— Wiatr Północnego Chłodu.
— Dzisiejszej nocy wynagrodzę ci lata opieki.
— Istnieje różnica między śmiertelnikami a nieśmiertelnymi, my… rozstańmy się tu.
Mijało osiemdziesiąt lat.
Słowa wypowiedziane przez narzeczoną, gdy odchodziła, wciąż dźwięczały w umyśle Północnego Chłodnego Wiatru. Nie to, że nie chciał zapomnieć, ale te słowa były zbyt trudne do zapomnienia.
— Tak… Różnica między śmiertelnikami a nieśmiertelnymi.
Północny Chłodny Wiatr oparł się o stare drzewo pagodowe przy wejściu do wioski. Jego zamglone oczy patrzyły na bawiące się w oddali dzieci. Bezmyślnie pocierał rękami czerwony, skórzany tykwę przewiązany żółtą wstążką, był to jego kielich na wino, który przebył z nim całą drogę.
— Po dzisiejszym dniu jutro stuknie mi setka…
— Żyłem naprawdę długo!
Osiemdziesiąt lat temu, gdy zmierzono mu Brak Duchowego Korzenia, a jego narzeczona, Lin Xueyao, okazała się mieć Duchowy Korzeń średniej jakości, ona po nocy spędzonej z nim, wstąpiła do szkoły nieśmiertelnych. Pozostawiła tylko te słowa:
— Różnica między śmiertelnikami a nieśmiertelnymi.
Chociaż walczył, nie chciał się pogodzić, ale ostatecznie wrócił do pierwszej stacji swojej podróży – Wioski Dyni.
Następnie, jak wszyscy zwykli ludzie, ożenił się, miał dzieci.
I… żył.
Po tym, jak jego żona, syn i synowa kolejno odeszli, jego jedyny wnuk, mówiąc, że chce szukać lepszej przyszłości i wyruszył do miasta, w domu pozostał tylko on.
— Zastanawiam się, jak radzi sobie ten chłopak w mieście?
Północny Chłodny Wiatr odsunął drewniany korek z czerwonej tykwy i wlał sobie do ust niewielki łyk wina z osmantusa, zerkając w kierunku miasta.
W tym momencie.
Na horyzoncie rozległy się dwa dźwięki przecinające powietrze.
Pszt!
Pszt!
Mieszkańcy wioski z niedowierzaniem unieśli głowy, widząc dwa strumienie światła, zielony i biały, przecinające chmury i lądujące nad placem do młócenia zboża.
Gdy światło zniknęło, ukazały się męska i żeńska postać. Dwoje ludzi nie wylądowało, ale każdym z nich stał na mieczu, trzy stopy nad ziemią, unosząc się w powietrzu.
Mężczyzna wyglądał jak młodzieniec, miał surowe rysy twarzy i długi miecz na plecach. Kobieta emanowała chłodną aurą, jej zwiewne szaty przypominały nieśmiertelną z obrazu.
Ich nieposkromiona aura rozprzestrzeniła się, powodując ucisk w klatkach piersiowych mieszkańców wioski.
— Nieś… Nieśmiertelni!
ktoś starszy, mający pewną wiedzę, krzyknął drżącym głosem, pierwszy uklęknął. Pozostali mieszkańcy wioski jakby się przebudzili ze snu, również padli na ziemię.
Północny Chłodny Wiatr, opierając się o stare drzewo pagodowe, powoli wstał. Jego zamglone oczy skierowały się na dwóch nieśmiertelnych w powietrzu.
Podróżowanie na mieczu, metody nieśmiertelnych!
Mężczyzna z mieczem na plecach zeskanował ciemną masę ludzkich głów poniżej, jego wzrok był jak spojrzenie na mrówki, a głos brzmiał z odrobiną zniecierpliwienia: — Wszyscy powyżej szóstego roku życia i poniżej szesnastego, z tej wioski, natychmiast się zgłoście.
Towarzysząca mu kobieta w białych szatach nic nie mówiła, tylko jej spojrzenie przeniosło się swobodnie po zgromadzonych poniżej. Gdy jej wzrok padł na jedynego stojącego starszego człowieka pod drzewem pagodowym, lekko zmarszczyła brwi.
Ten starszy człowiek miał w ciele martwą energię, jego krew i Qi były uschnięte, co było wyraźnym znakiem zbliżającego się końca żywota.
Wkrótce kilkanaście dzieci zostało przyprowadzonych na plac do młócenia zboża przez swoich dorosłych.
Niektórzy płakali ze strachu, inni mieli w oczach nadzieję.
Dla śmiertelników, testowanie duchowych korzeni w szkole nieśmiertelnych, było krokiem do niebios.
Mężczyzna z mieczem na plecach odwrócił dłoń i wyjął błyszczącą, okrągłą kulę.
— To jest Kula Testująca Duchowe Korzenie, podejdźcie po kolei i połóżcie na niej rękę.
Pierwszy chłopiec podszedł, kładąc małą rękę na Kuli Testującej Duchowe Korzenie.
