Niesprawiedliwość wobec rodziców została naprawiona, a kamień, który leżał na sercu Su I, wreszcie został usunięty. Po zakończeniu uroczystości rehabilitacyjnej Brygady Produkcyjnej Czerwonej Gwiazdy, stał w swoim podwórku, patrząc na zioła suszące się na słońcu, czując się spokojniejszy niż kiedykolwiek wcześniej.
W ostatnich dniach wielu mieszkańców wioski zgłosiło się, by pomóc mu w naprawie domu. Niektórzy przynieśli świeżo narąbane drewno, inni postawili gorące posiłki. Ciocia Wang przychodziła do niego co kilka dni, martwiąc się, że sam nie będzie wystarczająco jeść ani się ciepło ubierać, mamrocząc: „Gdyby twoi rodzice teraz to widzieli, mogliby spocząć w spokoju.”
Su I rozumiał, że ludzie ci wyrazili skruchę i życzliwość w prostej, szczerej formie. Nie odmawiał, uśmiechał się i dziękował, zapamiętując to ciepło.
Pewnego popołudnia odwiedziła go Lin Wanqiu, niosąc plecak. Młoda dziewczyna była teraz znacznie bardziej optymistyczna, jej oczy błyszczały, a na widok Su I zawołała słodko: „Nauczycielu Su.”
— Dzisiaj nie ma lekcji, dlaczego przyszłaś? — zapytał Su I z uśmiechem.
— Moja mama kazała mi przynieść ci trochę batatów, właśnie je ugotowała na parze. — Lin Wanqiu podała mu materiałową torbę, którą trzymała, a następnie wyjęła z plecaka zeszyt. — I to. To atlas ziół ludowych, który przepisałam z księgi medycznej. Niektórych rzeczy nie rozumiem, więc chciałabym cię o radę poprosić.
Su I wziął zeszyt i zobaczył na nim starannie narysowane kształty różnych ziół, z nazwami i opisami ich wzrostu obok. Widać było, że włożyła w to wiele pracy. Coś poruszyło jego serce, wskazał na jeden z ziół i powiedział: — To jest Azjatycki kłącze. Spójrz, na krawędziach liści ma drobne ząbki, a korzenie są żółtawo-białe. Zapamiętaj te cechy, a nie pomylisz jej w górach.
Lin Wanqiu słuchała bardzo uważnie, od czasu do czasu kiwając głową i zapamiętując. Gdy Su I skończył mówić, zapytała cicho: — Nauczycielu Su, czy zamierzasz zostać w wiosce na stałe?
Su I zamarł na chwilę. Szczerze mówiąc, nigdy poważnie się nad tym nie zastanawiał. Po tym, jak powrócił do życia, jego pierwszym celem było oczyszczenie imienia swoich rodziców. Teraz, gdy cel został osiągnięty, musiał starannie zaplanować, jak dalej potoczy się jego życie.
— Może tak, — uśmiechnął się. — Tutaj są ślady moich rodziców i wiele więzi.
Oczy Lin Wanqiu rozjaśniły się jeszcze bardziej: — To wspaniale! Chciałabym też uczyć się rozpoznawania ziół od ciebie. Moja mama mówi, że jeśli się nauczę, będę mogła nie tylko zadbać o siebie, ale także pomagać innym.
Patrząc na szczere spojrzenie dziewczyny, Su I skinął głową: — Dobrze, jeśli chcesz się uczyć, nauczę cię.
Po odprowadzeniu Lin Wanqiu, Su I wyjął Ilustrowany Atlas Ziół Ludowych i zaczął go ponownie przeglądać. Rodzice zostawili mu nie tylko prawdę o rehabilitacji ich niesłusznie oskarżonego imienia, ale także to cenne dziedzictwo związane z ziołami. Przypomniał sobie słowa na notatce ojca: „Sekretna Eliksir Księcia Wen An, może odtruć sto trucizn, a także…” pozostałe słowa były niewyraźne i wciąż go niepokoiły.
Miał mgliste przeczucie, że ta druga część może kryć większą tajemnicę, ale w tej chwili bardziej chciał zastosować tę wiedzę o ziołach w praktyce.
Kilka dni później Zhao Lei przyjechał z powiatu, przynosząc wiadomość: Region ma utworzyć grupę badawczą ds. chińskich ziół leczniczych, specjalizującą się w odkrywaniu ludowych tajemnych receptur oraz promowaniu uprawy i zastosowania chińskich ziół. On polecił Su I.
— Twoje umiejętności medyczne i wiedza o ziołach w pełni nadają się do tej roli — powiedział Zhao Lei, klepiąc go po ramieniu. — To dobra okazja, aby wykorzystać swoje mocne strony i pomóc większej liczbie ludzi.
Su I zawahał się. Wyjazd do regionu oznaczałby opuszczenie Brygady Czerwonej Gwiazdy, ale Zhao Lei miał rację, to była rzeczywiście okazja, aby wiedza o ziołach pozostawiona przez rodziców mogła rozkwitnąć.
— Nie musisz od razu odpowiadać, wróć i dobrze się zastanów — Zhao Lei dostrzegł jego wahanie. — Jakąkolwiek decyzję podejmiesz, będę cię wspierać.
Po odejściu Zhao Lei, Su I usiadł na dziedzińcu, patrząc na odległą, pofałdowaną Górę Czarnego Wiatru. Tam znalazł swoje pierwsze pieniądze, tam były ślady dziadka i rodziców, a także wspomnienia o odkrywaniu prawdy krok po kroku po swoim odrodzeniu. Wszystko tutaj było trudne do porzucenia.
