— Nie, — Cheng Shouping odparł, stając na palcach i zaglądając do środka. — Panna Ji jest córką Mistrza Lekarza Ji. Jest nie tylko niezwykle piękna, ale także niezwykle łagodna i życzliwa, często leczy ubogich za darmo, ciesząc się dużą popularnością w mieście. Ci ludzie przychodzą głównie po to, by choć przez chwilę zobaczyć pannę Ji.
Zu An prychnął: — W twoich ustach Śnieżka jest cudowna, a ta panna Ji też jest cudowna. Iluż to piękności widziałeś jako mały chłopiec pałacowy? Skąd możesz wiedzieć, co jest piękne, a co nie.
Cheng Shouping zarumienił się po samą szyję, zanim zdążył odpowiedzieć, rudobrody mężczyzna z tłumu z przodu usłyszał ich rozmowę i odwrócił się: — Bachorze, co ty tam wiesz! Panna Ji jest równie piękna jak panna Chu z Miasta Jasnego Księżyca i z Pałacu Książęcego. Słyszałem jednak, że panna Chu kilka dni temu wyszła za jakiegoś nieudacznika, ale nieważne. Teraz panna Ji jest moją jedyną boginią w snach.
Twarz Zu An była wyjątkowo czarna. Ten łajdak obrażał mnicha przed jego nosem! Gdyby to zniósł, byłby hańbą dla tytułu Mistrza Klawiatury.
Dlatego pochylił się do przodu, udając, że słucha z uwagą, a potem nagle krzyknął głośno: — Co powiedziałeś? Powiedziałeś, że panna Ji jest boginią twoich koszmarów?
Był już wtedy w Drugiej Klasie, Trzecim Stadiu, a jego głos był znacznie głośniejszy niż zwykłego człowieka. Wszyscy w tłumie usłyszeli jego słowa i momentalnie odwrócili się w jego stronę.
Rudobrody mężczyzna natychmiast się zdenerwował: — Co ty bredzisz, powiedziałem boginią w snach...
Zanim zdążył wyjaśnić, Zu An mu przerwał: — Och, powiedziałeś, że dzisiaj przyszedłeś, żeby ukraść jej bieliznę? Och, jakie to obrzydliwe, wstydzę się z tobą zadawać.
Mówiąc to, popchnął tego człowieka. Pozornie chciał się od niego odsunąć, ale w rzeczywistości wepchnął go w tłum.
— Nieprawda, ja tego nie zrobiłem... — czując wokół siebie spojrzenia pełne zabójczej wrogości, rudobrody mężczyzna spanikował i zaczął gorączkowo tłumaczyć. Niestety, nie wiadomo kto krzyknął „Zbijcie go!”
I tak został pochłonięty przez tłum.
Punkty Gniewu od Lù Rénjiǎ +666!
Zu An tymczasem spokojnie poprawił swoje ubranie i podszedł prosto do najbardziej wysuniętego do przodu wejścia.
Cheng Shouping, stojący obok, zamrugał oczami. Czy takie rzeczy są możliwe? Jednak mimo zdumienia, szybko ruszył za nim.
Właśnie wtedy z pokoju w środku rozległ się gniewny ryk: — Wynoście się wszyscy, przeszkadzacie mi spać tym hałasem!
Następnie powoli otworzyły się wcześniej zamknięte drzwi:
— Mistrz Lekarz Ji wychodzi, Mistrz Lekarz Ji wychodzi.
Tłum, który właśnie brutalnie okładał Lù Rénjiǎ, nagle, niczym rój pszczół, zaryczał i ponownie otoczył wejście, pozostawiając na ziemi nieszczęśnika z licznymi śladami po butach i krwią.
Zu An uważnie przyjrzał się wychodzącemu mężczyźnie. Jego policzki były chude i blade, choć można było dostrzec jego młodzieńczy urok. Jednak obecnie był zaniedbany, pokryty zarostem, z dwoma wyraźnymi cieniami pod oczami oraz z zapachem alkoholu unoszącym się z daleka – typowy brudny mężczyzna w średnim wieku.
