Wszędzie przez dziury w zrujnowanej świątyni wpadał mroźny wiatr.
Wiatr niósł ze sobą deszcz śnieżny, który smagał twarz niczym drobne ostrza.
Chen Feng skulił się przy ognisku, wsuwając ostatni, lśniący jak złoto nabój do komory karabinu.
Klik.
Czysty dźwięk odbił się echem w martwej ciszy świątyni bóstwa gór.
To były jego ostatnie siedem kul.
Cały jego batalion, razem z nim, liczył jeszcze trzydziestu dwóch ludzi.
Światło ognia oświetlało młode, lecz wycieńczone i blade twarze. Ich szare mundury były poszarpane, niemal nie podobne do pierwotnego koloru, a zastygłe czarno-fioletowe plamy krwi przypominały paskudne blizny.
Przełamanie linii okrążenia i odwrotu. Ponynieśli klęskę.
Ponieśli totalną klęskę.
Z wzmocnionego batalionu liczącego ponad trzystu ludzi, pozostało to, co teraz wyglądało jak widmo.
Chen Feng pogładził zimną broń typu Hanyang Type 88 Rifle. Znajome uczucie na jej powierzchni stanowiło groteskowe i bolesne rozdarcie z jego wspomnieniami o nowoczesnych karabinach automatycznych typu 95 i 03.
Nie należał do tej epoki.
W poprzednim życiu był weteranem sił specjalnych, elitą wojska, biegłym w obsłudze wszelkiego rodzaju nowoczesnego sprzętu.
Teraz był dowódcą pierwszego plutonu pierwszego kompanii 1 Niezależnego Pułku Armii Ludowej.
Nieszczęśnikiem, który z trzydziestoma dwoma pozostałymi żołnierzami ukrywał się w zrujnowanej świątyni, bez amunicji i żywności, narażony na zamarznięcie, zagłodzenie lub wykrycie przez oddziały poszukiwawcze wroga.
„Kurwa”
Chen Feng zaklął cicho w myślach.
Ten przeklęty los naprawdę uwielbiał robić sobie jaja.
„Ugh…”
Bolesne jęki przerwały ciszę w świątyni.
W kącie młody żołnierz, wyglądający na szesnaście, może siedemnaście lat, Maly Xiao Wang, był cały rozpalony, jego policzki płonęły niczym czerwone węgle, a on sam wykręcał się z bólu na stercie suchej trawy.
Sanitariusz rozłożył ręce, niemal płacząc.
„Dowódco, skończyły się leki!”
„Nie ma niczego! Nawet czystej szmaty!”
„Ranę Małego Xiao Wangączyło się stan zapalny, jeśli będzie się nadal tak palił, on… on umrze!”
Głos sanitariusza, drżący ze szlochu, uderzył każdego z nich niczym ciężki młot.
Rozpacz.
Głębsza rozpacz, podobna do wiatru i śniegu na zewnątrz świątyni, momentalnie ogarnęła wszystkich.
Od dwóch dni nie jedli nic porządnego.
Wytrzymałość każdego z nich dosięgła kresu.
Teraz nawet jedyna nadzieja – przeżycie – wydawała się nieprawdopodobnie mała.
Stary żołnierz oparty o ścianę, z mglistym spojrzeniem i drżącymi wargami, wymamrotał głosem, słyszalnym tylko dla najbliżej stojącego:
„Może… może powinniśmy się rozstać…”
„Każdy niech ucieka na własną rękę, może uda się przeżyć jednemu lub dwóm…”
Choć głos był cichy, niczym kamyk wrzucony w stojącą wodę, wzbudził fale.
Wielu ludzi poruszyło się odruchowo, a w ich oczach pojawiły się złożone emocje.
Tak, skoro przegrali z głównymi siłami, to co oni, tych trzydziestu kilku ludzi, mogli jeszcze zrobić?
Czekać na śmierć?
Chen Feng poruszył uszami.
Usłyszał.
Ale nie zareagował, nawet nie spojrzał na tego starego żołnierza.
On tylko wstał, podszedł do Małego Xiao Wangi ze stoicką miną.
Szarpnięcie –
Dźwięk rozdzieranego materiału.
Chen Feng wyciągnął bagnet ze swojego pasa i bez wahania odciął duży kawałek materiału od dolnej części swojego wciąż w miarę czystego podkoszulka.
To było jedyne czyste miejsce na jego ubraniu.
Podał go oszołomionemu sanitariuszowi.
„Idź, zagotuj w śniegu!”
„Obetrzyj go, żeby obniżyć gorączkę!”
„Szybko!”
Głos Chen Fenga nie był głośny, ale zawierał niepodważalną w powadze stanowczość.
Sanitariusz drgnął, szybko chwycił kawałek materiału i z porozbijanym garnkiem wybiegł za drzwi świątyni, by nabrać śniegu.
Tłum, który przed chwilą się poruszył, momentalnie ucichł.
Wszystkie oczy skupiły się na Chen Fengu.
