Qin Shou z siedmiu otworów przeciekał czarną krwią, a jego twarz była potwornie wykrzywiona jak u demona.
Ledwo jego świadomość zaczęła się zapadać, gdy z jego objęć nagle wyszedł przeszywający chłód.
„Dzyń——”
Czysty dźwięk dzwoniącego ostrza rozniósł się po pokoju, a czarny jak smoła, długi miecz pojawił się znikąd na jego kolanach.
Pochwa była wykonana z żelaza czarnego kowadła, a jej powierzchnię zdobił wzór nocnego marszu stu demonów; przy gardzie wrona rozpostarła skrzydła, gotowa do lotu, jej krwistoczerwone oczy były niezwykle upiorne w blasku świec.
„Nocron...\”
W chwili, gdy Qin Shou chwycił pochwę, przeszywający chłód rozprzestrzenił się po jego ramieniu.
Gdy jego opuszki palców muskały nierówne wzory demonów, słyszał odległe łkania dusz potępionych.
„Cii—”
Długi miecz wysunął się z pochwy na trzy cale, a bladoniebieska poświata ostrza odbiła się na połowie jego twarzy.
Oczy Qin Shou były przekrwione, nagle odwrócił rękę i przeciął sobie lewą dłoń!
„Ciuach!”
Krew trysnęła obficie, lecz w momencie kontaktu z ostrzem została całkowicie wchłonięta.
Na ostrzu stopniowo zapalały się ciemnoczerwone linie krwi, ostatecznie zbierając się przy krawędzi w upiorną czerwoną linię.
【Zakończono identyfikację magicznego miecza！】
Nocron zamigotał gwałtownie, a oczy wrony na pochwie nagle błysnęły czerwonym światłem.
Qin Shou poczuł, jak zimna siła przepływa przez jego meridiany ramienia, a tam, gdzie się przemieszczała, gwałtowna aura Trzech Ostrzy Abhidharmy stawała się posłuszna, jakby została oswojona.
„Rozumiem...\” Qin Shou oblizał krew z dłoni, rana już dziwnie się zagoiła.
Lekko obrócił nadgarstkiem, a Nocron w świetle księżyca wykreślił tragiczną łukowatą linię.
Po przejściu ostrza, brązowy świecznik oddalony o trzy metry bezszelestnie rozpadł się na dwie części!
Miejsce cięcia było gładkie jak lustro, a nawet pokryte drobnymi kryształkami lodu!
„Dobry miecz!” Qin Shou schował miecz do pochwy, a widmo piekła za jego plecami stopniowo rozwiewało się.
Następnego ranka,
Zanim Qin Zhan udał się na salę tronową, najpierw przećwiczył z Qin Shou!
Na Złotej Sali Tronu.
Qin Zhan, z otłuszczoną sylwetką, stał w szeregu generałów wojskowych, jego dłonie pociły się zimnym potem.
Ukradkiem spojrzał na Cesarza Qianyuan siedzącego na smoczym tronie – ten władca, zbliżający się do pięćdziesiątki, miał dostojną twarz i przenikliwy wzrok, a teraz z uśmiechem, który nie był uśmiechem, skanował zebranych urzędników.
„Jeśli są jakieś sprawy, należy je zgłosić; jeśli nie, należy przerwać audiencję” – odśpiewał głośno wielki eunuch.
Qin Zhan wziął głęboki oddech, nagle wyszedł naprzód i ukląkł: „Wasz sługa ma sprawę do zgłoszenia!”
Wszyscy urzędnicy sądowi jednocześnie spojrzeli na niego. Minister Rytuałów, Liu Yuan, stał w szeregu urzędników cywilnych, jego twarz była blada jak groch, a jego dłonie w rękawach lekko drżały.
„Mów” – powiedział spokojnie Cesarz Qianyuan.
