„Świeża woda może nie wystarczyć, ale przynajmniej możemy je tam tymczasowo przetrzymać, będą świeże, kiedy je zjemy!”
Powiedziała i zabrała się do roboty. Podwinęła rękawy (jej koszula i tak była już poszarpana) i kucnęła, gotowa, by wykopać dół i poszerzyć staw gołymi rękami.
Silfeyra spojrzała na ziemię, w której mieszały się śluz ryb i krewetek z wilgotnym błotem, a potem na swoje nieskazitelnie czyste dłonie i długą, platynowobiałą spódnicę.
Kopać rękami? To oczywiście nie było optymalne rozwiązanie.
Nie było tak, że uważała się za zbyt szlachetną, by dotykać ziemi – podczas długich lat swojej służby jako opiekunka, pielęgnowała niezliczone drzewa i pocieszała młode sadzonki.
Chodziło tylko o to, że w tej chwili czysta słodka woda była tak cenna, że po kopaniu błota rękami pojawił się problem z ich umyciem, a do tego było to zbyt nieefektywne.
Lepsza metoda...
Wskazując lekko palcem, skupiła niebieskawą smugę wiatru, cienką jak skrzydło cykady, ale niewiarygodnie ostrą.
Sterując ostrzem wiatru, precyzyjnie wbiła je w wilgotne błoto na krawędzi kałuży, zaczynając kopać i poszerzać.
Oczywiście, na chwilę przed tym, jak ostrze wiatru zaczęło działać, nie zapomniała o tej, która kucała na ziemi, z rękami gotowymi do dotknięcia błota – Kocie-dziewczynie.
Kolejna łagodna, ale nieodparta wichura otoczyła ją i lekko, zręcznie „podniosła” Bai Yue z miejsca, przywracając ją do stania obok niej.
„Wow!”
Bai Yue poczuła, jak jej ciało staje się lekkie, obraz przemknął jej przed oczami i już stała stabilnie obok Silfeyry.
Chociaż nie był to pierwszy raz, kiedy doświadczyła tej „dostawy kurierskiej wiatru”, szok związane z nagłym poczuciem braku grawitacji za każdym razem sprawiał, że jej małe serduszko lekko podskakiwało.
Po wylądowaniu odruchowo wyciągnęła rękę i chwyciła za skraj długiej, zwisającej po jej boku spódnicy Silfeyry, jakby to dodawało jej trochę poczucia bezpieczeństwa.
Silfeyra poczuła ledwo zauważalny nacisk, ale nadal z kamienną twarzą odwróciła głowę, skupiając wzrok na powiększającej się kałuży. Tylko kącik jej ust zdawał się lekko unosić.
Hmph, przynajmniej trochę rozumu.
Jednak po prostu uznała, że ta Kotka stojąca obok niej nie będzie przeszkadzać w pracy.
Tak, to właśnie ten Rozdział 14. Byłam taka głupia, naprawdę.
Staw szybko nabrał kształtu pod precyzyjnym sterowaniem ostrzem wiatru przez Silfeyrę.
Obok istniejącej kałuży pojawił się regularny mały staw o wymiarach mniej więcej dwa na dwa metry i głębokości pół metra. Gleba na brzegach została ubita przez ciśnienie wiatru, wyglądając na całkiem gładką.
Nadmiar wilgotnego błota został złożony z jednej strony stawu, tworząc mały pagórek.
Problem z wodą został w dużej mierze rozwiązany, przynajmniej ilość wody wystarczy na wiele dni.
Następnym krokiem było uprzątnięcie wszystkiego, co się tu porozrzucało...
Och nie, raczej pełnych skarbów.
Bai Yue spojrzała na ryby, krewetki i muszle, które wciąż chlupotały na ziemi, a jej oczy zaczęły błyszczeć. Odruchowo podwinęła rękawy, gotowa do wielkiego dzieła.
Jednak ledwo wyciągnęła palce, a w jej głowie nagle pojawiło się wspomnienie spojrzenia Silfeyry, gdy zobaczyła, że zamierza kopać błoto rękami.
To spojrzenie nie wyrażało niczego szczególnego, ale Bai Yue automatycznie zinterpretowała je jako trzy części pogardy, trzy części dezaprobaty i cztery części „ta głupia kotka znowu się ubrudzi”.