Mimo to Zu An bynajmniej go nie lekceważył. Jego ostani krzyk sprawił, że jego uszy nadal brzęczały, co wyraźnie świadczyło o tym, że jego poziom kultywacji znacznie przewyższał jego własny.
To ma sens. Ten człowiek z pewnością wygląda na mistrza. Bardzo przypomina tego co się nazywało „Mistrzem Wina”, cóż, tylko twarz ma mniej okrągłą.
— Mistrzu Lekarzu, gdzie jest pani córka? — zapytał obok stojący mężczyzna z pochlebiającym uśmiechem na twarzy.
Mistrz Lekarz Ji spojrzał na niego z boku: — Kim ty jesteś?
— Mistrzu Lekarzu, nie pamiętasz mnie? Jestem Wáng Fùguì, często do pana przychodzę. — ten szybko się przedstawił.
— Nie pamiętam. — Mistrz Lekarz Ji włożył mały palec do ucha, a następnie swobodnie strzepnął go. — Ja pamiętam albo piękne dziewczyny, albo bogatych kolesi… yyy, pacjentów. Ty na pewno u mnie nie płaciłeś.
Wáng Fùguì zaśmiał się: — Chociaż nie leczyłem się u pana, pani Ji leczyła mnie kilka razy…
Zanim zdążył dokończyć, Mistrz Lekarz Ji mu przerwał. Widząc, jak ten wybucha gniewem: — Ja do diabła miałem dziwne przeczucie, dlaczego ostatnio mam coraz mniej biznesu. Okazuje się, że to ta darmozjadka leczyła was za darmo! Wszyscy won stąd!
— Darmozjadka? — Zu An był zszokowany. Tak mówić o własnej córce, czy to naprawdę jego dziecko?
— Szukamy panny Ji, a nie pana… — mówiący mężczyzna, napotkawszy gniewne spojrzenie Mistrza Lekarza Ji, nieświadomie ściszył głos.
— Nie ma jej. Wysłałem ją za miasto po zioła, żeby nie przeszkadzała mojemu biznesowi. — Mistrz Lekarz Ji wyciągnął krzesło i wygodnie na nim usiadł. — Ci, którzy chcą się leczyć, albo płacą sto jednostek srebra za rejestrację, albo wykonują moje zadanie. W przeciwnym razie wszyscy won, bo inaczej nie będę się wahał działać!
Widząc, że bogini ich snów tu nie ma, większość ludzi rozeszła się, wyraźnie częściej niż raz mieli już z nim do czynienia. Jednak wciąż pozostali ci, którzy naprawdę chcieli się leczyć i błagali: — Mistrzu Lekarzu Ji, naprawdę nie mamy 100 jednostek srebra. Proszę, bądź łaskaw i zlituj się.
Mistrz Lekarz Ji wziął łyk z tykwy z winem, nawet na nich nie patrząc, i powiedział: — Chociaż ja, Jì Dēngtú, mogę leczyć wszystkie choroby, twojej choroby nie potrafię wyleczyć.
Tamten nagle się zdenerwował: — Jeszcze nawet nie opisałem panu swojej choroby, skąd pan wie, że nie potrafi pan jej wyleczyć?
Mistrz Lekarz Ji w końcu rzucił mu spojrzenie: — Ponieważ masz chorobę ubóstwa. Jak mógłbym ją wyleczyć?
— Zero etyki lekarskiej, kim ty w ogóle jesteś, Mistrzu Lekarzu! — twarz tamtego natychmiast stała się czerwona jak burak, wyraźnie urażony w swojej dumie, wycofał się z goryczą.
Mistrz Lekarz Ji wciąż kołysał się na swoim krześle, nucąc jakąś nieznaną melodię, nawet na niego nie patrząc.
