„Dobrze!” Qin Shou machnął rękawem i odwrócił się do Four Fierce Slaves: „Chodźcie, towarzyszcie mi na spacer po ulicy!”
W dziedzińcu Sześć Wiatraków wielu łowców z ulgą patrzyło, jak zjawia się nowy, złowrogi władca. Ktoś mruknął pod nosem: „Niech już sobie pójdzie…”
„Ciszej! Chcesz umrzeć?” – pospiesznie przerwał mu kolega. – „Słyszałem, że wczoraj męczył na śmierć doradcę z rezydencji Trzeciego Księcia!”
...
Zachodni Rynek Stolicy tętnił życiem. Qin Shou w czarnej szacie ze srebrnymi zdobieniami, z Nocnym Wron Nożem na biodrze, lekko kołysał się w rytm kroków, lśniąc w słońcu bladoniebieskim blaskiem. Za nim Four Fierce Slaves w strojach miedzianych łowców torowali drogę z groźnym wyrazem twarzy, a przechodnie rozstępowali się.
„Drugi młodszy panie, dokąd zmierzamy?” – podszedł i zapytał Diao San.
Qin Shou klapnął wachlarzem i wskazał na okazały budynek w oddali: „Pawilon Pijanego Nieśmiertelnego”.
Lai Si rozjaśnił się na te słowa: „Czyżby młody pan chciał…”
„Prowadzić śledztwo” – Qin Shou wykrzywił usta w złowieszczym uśmiechu. – „Wczorajsza sprawa Chen Mingyuana wciąż wymaga weryfikacji kilku szczegółów”.
Czterej towarzysze zrozumieli i prychnęli ze śmiechem.
Gdy tylko dotarli pod drzwi Pawilonu Pijanego Nieśmiertelnego, szefowa burdelu z uśmiechem od ucha do ucha powitała ich: „Och, Panie Qin! Co za wiatr Pana tu przywiał?”
Qin Shou rzucił srebrną sztabkę: „Chcę jeszcze raz zobaczyć wczorajszy Pokój numer 7 na Ziemi”.
Szefowa burdelu przyjęła pieniądze, ale jej twarz przybrała zawstydzony wyraz: „To… ten pokój jest zajęty…”
„Sześć Wiatraków prowadzi śledztwo!” – Qin Shou rzekł lodowatym tonem. – „Opróżnić go!”
„Tak, tak, tak!” – szefowa burdelu przestraszona kiwnęła głową i pospiesznie zabrała ludzi, by opróżnić pokój.
Qin Shou wkroczył na piętro zadziornie. Ledwo dotarł pod drzwi Pokoju numer 7 na Ziemi, gdy usłyszał z wnętrza gniewny krzyk: „Bachor! Ten książę jest w najlepszym humorze, kto śmie mu przeszkadzać!”
Drzwi otworzyły się z hukiem, a na zewnątrz wyszedł wzburzony młodzieniec w bogatym stroju, a za nim dwaj strażnicy.
Qin Shou zmrużył oczy i ucieszył się – toż to syn Podsekretarza Ministerstwa Rytuałów, Zhou Wenbin! Ostatnim razem główny bohater był tym, który pobił tego chłopca tak, że miał zakrwawiony nos i siniaki, wszystko z powodu piosenkarki.
Zhou Wenbin zobaczył Qin Shou, a jego twarz natychmiast zbielała na jego widok: „Qin… Qin Shou?!”
„Zuchwalstwo!” – Man Wu zrobił krok naprzód. – „Jak śmiesz nie oddawać czci Srebrnemu Łowcy!”
„Srebrny Łowca?” – Zhou Wenbin zamarł, po czym zauważył srebrną plakietkę na pasie Qin Shou, a w jego oczach przemknęła iskra zazdrości. – „Ty… jak to możliwe…”
Qin Shou nie miał ochoty na gadki i kopnął Zhou Wenbina prosto w brzuch: „Wynoś się! Sześć Wiatraków prowadzi śledztwo!”
Zhou Wenbin jęknął z bólu, uderzył o ścianę i zsunął się na ziemię. Dwóch strażników, którzy mieli ruszyć do przodu, zostało złapanych przez Man Wu i Qian Liu i przyciśniętych do ziemi.
„Qin Shou! Jak śmiesz mnie bić! Mój ojciec jest…” – krzyczał Zhou Wenbin, trzymając się za brzuch.
„Bach!”
Qin Shou odwrócił się i spoliczkował go, powodując krwawienie z jego ust. – „Zaczepiaj dalej, a oskarżę cię o utrudnianie pracy urzędnikom państwowym i wrzucę do więzienia!”
Zhou Wenbin natychmiast zamilkł jak mysz pod miotłą, w jego oczach malowała się nienawiść, ale nie odważył się już nic powiedzieć.
Qin Shou prychnął i wszedł do pokoju.
Zobaczył piosenkarkę w nieuporządkowanym stroju klęczącą z drżeniem w kącie, tę samą, która wywołała konflikt ostatnim razem.
„Panie, ratuj…” – piosenkarka błagała z drżeniem.
„Naprawdę jesteś podła!” – Qin Shou prychnął i zignorował ją.
Qin Shou spojrzał na Zhou Wenbina: ten drań był jego śmiertelnym wrogiem! Teraz, gdy miał władzę w swoich rękach, nie wyłudzić od niego czegoś, to byłoby jak nie zasługiwanie na to, czym się jest!
