Długowłosy? A co z młodzieńcem, tego nie wiadomo?
Lin kącikiem ust drgnął, po czym zapytał: — Co stało się z tą osobą później?
— Odesłano go do kościoła na oczyszczającą terapię, odzyskał świadomość, ale kilka dni temu ktoś zauważył, że czasem bez kontroli biega na czworakach przez całą noc, więc znów odesłano go do kościoła.
— Pff… przepraszam, nie powinienem się śmiać. — Lin machnął ręką, przepraszając.
Właśnie w tej chwili kroki Vivianny nagle się zatrzymały, jej wzrok gwałtownie skierował się w głąb korytarza po prawej stronie, w boczne rozwidlenie.
— Tamtędy, ktoś tam poszedł.
Na te słowa Akszja i Lin natychmiast spojrzeli w kierunku, w którym wskazała. Widzieli tylko, jak na skraju cienia, na końcu rozwidlenia, przemknął niewyraźny biały ślad.
— Gonimy! — Akszja bez wahania, trzepocząc lodowoniebieską peleryną, ruszyła pierwsza, a Lin i Vivianna natychmiast ruszyli za nią.
Jednak gdy cała trójka dotarła do końca, niczego nie znaleźli. Było to ślepe zaułk.
— Coś jest nie tak. — Akszja zmarszczyła brwi, jej palce pokryły się lodem, po czym mocno uderzyła w ścianę przed sobą.
Ślepy zaułek przed nimi zatrząsł się, po czym zamienił się w przejście.
— Rzeczywiście, to wcale nie było ślepe zaułk. — Akszja rzekła chłodno. Przed całą trójką postać odziana w biały płaszcz powoli się odwróciła, z pobożnie złożonymi dłońmi trzymającymi kulę emanującą okrągłym białym światłem.
Cała trójka z niezwykłą prędkością wpadła w przejście, biegnąc w stronę postaci. Jednak, gdy mijali zamknięte drzwi laboratoriów po obu stronach —
— Skrzyp! —
— Łup! —
Kilka drzwi laboratoriów nagle zostało wyrwanych od środka. Nieliczne, wielkości myszy, o powykręcanych, dziwacznych kształtach, pokryte rzadkim czarnym futrem lub łuskowatą skórą, z oczami promieniującymi szaleńczym czerwonym blaskiem, maleńkie potwory, niczym przypływ, wylały się na zewnątrz.
Wydając ostre krzyki, bez strachu rzuciły się na kostki trójki, próbując powstrzymać ich ruchy.
— Co to jest? — Akszja krzyknęła gwałtownie, z jej stóp wybuchło zimno, natychmiast zamrażając w lód pierwszą falę maleńkich potworów, ale potworów było zbyt wiele, napływały nieustannie z różnych pomieszczeń.
Vivianna rozświetliła dłonie łagodnym blaskiem, tworząc niewielki obszar ochronny, który odrzucał zbliżające się potwory, po czym podniosła kostur i wystrzeliła kilka świetlistych pocisków w stronę białej postaci. Zostały one jednak wszystkie zasłonięte przez potwory wokół celu, które poświęciły się.
— Nie dajcie się zatrzymać! — Lin nisko syknął, jego postać natychmiast stała się niewyraźna.
— Krok Cienia · Płynąca Chmura! — Przestał się powstrzymywać, stosując zaawansowaną technikę poruszania się. Cała jego postać stała się jak cień płynący nisko nad ziemią, prędkość gwałtownie wzrosła.
Trzymany przez niego długi miecz zamienił się w czarne smugi światła, precyzyjnie i skutecznie przecinając wszystkie nadlatujące maleńkie potwory na jego drodze. Tam, gdzie przechodził, fruwały czarne futro i szczątki, tworząc siłą rzeczy chwilową ścieżkę w morzu potworów.
Po chwili Lin przebił się przez plątaninę potworów i stanął przed białą postacią. Jego miecz bez wahania został wymierzony w jej szyję.
— Dźwięk! —
Rozległ się dźwięk zderzenia metalu. Sowa zbudowana z metalu w niewidocznym momencie wylądowała na ramieniu postaci, jej ostre skrzydła jak twarde ostrza zablokowały cięcie Lina.
— Stworzenie syntetyczne… —
Biała postać najwyraźniej nie chciała angażować się w dalszą walkę z Linem. Otworzyła swój biały płaszcz, a z niego wyskoczyło siedem stworzeń syntetycznych, rykuąc, zaatakowały Lina. Sama zaś szybko pobiegła w stronę wyjścia z budynku.