W tym momencie podszedł inny mężczyzna o podejrzanym wyglądzie, trzymający kolorową książeczkę, i po cichu ją podsunął: — Mistrzu Lekarzu Ji, to jest najnowsza wersja z Niebiańskiego Raju, właśnie ją zdobyłem.
Mistrz Lekarz Ji natychmiast usiadł prosto, wyrwał mu książeczkę i po kilku sekundach ją przewertował. Zu An, który stał blisko, bystrym okiem zauważył, że na niektórych stronach majaczyły postacie w poszarpanych ubraniach.
— To jest dobre. — Mistrz Lekarz Ji natychmiast schował książeczkę pod ubraniem, poklepał tamtego po ramieniu z wyrazem aprobaty, jakim darzy się mądrego ucznia. — Wejdź. Potem cię zdiagnozuję.
— Czy to naprawdę możliwe?
Zu An aż zemdlał. Pomyślał: „Mam tu „Młode Żony Bai X”, „Kronikę XX Wieków”, „Gdy Nadchodzi Burza, Smok Wstępuje do Smoczej Jaskini”... nie wiem czy to wystarczy? Szkoda, że nie umiem rysować, inaczej zdobyłbym jakąś i ofiarował mu jako wyraz szacunku?”
— Dlaczego on może wejść? — inni, nie znając sytuacji, od razu zaprotestowali.
Mistrz Lekarz Ji z poważną miną chrząknął: — Czy nie wystarczy, że mi się spodobał? Jeśli chcecie wejść, to albo zapłaćcie za leczenie, albo wykonajcie zadanie.
— Ale to zadanie jest zbyt trudne, celowo nas pan utrudnia. — ktoś zaczął narzekać.
Dopiero wtedy Zu An zauważył tabliczkę wiszącą przy drzwiach. Widniało na niej dzisiejsze zadanie: „Mistrz Lekarz w ostatnim czasie chce wyprodukować Pigułkę Qi Qi Transformation i potrzebuje do lekarstwa dziesięciu Kamieni Psiego Żołądka z Dziki Szakal.”
Słyszał o Kamieniu Psiego Żołądka. Jest to rodzaj kamienia rosnącego w żołądku psa. Zwykle ma kształt kulisty lub owalny, powierzchnia jest szaro-biała lub szaro-czarna, ma działanie regulujące odwrócenie Qi, otwierające zastój, detoksykujące.
Ale co to za Dziki Szakal? Czy to jakiś rodzaj szakala?
Słysząc narzekania tłumu, Mistrz Lekarz Ji spojrzał na nich z wyrazem twarzy typowym dla kogoś, kto patrzy na idiotów: — Gdyby to nie było trudne, po co bym dawał takie zadanie?
Inni natychmiast się zdenerwowali i zaczęli mówić jeden przez drugiego:
— Ale każdy Dziki Szakal ma siłę co najmniej Drugiej Klasy, a jego przywódca może nawet osiągnąć Trzecią Klasę.
— Co gorsza, zwykle atakują w stadach, od kilkudziesięciu do stu sztuk. Zwykły człowiek idący tam to pewna śmierć.
— Ponadto Kamień Psiego Żołądka jest niezwykle rzadki. Z dziesięciu Dzikich Szakali niekoniecznie można znaleźć jeden Kamień Psiego Żołądka.
…
— Jakie to głośne! — Mistrz Lekarz Ji spojrzał na nich gniewnie. — Nie chodzi o to, że Dziki Szakal jest zbyt silny, ale o to, że wy jesteście zbyt słabi. Gdybyście osiągnęli Czwartą Klasę, ukończenie tego zadania zajęłoby tylko chwilę.
Ludzie w duchu przeklinali, krzycząc jeden przez drugiego: — Kultywatorzy osiągający Czwartą Klasę mogą zostać burmistrzami małych miast, jak możemy się z nimi równać?
Zu An obserwował to na zimno. Z ich rozmowy dowiedział się, że większość pozostałych kultywatorów to Drugiej Klasy, a Trzeciej jakby nie było. W tej sytuacji nie był słaby.