Nieśmiało cofnęła rękę i otarła ją o dół swojej podartej koszuli.
Chwytanie rękami wydaje się niegustowne, a do tego lepkie i potem strasznie kłopotliwe do czyszczenia.
Ale jeśli nie rękami, to może ugryźć?
To byłoby jeszcze gorsze!
Myśląc o tym, jej wzrok mimowolnie powędrował do otaczającej ją, eterycznie unoszącej się Siostry-Elfki.
Już wiem, mogę poprosić o pomoc!
Ale… jak zacząć?
Właśnie przed chwilą się obrażała, a teraz chce o coś prosić, czuła się trochę niezręcznie.
Koniuszek czarnego ogona Bai Yue zakołysał się zgodnie z nastrojem swojej pani.
Potem, jakby nabrał własnego życia, delikatnie, z pewną dozą nieśmiałości, otarł się o zwisającą po boku spódnicę Silfeyry.
Raz.
Silfeyra skupiała się na regulowaniu nieco nierównego brzegu nowo wykopanego stawu.
Poczuwszy delikatne pociągnięcie za spódnicę, ledwo poruszyła powiekami, nie zwracając na to uwagi.
Widząc, że nie reaguje, Bai Yue nabrała lekko odwagi.
Ogon otarł się ponownie, z nieco większą siłą, a obszar przesunął się trochę wyżej od dolnej krawędzi spódnicy.
Silfeyra nadal się nie poruszyła, tak jakby było to muśnięcie morskiej bryzy, nieistotne.
Uszy Bai Yue obróciły się. Czy Siostra-Elfka tego nie czuła? Czy może cicho się zgodziła?
Więc niespokojny ogon stał się jeszcze bardziej energiczny.
Zaczęła wślizgiwać się spódnicy Silfeyry, powoli i znów powoli, niemal w rytmie błagania.
Końcówka ogona próbowała nawet zaczepić o czerwony sznur z klejnotami na jej talii, mając tendencję do ocierania się aż do jej twarzy.
Silfeyra: „…”
Wreszcie oderwała wzrok od brzegu stawu, lekko przechyliła głowę, a jej czerwone oczy spojrzały na Kotkę, która udawała, że patrzy w niebo lub morze, ale której ogon był szalenie niespokojny.
Jako strażniczka lasu przez sto lat, widziała magiczne dziki, które odważyły się gryźć drzewka, i płochliwe króliki, które ukradkiem zakładały gniazda pod drzewami laurowymi.
Ale stworzenie z tak ruchliwym umysłem, tak skocznymi zachowaniami i tak szczególną zdolnością do „wpychania się na siłę jak u nosa”, jak to, które stało przed nią, było rzadkością.
Zwłaszcza ten ogon!
Czy on wie, co robi?
Kiedy końcówka ogona Bai Yue prawie dotknęła łokcia Silfeyry, elfka, która nie mogła już wytrzymać, wreszcie się poruszyła.
Jej ruch był tak szybki, że pozostawił w powietrzu jedynie ślad cienia.
Lewa ręka wysunęła się błyskawicznie i precyzyjnie chwyciła środek czarnego ogona kota, nie ściskając go mocno, ale na tyle, by właścicielka ogona natychmiast się zesztywniała.
Bai Yue: „!”
Zanim zdążyła otrząsnąć się z szoku „złapania za ogon”, zobaczyła, jak Silfeyra podnosi prawą rękę, a z jej smukłych palców płynie zielono-niebieskie światło.
Ostrze wiatru, błyszczące zimnym światłem, natychmiast się skondensowało, zawisając w powietrzu. Jego ostrze było skierowane prosto na…
Środek ogona, który trzymała!
Ostrze wiatru wyglądało na niezwykle ostre, zdolne przetrącić włos!
Całe futro Bai Yue (szczególnie uszy i ogon) znów stanęło dęba!
Obróciła gwałtownie głowę, napotykając spokojne, niezmącone czerwone oczy Silfeyry, w których zdawał się być cień chłodu z pytaniem „spróbuj jeszcze raz, jeśli się odważysz”.
„Miauu! Nie! Siostro-Elfko, daruj mi życie!”
