Rozdział 3

Przez następnych kilka dni reakcje nudności ciążowych Bai Ling stawały się coraz poważniejsze.

Rankiem, gdy tylko podnosiła grubą ceramiczną miskę i czuła zapach kaszy kukurydzianej, wybiegała na zewnątrz, opierając się o ziemny stok za murem punktu dla młodych wychowanków i wymiotowała przejmująco, prawie do żółci.

Jej współlokatorka z punktu, Zhang Lan, widząc to, nie mogła znieść jej cierpienia i ugotowała jej odrobinę ryżowej zupy, ale po pierwszym łyku znów zwymiotowała, co sprawiło, że Zhang Lan też nie wiedziała, co robić.

Szepty w punkcie dla młodych wychowanków stawały się coraz głośniejsze. Pewnego razu, gdy Mu Qing pojechał do komuny po talony na żywność, natknął się na dwie młode wychowanki kucające przy drodze i plotkujące. Jedna mówiła: „Bai Ling przypadkiem nie jest w ciąży? Inaczej dlaczego tak strasznie wymiotuje”. Druga szybko zasłoniła jej usta: „Nie mów głupot! Niezamężna dziewczyna w ciąży zostanie zapędzona na ulicę!”

Słysząc to, Mu Qing zaśmiał się w duchu na myśl, że nie musiał nic robić, a ludzkie oczy już zaczęły błyszczeć.

Bai Ling również wyczuła, że coś jest nie tak. Pewnego dnia poszła nad studnię po wodę. Gdy tylko włożyła wiadro do studni, usłyszała za sobą cichy głos mówiący: „Patrzcie, to ona, wymiotuje codziennie”, a ktoś inny celowo podniósł głos i zapytał: „Bai wychowanko, na jaką chorobę cierpisz? Potrzebujesz pomocy lekarza „na czerwono”?” Bai Ling była tak zła, że nawet nie podniosła wiadra, odwróciła się i pobiegła z powrotem do internatu.

Wiedziała, że nie może dłużej czekać. Jeśli będzie zwlekać, nie mówiąc już o tym, że Mu Qing będzie musiał ją przejąć, sama zostanie utopiona w ślinie.

Tego wieczoru, gdy Mu Qing wrócił z pola, zobaczył Bai Ling stojącą przed bramą jego domu. Miała na sobie wyblakłą koszulę w kwiaty, włosy ułożone schludnie i posmarowane jakimś kremem, którego zapach drażnił – Mu Qing czuł go z daleka. Na jej twarzy malował się celowo udawany wstyd, a w ręku ściskała materiałową torbę, wyglądając na zaaranżowaną.

„Mu Qing” – Bai Ling, widząc go, szybko podeszła, ściszając głos do miękkiego i słodkiego tonu, zupełnie inaczej niż kiedyś, gdy bezceremonialnie rozkazywała pierwotnemu właścicielowi – „Skończyłeś pracę? Ja… mam ci coś do powiedzenia.”

Mu Qing wiedział co się święci, ale udawał zdziwionego: „Co takiego? Mów, jeśli coś chcesz, muszę jeszcze pomóc mamie przy ogniu.”

Bai Ling była nieco zakłopotana jego postawą, ale szybko wymusiła uśmiech i wyciągnęła rękę, chcąc go chwycić za ramię, ale Mu Qing subtelnie się odsunął – nie chciał dotykać tego „białego kwiatu lotosu”, bojąc się kłopotów.

Ręka Bai Ling zamarła w powietrzu, uśmiech na jej twarzy lekko zbladł, ale mimo to odważyła się powiedzieć: „Czy możemy porozmawiać tam, pod starym drzewem wiśniowym? Jest tu za dużo ludzi…”

Mu Qing spojrzał na Mu Xiao, która wychyliła się zza muru, i celowo podniósł głos: „Czy jest coś, czego nie można tu powiedzieć? Jesteśmy wszyscy z jednej wioski, boimy się, że ktoś usłyszy?”

Kiedy to powiedział, Mu Xiao na murze „puff” się zaśmiała i szybko się schowała. Twarz Bai Ling natychmiast się zaczerwieniła, była zła i zirytowana, ale nie odważyła się wybuchnąć, mogła tylko ściszyć głos: „To bardzo ważna sprawa, proszę, po prostu wybierz się ze mną.”