— Chcecie to zadanie? Przyjmijcie je. Nie chcecie? Wypad. Nie zmuszam was. — Mistrz Lekarz Ji stracił cierpliwość. — Nie blokujcie mi wejścia do sklepu. Wypad, wypad, wypad.
Zu An nie mógł się powstrzymać i pociągnął na bok Cheng Shoupinga, pytając: — Ten gość jest taki arogancki, czy nie boi się, że go pobiją?
Cheng Shouping przestraszył się, zrobił gest nakazujący milczenie i przyciągnął go w ustronne miejsce, po czym powiedział: — Mistrz Lekarz Ji ma głęboką i nieprzeniknioną siłę. Kilka lat temu niektórzy ludzie nie mogli znieść tego dłużej i chcieli go zmusić siłą. Zgadnij, co się stało?
— Pobito ich i wyrzucono? — Zu An, widząc jego powagę, był zdezorientowany.
Cheng Shouping miał wyraz twarzy mówiący „nadal masz zbyt małą wyobraźnię”: — Teraz na ich grobach rosną już wysokie trawy.
— Taki okrutny. — Zu An nie mógł się powstrzymać i pogładził się po podbródku. — Rząd tego nie kontroluje?
Cheng Shouping wyjaśnił: — Mistrz Lekarz Ji, jako cudowny lekarz, przez lata pomógł wielu potężnym ludziom. Nawet Pan Miasta traktuje go z szacunkiem. Poza tym, to tamci pierwsi zaczęli szukać zwady, więc sprawa naturalnie się zakończyła.
Zu An był trochę niezadowolony: — Czy naprawdę nie da się wykonać tego zadania?
— Oczywiście, że się da. — Cheng Shouping miał wyraz twarzy mówiący „widziałem już wszystko”. — Ci o niskiej sile nie mają możliwości jego wykonania, a ci o wysokiej sile nie muszą wykonywać zadań, po prostu płacą za leczenie. Kilka lat temu mieszkańcy miasta mieli zbyt duże zastrzeżenia do jego drogich opłat za rejestrację, więc celowo wymyślił niewykonalne zadania, aby zamknąć usta gawiedzi.
— Nic dziwnego! — Zu An nagle zrozumiał. Człowiek o nazwisku Ji zaprojektował zadanie tak trudne, że wcale nie zamierzał, by kto je wykonał.
Zaraz, nagle coś sobie przypomniał. Spojrzał na stojącego obok Cheng Shoupinga. Ten pies wiedział, że nie jestem w stanie wykonać tego zadania, a mimo to przyprowadził mnie tutaj. Prawdopodobnie zrobił to, żeby zobaczyć tę pannę Ji.
Myśląc o tym, jego twarz poczerniała: — Wracaj do Dworu Chu. Pójdę sam na spacer.
Stawka tego dotyczyła jego szczęścia życiowego. Nawet jeśli zadanie było trudne, spróbowałby. W końcu miał Sztylet Przeznaczonej Śmierci i Butelkę Trucizny Paralitycznej. Ostrożnie, może rzeczywiście miałby szansę go wykonać.
Oczywiście, wszystko to musiał ukrywać przed ludźmi z Dworu Chu. W końcu w ich oczach nadal był odpadem. Co więcej, w rodzie Chu ukrywali się ludzie chcący odebrać mu życie. Gdyby wiedzieli, że teraz osiągnął sukces w kultywacji, następny zabójczy cios byłby jeszcze bardziej zacięty.
Pamiętaj jedno słowo: „czaić się”. Tylko „czaić się” to droga do zwycięstwa!
Cheng Shouping zamarł: — Młody panie, nie masz zamiaru wpaść na szalony pomysł i podjąć się tego zadania?
Zu An myślał: „Czy mój wyraz twarzy jest aż tak oczywisty?” Zanim zdążył odpowiedzieć, Cheng Shouping pospiesznie powiedział: — Młody panie, czy wiesz, dlaczego te szakale nazywają się Dzikimi Szakalem?”