W chwili, gdy Wu Dao wszedł na parkiet, poczuł na sobie spojrzenia wszystkich, niby przypadkowe, ale jednak obecne. Nie było w nich oczekiwania, a raczej mieszanka ciekawości, litości, a nawet… chęci zobaczenia go w kłopotach.
Zmienił niebieskoskrzydłego niskiego skrzydłowego, Luke’a Jacksona Grahama, który przy zejściu z boiska uderzył go piątką i mruknął pod nosem: „Powodzenia, bracie, ten stary wyjadacz ma dziś tak gorącą rękę, że mógłby smażyć jajka”.
Wu Dao wziął głęboki oddech, starając się uspokoić bijące jak oszalałe serce w piersi. Szybko podszedł do półsfery obrony niebieskich i stanął naprzeciw swojego przeciwnika – Antoine’a Jamisona.
Jamison, 206 cm wzrostu, grający jako silny skrzydłowy, wszechstronny technicznie, z bogatym doświadczeniem, był bezsprzecznym motorem ofensywnym drużyny z Cleveland. Patrzył na spiętego, niemal zesztywniałego z nerwów żółtodzioba z Chin, bez żadnego wyrazu twarzy. Lekko ugiął kolana i na niskim poście spokojnie zawołał o piłkę.
Aktualny wynik na tablicy: drużyna biała 16:14 drużyna niebieska. Intensywność gry była wysoka, wyniki bliskie.
„Żółtodziób, witaj na poziomie NBA” – Jamison miał nawet czas szepnąć, mówiąc spokojnym, ale niepodważalnie dominującym tonem.
Rozgrywający białych, Ramon Sessions, widząc, że Jamison ma przewagę wzrostu nad Wu Dao, niemal bez wahania posłał wysokie podanie. Piłka, nabierając rotacji, poleciała precyzyjnie w okolice, gdzie Jamison zwykle odbierał podania.
„Źle!” – w głowie Wu Dao rozległ się alarm. Jego racjonalny umysł analityka danych z poprzedniego życia podpowiadał mu, że musi wywrzeć presję na przyjmującym! Mocno wykonał krok do przodu, próbując długimi rękami zakłócić odbiór Jamisona.
Jednak Jamison tylko lekko trącił go szerokimi plecami, a ten pozornie gwałtowny krok został łatwo zniwelowany. Wu Dao poczuł, jakby uderzył w solidny mur, ściskając go w piersi, a środek ciężkości mimowolnie przesunął się do tyłu. Jamison wykorzystał chwilę, aby pewnie złapać piłkę, nawet nie potrzebując regulacji, od razu przeszedł do pozycji ofensywnej.
„Po wszystkim…” – serce Wu Dao opadło. Wiedział, że stracił optymalną pozycję do obrony.
Jamison zaczął kozłować, grając tyłem do kosza. Jego ruchy nie były szybkie, nawet miały pewien rytm, ale każde pchnięcie do tyłu zawierało w sobie potężną siłę mięśni głębokich. „Bach… bach…” – dźwięk odbijającej się od podłogi piłki, połączony z głuchym stłumieniem zderzających się mięśni, zdawał się uderzać w serce Wu Dao.
Wu Dao zagryzł zęby, zaciekle się broniąc. Jego 208 cm wzrostu i przyzwoita waga sprawiły, że nie został bezpośrednio wciśnięty pod kosz, ale czuł, że jest całkowicie w tyle pod względem siły i doświadczenia. Każde pchnięcie Jamisona było jak test jego środka ciężkości w obronie i reakcji.
Nagle rytm kozłowania Jamisona się zmienił, a barkiem wykonał gwałtowny ruch w prawo!
Wu Dao odruchowo przesunął środek ciężkości w prawo, przygotowując się do zablokowania obrotu przeciwnika.
Ale właśnie w momencie przesunięcia środka ciężkości, Jamison, obracając się wokół lewej nogi, wykonał czysty i zdecydowany zwód w lewo! Ruch był płynny, jak z podręcznika, natychmiast tworząc pół metra przestrzeni.
Wu Dao, chcąc ponownie dostosować środek ciężkości i ruszyć do przodu, był już spóźniony. Jego ciało nie nadążało za dyktatem mózgu, a prędkość przewidywania mózgu była zdecydowanie w tyle za tempem ruchów graczy na tym poziomie, jak Jamison.
Jamison obrócił się, skoczył, lekko się odchylając. Rzut był standardowy i stabilny, nadgarstek delikatnie wypuścił piłkę.
Piłka przeleciała przez powietrze po prostej trajektorii, ledwo dotykając obręczy –
„Szum!”
Czysty dźwięk wpadającej do kosza piłki.
Biała drużyna 18:14 niebieska.
„Dobra gra, Antoine” – zagwizdał Daniel Gibson z ławki rezerwowych.