„Wasz sługa chce wnieść oskarżenie przeciwko Ministrowi Rytuałów, Liu Yuan!” – Qin Zhan mówił głośno, wypowiadając tekst nauczony przez Qin Shou z patosem,
„Jego córka, Liu Ruyan, nie przestrzegała drogi kobiety i potajemnie uwodziła mężczyznę w Pawilonie Pijanego Nieśmiertelnego, została złapana na gorącym uczynku przez mojego syna! Jak takie rodzinne wychowanie może sobie pozwolić na powierzenie tak ważnej roli w Ministerstwie Obrzędów? Błagam Waszą Wysokość o rozważenie!”
Na dworze zapanowało poruszenie.
Kilku cenzorów już niecierpliwie czekało, by wnieść oskarżenie.
Wszyscy urzędnicy sądowi spoglądali na siebie nawzajem, wielu już słyszało pogłoski wczoraj wieczorem i teraz chowali głowy, powstrzymując śmiech.
Twarz Liu Yuana była blada jak groch, a jego ręce w rękawach zaciskały się tak, że pobielały.
Oczywiście wiedział, co się stało wczoraj wieczorem, ale co mógł powiedzieć?
Czy miał publicznie przyznać, że książę uwiódł jego córkę?
„Markizie Qin, ta sprawa na pewno jest nieporozumieniem...” – Liu Yuan z trudem wycisnął jedno zdanie.
„Nieporozumieniem?” Qin Zhan roześmiał się gniewnie,
„Mój syn widział to na własne oczy! Ten łajdak i rozpustnica zostali schwytani nago na gorącym uczynku! Nazywasz to nieporozumieniem?”
Cesarz Qian, siedzący na smoczym tronie, lekko skrzywił usta, ledwo dostrzegalnie.
Wczorajszy tajny raport Gwardii Złotej Szaty leżał na jego biurku, nawet liczba policzkowania księcia była szczegółowo zapisana.
„Wasza Wysokość!” Qin Zhan nagle odwrócił się i ukląkł, mówiąc ze łzami w oczach: „Wasz stary sługa prosi Waszą Wysokość o sprawiedliwość! Aby rozwiązać to małżeństwo! Mój ród Qin od pokoleń jest lojalny i uczciwy, nigdy nie weźmiemy takiej nieczystej i niewiernej żony!
„Drogi Qin” – Cesarz Qianyuan odezwał się powoli – „twierdzisz, że panna Liu uwodziła kogoś potajemnie, czy wiesz, kim był ten mężczyzna?
Qin Zhan poczuł ukłucie w sercu, przypominając sobie instrukcje Qin Shou, i zmuszony do pracy odpowiedział: „Odpowiadając Waszej Wysokości, według relacji mojego młodszego syna! To był jakiś uczony!!”
Cesarz Qian odchrząknął i spojrzał na Liu Yuana: „Drogi Liu, ta sprawa...
Liu Yuan upadł na kolana, czołem dotykając ziemi: „Ja… moje nauczanie córki jest niewystarczające… błagam Waszą Wysokość o ukaranie mnie…
Cesarz Qian westchnął w duchu, ten stary lis był całkiem inteligentny, wiedząc, że im bardziej będzie się bronił w tym momencie, tym bardziej będzie to kłopotliwe.
„Skoro tak, to małżeństwo zostaje rozwiązane.”
Cesarz Qian wydał ostateczną decyzję, „Poza tym, Qin Wu zasłużył na awans za swoje zasługi podczas ochrony granic, zostaje mianowany generałem Chmury Demonów trzeciej rangi, ze skutkiem natychmiastowym.”
„Dziękuję Waszej Wysokości za łaskę!”
Qin Wu był niezmiernie szczęśliwy, prędko ukłonił się w podzięce.
Twarz Liu Yuana była blada jak śmierć – postawa cesarza wyraźnie oznaczała, że uwierzył w słowa Qin Zhana!
Po zakończeniu audiencji kilku ministrów otoczyło Liu Yuana, szepcząc dyskusje.
Asystent Ministra Urzędu Personelu, należący do frakcji Trzeciego Księcia, powiedział cicho: „Panie Liu, ta sprawa jest dziwna...
Liu Yuan zacisnął zęby: „Te dwa szczeniaki z rodu Qin!”
