W tamtym momencie Baoqiang zagrał tylko w tym jednym filmie, który jeszcze nie miał premiery. Ach, pamiętam, że ten film ostatecznie nie wszedł na ekrany kin w Chinach.
„Halo? Dzień dobry! Czy to Baoqiang? Ten Baoqiang, co grał w „Ślepiepym szybie”?”
Po drugiej stronie telefonu zapanowała chwila ciszy, ewidentnie zaskoczenie: „Tak, to ja, Baoqiang. A ty, kim jesteś?”
„Nazywam się Lin Ping'an, jestem studentem Wydziału Aktorskiego Pekińskiej Akademii Filmowej. Obejrzałem „Ślepip strzask", zagrałeś w nim naprawdę świetnie!”
Jego pochwała była szczera. Choć „Ślepiep strzask" nie miał jeszcze premiery, on widział go w poprzednim wcieleniu. Występ Baoqianga – surowy, nieoszlifowany – wstrząsnął nim do głębi.
„Ach? Och, dziękuję, dziękuję” – Baoqiang po drugiej stronie sprawiał wrażenie nieco zawstydzonego, a jego głos przycichł. „Czy… czy potrzebujesz czegoś ode mnie?”
„Chodzi o to, że napisałem scenariusz filmowy zatytułowany „Lost on Journey", to komedia. Jest tam postać – prostolinijny, szczery i niezwykle uczciwy dojarz o imieniu Niu Geng. Przejrzałem obsadę i pomyślałem, że pasujesz do tej roli!”
„Proponujesz… proponujesz mi rolę w filmie?” – w głosie Baoqianga słychać było niedowierzanie i radość, jego ton mimowolnie się podniósł. „A… a to ważna rola?” Ledwo mógł uwierzyć własnym uszom. Właśnie skończył jeden film, a tu taki kolejny fart?
„Tak! Jeden z dwóch głównych bohaterów, z równie dużą ilością scen, co pierwszoplanowy aktor!”
„O rety! To wspaniale!” Baoqiang po drugiej stronie ucieszył się natychmiast, niemal bez wahania, ale zaraz potem z lekkim zawstydzeniem zapytał: „Tylko… panie Lin, ja… właśnie skończyłem kręcić „Ślepip strzask", jestem nowicjuszem, bez żadnej rozpoznawalności. Czy… naprawdę uważasz, że dam radę? A moja prezencja…”
„Właśnie potrzebujemy twojej prezencji i twojego wyrazu! Ta naturalność, ta prostota, która cię cechuje, jest najtrudniejsza do znalezienia wśród aktorów akademickich! Komedia to nie wygłupy, to postać, która musi być wiarygodna, którą widz musi polubić, a ty bez wątpienia się do tego nadajesz!”
„Dobrze! Słysząc to, czuję się pewniej!” Baoqiang odpowiedział jeszcze chętniej. „Więc… kiedy możemy się spotkać? Porozmawiamy szczegółowo?”
„Kiedy będzie ci wygodnie przyjść, spotkamy się i porozmawiamy!”
„Nie mam teraz stałej pracy, zazwyczaj kręcę się wokół studia filmowego w Beiming.” Baoqiang mówił szczerze. „Może… może w tym małym parku obok studia? Są tam kamienne ławki, będzie wygodnie rozmawiać.”
„Dobrze, więc do zobaczenia za chwilę!”
Po rozłączeniu się Lin Ping'an przeszedł przez ulicę i wszedł do mało uczęszczanego parku po drugiej stronie. Rzeczywiście, nie minęły nawet dwie minuty, a z zaułka wyłoniła się drobna sylwetka – cienka i niska, ubrana w lekko znoszoną kurtkę sportową, z nieco potarganymi włosami, na twarzy malowało się zakłopotanie i ciekawość. Rozglądał się dookoła.
Lin Ping'an szybko pomachał: „Baoqiang! Tutaj!”
Baoqiang, zobaczywszy go, podbiegł żwawym krokiem, na jego twarzy pojawił się nieco speszony uśmiech. Gdy się zbliżył, Lin Ping'an dostrzegł, że wygląda na jeszcze młodszego niż na ekranie, miał lekko ciemną karnację, ale oczy błyszczały, emanując czystością.
„Pan… pan Lin, prawda?” Baoqiang pocierał dłonie o siebie.
