Mu Qing potarł jeszcze obolałą tył głowy, siedząc na małym stołeczku w kuchni i słuchając narzekań Mu Xiao na Bai Ling. Już miał plan.
Chociaż powiązany system nie mógł przenosić żadnych zewnętrznych przedmiotów, zbieranie dowodów polegało na „żmudnych metodach” – patrzeć oczami, słuchać uszami, a następnie znaleźć wiarygodnego „świadka”.
Pierwszy pomyślał o Dziadku Wangu. Dziadek Wang był starym członkiem partii we wsi, człowiekiem uczciwym. Każdego wieczoru lubił spacerować pod starą wiśnią na skraju wsi, gdzie mógł natknąć się na sekretne spotkania Bai Ling i Zhao Kai.
Co więcej, Dziadek Wang miał dobre stosunki z rodziną pierwotnego właściciela. Kiedy pierwotny właściciel pomagał Bai Ling przy pracy i przez to zaniedbał własne jesienne zbiory, to właśnie Dziadek Wang pomógł zebrać kukurydzę.
Przez następne kilka dni Mu Qing ciężko pracował w brygadzie produkcyjnej, jednocześnie potajemnie obserwując. Zauważył, że Bai Ling i Zhao Kai codziennie wieczorem chodzili do małego zagajnika, czasem na „dyskusje naukowe” (nauka wiedzy o fizjologii), czasem na potajemne przekazywanie sobie rzeczy.
Mu Qing celowo wychodził z pola nieco później niż oni, udając, że porządkuje narzędzia w polu, w rzeczywistości zapamiętując każdy ich ruch. Dodatkowo zagadał do Dziadka Wanga: „Dziadku Wang, spójrz, już ciemno, a młodzi z Bai i Zhao nadal czytają w zagajniku? Naprawdę kochają naukę.”
Dziadek Wang zmrużył oczy, spojrzał i oblizał usta: „Dobrze jest, gdy młodzi kochają naukę. Tylko w tym zagajniku jest dużo komarów, żeby was nie pogryzły.”
Chociaż mówił tak, Mu Qing zauważył, że Dziadek Wang już zaczął podejrzewać. Kto by codziennie krył się w komarach i czytał książki w zagajniku?
Tego wieczoru księżyc był bardzo ciemny, po niebie płynęły kłęby ciemnych chmur, idealne do „złapania na gorącym uczynku”. Mu Qing udawał, że idzie po wodę do studni na skraju wsi, w drodze mijał zagajnik i celowo zwolnił kroku. Rzeczywiście, w środku dobiegały głosy Bai Ling i Zhao Kai.
— Bracie Kai, naprawdę jutro wyjeżdżasz? — głos Bai Ling drżał ze łzami i był nieco nerwowy. — Co ja mam zrobić, jak ciebie nie będzie? Jestem tu sama we wsi, nie mam nawet z kim porozmawiać.
Głos Zhao Kai brzmiał nieco wymijająco: — Ling’er, nie martw się, jak wrócę, od razu znajdę mojego ojca i poproszę go, żeby szybko znalazł sposób, żeby cię też ściągnąć do miasta. Poczekaj jeszcze trochę, najwyżej pół roku, na pewno po ciebie przyjadę.
Mu Qing zaśmiał się w duchu. Pół roku? Z pamięci pierwotnego właściciela, Zhao Kai po powrocie nigdy więcej nie kontaktował się z Bai Ling. To były jawne kłamstwa, mające na celu zwodzenie.
Po cichu przesunął się bliżej zagajnika, tak że mógł dostrzec ich sylwetki. Zhao Kai niósł wypchaną płócienną torbę i trzymał w ręku kilka yuanów, które podawał Bai Ling.
— Weź to na razie, oszczędzaj. — Ton Zhao Kai był nieco niecierpliwy. — Robi się późno, muszę wracać się pakować, jutro rano muszę zdążyć na pociąg.
