrezygnowała.
— Mistrzu, dokąd teraz idziemy? — zapytała Hong Hong, podskakując przed Gu Changsheng.
— Zabiorę cię, żebyś ćwiczyła — powiedział Gu Changsheng z lekkim uśmiechem.
— Naprawdę? — Hong Hong była zaskoczona. — Mistrzu, znowu mnie nie oszukujesz?
— Usuń „znowu”. Mistrz nigdy nikogo nie oszukuje — powiedział Gu Changsheng bez zmieniania wyrazu twarzy, patrząc przed siebie.
— Oszustwo... — mruknęła Hong Hong, ale w sercu wciąż czuła oczekiwanie. Od momentu, gdy została uczennicą, czekała, aż mistrz nauczy ją oszałamiającej Najwyższej Nieśmiertelnej Sztuki.
Mistrz i uczennica powoli szli, a wieczorem opuścili miasto Xuanwu.