Mu Qing uważał to za zabawne, ale udawał niechętnego: „Dobrze, mów szybko, nie przeszkadzaj mi w jedzeniu.”

Oboje podeszli pod stary wiąz na skraju wioski, a zachodzące słońce rzucało długie cienie. Bai Ling odwróciła się, krzyżując dłonie na rogu spódnicy, jej głowa pochyliła się tak nisko, że prawie dotykała klatki piersiowej, a jej głos był cichy jak komar: „Mu Qing, w rzeczywistości… w rzeczywistości od dawna cię kocham. Kiedyś byłam nie w porządku, nie rozumiałam swoich uczuć i zawsze cię niepokoiłam. Teraz zrozumiałam, chcę z tobą być, żyć z tobą dobrze, robić ci pranie i gotować, opiekować się twoimi rodzicami i siostrą.”

Po tym, ukradkiem spojrzała na Mu Qinga, myśląc, że będzie on, podobnie jak pierwotny właściciel, tak podekscytowany, że nie będzie w stanie mówić, a nawet zgodzi się ją poślubić od razu.

Ale Mu Qing tylko podrapał się po głowie z wyrazem twarzy pytającej „Co ty mówisz?”: „Lubisz mnie? Niemożliwe, Bai wychowanko, czy nie „uczyłaś się” ostatnio z Zhao Kai? Widziałem was ostatnio przytulających się w małym lesie, Dziadek Wang też to widział i zapytał mnie, czy jesteście parą.”

Na wzmiankę o Dziadku Wangu, twarz Bai Ling nagle zbladła, a jej oczy były w panice jak przestraszony królik: „Ty, zobaczyłeś źle! Jestem zwykłą przyjaciółką z Zhao Kai, pocieszałam go, bo był zdenerwowany. Przytulenie się nic nie znaczy! Dziadek Wang jest stary, może też zobaczył źle!”

„Zwykli przyjaciele mogą się przytulać?” – Mu Qing udawał zdziwienie, podnosząc głos – „Widziałem też, jak obrana przez ciebie jajko, które ci dałem, podałaś jemu. Zhang Lan też to widziała, zapomniałaś? Zhang Lan zapytała mnie wtedy, czy wolisz Zhao wychowanka.”

Ledwie to powiedział, usłyszał z tyłu kaszel, był to Dziadek Wang, który wracał do domu z motyką. Słysząc to, zwolnił kroku, a w jego oczach widać było chęć obejrzenia widowiska.

Twarz Bai Ling poczerwieniała, jakby można było z niej wycisnąć krew. Chwyciła Mu Qinga za ramię i ciągnęła go za drzewo, aby się schować: „Ścisz głos! Nie pozwól, żeby ktoś usłyszał!”

Mu Qing wykorzystał okazję, aby wyrwać jej rękę, mówiąc z nutą drwiny: „Teraz boisz się, że ktoś usłyszy? Kiedy byliście w małym lesie z Zhao Kai, dlaczego się nie baliście?”

Bai Ling została przez niego bez słowa, oczy natychmiast się zaczerwieniły, a łzy zaczęły płynąć jak zerwana nić. Płacząc, mówiła: „Mu Qing, jak możesz tak mówić? Wiem, że wcześniej postąpiłam źle, ale teraz naprawdę wiem, że popełniłam błąd, naprawdę cię kocham i chcę z tobą być. Czy nie możesz dać mi szansy?”

Płacząc, próbowała dotknąć ręki Mu Qinga, próbując wzbudzić współczucie łzami.

Ale Mu Qing cofnął się o krok, unikając jej, i celowo przesunął się dalej, oddalając się od niej: „Nie płacz, mów spokojnie. Poza tym, że ty mnie kochasz, co to ma do mnie? Nie kocham cię.”

Płacz Bai Ling nagle się urwał, spojrzała na Mu Qinga z niedowierzaniem: „Nie kochasz mnie? Dlaczego więc zawsze przynosiłeś mi jedzenie i pomagałeś mi pracować?”