Jamison spokojnie wrócił do obrony, nawet nie patrząc na Wu Dao. To lekceważenie było bardziej dotkliwe niż jakiekolwiek słowne zaczepki.
Wu Dao stał w miejscu, jego klatka piersiowa unosiła się gwałtownie, nie z powodu wysiłku fizycznego, ale z powodu upokorzenia i bezsilności. Widział zamiary przeciwnika, wiedział, że może użyć rzutu po obrocie, ale jego ciało i umiejętności obronne nie potrafiły odpowiednio zareagować.
„Hej, Wu, nic się nie stało, uspokój się!” – rozgrywający niebieskich, Baron Davis, podszedł i poklepał go po plecach. „On lubi to robić, następnym razem bądź bliżej!”
Wu Dao skinął głową, gardło miał lekko ściśnięte, nie mógł nic powiedzieć.
Pora była na atak niebieskich. Baron Davis próbował wymusić pozycję przez zasłonę, ale rotacja w obronie białych była szybka, okazja nie była dobra. Po kilku podaniach piłka trafiła do lekko odsłoniętego Wu Dao w narożniku.
To była szansa! Wolny rzut!
Trener Byron Scott spojrzał w jego stronę, jakby chciał zobaczyć, co ten chiński chłopak pokaże w ataku.
Chwycił piłkę, ugiął kolana, skoczył… Wu Dao starał się przypomnieć sobie niestabilną pamięć mięśniową rzutów oryginału i własne wyczucie piłki z boisk podwórkowych z poprzedniego życia. Jednak w obliczu intensywności walki na poziomie NBA i ogromnej presji psychicznej, wszystko to okazywało się żałośnie bezsilne.
Jego ruch przy rzucie był nieco sztywny, trajektoria lotu piłki też wyglądała na lekko chwiejną.
„Łup!”
Piłka mocno uderzyła w przednią krawędź obręczy i odbiła się.
„Zbiórka!” - JJ Hickson zablokował pozycję i z łatwością zebrał piłkę po obronie.
Cholera! Wu Dao usłyszał przekleństwo w swoim sercu. Zmarnował dobrą okazję.
Biała drużyna szybko rozpoczęła kontratak. Ramon Sessions z ogromną prędkością popędził na połowę przeciwnika. Mimo wysiłków Barona Davisa, który próbował go zakłócić, Sessions wykorzystał zmiany rytmu i zdobył punkty po wejściu pod kosz.
Biała drużyna 20:14 niebieska. Różnica punktowa wzrosła.
„Wrócić do obrony! Szybciej do obrony!” – trener Scott krzyknął zniecierpliwiony zza linii bocznej.
Następne kilka akcji stało się koszmarem Wu Dao.
W obronie był niemal „maszynką do punktowania” dla Jamisona.
Jamison nie potrzebował nawet skomplikowanych ruchów, wystarczył prosty ruch twarzą do kosza i zwód przy rzucie, aby wypchnąć Wu Dao, a następnie z łatwością przełamać obronę i rzucić z półdystansu zanim nadbiegli obrońcy.
Biała drużyna 22:14 niebieska.
Następnym razem, Jamison złapał piłkę w narożniku i bezpośrednio zagrał plecami do kosza, wykorzystując siłę i przewagę wagi, aby krok po kroku wepchnąć się w głąb strefy i zdobyć kolejne punkty po lekkim haczyku.
Biała drużyna 24:14 niebieska. Różnica punktowa osiągnęła dwucyfrową wartość.
Wu Dao walczył z całych sił, jego skoki i zasięg ramion sporadycznie pozwalały na jakieś zakłócenia, ale w obliczu wprawnego doświadczenia i wszechstronnej techniki Jamisona, ta zaleta talentu była nieskończenie zminimalizowana. Był jak niezgrabny tancerz, prowadzony przez przeciwnika, każdy wybór obronny wydawał się być błędny.
„Hej, żółtodziób, twoja obrona jest szeroka jak poranna ulica!” – JJ Hickson z białych, po raz kolejny widząc, jak Jamison z łatwością zdobywa punkty, nie mógł powstrzymać się od śmiechu i drwin. Jego słowa wywołały cichy śmiech kilku zawodników z ławki rezerwowych.
Twarz Wu Dao paliła się, pot spływał po jego czole, wpadając do oczu, szczypiąc i piekąc. Czuł, że spojrzenia kolegów z drużyny zaczęły się zmieniać – od początkowej sympatii, przez bezradność, do subtelnego niesmaku. W NBA słabych się nie lituje, zwłaszcza tych, którzy spowalniają drużynę na boisku.
W ataku był jeszcze bardziej nieobecny. Oprócz tego jednego wolnego rzutu, który zakończył się przestrzeleniem, prawie nie dotykał piłki. Nawet jeśli czasami pojawił się w wolnej pozycji podczas biegu, koledzy z drużyny zdawali się go ignorować jako „czarną dziurę” ofensywną. Baron Davis wolał sam rzucić, przebijając się przez obronę, niż ponownie mu podać.