Qin Shou zmrużył oczy, badając bladą twarz Zhou Wenbina, a usta wykrzywiły mu się w zimnym uśmiechu.
Powoli wyjął z zanadrza jadeitowy wisiorek i zaczął nim bawić w dłoni.
„Panie Zhou, rozpoznajesz to?”
Jadeit lśnił łagodnym blaskiem w słońcu, miał na sobie misternie wyrzeźbiony krajobraz, a na dole wygrawerowany mały znak „Chen”.
Zhou Wenbin potrząsnął głową zdezorientowany: „Nie… nie rozpoznaję…”
„Och?” – Qin Shou udawał zaskoczonego i uniósł brwi. – „A jak to się stało, że znalazło się w pokoju, który wynająłeś?”
To mówiąc, pochylił się i „znalazł” jadeit z szpary w łóżku – w rzeczywistości, gdy wszedł do pokoju, potajemnie go tam schował.
Tę sztuczkę z wrobieniem znał już doskonale.
„To… to nie moje!” – twarz Zhou Wenbina zmieniła się, gdy zaczął się szarpać, próbując wstać, ale Man Wu kopnięciem znów go obalił.
Qin Shou przykucnął i delikatnie klepał jadeitem policzek Zhou Wenbina: „Ten jadeit należał do zmarłego pana Chen Mingyuana”.
„On wczoraj przyznał się do winy i popełnił samobójstwo w Sześciu Wiatrakach, a dziś jego rzecz znajduje się w twoim pokoju… Panie Zhou, czy to nie przypadek?”
Oczy Zhou Wenbina rozszerzyły się ze strachu, a jego usta zaczęły drżeć: „Chen… Chen Mingyuan? Doradca Trzeciego Księcia…”
„Cicho –” Qin Shou podniósł palec wskazujący do ust, a w jego oczach błysnęło niebezpieczne światło.
„Panie Zhou, ostrożnie ze słowami. Tajemnica powiązań z doradcą księcia jest ogromna!”
Powietrze w pokoju jakby zamarło.
Piosenkarka skulona w kącie drżała, dwaj strażnicy leżeli przyciśnięci do ziemi, niezdolni do ruchu, a z czoła Zhou Wenbina kapały kropelki potu.
„Ja… ja nie…” – głos Zhou Wenbina drżał. – „Panie Qin, proszę o zrozumienie, ja wcale nie znam żadnego Chen Mingyuana…”
Qin Shou wstał i spojrzał z góry na Zhou Wenbina: „Dowody są jednoznaczne, a Pan nadal chce się wyprzeć?”
Odwrócił się do Man Wu!
„Idź i zaprowadź pana Zhou do Sześciu Wiatraków na herbatę. Myślę, że Główny Kapitan Tiě będzie bardzo zainteresowany…”
„Nie! Nie rób tego!” – Zhou Wenbin chwycił Qin Shou za nogę. – „Panie Qin! Mój ojciec jest Podsekretarzem Ministerstwa Rytuałów, proszę o wyrozumiałość…”
Błysk triumfu pojawił się w oczach Qin Shou, na twarzy jednak pozostał surowy wyraz: „Panie Zhou, czyżbyś chciał, abym działał bezprawnie…”
Zhou Wenbin jakby złapał się ostatniej deski ratunku i pospieszył: „Panie Qin! Jeśli pozwolisz mi tym razem odejść, zgodzę się na każde warunki!”
„O?” – Qin Shou udawał, że się zastanawia, stukając palcem w jadeit. – „Przy sprawdzaniu spraw ostatnio brakowało mi funduszy…”
Zhou Wenbin natychmiast zrozumiał i wspiął się na nogi, by uklęknąć u stóp Qin Shou: „Ja… ja z chęcią złożę panu Qin ofiarę pięciu tysięcy srebrnych liangów!”
„Żebracy?”
Qin Shou prychnął i odwrócił się, by odejść: „Man Wu, zabierz go!”
„Dziesięć tysięcy! Dziesięć tysięcy!” – krzyknął Zhou Wenbin. – „Natychmiast wyślę kogoś po banknoty!”
Dopiero wtedy Qin Shou zatrzymał się, odwrócił i obdarzył go fałszywym uśmiechem: „Panie Zhou, rzeczywiście jest Pan rozsądny. Ale…”
Ściszył głos: „Jeśli dowiem się, że po wszystkim będziesz gadał głupoty…”
Zhou Wenbin bez przerwy kręcił głową: „Nie odważyłbym się! Nic dzisiejszego nie zdradzę nikomu ani słowem!”
Qin Shou zadowolony skinął głową i dał znak Diao San. Diao San natychmiast zrozumiał i poszedł z dwoma strażnikami Zhou Wenbina po banknoty.
Podczas oczekiwania Qin Shou siedział zrelaksowany przy oknie, bawiąc się jadeitowym wisiorkiem.
To było własnoręcznie wykonane przez Chen Mingyuana dzieło, które podczas wczorajszej egzekucji zwinął, nie spodziewając się, że przyda się dziś.
„Panie…” – piosenkarka odezwała się nieśmiało. – „Niewolnica…”
Qin Shou rzucił jej spojrzenie: „Wynoś się. Pamiętaj, że dziś nic nie widziałaś i nic nie słyszałaś.”