Bai Ling nagle złapała go za rękę, w jej głosie pojawił się panika: — Bracie Kai, ja… od dwóch miesięcy nie dostałam miesiączki. Jeśli ktoś się dowie, będzie po mnie!
Ciało Zhao Kai gwałtownie zesztywniało, a jego ton natychmiast się zmienił: — Co mówisz? Jesteś w ciąży?
Gwałtownie odepchnął rękę Bai Ling, w jego głosie słychać było panikę: — Dlaczego nie powiedziałaś wcześniej? Mam zaraz wracać do miasta, a teraz mi to mówisz, nie przysparzasz mi kłopotów?
— Ja sama dowiedziałam się dopiero kilka dni temu! — Bai Ling zaczęła płakać. — Bracie Kai, nie opuszczaj mnie, to dziecko jest też twoje!
— Nie mów mi o dziecku! — głos Zhao Kai stężał. — Powiem ci, musisz to dziecko usunąć, nikomu nie wolno się dowiedzieć.
— Udało mi się cudem załatwić powrót do miasta, jeśli ktoś się o tym dowie, moja przyszłość będzie zrujnowana! — powiedział, po czym odwrócił się i odszedł, krokiem pośpiesznym, nawet się nie oglądając.
Bai Ling stała w miejscu, płacząc tak, że ramiona jej drżały, ale nie śmiała głośno płakać, bała się, że ktoś usłyszy.
Mu Qing po cichu się wycofał, mając już swój pomysł. Niosąc wiaderka z wodą, wracał do domu i akurat natknął się na Dziadka Wanga wracającego ze spaceru.
— Mu Qing, niesiesz wodę? — Dziadek Wang uśmiechnął się i przywitał.
— Tak, Dziadku Wang — Mu Qing zatrzymał się i celowo ściszył głos. — Właśnie przechodziłem obok zagajnika i słyszałem, jak młoda z Bai płakała, a także słyszałem, jak młody z Zhao mówił coś o „ciąży” i „usunięciu”, co pańskim zdaniem może oznaczać?
Dziadek Wang nagle zmienił wyraz twarzy, w jego oczach pojawiło się zdziwienie: — Co mówisz? Ciąża? — zmarszczył brwi. — Te dwoje dzieci, naprawdę się wygłupiają!
Mu Qing wiedział, że Dziadek Wang uwierzył. Mając Dziadka Wanga jako „świadka”, nawet jeśli Bai Ling chciałaby się wyprzeć, nikt jej nie uwierzy.
Następnego ranka, zanim jeszcze zrobiło się jasno, Mu Qing został obudzony przez zamieszanie dochodzące z sąsiadującego domu uczennicy. Wstał i zobaczył, jak Zhao Kai, niosąc płócienną torbę, po cichu idzie w kierunku skraju wsi. Mu Qing go nie niepokoił, tylko stał w drzwiach i patrzył, aż sylwetka Zhao Kai zniknęła w oddali.
Kiedy rano zaczynały się prace polowe, ludzie z domu uczennicy zauważyli, że Zhao Kai zniknął, i zaczęli szeptać.
Niektórzy mówili, że Zhao Kai miał pilne sprawy rodzinne, inni twierdzili, że bał się zostać przydzielony do jeszcze cięższej pracy i uciekł po cichu. Bai Ling siedziała z boku, blada jak papier, nic nie mówiąc, tylko co jakiś czas ocierała łzy.
Mu Qing udawał, że nic nie wie i pracował razem z innymi członkami brygady. W porze lunchu jego współlokatorka Zhang Lan nagle podbiegła i pociągnęła Mu Qinga w kierunku domu uczennicy: — Mu Qing, szybko idź zobaczyć Bai Ling!
Od rana zwymiotowała, bardzo ją mdli, twarz ma bladą jak papier. Nie reaguje na moje wołania, idź ją przekonaj!
Mu Qing uśmiechnął się w duchu. Nadchodzi. Bai Ling na pewno wiedziała, że Zhao Kai uciekł, a do tego przypomniała sobie o swojej ciąży, spanikowała i chciała go użyć jako swojego ratunku. Ale na zewnątrz udawał zatroskanego i poszedł z Zhang Lan do domu uczennicy.
