Burza ustała, ale atmosfera w bazie wciąż wisiała w powietrzu niczym napięta stalowa lina.
Lin Hao zdjął kask i delikatnie przesunął palcem po ekranie zegarka na nadgarstku, a astrolabium znów zaczęło się obracać. Stał pośrodku głównego stanowiska dowodzenia, a jego wzrok śledził strumienie danych na ekranie, marszczył brwi. Zhao Tiezhu opierał się o framugę drzwi, wciąż ściskając stary globus, obracając go od czasu do czasu, jakby szukając pocieszenia.
— Dane z próbnika zostały przywrócone, ale problem krystalizacji nie został rozwiązany — powiedział Lin Hao, jego głos nie był głośny, ale ścisnął powietrze w kabinie. — Ta burza nie jest zjawiskiem naturalnym.
— Masz na myśli… — głos Xiao Wanga urwał się, zanim zdążył dokończyć.
— To, że nie jest zjawiskiem naturalnym, nie oznacza, że to kosmici — Lin Hao mówił spokojnie. — Ale musimy przyznać, że projekt antyelektrostatyczny sprzętu ma wady. Siła burzy znacznie przekroczyła oczekiwania, a ładunek elektryczny pyłu księżycowego jest ponad trzykrotnie wyższy niż w danych symulacyjnych.
— Co więc mamy zrobić? — zapytał ktoś.
Lin Hao nie odpowiedział od razu, podszedł do konsoli i wywołał nagrania z okresu burzy. Na ekranie pył księżycowy, pod wpływem wyładowań elektrostatycznych, uformował dziwne wzory, przypominające jakieś prastare symbole lub naturalne formacje.
— To nie jest naturalne — szepnął.
Zhao Tiezhu pochylił się, żeby przyjrzeć się bliżej, i zmarszczył brwi: — Te wzory… trochę przypominają ślady kucia, które zostawały u mnie w domu, gdy pracowałem w kuźni.
— Ślady kucia? — Lin Hao odwrócił się do niego.
— Tak, takie naturalne pęknięcia, które powstają, gdy metal stygnie pod wpływem wysokiej temperatury. Starsi rzemieślnicy mówili, że to „język żelaza”. — Zhao Tiezhu skinął głową. — Kiedy byłem dzieckiem i patrzyłem, jak mój ojciec kuje sierpy, po wylaniu stopionego żelaza, po ostygnięciu na powierzchni pojawiały się takie wzory.
Lin Hao zamilkł na kilka sekund, po czym nagle powiedział: — Zanotujcie to i oznaczcie jako „Crystallization Pattern-01”.
W kabinie nastała cisza, ktoś cicho mruknął: — To coś można ponumerować?
— To nie jest zwykła krystalizacja. — Lin Hao odwrócił się, jego wzrok przebiegł po wszystkim. — Ma regularność, strukturę, a może nawet… zawiera informacje.
Powietrze zgęstniało.
— Możecie kwestionować moje osądy, ale nie możecie ignorować danych. — Lin Hao wciąż mówił spokojnie, ale z niepodważalnym opanowaniem. — Nie możemy traktować tego jedynie jako skutku ubocznego burzy, to może być jakiś głębszy sygnał.
— Sygnał? — głos Xiao Wanga zadrżał.
— Może to właściwości materiału, może reakcja na środowisko, a może coś innego. — Lin Hao zawahał się. — Ale tak czy inaczej, musimy dowiedzieć się, czym to jest.
Zhao Tiezhu spojrzał na niego i nagle zapytał: — Co zamierzasz zrobić?
— Stworzyć mechanizm monitorowania krystalizacji. — Lin Hao odpowiedział bezpośrednio. — Wszystkie urządzenia muszą przejść kontrolę krystalizacji, dane zostaną zebrane w głównym systemie sterowania, tworząc dynamiczny model. Jednocześnie zamierzam uruchomić projekt ulepszania materiałów antyelektrostatycznych.
— Ulepszanie materiałów? — ktoś zmarszczył brwi. — Teraz?
— Im wcześniej, tym lepiej. — Lin Hao skinął głową. — Burza udowodniła, że nasze urządzenia mają śmiertelne wady. Jeśli tego nie rozwiążemy, następnym razem… może nie da się tego naprawić doraźnie.
W kabinie zapadła cisza, niektórzy spoglądali na zegarki, inni opierali się o ścianę z zamkniętymi oczami, emocje wciąż falowały po burzy.
— Lin Hao — odezwał się nagle Zhao Tiezhu. — Czy naprawdę było warto ryzykować w ostatnim wyjściu?
To pytanie, niczym kamień rzucony na spokojną wodę, wzbudziło kręgi.
Lin Hao nie odpowiedział od razu, podszedł do konsoli, wywołał zapis naprawy próbnika i wskazał na fragment danych: — Ta część danych została przywrócona w 70%, co oznacza, że możemy kontynuować projekt. Gdybym nie pojechał, te dane mogłyby przepaść na zawsze.
— Ale prawie nie wróciłeś. — Zhao Tiezhu wpatrywał się w niego.
— Eksploracja naukowa nigdy nie jest bezpieczna. — Lin Hao wciąż mówił spokojnie. — Ale nie jest też ślepym ryzykiem. Przeprowadziłem ocenę ryzyka i przygotowałem środki awaryjne. Gdybym nie miał takiego osądu, nie stałbym tutaj.