Ale wiedział też, że nie może utknąć w przeszłości. Życzeniem rodziców nie było tylko oczyszczenie ich dobrego imienia, ale także nadzieja, że ich umiejętności medyczne mogą pomóc większej liczbie ludzi.
Kiedy tak myślał, Ciocia Wang pospiesznie weszła, z zatroskaną miną: — Xiao Yi, stało się coś złego! Erzhu Zi z sąsiedniej wioski poszedł na górę po drewno i został ugryziony przez jadowitego węża. Jest na skraju śmierci, a wiejski lekarz nie może nic zrobić. Szybko idź go zobaczyć!
Serce Su I ścisnęło się, natychmiast wstał: — Ciociu, szybko zabierz mnie!
Wrócił do domu po swoje pudełko z lekarstwami, w którym znajdowały się zioła odtruwające i narzędzia, które przygotował zgodnie z księgą medyczną. Podążając za Ciocią Wang, szybko dotarli do sąsiedniej wioski. Zobaczyli tłum ludzi zgromadzonych na dziedzińcu. Młody mężczyzna leżał na ziemi, jego twarz była fioletowa, a na łydce widać było dwa wyraźne ślady ugryzienia, które były silnie opuchnięte.
— To ugryzienie Żmiji pięciostopowej, nie można zwlekać! — Su I natychmiast kucnął, wyjął mały nóż i zrobił krzyżyk w pobliżu rany, aby wycisnąć zatrutą krew. Następnie wyjął kilka ziół ze swojego pudełka z lekarstwami, szybko je rozbił, nałożył na ranę, a jednocześnie wyjął srebrną igłę i ukłuł kilka punktów akupunkturowych młodego człowieka.
Seria ruchów była płynna i opanowana, co wprawiało otaczających ludzi w osłupienie.
Po około pół godziny kolor skóry młodego mężczyzny stopniowo wrócił do normy, obrzęk zaczął ustępować, a oddech się wyrównał.
— Nic mu nie jest — Su I odetchnął z ulgą i powiedział do otaczających ludzi: — Te zioła trzeba wymieniać raz dziennie, a przez kolejne trzy dni trzeba będzie pić przepisany przeze mnie wywar odtruwający, aby całkowicie wyzdrowiał.
Rodzina młodego mężczyzny padła na kolana, kłaniając się wielokrotnie Su I: — Dziękujemy doktorowi Su za uratowanie życia! Dziękujemy doktorowi Su!
Su I szybko pomógł im wstać: — To nic wielkiego, nie trzeba być tak uprzejmym.
Otaczający mieszkańcy wioski również wychwalali go, mówiąc, że umiejętności medyczne Su I są lepsze niż u lekarzy w szpitalu powiatowym.
W drodze powrotnej Ciocia Wang westchnęła z podziwem: — Xiao Yi, twoje umiejętności są naprawdę nie do przecenienia. Szkoda, że tak mało osób o nich wie.
Serce Su I nagle znalazło odpowiedź.
Wszedł do domu i napisał list do Zhao Lei, zgadzając się na dołączenie do regionalnej grupy badawczej ds. chińskich ziół leczniczych, ale postawił jeden warunek: chciał ustanowić w Brygadzie Czerwonej Gwiazdy pilotażowy projekt uprawy chińskich ziół, co mogłoby nie tylko pomóc mieszkańcom wioski w zwiększeniu dochodów, ale także umożliwić mu częste powroty do domu.
Dwa dni po wysłaniu listu, Zhao Lei odpowiedział, mówiąc, że region całkowicie zgadza się na jego warunki i chwali go za przemyślane podejście.
Kiedy pakował swoje rzeczy, podbiegła Lin Wanqiu, jej oczy były zaczerwienione: — Nauczycielu Su, odjeżdżasz?
— Tylko do pracy w regionie, będę często wracać — powiedział Su I z uśmiechem. — Wiedzę o ziołach, której cię nauczyłem, musisz dobrze zapamiętać. Czekaj, aż wrócę, żeby sprawdzić.
— Tak! — Lin Wanqiu mocno skinęła głową. — Będę codziennie chodzić w góry rozpoznawać zioła i prowadzić dobre notatki. Kiedy wrócisz, będziesz mi je sprawdzać.
Su I pogłaskał ją po głowie, czując ciepło w sercu.
W dniu wyjazdu z Brygady Czerwonej Gwiazdy wielu mieszkańców wioski przyszło go pożegnać. Ciocia Wang dała mu koszyk ugotowanych jajek, jej oczy były zaczerwienione: — Dziecko, dbaj o siebie tam na miejscu i często wracaj do domu.
— Na pewno. — Su I mocno skinął głową, patrząc na znajome twarze przed sobą, czując się pełen niechęci do odejścia, ale jeszcze bardziej pełen oczekiwania na przyszłość.
Siedząc w traktorze jadącym do regionu, Su I odwrócił się i spojrzał za siebie. Sylwetka Brygady Czerwonej Gwiazdy stopniowo niknęła w oddali, ale wiedział, że to miejsce zawsze będzie jego korzeniem.
Spojrzał w dal, słońce świeciło jasno, droga przed nim była długa, ale pełna nieskończonych możliwości. Lata 70., które należały do niego, miały jeszcze wiele historii do napisania.