„Ciii—” Asystent Ministra spojrzał nerwowo dookoła, „Nie mów tak! Słyszałem, że drugi młody pan Qin udał się dziś rano do Wschodniego Pałacu...
Przed bramą Wschodniego Pałacu, Qin Shou stał z rękami splecionymi za plecami. Strażnicy widząc jego miecz przy pasie, ostrożnie zablokowali mu drogę: „Wschodnim Pałac jest miejscem zakazanym, osoby nieupoważnione nie mają wstępu!”
Qin Shou zachichotał i wyjął z kieszeni żeton – był to Plomba Wiernego i Odważnego Markiza, którą zabrał z gabinetu Qin Zhana przed wyjazdem.
„Qin Shou z Posiadłości Markiza Lojalności i Męstwa, przybywa złożyć wizytę Jego Cesarskiej Mości Księciu” – jego głos nie był głośny, ale każde słowo było jasne – „Proszę o przekazanie wiadomości.”
Strażnicy spojrzeli na siebie nawzajem. Słyszeli już o wczorajszych wydarzeniach, ten człowiek właśnie pobił księcia na ulicy, a dziś śmiał się osobiście zgłosić?
Kiedy się wahali, brama Wschodniego Pałacu nagle się otworzyła, a starszy męski uczony w szacie z konopi szybko wyszedł: „Drugi Młody Pan Qin? Książę ma prośbę.”
Qin Shou uniósł brew: „Kim jesteś?”
„Jestem Qishimǎ ze Wschodniego Pałacu, Zhou Wenyuan” – uczony złożył ukłon, a w jego oczach błysnęło światło – „Książę jest bardzo… zaniepokojony wczorajszymi wydarzeniami.”
Qin Shou wiedział doskonale, co oznacza to „zaniepokojenie”, ale udawał, że nic nie wie, i nonszalancko podążył za Zhou Wenyuanem do Wschodniego Pałacu.
Przeszedł przez wiele pałaców i dotarł do cichego gabinetu. Książę stał odwrócony tyłem do drzwi, przy oknie, gdy usłyszał kroki, nagle się obrócił – na jego przystojnej twarzy wciąż widniały wyraźne siniaki.
„Qin Shou! Ile odwagi cię poniosło!” – Książę wrzasnął ze złością, a filiżanka herbaty na biurku zadrżała i zadzwoniła.
Po obu stronach gabinetu, ośmiu uzbrojonych strażników jednocześnie zrobiło krok naprzód, kładąc dłonie na rękojeściach mieczy.
Qin Shou jednak zachował się, jakby nic nie widział, sam znalazł krzesło i usiadł: „Rana na twarzy Waszej Wysokości… jest dość nietypowa.”
„Ty!” Książę drżał ze złości, „Ludzie! Schwytajcie tego szaleńca!”
Strażnicy rzucili się naprzód. Qin Shou ani drgnął, gdy pierwszy miecz miał trafić go w kark, nagle odezwał się: „Wasza Wysokość jest pewna, że chce mnie tu zabić? Oczy Trzeciego Księcia obserwują.”
Oczy Księcia zwęziły się, machnął ręką, zatrzymując strażników: „Wszyscy ustąpić!”
Gdy w gabinecie pozostały tylko trzy osoby, Książę wpatrywał się w Qin Shou: „Co masz na myśli?”
Qin Shou powoli wypił herbatę: „Co do wczorajszych wydarzeń, czy Wasza Wysokość naprawdę myśli, że to był przypadek?
„Czy to nie był spisek waszego rodu Qin?” – Książę zachichotał.
„Mój ród Qin nie jest na tyle głupi, by ryzykować życie całej rodziny dla twojego spisku?”
Qin Shou pokręcił głową, „Wasza Wysokość lepiej pomyśl, kto powiedział ci, że Liu Ruyan czeka na ciebie w Pawilonie Pijanego Nieśmiertelnego? I kto dał znać mojemu starszemu bratu?
Wyraz twarzy Księcia lekko się zmienił, spojrzał na Zhou Wenyuana. Ten ostatni zamyślił się: „Źródło informacji Waszej Wysokości faktycznie… wymaga weryfikacji.”