W tajnym pomieszczeniu, lśniące złote sztaby i białe srebrne monety, oświetlone pochodniami, odbijały oszałamiający blask.
Oddech żołnierzy nagle stał się ciężki.
Nigdy w życiu nie widzieli tylu pieniędzy!
Oczy kilku młodych żołnierzy zamgliły się, nie mogąc się powstrzymać, by nie sięgnąć i nie dotknąć.
Hakem, wzrok Chen Fenga wybiegł ponad skrzynie ze złotem i srebrem, wpatrując się mocno w wielką skrzynię w samym kącie.
W skrzyni, ułożone starannie, znajdowały się czarne jak smoła bloki opium.
Z wnętrza wydobywał się zimny, zgniły zapach.
Twarz Chen Fenga natychmiast stała się zimna jak lód.
— Wang Dali!
— Jestem!
— Wyniesiesz to przeklęte świństwo na dziedziniec!
Wang Dali zamarł, po czym zrozumiał intencję dowódcy kompanii, na jego twarzy również pojawił się wyraz obrzydzenia.
— Tak jest!
Wezwał dwóch ludzi i bez zbędnych słów wynieśli ciężką skrzynię z opium.
W dziedzińcu zgromadzili się wszyscy żołnierze i uratowana niedawno ludność cywilna, patrząc z niezrozumieniem.
Chen Feng podszedł do skrzyni i kopnięciem ją przewrócił.
Czarne bloki opium potoczyły się po ziemi.
— Bracia, wszyscy obejrzyjcie to dokładnie!
Głos Chen Fenga nie był głośny, ale z łatwością dotarł do uszu każdego.
— Złoto i srebro to dobre rzeczy, dzięki nim możemy zdobyć broń i amunicję, najeść się do syta.
— Ale ten syf – przydeptał butem kawałek opium – to trucizna! To nożyk, który może doprowadzić kraj do upadku i zniszczenia narodu!
— Japsi używają go do niszczenia nas, Chińczyków, bandyci również go używają do niszczenia nas, Chińczyków!
— Jesteśmy Armią Ludową, wojskiem ludu! Takich pieniędzy, co przynoszą zagładę potomności, nie możemy wziąć nawet jednego miedziaka!
Wyciągnął pistolet zza pasa i wycelował w niebo.
— Ogłaszam rozkaz!
— Od dzisiaj, w mojej 101 kompanii, każdy, kto odważy się dotknąć tego świństwa, czy to palić, sprzedawać, czy ukrywać, po wykryciu –
Spojrzenie Chen Fenga stało się niewiarygodnie ostre, a on wypowiedział każde słowo.
— Zostanie rozstrzelany na miejscu! Bez żadnych pobłażliwości!
Bang!
Strzał rozdarł nocne niebo.
Serca wszystkich żołnierzy mocno zadrżały.
Patrzyli na młodą, ale niezwykle stanowczą twarz Chen Fenga, a ostatnia iskierka chciwości w ich sercach rozwiała się jak dym.
Zastąpiły ją głęboki szacunek i uznanie.
— Ktoś! Przynieście łatwopalny olej!
— Spalić to! Spalić do czysta!
— Tak jest!
Ogromny płomień wzbił się ku niebu.
Ostry, gryzący dym wirował na nocnym nieku.
Wszyscy obserwowali w ciszy, jak grzeszne opium obraca się w popiół w ogniu.
Blask ognia oświetlał młode twarze żołnierzy, a także pełne nadziei oczy uratowanej ludności cywilnej.
Po uporaniu się z opium, Chen Feng wrócił do skarbca.
Spojrzał na skrzynie ze złotem i srebrem, a po drugiej stronie na stertę kilkudziesięciu starych sztuk broni zdobytych od bandytów.
W jego sercu nie było falowania.
To były tylko liczby.
— Systemie, recykling!
Kiedy tylko pomyślał.
Wszystkie łupy przed jego oczami zamieniły się w niewidzialne dla oka punkty światła, które szalenie wpływały do jego umysłu.
— Ding!
— Recykling honorowy zakończony sukcesem!
— Ogólna ocena: Wielkie żniwa!
— Uzyskano saldo: !
【Saldo: 】
Patrząc na nieco przerażającą liczbę, serce Chen Fenga i tak niepokornie zabiło kilka razy.
Dwadzieścia osiem tysięcy!
Ta ogromna suma pieniędzy to już nie było zwykłe „wymienić stare na nowe”.
To, do cholery, było coś, co mogło przenieść jego kompanię z epoki „małego ryżu i strzelb” prosto do ery zmechanizowanej!