Głos Bai Yue zmienił się ze strachu, ogon w jej rękach nie mógł uciec. Mogła tylko utrzymać niezręczną pozę i patrzeć na Silfeyrę z łzami w oczach.
Cała jej twarz wyrażała „Kotka była zła, Kotka już nigdy więcej tego nie zrobi, ogon Kotki jest tak uroczy, jak mogłaś to zrobić”.
Silfeyra spojrzała na jej tchórzliwy wyraz twarzy, a głębiej w jej oczach przemknął cień uśmiechu.
Sterowała ostrzem wiatru, celowo powoli, bardzo powoli, przesunęła je o cal w dół, zbliżając je do nastroszonego ogona.
Serce Bai Yue zapadło się wraz z ostrzem wiatru.
Byłam taka głupia, naprawdę!
Jej umysł zaczął gorączkowo przewijać żale w stylu Xiang Lin, o których słyszała.
Znałam tylko dzikie bestie w lesie, że nie można drażnić, lamparty gryzą, niedźwiedzie biją łapami;
Nie wiedziałam, że nawet piękna i spokojnie wyglądająca Siostra-Elfka jest tak trudna do zirytowania i nie można jej szturchać ogonem!
Znałam tylko to, że ogon kota jest ważny, i że gdy zostanie złapany, nie może się ruszyć;
Nie wiedziałam, że ręce Siostry-Elfki są takie szybkie, a ostrze wiatru takie ostre, że mówiła o odcięciu ogona i naprawdę to miała na myśli!
Już widziała swoją tragiczną przyszłość, pozbawioną ogona, stającą się kotką z ogonem pozbawionym futra.
Czy można ją wtedy jeszcze nazwać Kotką? Czy nie byłaby wtedy okaleczonym kotem? [ang. "hachimi" - zniekształcony "hati"]
Kiedy wewnętrzna gra Bai Yue osiągnęła punkt kulminacyjny „straciłam mój ogon, żyję bez powodu”, Silfeyra odwróciła nadgarstek, a przerażające ostrze wiatru bezszelestnie zniknęło w powietrzu.
Jednocześnie zwolniła lewą rękę, która trzymała ogon kota.
Bai Yue poczuła się jakby uwolniona z więzienia, „shr” — od razu cofnęła ogon, mocno objęła go ramionami, jakby trzymała bezcenny skarb, który odzyskała.
Nawet potarła go policzkiem, upewniając się, że jest nienaruszony, po czym odetchnęła głęboko, a jej plecy pokryły się cienką warstwą potu ze strachu.
Jednak po ustąpieniu pierwszego szoku, w jej umyśle pojawiła się dziwna myśl: czy staje się coraz bardziej podobna do prawdziwego kota?
Traktuje ten ogon i uszy jako najważniejsze rzeczy, a złapanie za ogon jest jak złapanie za czuły punkt...
Czy „Symulator Kotki” ma tak silne działanie uboczne?
Silfeyra patrzyła spokojnie na jej serię reakcji, a następnie powściągliwie odezwała się, jej głos nadal był chłodny:
„Mów.”
Lekko uniosła podbródek, wskazując na ogon, który Bai Yue nadal trzymała w objęciach.
„Czego chciałaś, szczypiąc mnie tym tędy…?”
Dopiero wtedy Bai Yue w pełni otrząsnęła się z kryzysu związanego z ogonem i przypomniała sobie o właściwej sprawie.
Puściła ogon, ale nadal odruchowo owinęła go wokół nóg, wyglądając na wstrząśniętą.
„To… ja chciałam” – Bai Yue wskazała na ryby i krewetki na ziemi, a potem na nowo wykopany staw, jej głos był znacznie cichszy niż wcześniej – „Poprosić Siostrę-Elfkę o pomoc… żeby użyła wiatru, żeby zebrać te ryby i krewetki i włożyć je do stawu? Ja, ja mogę je złapać rękami, ale mogą się wszędzie rozbryzgać i będzie brudno…”
Im więcej mówiła, tym ciszej się robiła, a ona po cichu zerknęła na spódnicę Silfeyry, dając wyraźnie do zrozumienia –
Nie szkodzi, jeśli się ubrudzę, ale mogę ubrudzić Pani wysoką spódnicę!