„Mów mi Ping'an!” Lin Ping'an uśmiechnął się, wyjął z plecaka scenariusz „Lost on Journey” i podał go Baoqiangowi. „Baoqiang, przeczytaj to najpierw. Bez pośpiechu, spokojnie.”
Baoqiang otarł obie dłonie o ubranie, po czym odebrał scenariusz, jakby trzymał w rękach skarb. Usiadł na pobliskiej kamiennej ławce i z niecierpliwością zanurzył się w lekturze. Czytał z zaangażowaniem, marszcząc brwi, jakby rozmyślał, a to znów rozluźniał je, kąciki ust samoczynnie wykrzywiały się w uśmiechu, śmiał się bezgłośnie, od czasu do czasu wydając ciche „he he”.
Lin Ping'an nie przeszkadzał mu, czekając cierpliwie obok.
Po jakichś pół godzinie Baoqiang podniósł głowę, wciąż przepełniony wrażeniami, westchnął głęboko, jego oczy błyszczały niesamowicie, a policzki zaróżowiły się z podniecenia.
„Ten scenariusz… jest po prostu fantastyczny!” Zamruczał, w jego głosie słychać było zachwyt. „Ten Niu Geng, jak on może być taki zabawny! Pije mleko w samolocie, co za historie w hotelu… Ale nie irytuje mnie ani trochę, jest dobry w sercu, szczery, jak ludzie, których znam!”
„Myślę, że dam radę!” Baoqiang kiwnął głową z mocą, w jego oczach widać było zapał, ale zaraz podrapał się po głowie, zwracając się do kwestii praktycznej: „Tylko… Ping'an, honorarium…”
Lin Ping'an zachwiał się, myśląc: Słuchałem twojej szczerej wypowiedzi i myślałem, że będziesz grał z czystej pasji. A na końcu pojawia się temat honorarium, jaki kontrast.
„O honorarium się nie martw!” Lin Ping'an natychmiast odpowiedział. „Budżet tego filmu został zaplanowany, a to, co ci zaoferujemy, z pewnością będzie znacznie więcej niż za twoje dotychczasowe epizodyczne role! Na pewno nie będziesz stratny!” W jego głowie pojawiła się kwota pięćdziesięciu tysięcy, co dla Baoqianga, którego honorarium za poprzedni film nie było wysokie, było wręcz ogromną sumą.
Baoqiang, słysząc to, uśmiechnął się jeszcze szerzej, pospiesznie machając ręką: „Wierzę ci! Więc… ustaliliśmy?” Ja zagram tego Niu Genga!
Dobrze, Baoqiang, w takim razie życzę nam powodzenia z góry!
Ostatecznie Lin Ping'an hojnie zaoferował pięćdziesiąt tysięcy honorarium. Dla Wang Baoqianga, który za swój poprzedni film nie dostał zbyt wiele, była to suma nie do pomyślenia, która sprawiła, że przez kilka dni nie mógł spać spokojnie.
Po złożeniu dokumentów rejestracyjnych filmu, niektórzy ludzie z branży filmowej zaczęli zwracać uwagę na nazwisko Lin Ping'an i na fakt, że ktoś odważył się na samodzielne finansowanie produkcji.
Inwestycja w wysokości trzech i pół miliona juanów, w roku 2002, nie była małą kwotą.
Koledzy z branży dyskutowali: „Student pierwszego roku? Dwa miesiące nauki? I to z wydziału aktorskiego? To czyste szaleństwo.”
„Och, i sam finansuje? Pewnie jakiś bogaty spadkobierca z rodziną z kopalnią, który przyszedł się pobawić?”
„Tsk tsk, student pierwszego roku, co on wie o kręceniu filmów?”
„Czy wie, czy nie, rynek i tak go nauczy pokory.”
Ogólna ocena opinii publicznej była raczej pesymistyczna, nieliczni byli optymistami.
Z każdym kolejnym zapytaniem, profesor Wang ze szkoły również otrzymywał wiele telefonów z próbami uzyskania informacji i protekcji. Jednak po dowiedzeniu się, że główni bohaterowie zostali już wybrani, a Wang Baoqiang został osobiście wybrany przez Lin Ping'an i z wielką chęcią zgodził się na udział, większość osób mogła jedynie z żalem zrezygnować.
Oczywiście, o tych wszystkich zawirowaniach i sporach, zapracowany Lin Ping'an nie miał pojęcia.