Wystarczyłoby nawet na kupno czołgów!
Stłumił natychmiastową chęć otwarcia sklepu i szalonego zakupów.
Wiedział, że teraz są ważniejsze rzeczy do zrobienia.
Pieniądze można zarobić ponownie, ale pewnych rzeczy, gdy się je straci, już się nie odzyska.
Wyszedł ze skarbca i udał się na dziedziniec, gdzie zakwaterowano uratowaną ludność cywilną.
Dziesiątki ludzi, zarówno starszych, jak i młodszych, kobiety i mężczyzn, trzymali w rękach gorącą, mięsną owsiankę i pożerali ją łapczywie, wielu płakało podczas jedzenia.
Patrzyli na Chen Fenga, w ich oczach było mnóstwo wdzięczności i szacunku.
Chen Feng nie przyjął oficjalnej postawy, podszedł do najstarszego z wyglądających starszych i przykucnął.
— Ziomek, skąd zostaliście złapani?
Starszy pośpiesznie odłożył miskę i powiedział z przejęciem: — O, generale, wszyscy jesteśmy z pobliskich wiosek, jedni zostali złapani do ciężkiej pracy, inni… ach, zostali porwani, żeby zostać żonami hersztów bandy.
Chen Feng skinął głową i przesunął wzrokiem po tłumie.
Zobaczył wielu młodych mężczyzn, chociaż ich twarze były blade, to kości i mięśnie mieli silne, a w ich oczach wciąż tliła się nieposkromiona wola.
Zobaczył też kilku w łachmanach, ale o spokojnych oczach, nie przypominających zwykłych chłopów.
Jedna myśl przemknęła mu przez umysł.
— Mój ludu, bandyci zostali przez nas całkowicie unicestwieni –
Chen Feng wstał i głośno powiedział.
— Wasze bezpieczeństwo jest chwilowo zagwarantowane. Jeśli chcecie wracać do domu, czy macie inne plany, możecie nam powiedzieć.
— Ci, którzy chcą wracać do domu, wyślemy kogoś, kto ich eskortuje jutro o świcie, a także damy im trochę jedzenia i pieniędzy na drogę.
— Ci, którzy nie chcą wracać… –
Chen Feng zawahał się, a jego spojrzenie stało się żarliwe.
— Ja, Chen Feng, w imieniu 101 kompanii Armii Ludowej, witam was, jeśli chcecie zostać! Zostańcie z nami, walczcie z Japsami, zabijajcie kolaborantów, mścijcie się za zmarłych bliskich!
Gdy to powiedział, w tłumie wybuchło poruszenie.
Jeden młody człowiek z blizną na twarzy nagle wstał.
— O, generale! Nie odchodzę! Moi rodzice zginęli z rąk Japsów, chcę wstąpić do wojska! Chcę się zemścić!
— Tak! Ja też wstępuję do wojska!
— Policz mnie!
W jednej chwili podniosły się nastroje.
Kilkunastu młodych mężczyzn natychmiast zadeklarowało chęć dołączenia do oddziału.
Chen Feng ucieszył się w duchu, ale jego wzrok padł na tych, którzy stali w milczeniu w kącie.
Podszedł do nich.
— Panowie, widzę, że wasze ręce nie wyglądają na ręce chłopów.
Jeden z mężczyzn o krzepkiej budowie i zrogowaciałych rękach podniósł wzrok na Chen Fenga i powiedział niskim głosem: — Jestem kowalem.
Obok niego starszy mężczyzna z siwymi włosami, ale o żywych oczach, również westchnął.
— Ja, stary, jestem cieślą, umiem budować domy.
Kowal! Cieśla!
Oczy Chen Fenga nagle rozbłysły przerażająco!
To, do cholery, byli ludzie!
Byli cenniejsi niż złoto!
Nagle odwrócił się i wrzasnął na Wang Daliego.
— Wang Dali!
— Jestem!
— Przynieś mi to krzesło Black Mountain Vulture, na którym leży tygrysia skóra! I zaparz dwie najlepsze herbaty!
Wang Dali był zdezorientowany, ale natychmiast się do tego zabrał.
Wkrótce przyniesiono imponujący fotel z tygrysiej skóry.
Chen Feng nawet na niego nie spojrzał.
Osobiście odebrał od żołnierzy dwa małe stołki i z szacunkiem ustawił je przed dwoma rzemieślnikami.
— Panowie, proszę zająć miejsce!
Kowal i cieśla zamarli, stojąc niezręcznie.
— O, generale, to… to niemożliwe!
— Jest możliwe!