Kula pozostała bez reakcji.
— Brak Duchowego Korzenia, następny.
głos mężczyzny był zimny.
Idąc dalej w kolejce, druga dziewczynka położyła rękę na kuli, ale kula pozostała przygaszona.
— Brak Duchowego Korzenia, następny.
Trzeci.
Czwarty…
Aż do ostatniej dziewczynki, która płacząc cofnęła rękę, a kula nadal była bez blasku.
— Wszyscy to Śmiertelne Ciało i Zgniłe Drewno!
mężczyzna prychnął z pogardą i schował Kulę Testującą Duchowe Korzenie. — Siostrzyczko, wygląda na to, że duchowa energia w tej wiosce jest zbyt rozrzedzona, trudno tu o duchowe dzieci, chodźmy.
Kobieta w białych szatach lekko skinęła głową i właśnie miała się odwrócić –
Bzzz!
Niespodziewana zmiana!
Smoczy wisiorek wiszący na jej pasie, bez żadnego ostrzeżenia zaczął wibrować.
Zanim zdążyła zareagować, wisiorek sam odpiął się od szaty, zamienił w białe światło i nagle wystrzelił w kierunku Północnego Chłodnego Wiatru opierającego się o stare drzewo pagodowe!
W osłupieniu wszystkich, smoczy wisiorek zawisł przed piersią Północnego Chłodnego Wiatru. Białe światło płynęło jak woda, oświetlając jego starzejące się ciało.
— Co się dzieje?!
mężczyzna z mieczem na plecach nagle się odwrócił, a jego oczy błysnęły ostrą błyskawicą.
Twarz kobiety w białych szatach również po raz pierwszy ukazała zdziwienie: — Moje Jadeit Odkrywający Tajemnice… samo się sprawdziło?! To…
Północny Chłodny Wiatr poczuł ciepło w piersi. Białe światło emitowane przez smoczy wisiorek wydawało się zawierać pewną energię, która powoli przepływała przez jego uschnięte ciało.
Następnie –
Bum!
Światło smoczego wisiorka nagle się zmieniło!
Już nie było łagodnym białym światłem, ale stało się olśniewającą, zieloną kolumną światła, która z hukiem wybuchła, wznosząc się ku niebu!
Kolumna światła przebiła chmury, jej wysokość natychmiast przekroczyła zwykłe pojmowanie. Dziewięć stóp, dziesięć stóp, trzydzieści stóp, osiemdziesiąt stóp… aż do ponad stu stóp, po czym powoli się zatrzymała.
Zielone światło rozproszyło się.
Cała mała górska wioska, a nawet całe pasmo górskie Dyni, zostały zabarwione na czysty, zielono-niebieski kolor.
Mieszkańcy wioski drżeli ze strachu przed tym nagłym cudem, padli na ziemię, nie śmiąc podnieść głowy.
— Zielone światło sięga zenitu… sto sześć stóp!
mężczyzna z mieczem na plecach krzyknął z niedowierzaniem, jego twarz z chłodnej stała się oszołomiona. — To… to Niebiański Duchowy Korzeń!
Kobieta w białych szatach błysnęła i znalazła się przed Północnym Chłodnym Wiatrem, jej piękne oczy wpatrywały się w kolumnę światła sięgającą nieba, a jej głos lekko drżał: — Nie ma błędu… zgodnie z zapiskami, tylko gdy pojawia się Niebiański Duchowy Korzeń, Jadeit Odkrywający Tajemnice samoczynnie się aktywuje, ukazując zielone światło sięgające zenitu. Sto sześć stóp, to znakomite uzdolnienie! Stopień reakcji… prawdopodobnie zbliża się do dziewięćdziesięciu!
— Niebiański Duchowy Korzeń z reakcją zbliżającą się do dziewięćdziesięciu?
mężczyzna z mieczem na plecach wciągnął gwałtownie powietrze. Spojrzał na pomarszczoną, pełną życiowych doświadczeń twarz Północnego Chłodnego Wiatru, a jego oczy momentalnie stały się niezwykle złożone. Była tam euforia, chciwość, ale przede wszystkim poczucie skrajnej absurdalności i żalu. — Ale on… on…
Kobieta w białych szatach nie odpowiedziała. Jej boski zmysł skanował ciało Północnego Chłodnego Wiatru raz po raz.
Im więcej skanowała, tym większy smutek pojawiał się w jej oczach.
— Krew i Qi są wyczerpane, meridiany są zwężone i prawie zablokowane, pałac świadomości jest zakurzony… długość życia –
jej głos obniżył się. — Prawdopodobnie nie przekracza roku. Niebo igra sobie z ludźmi, pojawia się w takim wieku…
— W wieku stu lat, posiadający Niebiański Duchowy Korzeń.
mężczyzna mruczał pod nosem, podniecenie zniknęło z jego twarzy, zastąpione przez irytację i bunt.
