Decyzje są jak kamienie wrzucone w spokojne jezioro; gdy fale opadną, pozostaje głębsza, niemal zastygła cisza. Wybór został dokonany, lecz niepokój przed bitwą, mieszanka odpowiedzialności, wątpliwości i nutki ekscytacji, przenikał każdy por Lin Xuana niczym wilgotne powietrze.
To będzie pierwsza „rozprawa” w jego życiu, którą zainicjuje aktywnie i poprowadzi. Celem nie był przerażający byt o nieznanej formie, czający się w mrocznych głębinach, ani ukryci w twierdzy władzy „spiskowcy” o nieprzeniknionych umysłach. Był nim zwykły łajdak żyjący w dżungli stali i betonu miasta – Zhang Wei. Jego „zwykłość” wcale nie przyniosła Lin Xuanowi ulgi, wręcz przeciwnie, obciążyła go jeszcze bardziej. Uświadomił sobie bowiem boleśnie, że niesprawiedliwość i zło nie są odległymi legendami, lecz czają się tuż pod powierzchnią codzienności, niczym pleśń rozrastająca się w szparach podłogi – trudna do wykrycia, lecz stale trawiąca tych, którzy w niej żyją.
Baza koszarowa pod osłoną nocy wydawała się jeszcze bardziej samotna niż za dnia. Sztuczne niebo symulujące gwiazdy było zimne i odległe, rzucając przez wąskie okno obserwacyjne plamy niewyraźnego światła. Lin Xuan nie zapalił światła. Siedział na skraju łóżka, jego ciało ginęło w cieniu, jedynie błękitna ikona misji w jego świadomości emitowała stabilny, słaby blask.
Nie mógł przestać odtwarzać w myślach każdej sekundy jutrzejszej transmisji na żywo, niczym reżyser nerwowo ćwiczący przed premierą. Myśli pędziły jak wykolejony pociąg, zmierzając ku wszystkim najgorszym możliwym scenariuszom, jakie potrafił sobie wyobrazić:
Czy dział bezpieczeństwa sieciowego firmy dysponuje jakimś nieznanym mu zaawansowanym systemem wykrywania włamań? Czy sygnał transmisji zostanie natychmiast zlokalizowany i przerwany w chwili pojawienia się, a może nawet odwrócone śledzenie doprowadzi do niego, źródła znajdującego się w podwodnej bazie? Wówczas groziłoby mu coś więcej niż tylko niepowodzenie misji.
Jeszcze gorszym scenariuszem byłoby, gdyby transmisja przebiegła pomyślnie, ale okazała się bez echa, jak kamień wrzucony do morza. Potok informacji w świecie cyfrowym jest tak ogromny; czy „dokument o pracy” pozbawiony chwytliwości, gwiazd, a nawet zamazanych twarzy „aktorów”, jest w stanie wywołać choćby najmniejszą falę? Jeśli nie uda się osiągnąć wymaganego przez system poziomu wpływu C, misja również zakończy się porażką. Wydawało mu się, że już widzi żałośnie niską liczbę widzów w przedziale kilkoma cyframi oraz martwy, milczący czat.
„Systemie,” nie mógł powstrzymać się od zapytania w myślach, jego głos niósł napięcie, którego sam nie był świadomy, „jakie jest prawdopodobieństwo namierzenia lub przechwycenia naszego sygnału transmisji?”
【Dzięki technologii kotwiczenia informacji międzywymiarowej, strumień danych transmisji nie opiera się na standardowych kanałach fizycznych ani protokołach sieciowych zwykłego wszechświata, w którym znajduje się gospodarz.】 Odpowiedź systemu była natychmiastowa i pewna, niosła obojętność wykraczającą poza ludzkie rozumienie technologii. 【Przy obecnym poziomie technologii ludzkości, w tym jej najbardziej zaawansowanych systemach monitorowania sygnałów i obrony sieci, niemożliwe jest skuteczne zlokalizowanie, śledzenie, przechwycenie ani zakłócenie źródła sygnału transmisji. Bezpieczeństwo informacyjne gospodarza jest absolutnie zagwarantowane.】
Absolutnie zagwarantowane. Zapewnienie systemu było niczym zimny stopowy mur, który tymczasowo blokował część lęków natury technicznej. Lecz inny, subtelniejszy i trudniejszy do opisania emocja, niczym pnącze rodzące się w ciemności nocy, cicho owinęła się wokół jego serca – to była głęboko zakorzeniona niechęć wynikająca z odgrywania roli „Boga”.
Czy naprawdę miał prawo tak postępować? Czy miał prawo, ukrywając się w cieniu, ujawniać występki innej osoby, kierując niezliczone nieznajome spojrzenia ku niemu, by go oceniły i skrytykowały? Nawet jeśli zachowanie Zhang Weia było bezsprzecznie podłe, nawet jeśli cierpienie Li Jing było prawdziwe, czy taki sposób ujawnienia, będący niemal „samowolką”, sam w sobie nie przekraczał pewnej granicy? Kimże był Lin Xuan, by naciskać przycisk „ujawnij”?