Silfeyra spojrzała na swoją spódnicę, nic nie powiedziała, a potem odwróciła wzrok na nowo wykopany staw.
Spojrzała też na małą kałużę w pobliżu, która służyła jako źródło wody pitnej.
Dwa zbiorniki wodne znajdowały się niedaleko od siebie. Jeśli w stawie pływałyby ryby i krewetki, nieuchronnie pojawiłby się zapach rybi i zanieczyszczenia. Jeśli by się połączyły lub przesiąkały Rozdział 15. Tym razem naprawdę mam dotknąć uszu, miau!
Silfeyra zamilkła na chwilę.
Bai Yue, widząc jej milczenie, poczuła ukłucie w sercu.
Czy jej prośba była zbyt wygórowana? Czy Siostra-Elfka uzna ją za leniwą i kłopotliwą?
Zapomnij o tym, zrobi to sama. Lepiej, żeby się ubrudziła, niż żeby Siostra-Elfka była niezadowolona.
Ledwo miała zamiar wstać z rezygnacją, gdy Silfeyra się poruszyła.
Widziała, jak ponownie skupiła ostrze wiatru. Tym razem nie po to, by nastraszyć małego kota, ale by przeciąć brzegi większego stawu, które były bliżej kałuży.
Ziemia została odgarnięta, pojawił się wąski rów, łączący duży staw z nieco niższym, pustym terenem obok.
Ponownie sterowała ostrzem wiatru i szybko wykopała na tym pustym terenie. Wkrótce pojawił się mniejszy niż duży staw, ale również wystarczająco głęboki dołek wodny.
Woda z dużego stawu powoli wpływała do tego małego dołka przez wąski rów.
Po wykonaniu tych czynności Silfeyra odwróciła się do Bai Yue, naturalnie wyciągnęła rękę, z dłonią skierowaną do góry, lekko poruszając smukłymi palcami.
Ta poza była elegancka i naturalna, jakby czekała na jakąś daninę.
Bai Yue spojrzała na białą, piękną dłoń wyciągniętą przed nią i zamarła.
Co to znaczy? Co ona chce?
Uścisnąć dłoń? Przybić piątkę? Czy może chce, żeby coś jej podała?
Jej mózg szybko się obracał. Łącząc wcześniejsze doświadczenie przeprosin i głaskania po uszach, a także obecny, pozornie spokojny, ale wydający się lekko oczekujący wyraz oczu Siostry-Elfki…
Pojawiła się odpowiedź!
Siostra-Elfka na pewno chce pogłaskać ją po uszach, żeby odpocząć! Jako zapłatę za pomoc!
Na pewno tak jest!
Siostra-Elfka wygląda na zimną, ale w rzeczywistości bardzo lubi puszyste kocie uszy!
Bai Yue, która uwierzyła, że zrozumiała „święte zamiary”, natychmiast pokazała wyraz twarzy „rozumiem”, a nawet była lekko dumna.
Natychmiast posłusznie przechyliła głowę, aktywnie podstawiając swoje puszyste czarne kocie uszy pod dłoń, zamknęła oczy, z lekko drżącymi rzęsami, przyjmując postawę „proszę, korzystaj do woli” w akcie wielkodusznego poświęcenia.
Silfeyra: „…”
Patrzyła na nagle zbliżone do jej dłoni, lekko drżące kocie uszy, jej ruch zamarł.
W jej czerwonych oczach przemknęło wyraźne zdziwienie, a potem kąciki jej ust zdawały się lekko zacisnąć, jakby chciała się uśmiechnąć, ale powstrzymała się na siłę.
Następnie, gdy Bai Yue poczuła, że ciepła dłoń ma zaraz opaść, i już wyobrażała sobie komfort łagodnego głaskania –
„Pryk.”
Dźwięk przypominający przedarcie powietrza przemknął obok.
Bai Yue otworzyła oczy z zakłopotaniem. Zobaczyła, że w dłoni Silfeyry pojawiło się niewielkie, cienkie ostrze wiatru.
Zawisło kilka centymetrów nad jej uchem, błyszcząc zimnym światłem.
Silfeyra spojrzała na jej nagle zesztywniałą minę i wreszcie powściągliwie, wyrzucając słowo po słowie, powiedziała:
„Filtr.”