Nagle schował swój latający miecz, skoczył na ziemię, zaczął chodzić w kółko jak szalony, po czym nagle kopnął kamyk u swoich stóp i krzyknął zdławionym głosem: — Gdyby tylko osiemdziesiąt lat temu… nie, nawet pięćdziesiąt lat temu! Z tymi predyspozycjami, przy pełnym wsparciu całej sekty, z pewnością zostałby potężnym mistrzem Formowania się Jądra! A nawet… spekulowanie o osiągnięciu Transformacji Ducha, nie byłoby marzeniem!
— Ale teraz…
kobieta w białych szatach potrząsnęła głową, nie dokończyła zdania.
W tym momencie smoczy wisiorek wydawał się wyczerpać swoją moc. Zielone światło powoli się cofnęło, ponownie zamieniając się w pozornie zwykły jadeitowy wisiorek. Z lekkim brzękiem spadł u stóp Północnego Chłodnego Wiatru.
Północny Chłodny Wiatr powoli spojrzał w dół, na wisiorek u swoich stóp, a potem podniósł swoją uschniętą rękę.
W tej chwili wyraźnie poczuł napływ potężnej życiowej energii do swojego ciała, ale został on zatrzymany przez jego meridiany, które były jak wyschnięte koryto rzeki. Tylko śladowe ilości słabej energii przeniknęły do środka.
Niebiański Duchowy Korzeń?
Przypomniał sobie zimny głos, który osiemdziesiąt lat temu ogłosił mu, że ma „Brak Duchowego Korzenia”.
Dziś, w wieku stu lat, będąc na skraju śmierci, dowiedział się, że posiada najwyższej klasy korzeń duchowy, który mógłby doprowadzić każdą szkołę nieśmiertelnych do szaleństwa.
Absurd.
To naprawdę absurd.
Północny Chłodny Wiatr lekko poruszył kącikami ust. Ostatecznie tylko powoli pochylił się, podniósł zimny smoczy wisiorek i zwrócił go kobiecie w białych szatach stojącej przed nim.
Kobieta w białych szatach wzięła wisiorek, jej opuszek palca dotknął dłoni Północnego Chłodnego Wiatru pokrytej plamami starczymi i lekko drżącej. Jej ruch zamarł na chwilę.
Spojrzała w oczy starca przed sobą.
Zamglone, ale niezwykle spokojne. Nie było w nich ani euforii, ani buntu, jedynie tępy spokój, który mógł wykształcić się dopiero po stu latach życia.
— Starszy, –
jej głos mimowolnie złagodził się. — czy… wiesz, czym jest Niebiański Duchowy Korzeń?
Północny Chłodny Wiatr powoli skinął głową, jego głos był ochrypły: — Słyszałem… mówiono, że to najlepszy korzeń duchowy.
— Daleko więcej niż najlepszy.
mężczyzna nie mógł się powstrzymać od wtrącenia, w jego głosie było niewstrzymana ekscytacja i żal. — Niebiański Duchowy Korzeń to faworyt Niebios! Szybkość kultywacji jest znacznie wyższa niż u zwykłych ludzi, przeszkody są minimalne! Jeśli uda się wstąpić do sekty, przy wystarczających zasobach, Złoty Rdzeń i Formowanie się Jądra są w zasięgu ręki! Ale ty… ach!
Spojrzał na wygląd Północnego Chłodnego Wiatru przypominający gasnącą świecę i ciężko westchnął.
Kobieta w białych szatach zamilkła na chwilę, jakby coś rozważała. Spojrzała na Jadeit Odkrywający Tajemnice w swojej dłoni, a potem na czerwoną, skórzaną tykwę na pasie Północnego Chłodnego Wiatru.
Wcześniej ta tykwa zdawała się absorbować odrobinę rozproszonej energii duchowej w zielonym świetle.
— Ten przedmiot… –
jej wzrok padł na tykwę.
Północny Chłodny Wiatr odruchowo osłonił tykwę dłonią. — kielich na wino starego, towarzyszy mi od wielu lat.
Kobieta w białych szatach nie drążyła tematu. Starożytne przedmioty ze świata śmiertelników, przypadkowo nasiąknięte odrobiną duchowej energii, nie były niczym niezwykłym.
Spojrzała ponownie na Północnego Chłodnego Wiatru, jej wyraz twarzy stał się poważny:
— Starszy, posiadasz Niebiański Duchowy Korzeń, jest to okazja spotykana raz na dziesięć tysięcy lat. Zgodnie z zasadami, powinieneś zostać przyjęty do sekty i kultywowany z całych sił.
Jej ton się zmienił, brzmiał współczująco, ale musiała wyjaśnić.
— Jednakże, twój wiek jest już wysoki, wewnętrzna życiowa energia jest uboga, korzeń duchowy uschnięty, a długość życia… niewiele pozostała. Nawet jeśli nawrócisz się na dao, droga kultywacji będzie pełna cierni i trudności. Być może przez całe życie nie osiągniesz nawet etapu Kondycjonowania Qi.
Po tych słowach wpatrywała się w oczy Północnego Chłodnego Wiatru i, akcentując każde słowo, zapytała:
— Czy…
— Czy nadal będziesz kultywować?