Mroźny wiatr w Heishigou jest bardziej przeszywający niż ten przy Świątyni Ducha Góry.
To opuszczona, stara jaskinia mieszkalna. Wiatr wlewa się przez wyrwy, powodując, że płomień lampy naftowej tańczy dziko, grożąc zgaśnięciem w każdej chwili.
Gdy tylko Chen Feng i Wang Dali weszli do jaskini, uderzyła ich gryząca woń suchego tytoniu, zmieszana z zapachem krwi i ziół.
Siedem lub osiem osób już się tam tłoczyło, wszyscy ranni, w podartych mundurach, wychudzeni.
Byli to ostatni ocalali dowódcy batalionów i kompanii Niezależnego Pułku.
Widząc wchodzącego Chen Fenga, wszyscy tylko lekko unieśli powieki, po czym ponownie spuścili wzrok. Nikt się nie odzywał.
Atmosfera była przygnębiająca jak żelazo.
W najgłębszym zakątku jaskini, oparta o ścianę, z ręką na temblaku zrobionym z postrzępionych szmat, siedziała postać. Był to Dowódca Pułku Niezależnego Pułku, Li Yunlong.
Jego twarz była blada, wargi spierzchnięte, ale oczy wciąż lśniły drapieżnym blaskiem, jak u wilka.
Gdy zobaczył Chen Fenga, jego mętniejące oczy poruszyły się, co było formą powitania.
Chen Feng znalazł róg i usiadł, podczas gdy Wang Dali stał za nim niczym posąg strażnika, z bronią w ręku.
Nikt się nie odzywał. W jaskini słychać było tylko trzask palącej się lampy naftowej i ciężkie oddechy zebranych.
Po nieokreślonym czasie Li Yunlong postukał fajką o podeszwę buta i odchrząknął.
Jego ochrypły głos rozległ się w jaskini.
„Wszyscy są obecni.”
Obejrzał się, jego spojrzenie przesunęło się po każdej z obojętnych twarzy.
„Podczas tej akcji przeciwzaporowej nasz pułk… poniósł ciężkie straty.”
Li Yunlong mówił spokojnie, przerażająco spokojnie.
„Pierwszy batalion, nie istnieje. Drugi batalion, w strzępach. Trzeci batalion, prawie to samo.”
„Cały Niezależny Pułk, jego struktura została zniszczona, straty w sile żywej przekroczyły osiemdziesiąt procent. Karabinów, amunicji, żywności, odzieży – wszystko do cholery zniknęło.”
„Kwatera Główna, sama ledwo się ratuje, nie można na nich liczyć. Staliśmy się osamotnionym oddziałem, o którym nikt nie pamięta.”
Każde słowo uderzało w serca zebranych jak młot, rozbijając ostatnie iskierki nadziei.
Dowódca batalionu z gęstą brodą w końcu nie wytrzymał. Podniósł głowę i ochrypłym głosem zapytał:
„Dowódco Pułku, co… co teraz zrobimy?”
To pytanie wyrażało myśli wszystkich.
Tak, co zrobimy?
Poddamy się, czy będziemy czekać, aż oczyścimy się z wrogiem, czy umrzemy z głodu i zimna w tych górach?
Li Yunlong usłyszał pytanie, uśmiechnął się, ukazując pożółkłe od dymu zęby.
Jego uśmiech był bardziej żałosny niż płacz.
ŁUP!
Uderzył pięścią w pobliski zniszczony stół. Stół jęknął żałośnie, prawie się rozpadając.
„Co robimy?”
Li Yunlong nagle wstał, niczym rozwścieczony lew, i wrzasnął na dowódcę batalionu:
„Nic!”
„Co chcesz zrobić? Czekać, aż jedzenie spadnie z nieba? Czekać, aż Kwatera Główna zrzuci ci fabrykę broni?”
„Przestańcie wszyscy marzyć!”
Wskazał na burzę śnieżną za jaskinią, jego głos stawał się coraz głośniejszy, aż dzwoniło mu w uszach.
„Słuchajcie mnie wszyscy!”
„Od dzisiaj Niezależny Pułk przestaje istnieć!”
Te słowa pogrążyły całą jaskinię w śmiertelnej ciszy.
Wszyscy byli oszołomieni tym piorunującym oświadczeniem.
Niezależny Pułk przestaje istnieć?
Co… co to znaczy?
Widząc zdumione, zagubione, a nawet wściekłe spojrzenia zebranych, ton Li Yunlonga nagle złagodniał. Jego porywcza wściekłość opadła, ustępując miejsca czemuś głębszemu i bardziej wytrwałemu.
„Ale…”
Mówił powoli, sylabizując.
„Nie ma już nazwy, ale duch naszego Niezależnego Pułku wciąż żyje!”
„Dopóki ta grupa ludzi żyje, Niezależny Pułk się nie rozpadnie!”
Podszedł do środka jaskini, jego spojrzenie było przenikliwe, przesuwając się po każdym z nich.
„Dziś was tu zebrałem, nie po to, byście płakali, ale żeby wam wydać rozkazy!”
„Od teraz, rozproszyć się i zamienić w grupy!”
„Jeśli masz kompanię, zorganizuj z niej batalion! Jeśli masz pluton, zorganizuj z niego kompanię! Nawet jeśli zostanie jedna osoba, musisz odbudować strukturę oddziału!\”
Li Yunlong podszedł do Chen Fenga, a jego zdrowa ręka ciężko położyła się na jego ramieniu.
„Chen Feng!”
„Jestem!”
Chen Feng natychmiast wyprostował się.
„Słyszałem, że masz mnóstwo sprytnych pomysłów i potrafisz walczyć.”