— Magia Wiążąca Światło. — W obliczu atakujących stworzeń syntetycznych, palce Lina lekko się poruszyły, a mocna lina światła wyciągnęła się z jego opuszków, oplatając je wszystkie. Następnie, po namierzeniu ich rdzeni, seria uderzeń mieczem rozbiła je wszystkie.
— Nawet nie próbuj uciekać! — Lin przyjął pozycję do szarży, jego stopy owinięte były Magią Prowadzącą Wiatr, jednym krokiem dopadł białą postać. Tamta była najwyraźniej przygotowana, natychmiast się odwróciła, wyciągając długą, czarną, porośniętą sierścią rękę.
Ale atakujący Lin wykonał skok, uchylając się od jej ataku. W momencie, gdy Lin zniknął mu z pola widzenia, złota strzała podążyła za nim, przeszywając go w ramię.
To była Vivianna. Podniosła swój kostur i, mimo że nadal walczyła z potworami, znalazła okazję, aby wykonać skoordynowany atak z Linem.
— Aaargh! — Biała postać wydała bolesny okrzyk, a Lin wykorzystał tę okazję, tocząc się za nią, natychmiast przecinając mieczem jej nogi, najpierw pozbawiając ją możliwości ruchu, a następnie ręce rozświetliły się światłem, a kilka lin światła mocno ją związało.
— Skończone. — Lin wyciągnął dłoń i chwycił biały płaszcz.
— Rwanie! — Rozległ się dźwięk rozdzieranej tkaniny. Biały płaszcz został wyrwany przez Lina.
Jednak obraz, który ukazał się pod płaszczem, sprawił, że Akszja i Vivianna, które dobiegły chwilę później, wstrzymały oddech.
To wcale nie była kompletna osoba. Pod płaszczem znajdowało się pokręcone, przygarbione ciało, skóra miała niezdrowy szarawy kolor, pokryta pokręconymi czarnymi żyłkami.
Najbardziej przerażająca była jego twarz — na tej twarzy wcale nie było skóry, krwawa, poszarpana mięśnia i powięzi były całkowicie odsłonięte, oczy puste i pozbawione wyrazu, tylko dwa słabe czerwone punkty migotały, uniemożliwiając rozpoznanie tożsamości!
— Aaargh! — Potwór, któremu zerwano płaszcz, wydał nieludzki wrzask, nagle odwrócił głowę, te puste, krwawe oczy wpatrzyły się w Lina.
Otworzył nagle usta, ukazując ostre zęby, ostry dźwięk wystrzelił z jego ust, fala dźwiękowa uderzyła w mózg Lina, zanim zdążył się przygotować.
Lin przez chwilę był zdezorientowany, a następnie natychmiast użył Magii Dusz, aby zniwelować atak dźwiękowy wroga. Miecz rozbłysnął fioletowym światłem, po czym został wbijty w gardło przeciwnika. Okazało się jednak, że gardło potwora było twarde jak stal i nie dało się go przebić jednym cięciem.
Lin w pełni uruchomił swoją moc bojową i magię, fioletowe światło zostało wciśnięte w ciało przeciwnika, ale nie mogło przebić obrony.
Potwór widząc to, wydawał się jeszcze bardziej urażony. Biała kula automatycznie wyleciała, emanując białym światłem.
W blasku jego ciało zaczęło się przerażająco deformować, plecy wygięły się, ręce wydłużyły, skóra szybko pokryła się czarnym futrem.
Wraz z jego rykiem, z oczu wystrzeliły dwie krwistoczerwone linie, odsuwając Lina. Następnie potężne, czarne skrzydła nietoperza rozpostarły się z jego pleców, chcąc uciec.
— Nie masz mowy! — Akszja krzyknęła gwałtownie, skrzesana lodowa włócznia natychmiast się zebrała i wystrzeliła, Vivianna również szybko zebrała świetlistą strzałę i wystrzeliła w jego stronę.
Ale w momencie, gdy lodowa włócznia i świetlista strzała miały trafić, pół-zdeformowany potwór nagle wybił szybę w pobliskim oknie, stając się czarnym cieniem i wtapiając się w noc na zewnątrz, pozostawiając tylko kilka opadających czarnych łusek i odrażający, gryzący zapach.
— Pozwoliliście mu uciec! — Akszja podbiegła do okna, patrząc na czarny cień znikający w głębi kampusu, zacisnęła pięść z żalem.