Gliniasty dom uczennicy był stary i zniszczony, pokój Bai Ling znajdował się najdalej. Po wejściu do środka poczuł lekki kwaśny zapach. Na ziemi stało wiadro z brudną wodą z widocznymi śladami wymiotów.
Bai Ling leżała na łóżku, przykryta grubym kocem, blada, z opuchniętymi od płaczu oczami, wyglądała na bardzo osłabioną.
— Mu Qing, przyszedłeś… — Bai Ling zobaczyła go, jej głos był słaby, ale w jej oczach czaiła się iskierka nadziei.
Mu Qing podszedł do łóżka, celowo zostawił drzwi otwarte i zachował pewien dystans, pytając: „Czy coś zjadłaś i źle się poczułaś? Może wezwę zielarza, żeby cię obejrzał?”
Bai Ling szybko potrząsnęła głową, jej oczy były pełne paniki: „Nie trzeba, jestem tylko zmęczona, odpocznę kilka dni i mi przejdzie.” Wiedziała, że jeśli zielarz ją obejrzy, na pewno odkryje, że jest w ciąży.
Mu Qing z udawanym westchnieniem: „Zmęczona? To musisz dobrze odpocząć. Tak, słyszałem rano, że Zhao Kai wyjechał, wiesz o tym? Dlaczego tak nagle wyjechał, nawet ci nie powiedział?”
Na wzmiankę o Zhao Kai, ciało Bai Ling zadrżało, a łzy znów popłynęły: „On… on miał sprawy rodzinne, wyjechał nagle i nie zdążył mi powiedzieć.”
„Naprawdę?” Ton Mu Qinga brzmiał lekko podejrzliwie. „Ale wczoraj wieczorem widziałem go i słyszałem, jak mówił ci, że wraca do miasta i żebyś na niego czekała. Co, nie mówił ci tych rzeczy?”
Bai Ling odetchnęła z ulgą i szybko skinęła głową: „Mówił, mówił, kazał mi czekać na niego i że wróci po mnie.”
„To dobrze” — Mu Qing uśmiechnął się, ale jego ton brzmiał lekko drwiąco. „To czekaj cierpliwie, nie myśl za dużo, dbaj o siebie.” Po czym odwrócił się i wyszedł, nie dając Bai Ling szansy na dalszą rozmowę.
Wychodząc z domu uczennicy, Mu Qing zauważył Li Juan pracującą niedaleko na polu, zbierającą bawełnę. Li Juan miała na sobie niebieską koszulę z grubego płótna, jej ruchy były szybkie i precyzyjne, szybko napełniła koszyk. Mu Qing podszedł i pomógł jej postawić koszyk na miedzy.
— Dziękuję ci, Mu Qing — Li Juan podniosła głowę i uśmiechnęła się, ukazując dwa płytkie dołeczki w policzkach. — Słyszałam, że właśnie poszedłeś zobaczyć Bai Ling? Jak się czuje?
„Tak samo, mówi, że jest zmęczona.” — Mu Qing mówił spokojnym tonem. „Przy okazji, ostatnio pomogłaś mi zbierać kukurydzę, jeszcze ci nie podziękowałem. Wieczorem zaproszę cię na słodkie ziemniaki, mama dzisiaj ugotowała ich dużo.”
Li Juan zamrugała, a potem się zarumieniła, skinęła głową: „Dobrze, to wieczorem pójdę pomóc cioci rozpalić ogień.”
Patrząc na odchodzącą Li Juan, serce Mu Qinga napełniło się ciepłem. To jest właśnie dziewczyna, która nadaje się do życia, szczera, dobra, nie tak jak Bai Ling, pełna wyrachowania.
Postanowił, że po rozwiązaniu sprawy Bai Ling i Zhao Kai, będzie dobrze traktował Li Juan i spełni wolę pierwotnego właściciela.