— To Trzeci Książę – Qin Shou przerwał mu natychmiast. – Celowo zwabił Jego Wysokość do Liu Ruyan, a potem wysłał mojego starszego brata, żeby przyłapał nas na gorącym uczynku. Wszystko po to, by książę ośmieszył się publicznie.
— Oskarżenie o uwodzenie dwórki! Jeśli zostanie udowodnione... tsk, tsk, tsk!
— Gdybym nie wkroczył, nie robiąc wielkiego szumu, i nie zmusił ich do wahania, teraz cała Rada dworska debatowałaby o odsunięciu księcia od tronu.
Książę słysząc to, poczuł zimny pot na czole. Chociaż był następcą tronu, wpływy Trzeciego Księcia rosły z roku na rok. Jeśli taka plotka wyszłaby na jaw...
— Dlaczego mi pomagasz? – książę zapytał podejrzliwie.
— Każdy ma swoje interesy – Qin Shou zaśmiał się lekko. – Ród Qin nie chce wplątywać się w walkę o tron, ale jeszcze bardziej nie chce być pionkiem. Ta metoda Trzeciego Księcia, użycia cudzych rąk do zabicia, miała na celu zgubę mojego rodu Qin.
Zhou Wenyuan nagle wtrącił: – Panie Qin, widząc, że dzisiaj pan przybył, pewnie ma pan już jakieś rozwiązanie?
Qin Shou skinął głową: – To proste, znajdziemy kozła ofiarnego. Trzeci Książę ma wielu doradców! Ide- alnie nadają się do wzięcia winy na siebie!
— Czy on się przyzna? – książę spojrzał z niedowierzaniem!
Qin Shou spokojnie odparł: – Mój ród Qin jest ofiarą! Widzieli pana całego? Przyprowadzimy go i pobijemy! Powiem, że to kochanek, i będzie kochankiem!
Qin Shou założył nogę na nogę, lekko stukając palcami w czarkę herbaty, wydając czysty dźwięk: – Wasza Wysokość, czas nagli, mówmy szczerze. Ludzie Trzeciego Księcia pewnie już niszczą dowody.
Książę zacisnął pięści, aż pobielały mu knykcie: – Czego właściwie chcesz?
— To proste – Qin Shou pochylił się w jego stronę, a w jego oczach błysnęło światełko. – Jesteśmy ofiarami! Na kogo wskażemy, ten będzie kochankiem! Ale... – uniósł jeden palec – musimy działać szybko, żeby nie dać Trzeciemu Księciu czasu na reakcję.
Zhou Wenyuan zmarszczył brwi i wtrącił: – Panie Qin, ta sprawa jest nie do przecenienia...
— Zamknij się! – Qin Shou nagle odwrócił głowę, a jego wzrok był ostry jak nóż. – Rozmawiam z księciem, czy pana kolej zabierać głos?
Książę uniósł rękę, powstrzymując Zhou Wenyuana, i wziął głęboki oddech: – Czego chcesz?
Qin Shou uśmiechnął się, ukazując białe zęby: – Zwykły urzędnik mnie nie interesuje! Daj mi stanowisko dowódcy stu w Złotej Szacie Gwardii! To nie za wiele, prawda?
— Złota Szata Gwardia? – twarz księcia zmieniła się gwałtownie. – To osobiści gwardziści mojego ojca! Nawet ja nie mogę tam nikogo wstawić!
— Czyli nie ma o czym rozmawiać? – Qin Shou udał, że wstaje.
— Czekaj! – książę pośpiesznie go zatrzymał. – Stanowisko Srebrnego Łowcy w Sześciu Wiatrakach, mogę coś wykombinować.
Qin Shou zmrużył oczy, lekko pocierając palcami rękojeść Nocnego Wron Noża przy pasie: – Srebrny Łowca? To też nie jest zły pomysł... ale –
Nagle wyjął nóż na trzy cale z pochwy, a jego bladoniebieski blask odbił się na bladej twarzy księcia: – Chcę stanowisko z realną władzą, nie pusty tytuł.
— To oczywiście! – książę poczuł pot na czole. – Sześć Wiatraków nadzoruje porządek w stolicy, Srebrny Łowca ma prawo dowodzić oddziałem Miedzianych Łowców, którzy zajmują się wielkimi i ważnymi sprawami.
Qin Shou schował nóż do pochwy, wydając czysty dźwięk „zheng”: – Umowa. Ale od razu mówię – pochylił się i wyszeptał księciu do ucha – jeśli za trzy dni nie dostanę pisemnego powołania... to co zeszłej nocy, być może rozniesie się po wszystkich herbaciarniach stolicy.
Książę zadrżał, tłumiąc gniew: – Dotrzymam słowa.
— Zwijamy interesy! – Qin Shou śmiał się głośno, wstając. – Co do wyboru kochanka...
Zhou Wenyuan pośpiesznie podał listę: – Oto lista doradców z rezydencji Trzeciego Księcia.
Qin Shou przejrzał ją luźno, nagle wskazał na jedno nazwisko: – On! Chen Mingyuan, zaufany doradca Trzeciego Księcia, wczoraj wyprawiał ucztę w Pawilonie Pijanego Nieśmiertelnego, czas i miejsce pasują.
Książę zmarszczył brwi: – Ten człowiek żyje na uboczu, jak można udowodnić, że...