Patrzyli na jego mundur z odciętym kawałkiem, odsłaniający cienką koszulę pod spodem, patrzyli na jego twarz, której wyrazu nie można było rozpoznać z powodu prochu i brudu.
Chęć rozstania, z nieznanych powodów, została stłumiona.
Chen Feng kucnął i dotknął rozpalonego czoła Małego Xiao Wangi.
Wiedział, że fizyczne ochłodzenie to tylko kropla w morzu potrzeb.
Bez antybiotyków, w tej epoce, nawet niewielka infekcja rany mogła być śmiertelna.
Jego serce, ściskane niewidzialną, potężną dłonią, było pełne niepokoju.
Ale jego twarz była zimna i twarda jak lód.
On był dowódcą.
On był jedynym, który trzymał w ryzach tych trzydziestu dwóch ludzi.
Nie mógł upaść.
Właśnie wtedy.
ŁUP!
Drzwi zrujnowanej świątyni zostały otwarte z hukiem od zewnątrz.
Postać pokryta krwią wpadła do środka, potykając się i tocząc, niosąc ze sobą przenikliwy zimny wiatr.
„Atak wroga!”
Starsi żołnierze natychmiast zareagowali, unosząc broń z niewielką ilością amunicji.
„Nie… nie strzelać!”
Postać padła na śnieg, próbując podnieść głowę, ukazując twarz fioletową od zimna.
Jego munduru łączności był poszarpany.
„To… to żołnierz łączności z kwatery głównej!”
Ktoś go rozpoznał.
Pupilki Chen Fenga zwęziły się, podszedł i podniósł zmarzniętego żołnierza łączności.
„Co się stało?”
„Gdzie jest pułkownik?”
Żołnierz łączności chwytając płytko powietrze, wytwarzał w ustach chmurę pary, która natychmiast zamarzała.
Mocno chwycił Chen Fenga za ramię i wysapał z najwyższą siłą, wyciskając kilka słów z zębów.
„Dowódco…()}> Chenie…”
„Pułkownik… pułkownik żyje!”
Żyje!
Te dwa słowa rozbrzmiały niczym piorun w martwej świątyni bóstwa gór.
Oczy wszystkich żołnierzy rozbłysły niewiarygodnym blaskiem.
Li Yunlong żyje!
Duch 1 Niezależnego Pułku wciąż istnieje!
Dopóki pułkownik żyje, 1 Niezależny Pułk się nie rozpadnie!
Serce Chen Fenga również mocno zabiło. Stłumił podekscytowanie i zapytał z naciskiem: „Gdzie jest pułkownik? Jakie ma rozkazy?”
Ciało żołnierza łączności zachwiało się, prawie tracąc przytomność.
Usilnie potrząsał głową, by utrzymać świadomość.
„Rozkaz pułkownika…”
Jego głos był ochrypły i pośpieszny, każde słowo wydawało się wydobywane z resztek sił.
„Wszyscy ocaleni dowódcy kompanii i plutonów…”
Żołnierz łączności na chwilę przerwał, jakby zbierając ostatnie siły, po czym ryknął.
„Natychmiast udajcie się do tymczasowego punktu dowodzenia w Heishigou na spotkanie!”
Jedno zdanie pogrążyło całą świątynię bóstwa gór w absolutnej ciszy.
Wszyscy zamarli.
Spotkanie?
Po co spotkanie w takich okolicznościach?
Ale oczy Chen Fenga nagle rozbłysły, jasno jak dwie gwiazdy na nocnym niebie.
Zrozumiał.
Li Yunlong zamierzał zebrać ludzi na nowo!
Patowa sytuacja oczekiwania na śmierć została przerwana!
Dopóki są rozkazy, jest kierunek, nawet jeśli mieliby iść na śmierć, to lepsze niż siedzenie tutaj i zamarzanie na śmierć!
Przytłaczająca rozpacz i zagubienie nagle się otworzyły, wpuszczając światło.
„Sanitariuszu!”
Głos Chen Fenga znów stał się donośny i mocny.
„Zajmij się Małym Xiao Wangiem i rannymi! Czekajcie na mój powrót!”
Następnie zwrócił się do wysokiego starego żołnierza o poczciwej twarzy.
„Wang Dali!”
„Tak jest!”
Stary żołnierz natychmiast wyprostował pierś.
„Weź broń i idź ze mną!”
„Tak jest!”
Chen Feng nie powiedział ani słowa więcej, uporządkował wszystko w świątyni, zarzucił na plecy karabin typu Hanyang Type 88 Rifle, odwrócił się i ruszył.
Wang Dali podążył za nim.
Gdy obaj wyciągnęli nogi zza drzwi świątyni, ich postaci szybko zniknęły w gęstej zamieci śnieżnej.
Zimny wiatr i śnieg nie mogły już schłodzić rozpalonego serca Chen Fenga.
W jego głowie był tylko jedna myśl.
„Stary Li…”
„Ty do cholery, jakie masz jeszcze asy w rękawie?”