„…”
Twarz Bai Yue, w widocznym tempie, poczerwieniała, od czubków uszu aż po nasadę szyi!
Nagle cofnęła głowę, marząc o tym, żeby zapaść się pod ziemię albo skoczyć do nowo wykopanego stawu, żeby się ochłonąć!
To było zbyt żenujące dla kota! Zbyt zawstydzające!
Przecież chciała narzędzia, a ona podała mu uszy! I została publicznie „odrzucona” ostrzem wiatru!
Ugh, byłam taka głupia, naprawdę! – wzburzona do granic żalu Bai Yue ponownie przewijała w myślach.
Byłam przecież studentką wyższych uczelni, jak mogłam zrobić coś tak głupiego!
To musi być dlatego, że stałam się Kotką, mój mózg został zdominowany przez kocie nawyki! Na pewno!
Nie śmiejąc nawet podnieść wzroku, szybko podbiegła do drzewa, wzięła proste, wielowarstwowe urządzenie filtrujące i szybko wróciła, z opuszczoną głową, trzymając je oburącz, unosząc wysoko nad głowę i podając przed Silfeyrą.
Podczas całego procesu jej ogon był mocno podkulony, a uszy opuszczone, jak kot, który zrobił coś złego i został na gorącym uczynku złapany.
Uśmiech w oczach Silfeyry w końcu nie mógł się powstrzymać i lekko się rozlał, po czym szybko się schował.
Nie dręczyła już dłużej tej małej Kotki, która była prawie gotowa do wybuchu z wstydu, ale użyła wiatru, by podnieść filtr i precyzyjnie umieścić go pośrodku rowu łączącego duży staw z małym dołkiem.
W ten sposób woda przepływająca z dużego stawu, która mogła zawierać odchody ryb lub inne zanieczyszczenia, przechodziła przez wstępną filtrację przez urządzenie filtrujące, a następnie wpływała do małego dołka, który służył jako zapas wody pitnej.
Następnie machnęła ręką, a miękki, ale szeroki podmuch wiatru przemknął po ziemi, z nią w centrum.
Rozsypane wszędzie ryby i krewetki, jakby podniesione przez niewidzialną rękę, zostały posortowane.
Te, które jeszcze żywo chlupotały, zostały delikatnie włożone do mniejszego dołka kopanego z tyłu (staw do tymczasowego przechowywania żywych ryb);
Te, które już przewróciły się na plecy i straciły wigor, zostały schludnie ułożone na kamiennej płycie obok ogniska (obszar przetwarzania żywności).
Bardzo wydajnie i bez ubrudzenia czegokolwiek.
Po zakończeniu tego wszystkiego, Silfeyra ponownie odwróciła głowę i spojrzała na Bai Yue, która nadal patrzyła w dół na czubki swoich stóp, próbując udawać, że nie istnieje.
Ponownie wyciągnęła rękę. Tym razem jej palce były skierowane w kierunku Bai Yue, delikatnie machając.
Bai Yue spojrzała kątem oka i natychmiast poczuła narastający alarm.
Znowu! Co tym razem? Czegoś jeszcze chce? Co innego jej dam?
Podartą koszulę? Zniszczoną matę ze słomy? Na pewno nie chce znowu jej uszu? Czy poprzednia lekcja nie była wystarczająco bolesna?
Wewnętrznie była przerażona, ale na zewnątrz udawała spokój, tylko jej ogon niespokojnie miotał się po ziemi, zdradzając jej wahanie.
Podać, boję się znów zrobić błazenadę; nie podać, boję się, że Siostra-Elfka będzie niezadowolona.
Silfeyra poczekała chwilę, widząc, że mała Kotka po prostu stała w miejscu, jej ogon miotał się bezładnie, ale nie było żadnego ruchu.
Zadowolenie, które pojawiło się po efektywnym wykonaniu pracy, osłabło, a jej brwi lekko się zmarszczyły, pokazując cień niewielkiego niezadowolenia.
Ta głupia kotka, czyż nie była jeszcze przed chwilą taka aktywna? Dlaczego teraz zrobiła się taka powolna?
Z tym powściągliwym niezadowoleniem, lekko uniosła rękę.