Lin podniósł biały płaszcz leżący na ziemi. Oprócz silnego zapachu kultu, nie znalazł żadnej wskazówki mogącej zidentyfikować jego tożsamość.
— Ten typ, aby nie ujawnić swojej tożsamości, wyrwał sobie skórę z twarzy. Naprawdę ostrożny szaleniec.
— Dziś wieczorem, bez żadnych rezultatów? — Akszja zapytała ze zmarszczonymi brwiami.
— Niekoniecznie. Vivianna, widziałaś, prawda?
— Tak, widziałam. — Vivianna skinęła głową. — Chociaż zniszczył swoją twarz, na szczęście nie wyrwał sobie oczu.
— Oczy? — Akszja na te słowa spojrzała zdezorientowana.
— Ach, Jego Książęca Mość Akszja, jeszcze nie wiesz, że Vivianna ma poważne problemy z rozpoznawaniem twarzy. Tak poważne, że nie odróżnia ludzi od zwierząt i zrezygnowała z leczenia.
— Ale ma specjalną zdolność, potrafi rozróżniać innych po oczach, więc działanie tego potwora, który zniszczył swoją twarz w celu ukrycia tożsamości, było dla Vivianny całkowicie nieskuteczne.
— Przejrzałam jego tożsamość. To Edward Hope z trzeciego roku wydziału alchemii. Kiedyś jako wybitny student znajdował się na ścianie honorowej akademii, dlatego go znam. Jego oczy są dokładnie takie same jak u tego potwora, nie ma wątpliwości.
Na te słowa Akszja, choć nadal miała wątpliwości, podążyła za słowami Vivianny:
— Edward Hope? Ten geniusz alchemii? Mówi się, że jego talent alchemiczny jest dobry, nawet profesorowie akademii go chwalili, ale jest samotnikiem i jego rodzina już podupadła. W akademii zawsze był sam.
Lin poruszył się wewnętrznie. Samotnik, student z podupadłej rodziny, te warunki sprawiają, że jest łatwy do zwabienia przez moce kultu.
— Ponadto — dodał Lin — ta zdolność deformacji, którą zademonstrował, jest typową cechą wyznawców „Przerażającego Księżyca”.
— Ci kultyści czczą skrzywione fazy księżyca. Ich siła jest najsilniejsza w nocy, zwłaszcza podczas pełni, ale w dzień słońce znacznie osłabia ich zdolności, a nawet może sprawić, że staną się słabi.
Axia natychmiast zrozumiała, co miał na myśli Lin. W jej lodowoniebieskich oczach przemknął błysk ostrości: — Czyli dzień jest jego najsłabszym punktem?
Lin skinął głową: — Dokładnie. Jest dziś wieczorem wstrząśnięty i później prawdopodobnie spróbuje wrócić, aby zatrzeć ślady, albo na zasadzie „złamanego dzbanka, zepsutego garnka” na siłę zrealizuje swój cel. Musimy go złapać, zanim wyrządzi więcej szkód.
Cała trójka spojrzała na siebie i natychmiast osiągnęła porozumienie.
— Jutro w dzień. — Głos Akszji był pełen niepodważalnej determinacji. — Bezpośrednio udamy się na wydział alchemii, aby go znaleźć. Nieważne, czy jest prawdziwym sprawcą, najpierw go obezwładnimy.
— Ale zanim to zrobimy, chciałbym zapytać, Jego Książęca Mość Akszja. — Lin niespodziewanie przerwał Akszji, po czym wskazał ręką w pewnym kierunku.
— Jestem w Sanderos od niedawna i nie znam tu za dobrze sytuacji, ale myślę, że żaden normalny człowiek nie trzymałby tak obrzydliwego potwora.
Obaj zgodnie z kierunkiem wskazanym przez Lin podążyli wzrokiem. Zobaczyli, że potwór, którego ciało zostało poskładane z wielu potworów, w niewidocznym momencie pojawił się tutaj. Jego ręce wyciągnięto do przodu, cztery oczy znajdujące się na dłoniach kręciły się nieustannie, po czym wpatrzyły się w całą trójkę.
— Stworzenie syntetyczne? Dlaczego pojawiło się coś takiego? Niedobrze, szybko się wycofać! — Akszja natychmiast ostrzegła, ale klatka piersiowa potwora już się rozwarła, odsłaniając ogromne usta. Potężna energia zebrała się, po czym miażdżąco uderzyła w całą trójkę.