Zhao Tiezhu nic więcej nie powiedział, tylko spojrzał na globus w swojej dłoni i lekko go obrócił.
Lin Hao odwrócił się i zwrócił do wszystkich: — Wiem, że wciąż się martwicie. Ale chcę wam przypomnieć jedno – nie przeprowadzamy eksperymentu na Ziemi, tylko na Księżycu. Każda sekunda tutaj jest groźniejsza niż na Ziemi. Ale właśnie dlatego musimy być bardziej spokojni, racjonalni i precyzyjni.
Zawahał się, po czym dodał: — To nie jest ryzyko, to odpowiedzialność.
Wreszcie ktoś skinął głową, atmosfera zaczęła się łagodzić.
Lin Hao spojrzał na zegarek: — Teraz udaję się do modułu sprzętowego, aby sprawdzić krystalizację próbnika. Zhao Tiezhu, idziesz ze mną.
Gdy obaj wyszli, w głównym stanowisku dowodzenia zostali tylko Xiao Wang i kilku innych inżynierów.
— Myślisz… czy on naprawdę zdoła wyjaśnić, czym są te wzory krystalizacji? — zapytał cicho Xiao Wang.
Nikt nie odpowiedział.
— —
W module sprzętowym, zimnobiałe światło padało na obudowę próbnika, a te wzory krystalizacji błyszczały słabo w świetle.
Zhao Tiezhu przykucnął, uważnie przyglądając się wzorom, po czym nagle powiedział: — Zauważyłeś? Te wzory… trochę przypominają wzory dachów świątyń w tradycyjnej architekturze.
Lin Hao zaskoczony, pochylił się, żeby dokładnie obejrzeć. Rzeczywiście, kierunek wzorów, ich kąty, a nawet szczegóły rozgałęzień, były zadziwiająco podobne do krzywizn dachów w tradycyjnej architekturze.
— To niemożliwy zbieg okoliczności. — mruknął Lin Hao.
Zhao Tiezhu wzruszył ramionami: — Wiem tylko, że tego nie da się łatwo wytłumaczyć.
Lin Hao nic nie mówił, tylko wyjął rejestrator i zeskanował wzory, oznaczając je jako „Crystallization Pattern-02”.
— Co zamierzasz zrobić z tymi danymi? — zapytał Zhao Tiezhu.
— Najpierw porównanie. — Lin Hao odpowiedział. — Zobaczymy, czy te wzory mają jakiś związek z istniejącymi symbolami kulturowymi.
Zhao Tiezhu zamyślił się: — Masz na myśli… kulturę?
— Technologia to narzędzie, kultura to korzeń. — Lin Hao mówił lekko. — Jeśli nie wiemy, skąd to się wzięło, jak możemy to w pełni zrozumieć?
Zhao Tiezhu skinął głową i nic więcej nie powiedział.
Obaj kontynuowali przeglądanie sprzętu, aż drzwi modułu otworzyły się ponownie.
Weszła Su Yun, trzymając w ręku raport holograficzny.
— Właśnie znalazłam coś w zapisach burzy. — mówiła spokojnie, ale z nutką ekscytacji. — Wzory krystalizacji… wykazują potencjalne podobieństwo do pewnego totemu na Pagodzie Yingxian.
Lin Hao i Zhao Tiezhu podnieśli głosy jednocześnie.
— Dokonałaś porównania? — zapytał Lin Hao.
— Tak. — Su Yun wyświetliła projekcję holograficzną, ukazując ją trójce. — To są wzory krystalizacji na próbniku podczas burzy, a to jest totem pod wschodnim dachem Pagody Yingxian.
Rzeczywiście, w niektórych kluczowych liniach oba były niemal idealnie identyczne.
— To nie jest przypadek. — szepnął Zhao Tiezhu.
Lin Hao zamilkł na chwilę, po czym nagle powiedział: — Su Yun, czy możesz użyć swojego sprzętu do dalszej analizy tych wzorów?
— Problem w tym, że mój sprzęt nie jest kompatybilny. — Su Yun zmarszczyła brwi. — Potrzebuję bardziej profesjonalnego systemu skanującego.
— Zajmę się tym. — Lin Hao skinął głową. — Ale wcześniej, zrób kopię tych danych i prześlij ją do głównego systemu sterowania.
— Dobrze.
Trójka stała w module sprzętowym, w świetle lamp wzory krystalizacji powoli obracały się na projekcji, niczym starożytne hasło, czekające na rozszyfrowanie.
— —
W głównym stanowisku dowodzenia rozległ się sygnał potwierdzający przesłanie danych.
Lin Hao stał przed ekranem, patrząc na trójwymiarowy model wzorów krystalizacji, odczuwając ukryte przeczucie.
To nie tylko problem z materiałem, ani też reakcja na środowisko.
Wyglądało to jak list, list z głębi Księżyca.
A oni dopiero zaczynali go czytać.
— Lin Hao. — odezwała się nagle Su Yun. — Myślisz… czy te wzory mogą być jakąś… informacją?
Lin Hao nie odpowiedział od razu.
Tylko wpatrywał się w ekran, patrząc, jak te wzory powoli się obracają, jakby odpowiadając na jakieś nieznane wezwanie.
Światła w kabinie migotały, jakby echo burzy jeszcze nie opadło.
Ale wiedział, że prawdziwa burza, być może, dopiero się zaczyna.