Białe światło w centrum medycznym piekło oczy. Lin Mo leżał na łóżku szpitalnym, wpatrując się w sufit. Jego świadomość powróciła do normy, ale dusza wydawała się wciąż tkwić w otchłani pełnej chaotycznych ech. Diagnoza lekarza brzmiała „ostra nerwica spowodowana przemęczeniem” i zalecano mu „wystarczający odpoczynek, unikanie stymulacji psychicznej”.
On wiedział, że to nie była żadna nerwica. To był bezpośredni atak świadomości z Otchłani.
Poproszono go o pozostanie w szpitalu na dwa dni obserwacji. Przez te dwa dni panował spokój. Wydawało się, że kierownictwo bazy nie powiązało tego „wypadku w laboratorium” bezpośrednio z incydentem „Ślimaka”, zadając jedynie rutynowe pytania. Jednak Lin Mo czuł, że powstaje niewidzialna przepaść. Koledzy patrzyli na niego z ostrożnym dystansem, jakby był niestabilną bombą. Zespół, który kiedyś z zapałem dyskutował o „Dnie Otchłani”, teraz milczał na ten temat.
Został tymczasowo odsunięty od stanowiska analizy kluczowych danych, pod pretekstem „regeneracji”.
Ogarnęło go ogromne poczucie bezsilności i absurdu. Profesor Zhao i jego koledzy z „Ślimaka” spoczywali na dnie, tysiące metrów pod ziemią. Prawda, za którą zapłacili życiem, była teraz uważana za tabu, a on, jedyny, który mógł odczuwać „echa”, był traktowany jako problem z niestabilną psychiką.
Próbował uporządkować swoje myśli, aby zapisać wyniki niebezpiecznego eksperymentu. Ale za każdym razem, gdy brał do ręki długopis lub dotykał klawiatury terminala, pojawiało się subtelne uczucie zimnego „spojrzenia”, jak miecz Damoklesa wiszący nad jego głową, ostrzegając go, by zachował milczenie. Bał się nawet ponownie przypominać sobie te połamane obrazy, które wdzierały się do jego świadomości; każde przypomnienie było jak ponowne zanurzenie mózgu w lodowatej wodzie i cierniach.
Zaczął cierpieć na bezsenność, stracił apetyt. W ciągu dnia w bazie zmuszał się do normalnego zachowania, ale wewnętrzna wyspa była stopniowo zalewana przez ciche, ciemne morze. Czuł się jak chodzący duch, oddzielony od otaczającego go, żywego świata nieprzepuszczalną szybą.
Tego wieczoru, samotnie, udał się na platformę widokową na skraju bazy. Morska bryza niosła zapach soli i ryb, a w oddali ostatnie promienie zachodzącego słońca, niczym krwawe ślady, smarowały atramentowo-niebieską taflę morza. Fale, niestrudzenie, rozbijały się o skały poniżej, wydając stłumiony i rytmiczny huk.
Ten majestatyczny widok, w jego oczach, był teraz pełen dziwnych kolorów. Pod powierzchnią wody kryły się sekrety pochłaniające wszystko, a spokój na powierzchni był jedynie przykrywką dla głębszego niepokoju.
Oparł się o zimną balustradę i wychylił się. Poniżej znajdował się kilkudziesięciometrowy klif, z postrzępionymi skałami, o które rozbijały się fale, zamieniając się w białą pianę.
Myśl, niczym jadowita żmija w ciemności, wkradła się bezszelestnie do jego umysłu: Nadszedł czas. Skończ z tym. Skocz. Cały strach, cała samotność, cała bezsilność się skończą. Już nigdy nie będziesz musiał znosić tego nieludzkiego spojrzenia, już nigdy nie będziesz musiał dźwigać tego ciężkiego sekretu.
Ta myśl miała dziwną moc uwodzenia. Śmierć wydawała się jedyną drogą do spokoju. Zamknął oczy, czując, jak morska bryza pieści jego policzki, i lekko pochylił się do przodu.
W chwili, gdy siła pod jego stopami miała ustąpić –
【Wykryto skrajnie negatywne wahania wskaźników życiowych hosta.
【Spełniono warunki aktywacji protokołu „Obserwator Otchłani”.
【System „Oko Sądu” w trakcie przymusowego powiązania…】
Głos, absolutnie zimny, absolutnie neutralny, pozbawiony jakichkolwiek ludzkich emocji, rozległ się bezpośrednio w głębi jego świadomości.