— To proste, prawda? – Qin Shou zachichotał złowieszczo. – Zaraz zabiorę ludzi i doprowadzę go na konfrontację. Wasza Wysokość musisz tylko przygotować narzędzia tortur i przyznanie się do winy.
Zhou Wenyuan wciągnął powietrze z sykiem: – Panie Qin, chce pan...
— Zmusić go do przyznania się pod torturami? – Qin Shou uniósł brwi. – Panie Zhou, to nieodpowiednie słowa. My pomagamy Jego Wysokości księciu dojść do prawdy.
Powiedział to, a potem wyjął z rękawa jadeitowy wisiorek: – Zerwałem go wczoraj z mojego ubrania, teraz należy do Chen Mingyuana.
Książę spojrzał na wisiorek z wyrzeźbionym smokiem – ewidentnie z Wschodniego Pałacu, a teraz stał się narzędziem oszustwa – poczuł zimny dreszcz przebiegający po plecach.
— Pamiętaj, Wasza Wysokość – Qin Shou, stojąc w drzwiach, odwrócił się i posłał złowieszczy uśmiech. – Nigdy mnie pan nie widział, a to, co zdarzyło się wczoraj, nigdy się nie wydarzyło. Wszystko jest spiskiem Trzeciego Księcia, żeby pana wrobić.
Gdy Qin Shou odszedł, książę rzucił na ziemię rozbitą czarkę herbaty: – Łajdak! Jak śmie mnie grozić!
Zhou Wenyuan pośpiesznie go uspokoił: – Książę, gniew to nie rozwiązanie, teraz najważniejsze jest...
— Wiem! – książę zacisnął zęby. – Idź, natychmiast wydaj dekret mianujący Qin Shou Srebrnym Łowcą w Sześciu Wiatrakach. I wyślij ludzi, żeby pilnowali rezydencji Trzeciego Księcia, a gdy Qin Shou zacznie działać, natychmiast sprzątnijcie ślady!
Następnego dnia, przed głównym gmachem Sześciu Wiatraków.
Qin Shou w czarnej szacie z srebrnymi wzorami, z Nocnym Wron Nożem u boku, wkroczył nonszalancko do urzędu.
Za nim podążało czterech groźnie wyglądających podwładnych – Diao San i ta czwórka teraz jakoś dostali stanowiska Miedzianych Łowców.
— Stój! To ważny obiekt Sześciu Wiatraków... – strażnik właśnie chciał ich zatrzymać, ale Man Wu odepchnął go.
— Zślepliście, psie oczy! – Lai Si pokazał swój znak przy pasie. – To nasz nowo mianowany urzędnik Qin!
W środku urzędu wszyscy łowcy patrzyli na nich z boku. Ktoś mamrotał cicho: – To ten drugi syn z Posiadłości Markiza Lojalności i Męstwa? Słyszałem, że kilka dni temu...
— Kich! – wyszedł starszy mężczyzna z siwą brodą i włosami, złożony w dłonie. – Stary ja, Złoty Łowca Żelazna Dłoń Bez Litości, witam łowcę Qin.
Qin Shou spojrzał na tego starszego pana, który nazywał się „Żelazna Dłoń Bez Litości” – jego dłonie miały grube stawy, a skronie były nabrzmiałe, wyraźnie był twardym zawodnikiem.
— Panie Żelazna Dłoń! – Qin Shou machnął ręką swobodnie. – Gdzie moje sprawy?
Żelazna Dłoń zmrużył oczy: – Panie Qin, jesteś tu nowy, może najpierw zapoznasz się z...
— Zbyt wiele gadania! – Qin Shou uderzył dłonią w stół. – Sprawa Chen Mingyuana, który spiskował z córką Ministra Rytuałów, to sprawa, którą sam książę osobiście nadzoruje, gdzie są akta?
Natychmiast w sali zapanował gwar.
Ta sprawa dotyczyła Ministra Rytuałów i Trzeciego Księcia, była to jawnie gorąca ziemia.
Wyraz twarzy Żelaznej Dłoni lekko się zmienił: – Ta sprawa jest niezwykle ważna...
— Tylko poważne sprawy zasługują na moje zaangażowanie! – Qin Shou wyrwał akta od pobliskiego urzędnika. – Czy on został złapany?
— J-jeszcze nie... – jąkał się urzędnik. – Pan Chen jest doradcą z rezydencji Trzeciego Księcia...
— Marnotrawstwo! – Qin Shou kopnął stojący stolik. – Chodź ze mną!
Pół godziny później, przed rezydencją Trzeciego Księcia.
Qin Shou z dwudziestoma łowcami zablokował wejście, głośno krzycząc: – Sześć Wiatraków działa! Wydajcie Chen Mingyuana!
Drzwi rezydencji otworzyły się, a wyszedł młody mężczyzna w bogatej szacie, otoczony przez ochroniarzy. To był Trzeci Książę Zhao Heng.
— Qin Shou? – Trzeci Książę zakpił. – Jak śmiesz!
Qin Shou pokazał swój znak przy pasie: – Podwładny, na rozkaz księcia i Podsekretarza, zgodnie z prawem Wielkiego Gan, dowody są jasne! Czy jest jakaś przeszkoda?
— Bezczelność! – Trzeci Książę ryczał ze złością. – Pan Chen jest moim doradcą, jak można go tak po prostu złapać?
— Podwładny na rozkaz księcia i naczelnika Ministerstwa Sprawiedliwości! Zgodnie z prawem Wielkiego Gan, dowody są już jasne! Czego jeszcze pan szuka?