Na twarzy Chen Fenga pojawiła się bezprecedensowa szczerość i szacunek.
Osobiście posadził obu na stołkach, a następnie odebrał gorącą herbatę przyniesioną przez Wang Daliego i podał ją im.
— Panowie, dziękuję za trud.
Ta scena oszołomiła wszystkich obecnych.
Zarówno nowych, jak i starych żołnierzy, a także uratowaną ludność cywilną, wszyscy patrzyli na Chen Fenga z niedowierzaniem.
Nie rozumieli, dlaczego dowódca kompanii oddaje taki szacunek dwóm zwykłym rzemieślnikom?
Chen Feng nic nie wyjaśnił.
Spojrzał na oszołomionych dwóch rzemieślników i powiedział każde słowo z mocą.
— Ja, Chen Feng, może umiem dowodzić wojskami, zabijać kilku Japsów, zdobywać kilka karabinów.
— Ale ja nie umiem kuć żelaza, ani budować domów.
— Bez broni możemy ją zdobyć. Bez jedzenia możemy je zabrać.
— Ale bez takich wykwalifikowanych rzemieślników jak panowie, na zawsze pozostaniemy oddziałem żebraków, mieszkającym w dziurawych jaskiniach i śpiącym na stogach siana!
— Broń palna i artyleria mogą decydować o tym, ile bitew wygramy.
— Ale wy – wzrok Chen Fenga płonął, przesuwając się po dwóch rzemieślnikach – decydujecie, czy ten oddział będzie miał dom! Czy będzie miał przyszłość!
— Ja, Chen Feng, mówię to dzisiaj!
— W mojej 101 kompanii, wasza wartość jest ważniejsza niż moja, dowódcy kompanii! Ważniejsza niż wszystkie skarby ze złota i srebra w tym pokoju razem wzięte!
Te słowa uderzyły jak grom w serca wszystkich.
Kowal, mężczyzna z Guanshan w wieku czterdziestu kilku lat, ciałem zadrżał.
Spojrzał na młodego oficera przed nim, który nie był o wiele starszy od jego syna, i jego oczy natychmiast się zaczerwieniły.
Przez całe życie kuł żelazo, nazywano go „smrodliwym kowalem”, kazano mu robić różne rzeczy, ale nigdy nie doświadczył takiego szacunku!
W następnej sekundzie.
Przez huk.
Ten krzepki mężczyzna uklęknął prosto i głos mu drżał z emocji.
— O, generale!
— Nie! Dowódco kompanii!
— Od dzisiaj życie Zhanga Tieshana jest twoje!
— Jeśli każesz mi iść na wschód, nigdy nie pójdę na zachód! Jeśli każesz mi wykuć miecz, nigdy nie będę strzelać!
Stary cieśla obok niego również drżąco wstał i oddał głęboki ukłon Chen Fengowi.
— Znaj swoje miejsce, a umrzesz za swojego pana! Moje stare kości również należą do dowódcy kompanii!
Ich zachowanie było jak sygnał.
W dziedzińcu wszyscy uratowani młodzi mężczyźni w tej chwili klęknęli na jedno kolano w tym samym czasie.
— My, będziemy podążać za dowódcą kompanii! Poniesiemy śmierć, nie odpuścimy!
Ryki wstrząsały niebem.
W ciągu jednej nocy oddział Chen Fenga wzrósł z ponad trzydziestu osób do prawie stu!
Nie tylko zdobył ogromne środki finansowe, ale także pozyskał kluczowych technicznie rzemieślników i rekrutów do budowy bazy!
Ten wzrost siły miękkiej, był dla niego bardziej ekscytujący i dający poczucie bezpieczeństwa niż samo zdobycie kilku sztuk broni.
Patrząc na grupę wykrzykujących nowych żołnierzy i dwóch płaczących mistrzów rzemieślników, Chen Feng czuł się pełen ambicji.
Wiedział, że nadszedł czas.
Ta mała górska siedziba bandytów nie mogła już pomieścić smoka, który miał się wznieść.
Potrzebował prawdziwego domu.
Tajnej bazy, którą łatwo by było bronić, gdzie można by zbudować fabrykę zbrojeniową, szkolić żołnierzy i gdzie ten oddział mógłby rozwinąć się w stalowy nurt!
Chen Feng odwrócił się i wszedł do sali zgromadzeń, zdjął ze ściany zdobyty, stosunkowo precyzyjny, wojskowy plan.
Rozłożył mapę na stole z hukiem.
Pod światłem pochodni jego palce powoli przesuwały się między biegnącymi przez siebie górami i rzekami, szukając przyszłości, która pomieści jego ambicje.