Rozpacz, jak zimna morska woda, zaczęła go stopniowo pochłaniać.
Przypomniał sobie swoje przeciętne życie z poprzedniego życia, wygładzone przez życie, szukające pocieszenia jedynie w wirtualnym świecie danych. Myślał, że transmigracja i otrzymanie tego utalentowanego ciała było punktem zwrotnym losu, ale nie spodziewał się, że czeka go bardziej brutalne, publiczne upokorzenie.
„Czyżbym… naprawdę jestem tak bezużyteczny?” – myśl o zwątpieniu w siebie niekontrolowanie pojawiła się w jego głowie.
„Przerwa na żądanie!” – trener Scott zmarszczył brwi i poprosił o przerwę, najwyraźniej skrajnie niezadowolony z gry drużyny niebieskiej, a szczególnie z obrony Wu Dao na boisku.
Zawodnicy niebieskich zeszli z boiska, atmosfera była nieco przygnębiająca.
Wu Dao spuścił głowę, cicho podszedł do końca ławki rezerwowych, wziął butelkę wody, ale nie zamierzał jej pić. Czuł, że jego ramiona lekko drżą.
„Wu,” – podszedł asystent trenera z tablicą taktyczną. – „Słuchaj, kiedy bronisz Antoine’a, nie daj się łatwo nabrać na jego zwody, utrzymuj środek ciężkości, daj mu trochę przestrzeni do rzutu, ale broń jego wejść i gry tyłem do kosza, rozumiesz? Wykorzystaj swój wzrost i zasięg ramion do zakłócania gry!”
Wu Dao beznamiętnie skinął głową. Rozumiał zasady, analizował niezliczone nagrania meczów w poprzednim życiu, potrafił doskonale wszystko opisać teoretycznie. Ale stojąc na boisku, twarzą w twarz z prawdziwym strzelcem na poziomie podstawowego składu NBA, czuł przytłaczającą atmosferę i różnicę w tempie, których nie potrafiły w pełni symulować nagrania i analizy.
Przerwa się skończyła, mecz został wznowiony.
Może układ taktyczny podczas przerwy zadziałał, a może Wu Dao nieco się rozluźnił po tym, jak przestał się martwić.\}Kiedy Jamison ponownie spróbował mu zagrać tyłem do kosza, Wu Dao od razu naparł z siłą, skutecznie blokując pierwsze pchnięcie.
Jamison poczuł opór z tyłu, był nieco zaskoczony, ale nie spanikował, dostosował kozłowanie, zrobił krok, udając, że obraca się w stronę linii końcowej.
Wu Dao tym razem nauczył się sztuczki, nie dał się nabrać na cały zwód, tylko lekko przesunął stopy.
Ale arsenał ofensywny Jamisona był zbyt bogaty. Widział, jak opiera się o Wu Dao i nagle z dużą częstotliwością obraca się w przeciwnym kierunku (w stronę strefy podkoszowej)! Jednocześnie, niecentralną nogą wykonał mały krok, sprytnie blokując pozycję odzyskiwaną przez Wu Dao.
„Źle!” – Wu Dao poczuł tylko błysk przed oczami, Jamison obrócił się, niczym węgorz, w jego bok, twarzą do kosza.
Łatwy rzut z odbiciem od tablicy.
Biała drużyna 26:14 niebieska.
„Widzisz? Żółtodziób, to jest podstawowa technika” – Jamison, wracając do obrony, w końcu coś powiedział, ton wciąż był spokojny, ale jak nóż wbijał się w serce Wu Dao.
Całkowita rozpacz.
Wu Dao stał w miejscu, patrząc na plecy Jamisona, słuchając odległych westchnień i drwin z boku, czując bezradne spojrzenia kolegów z drużyny.
Zaciśnięte pięści miały pobielałe knykcie od nadmiernej siły, a mieszanka ogromnego upokorzenia, niechęci i złości gromadziła się i falowała w jego piersi niczym lawa, prawie wydobywając się z gardła!
Dlaczego?!!
Dlaczego mam tu cierpieć takie upokorzenie?!
Dlaczego mam okazję zacząć od nowa, a i tak niczego nie potrafię zmienić?!
Nie chcę tego!!!
Naprawdę… bardzo nie chcę tego!!!
W momencie, gdy te skrajnie negatywne emocje osiągnęły szczyt –
„Dzyń—”
Czysty, absolutnie nie iluzoryczny elektroniczny komunikat, jakby przemierzający bezkres czasu i przestrzeni, nagle rozbrzmiał w głębi jego umysłu!
【Wykryto silną niechęć i pragnienie zwycięstwa u gospodarza…】
【Spełnione warunki aktywacji systemu „Dominator Boiska” …】
【Trwa wiązanie systemu…】
Wu Dao nagle otworzył szeroko oczy, źrenice gwałtownie się skurczyły.