【Ostrzeżenie: Wykryto wahania konfliktu etycznego w module poznawczym gospodarza.】 Głos systemu był nadal stabilny, lecz wydawał się mieć nutę analizy. 【Ponownie podkreślam podstawową zasadę: System Osądzających nie nadaje gospodarzowi indywidualnego prawa „osądzania”. System zapewnia jedynie „publiczne ogłoszenie” platformę, która wykracza poza zwykłe ograniczenia. Prawdziwy osąd pochodzi z poznania i oceny publiczności po ujawnieniu informacji, a także z reakcji łańcuchowych, które wywołuje w świecie rzeczywistym. Kluczowa funkcja gospodarza w tym procesie to „Objawiciel prawdy” i „Prezenter dowodów”. Ujawnienie ukrytej niesprawiedliwości na światło dzienne jest samo w sobie pierwszym krokiem do uruchomienia mechanizmu samokorekty świata rzeczywistego, najwcześniejszą i najbardziej fundamentalną korektą niesprawiedliwości.】
Objawiciel prawdy… Prezenter dowodów…
Zimne słowa systemu, niczym skalpel, precyzyjnie rozcięły plątaninę w sercu Lin Xuana. Powtarzał te słowa. Tak, nie musiał ani nie powinien odgrywać roli ostatecznego sędziego. Nie musiał decydować, ile pensji Zgrupowanie powinno obciąć Zhang Weiowi, czy go zdegradować, czy zwolnić. Wystarczyło, że, niczym najbardziej uparty reporter śledczy posiadający niestandardowe środki, niczym świadek przedstawiający kluczowy dowód w sądzie, nago i bezsprzecznie przedstawi prawdę, ukrytą przez władzę i kłamstwa. Wszystko, co nastąpi później – spojrzenia współpracowników, odpowiedzialność przełożonych, potępienie opinii publicznej, a nawet ewentualne konsekwencje prawne – zostanie dokonane przez sam świat rzeczywisty, zgodnie z jego istniejącymi, być może niedoskonałymi, lecz prawdziwie istniejącymi zasadami.
Ta świadomość była jak światło, które rozwiało większość jego wahania i dylematów moralnych. Nie nadużywał swojej mocy; wykorzystywał tę niezwykłą moc, aby wypełnić luki, które mogły istnieć w zwykłych kanałach, aby zapewnić szansę na bycie wysłuchanym temu, kto nie miał głosu.
Po przemyśleniu tego poczuł, jak ciężar na jego ramionach nieco się zmniejszył, a cel stał się jaśniejszy. Ponownie zanurzył swoją świadomość w interfejsie systemu, jego wzrok padł na opis umiejętności „Analiza Mikroekspresji (Podstawowa)” jako nagrody – znacznie zwiększy to jego zdolność obserwacji i oceny celów w przyszłości – oraz na butelkę „Eliksiru Odnowy Energii (Mały)” emanującą łagodnym niebieskim blaskiem. Wszystko to były zasoby i siły, których pilnie potrzebował na tej drodze pełnej nieznanych niebezpieczeństw.
Ukończenie tej misji dla początkujących było nie tylko dla 300 punktów, ale przede wszystkim dla zdobycia cennego doświadczenia praktycznego, zapoznania się z tym „procesem osądzania”, aby położyć solidne podstawy pod znacznie trudniejsze i śmiertelnie niebezpieczne zadania główne, które miały go czekać w związku ze zniknięciem rodziców i niesłuszną sprawą „Ślimaka”.
Za oknem, wielkie snopy światła z reflektorów zewnętrznych twierdzy, niczym niezmordowane oczy giganta, nadal rytmicznie przeczesywały ciemne wody i symulowane niebo, strzegąc tajemnic głębin. Lecz Lin Xuan wiedział, że od jutra, od godziny dziewiątej czterdzieści pięć, on również będzie posiadał wyjątkowe „oczy” i skieruje prawdę, którą te „oczy” zobaczą, w te nieznane, mroczne zakamarki, ukryte w fałdach zwykłego życia.
Głęboko westchnął. Powietrze w sypialni, ściśle kontrolowane pod względem temperatury i wilgotności, niosło delikatny metaliczny zapach, wypełniając jego płuca i pomagając stłumić wzbierające w piersi uczucie – mieszankę niepokoju, odpowiedzialności i trudnej do całkowitego opanowania ekscytacji na myśl o odkryciu prawdy. Zamknął oczy, nie patrząc już na „gwiazdy” za oknem.
„Systemie,” wydał w myślach jasny rozkaz, „ustaw automatyczne uruchomienie transmisji „Światło Sprawiedliwości” na jutro, na godzinę dziewiętnastą czterdzieści pięć, po zakończeniu porannego spotkania.”
【Polecenie potwierdzone. Timer transmisji ustawiony: Czas docelowy - jutro AM09:45:00.】
【Połączenie stanu psychicznego sędziego stabilne… Łańcuch dowodowy zapieczętowany… Protokół maskowania informacji w toku… Kanał transmisji gotowy…】
【Do wykonania „świetlistej” rozprawy pozostało: 11 godzin 27 minut…】
Niewidzialny odliczanie zaczęło pulsować w głębi świadomości, każdy przelatujący sekundiarz był wyraźnie słyszalny.
Lin Xuan położył się w ubraniu na zimnym łóżku. Wiedział, że ta noc będzie bezsenna. To była nie tylko rozprawa nad podłymi czynami Zhang Weia, ale także surowa rozprawa z jego własnym wewnętrznym tchórzostwem, wahaniem i moralnymi dylematami. Musiał wygrać tę wewnętrzną bitwę, aby naprawdę chwycić oręż zwany „ujawnieniem”.
Statek przeznaczenia, zabierając tego młodego sternika o burzliwych myślach, lecz coraz bardziej stanowczym spojrzeniu, cicho zmienił kurs, opuszczając bezpieczny port i bez wahania skierował się ku bezkresnemu oceanowi pełnemu nieznanego, wątpliwości i nieuniknionych fal. Jutrzenka nadejdzie za kilka godzin, lecz oświetlają ją nie tylko światło dnia, ale i… światło, które przebije cyfrowe cienie.