Li Yunlong wpatrywał się w jego oczy.
„Daję ci zadanie, które jest zadaniem dla wszystkich –”
„Zbierz własny oddział, zdobądź własny sprzęt, znajdź własne miejsce do zakorzenienia się!”
„Nie obchodzi mnie, czy będziecie rabować, zabierać, kraść, czy podkopywać się pod ziemiańskimi bogaczami!”
„Nie przychodźcie do mnie po ludzi ani broń, bo jestem teraz biedniejszy od was!”
„Jednym słowem, znajdźcie sposób na przeżycie i na rozwój!”
Głos Li Yunlonga znów się podniósł, stając się ogłuszającym rykiem.
„Zapamiętajcie to wszyscy!”
„Termin to rok!”
„Za rok chcę widzieć oddziały, które potrafią walczyć! Chcę widzieć, że każdy z was osiągnął swój cel!”
„Wtedy osobiście was ponownie zjednoczę i odbuduję Niezależny Pułk!”
„Teraz, wszyscy precz! Wracajcie na swoje tereny!”
„Żyjcie!”
Po wydaniu rozkazów.
Cały proces przebiegł bez dyskusji, bez pocieszenia, były tylko najbardziej brutalne i bezpośrednie rozkazy.
Ale właśnie te brutalne rozkazy, niczym błyskawica, przedarły się przez chmury rozpaczy spowijające serca zebranych.
Lepiej próbować walczyć, niż czekać na śmierć w upokorzeniu!
Serce Chen Fenga waliło mocno w piersi.
Rozproszyć się i rozwijać indywidualnie?
Ten rozkaz dał mu bezprecedensową autonomię, ale też zrzucił całą presję przetrwania na jego barki.
Dla innych mogła to być ścieżka prowadząca do śmierci w dziewięciu przypadkach na dziesięć.
Ale dla niego, jako podróżnika w czasie z systemem wspomagania, była to po prostu okazja dana przez niebiosa!
„Stary Li, ty cholero… jesteś geniuszem!”
Krzyknął w duchu.
Chen Feng wyprostował pierś, złączył nogi i oddał Li Yunlongowi **idealny** wojskowy salut.
Jego głos był donośny i stanowczy.
„Tak! Dowódco Pułku!”
„Gwarantuję wykonanie zadania!”
...
W drodze powrotnej do Świątyni Ducha Góry śnieżyca nasiliła się.
Wang Dali szedł za Chen Fengiem, kilka razy chciał coś powiedzieć, ale nie wiedział, co.
Dowódca Pułku kazał im znaleźć sposób, ale w tym lodowatym zimnie, bez większej liczby broni, z niewielką ilością amunicji, jaki mieli sposób?
Chen Feng szedł w milczeniu, jego kroki były szybkie i pewne.
Jego serce, już nie tak zimne jak na początku.
Ogień płonął w jego wnętrzu.
Gdy ponownie wszedł do zrujnowanej Świątyni Ducha Góry, wszystkie oczy żołnierzy skierowały się ku niemu.
Były to pary oczu pełne nadziei, napięcia i zagubienia.
Wszyscy czekali, aż dowódca kompanii przyniesie im nadzieję.
Patrząc na te młode i zmęczone twarze, patrzac na Małego Xiao Wanga w kącie, który wciąż gorączkował i jęczał, Chen Feng poczuł bezprecedensową presję.
Od teraz, los tych trzydziestu jeden ludzi spoczywał w całości na nim.
Wziął głęboki wdech zimnego powietrza i odezwał się głębokim głosem.
„Dowódca Pułku rozkazał, abyśmy… sami znaleźli sposób na przeżycie.”
W świątyni zapanowała absolutna cisza.
Światło w oczach żołnierzy widocznie przygasło.
Znaleźć sposób?
Czym to się różni od rozwiązania?
Rozpacz, znów napłynęła jak fala.
Chen Feng nie dodał dalszych wyjaśnień.
Wiedział, że jakiekolwiek wielkie słowa byłyby teraz puste.
Podszedł do kąta świątyni, gdzie leżały różne przedmioty, pamiątki po poległych towarzyszach.
Musiał je przejrzeć, zobaczyć, co jeszcze nadaje się do użytku.
Przyklęknął i zaczął przeglądać.
Emaliowany kubek z wyszczerbieniem, podręcznik czytania przesiąknięty krwią, napół przerwana skórzana smycz...
Nagle jego ręka natknęła się na coś twardego.
Był to mundur.
Szary mundur, wielokrotnie przesiąknięty i stwardniały od krwi. Był pokryty dziurami po kulach, a jego brzegi, wysuszone od krwi, były ostre jak brzytwa.
Chen Feng mógł sobie tylko wyobrazić, jakiego ataku doświadczył właściciel tego munduru w swojej ostatniej chwili.
Niewysłowione poczucie tragedii i gniewu nagle wzbiło się z głębi jego serca.
Mocno ścisnął mundur.
„Cholerna wojna…”
„Skoro tu jestem, nigdy nie pozwolę, żebyście zginęli na darmo!”
W chwili, gdy w jego głowie toczyła się gorąca burza myśli.
Jego opuszek palca, jakby przeszył go silny prąd.
BUUUUM –
Delikatny, nie z tego świata dźwięk brzęczenia rozległ się bezpośrednio w jego umyśle.
Następnie, zimny, pozbawiony emocji, syntetyczny głos, pojawił się wyraźnie.
„Dzyń!”
„Wykryto silną wolę oporu i cenny relikt honorowy…”
„[System Recyklingu Wszystkiego] zostaje aktywowany…”