„Czyż nie prosiłaś mnie o pomoc?” – Mu Qing powiedział z poczuciem słuszności – „Mówiłaś, że jako młoda wychowanka nie możesz wykonywać ciężkich prac, poprosiłaś mnie o pomoc w koszeniu zboża i noszeniu wody, i powiedziałaś, że jeśli ci pomogę, to będziesz ze mną. Wtedy byłem głupi, uwierzyłem w to, a ty od razu związałaś się z Zhao Kai. Teraz Zhao Kai wyjechał, a ty wracasz do mnie. Bai wychowanko, czy ja jestem jakimś tanim człowiekiem? Czy traktujesz mnie jak zbieracza śmieci? Czy wyśmiewasz się ze mnie?”

Te słowa uderzyły Bai Ling jak piorun, pozostawiając ją spaloną i w środku i na zewnątrz. Nie spodziewała się, że Mu Qing, ten sam Mu Qing, który kiedyś był jej posłuszny i nawet nie śmiał się sprzeciwić, potrafi teraz wypowiedzieć tak ostre słowa!

Chciała się jeszcze bronić, ale usłyszała, jak Mu Qing dodaje: „Tak przy okazji, czy ty ostatnio nie jesteś w ciąży? Wymiotujesz codziennie, Zhang Lan mi mówiła, że wszystko cię mdli, jeśli jesteś w ciąży, musisz szybko znaleźć ojca dziecka, nie zwlekaj.”

Słowa „ciąża” ugodziły Bai Ling jak igły, jej ciało drgnęło, a twarz natychmiast pobladła, jej usta drżały i nie mogła nic powiedzieć.

Mu Qing widząc jej panikę, zaśmiał się w duchu. Co z tego, że w tamtych czasach nie było aparatów ani dowodów wideo? Z dwoma „żywymi świadkami”, Zhang Lan i Dziadkiem Wangiem, nawet jeśli Bai Ling chciała zaprzeczyć, nikt by jej nie uwierzył.

„Ty, nie mów głupot! Nie jestem w ciąży!” – Bai Ling w końcu zareagowała i głośno zaprotestowała, ale z powodu zbyt wielkich emocji jej głos drżał.

„Nie jesteś w ciąży? To wspaniale.” – Mu Qing udawał ulgę – „Myślałem, że jesteś w ciąży z dzieckiem Zhao Kai, a ponieważ Zhao Kai wyjechał, przyszłaś do mnie, żeby mnie przejąć. Jeśli tak, to nie mogę jej wziąć, moja matka czeka na wnuka, nie mogę wychowywać cudzego dziecka.”

„Nie zrobiłam tego!” – Bai Ling krzyknęła, a jej łzy znów popłynęły. Odwróciła się i pobiegła z powrotem do punktu dla młodych wychowanków, biegnąc zbyt szybko, prawie potknęła się o kamień na drodze, jej wygląd był niezwykle żałosny.

Mu Qing patrzył na jej plecy, a kąciki jego ust wykrzywiły się w drwiącym uśmiechu. To dopiero początek, Bai Ling, masz jeszcze wiele do spłacenia pierwotnemu właścicielowi.

Gdy tylko odwrócił się, żeby wracać do domu, zobaczył, jak Mu Xiao wybiega zza drzewa, trzymając w ręku pieczonego batata i śmiejąc się, aż zamknęła oczy: „Bracie, jesteś niesamowity! Zmusiłeś tę „białą różę” do milczenia! Właśnie słuchaliśmy z Dziadkiem Wangiem, Dziadek Wang powiedział, że więcej nie będzie pomagał Bai Ling!”

Mu Qing wziął od niej batata, ugryzł go, był słodki: „Unikaj jej w przyszłości, żeby nie dać się jej oszukać. Tak przy okazji, czy jutro ciocia Wang nie ma swatów dla Li Juan? Pójdziemy razem zobaczyć.”

Oczy Mu Xiao rozbłysły: „Dobrze, dobrze! Siostra Li Juan jest bardzo dobra, jeśli zostanie moją szwagierką, będę jej codziennie przynosić pieczone bataty!”

Mu Qing uśmiechnął się i pogłaskał ją po głowie, czując ciepło w sercu. Życie w apokalipsie to tylko walka i przetrwanie, teraz możliwość posiadania tak spokojnych i ciepłych chwil jest naprawdę dobra.

Podjął decyzję, że musi pomóc pierwotnemu właścicielowi spełnić jego życzenie, zmusić Bai Ling i Zhao Kai do zapłacenia ceny, a potem dobrze żyć z Li Juan, aby dom stawał się coraz szczęśliwszy.