Następnie, wysunęła palec wskazujący, z pewnym naciskiem, i wskazała na czubek głowy Bai Yue – parę czarnych kocich uszu, które lekko drżały z powodu napięcia właścicielki.
Bai Yue podążyła za kierunkiem jej palca, dotknęła swoich uszu i nagle zrozumiała!
Tym razem naprawdę chce dotknąć jej uszu! Nie chce czegoś!
Myśląc o tym, że Siostra-Elfka właśnie bez słowa pomogła jej rozwiązać wielkie problemy z sortowaniem ryb i krewetek oraz filtrowaniem wody pitnej, z niepokojącą efektywnością, i wyglądało na to, że nie jest zła z powodu wcześniejszej pomyłki…
Całe zażenowanie i wahanie Bai Yue natychmiast zostały zastąpione wdzięcznością.
Niech sobie dotknie! Potraktuje to jako zapłatę!
Niezależnie od tego… niezależnie od tego, to wydaje się być całkiem przyjemne.
Pogresywnie, a nawet z pewną skłonnością do przypodobania się, przysunęła się do przodu, aktywnie podstawiając puszystą głowę pod dłoń Silfeyry, a także zgięła się lekko, aby wysokość była bardziej odpowiednia.
Ostatni cień niezadowolenia zniknął z oczu Silfeyry.
Zadowolona (chociaż twarz nadal nie wyrażała żadnych emocji) wyciągnęła rękę, najpierw pogłaskała włosy na czubku głowy Bai Yue, a potem zsunęła opuszki palców i precyzyjnie chwyciła tę ciepłą, miękką parę kocich uszu.
Palce poczuły delikatny dotyk, a uszy lekko drżały w jej dłoni, pełne żywej energii.
Moc ugniatania nie była ani zbyt mocna, ani zbyt słaba, ale technika wydawała się nieco bardziej zaawansowana niż wcześniej.
Bai Yue początkowo była trochę spięta, ale szybko poczuła znajome, łaskoczące uczucie rozchodzące się od uszu, przez co nieświadomie zmrużyła oczy, a z jej gardła wydobył się niemal mruczący dźwięk zadowolenia.
Ogon, zapominając o wcześniejszym napięciu, powoli i beztrosko kołysał się w lewo i w prawo.
Cóż, – myślała rozmarzona Bai Yue – chociaż to trochę żenujące… ale głaskanie po uszach jest naprawdę przyjemne.
Jednak tego sprawy absolutnie, pod żadnym pozorem, nie można przyznać!
Silfeyra ugniatała miękkie uszy w swojej dłoni, patrząc na powoli rozluźniającą się, a nawet lekko oszołomioną kotkę, a w głębi jej czerwonych oczu rozlała się delikatna fala, której nie dostrzegł nawet wiatr.
Cóż, zapłata za pomoc została uzyskana w bardzo rozsądny sposób.
Jeśli chodzi o te chaotyczne „przyznawanie się” i „nieprzyznawanie się” w jej sercu… kogo to obchodzi Rozdział 16. Czy stopy Siostry-Elfki też są takie piękne?
Po chwili głaskania uszu, ruchy Silfeyry stopniowo zwalniały.
Nagle zdała sobie sprawę, że jej „głaskanie kota” trwało nieco zbyt długo, co nie pasowało do jej zwykłego wizerunku zimnej i powściągliwej Wróżki Wiatru, więc powściągliwie cofnęła rękę.
Jednak przed cofnięciem ręki wykonała dość naturalny ruch –
Dwukrotnie lekko potarła opuszką palca włosy na czubku głowy Bai Yue.
Bai Yue, która właśnie rozkoszowała się z zamkniętymi oczami, nagle poczuła, jak coś ociera się o jej głowę, i była lekko zdezorientowana.
Kiedy podniosła głowę, Silfeyra już spokojnie odwróciła wzrok, jakby ruch przetarcia ręki o głowę kota był tylko jej iluzją.
„Machaj, machaj –”
Bai Yue odruchowo potrząsnęła głową, jak kot umyty po kąpieli, próbując rozprostować włosy.
Kilka czarnych włosków opadło z jej włosów dokładnie z tym ruchem, a jeden z nich powoli opadł na czubek jej własnego nosa.