Równowaga między siłą a łaską to najlepszy sposób na zdobycie ludzkich serc. Nie trzeba mówić o sile, zabicie tylu ludzi na ich oczach już ją ugruntowało. Wystarczy okazać trochę życzliwości, a biorąc pod uwagę strach tych dwóch, którzy nawet nie odważyli się ukrywać dolarów, z pewnością będą całkowicie posłuszni.
I rzeczywiście tak było. Widok przyznanych im przez Du Zhendonga dolarów wywołał u tych dwóch chłopców uczucie odzyskania utraconego, którego nie da się opisać. Każdy z nich właśnie oddał pięć lub sześć dolarów, a teraz dostał dziesięć, co ich naprawdę ekscytowało i sprawiło, że poczuli się jak obdarzeni wielkim zaszczytem.
– Bang! Bang! Bang! – po czym kolejny raz solidnie skłonili się przed Du Zhendongiem, a następnie wstali na jego rozkaz.
– Dobra, zbierajcie rzeczy, schodźcie na dół. W stajni na dole jest jeszcze kilka muł, zaprzęgnijcie je do wozów, zabierzcie te pieniądze i zapasy.
Po uporządkowaniu wszystkiego, kilku mężczyzn wsiadło na konie i zaprzęgi, po czym ruszyli w dół góry.
Kiedy wrócili do Fordu w Dolinie Lu'an, zapadał już wieczór.
Zwłoki bandytów przy bramie fortu zostały wyrzucone do wąwozu przez Kong Dahua i jego ludzi za pomocą wozów ciągniętych przez muły.
Zostawieni tutaj, aby zbierać pieniądze i broń zabitych bandytów, Zhu Dagui i Fu Erkui, nawet nie odczuwali zimna.
Stali, pilnując sterty starych karabinów, starych sztucerów i pałaszy oraz innego sprzętu leżącego na ziemi, czekając przed fortem.
Usłyszawszy dźwięk wozów ciągniętych przez muły i rżenie koni dobiegające z pobliskiego lasu, natychmiast odwrócili głowy, aby spojrzeć.
To byli Du Zhendong i reszta, którzy wracali.
– Bracie Dong! – Bracie Dong! – Zhu Dagui i Fu Erkui szybko podbiegli do Du Zhendonga i reszty.
– Uuu!! – Du Zhendong i reszta zatrzymali konie.
– Dlaczego wy tu jeszcze stoicie? Nie jest wam zimno?
– Nie jest zimno, Bracie Dong! – powiedział Fu Erkui z uśmiechem.
Jednak Zhu Dagui powiedział prawdę.
– Bracie Dong, my dwaj nie śmieliśmy wejść do fortu. Po waszym wyjściu w południe, ci bracia z rodziny Kong chcieli przyprowadzić ludzi, żeby zabrać broń tamtych bandytów!
– Co? Te bezczelne łajdaki! Bracie Dong, co robimy? Bandyci są już martwi, może byśmy ich wszystkich, razem z tymi przeklętymi Kongami, załatwili! – Zhu Dafu, słysząc brata, natychmiast poczuł oburzenie.
„Cholera, kiedy bandyci nas otoczyli, zmusiliście nas do wyjścia, żeby walczyć z nimi ogniem, a teraz, kiedy wykończyliśmy bandytów, chcecie zabrać łup? Czy wy w ogóle macie twarz?!”
Twarz Du Zhendonga ściągnęła się w zamyśleniu. Cicho wyjął dwa pistolety zza pasa i zapytał Zhu Dagui.
– A potem? Czy oni zaatakowali?
– Nie! Bracie Dong, to ten stary Kong zszedł na dół, nakrzyczał na swoich dwóch synów, a potem, po tym jak zabraliśmy pieniądze i broń, kazał ludziom zabrać i wyrzucić te zwłoki.
Du Zhendong, słysząc to, odrobinę się rozluźnił.
– Ten stary człowiek ma trochę oleju w głowie. Dobra, wejdźmy najpierw do fortu. Nie odważą się nas atakować siłą. Wróćmy najpierw i zobaczmy się z moim wujkiem, a potem pomyślimy o reszcie.
Wszyscy podążali za przykładem Du Zhendonga.
Po załadowaniu leżącej na ziemi broni i sprzętu na wozy ciągnięte przez muły, Zhu Dagui i Fu Erkui wskoczyli na dwa wozy.
Te dwa wozy były zaprzęgnięte przez Shunzi i Douzi. Teraz, z tak dużą ilością broni na wozach, oczywiście ktoś musiał ich pilnować.
Du Zhendong i reszta stali przed fortem, w odległości stu pięćdziesięciu kroków.
Na tym dystansie ich pistolety Mauser mogły dosięgnąć murów, ale kurki i strzelby na murach na pewno ich nie dosięgną.
– Bracia w forcie, proszę otworzyć bramę! – Nagle nikt nie odpowiedział.
Oczywiście, ci na murach słyszeli, ale właśnie nie było przywódcy, więc nikt nie odważył się forsować rzeczy.
Wkrótce potem rodzina Kongów, ojciec i synowie, pospiesznie przybiegli.
– Ojcze, nie wpuszczaj ich. Ich broń jest zbyt szybka. Jeśli coś im przyjdzie do głowy, nie będziemy w stanie ich powstrzymać! – Kong Dahu, patrząc na ojca, pośpiesznie powiedział.
– Starszy brat ma rację. Jeśli ci wejdą, ten fort będzie nosić nazwisko Du! – Kong Erhu, spojrzawszy na Du Zhendonga i resztę, również powiedział ściszonym głosem. Dziesiąty rozdział: Z wilczego dołka do jamy tygrysa.
Stary Kong spojrzał w lewo i w prawo na szczyt muru, pokręcił głową.
– Głupota! Jesteśmy sąsiadami, co to za słowa? Jeśli wejdą, nasz fort będzie jeszcze bezpieczniejszy! – Powiedziawszy to, odwrócił się i rozkazał Kong Sanhu za plecami.
– Trzeci, zejdź na dół, otwórz bramę, wpuść ich. Pamiętaj, bądź uprzejmy! – Kong Sanhu pospiesznie skinął głową i szybko pobiegł w dół z muru.
Wkrótce potem, duża brama fortu Lu'an Valley, „skrzypiąc”, została otwarta.
Du Zhendong i reszta, bez wahania, wskoczyli na konie i wbiegli do środka.
Dwa wozy ciągnięte przez muły podążyły za nimi, „stukotając” do fortu.
Du Zhendong miał dobry wzrok. Już wcześniej, przed fortem, zauważył sylwetkę Starego Konga na murze. Po wejściu do środka, oczywiście, nie mógł go zignorować.
W końcu, od początku do końca, Stary Kong zrobił coś, czego Du Zhendong nie mógł nic zarzucić. Nie powiedział, że odda Du Zhendonga, to Du Zhendong sam powiedział, że sam to zakończy. Następnie z własnej kieszeni wezwał ludzi z fortu, aby złożył mu ponad sześćdziesiąt dolarów. Teraz otworzyli mu bramę, z grzeczności i zasady należało się przywitać.
Dlatego po wejściu do fortu, Du Zhendong zatrzymał konia i zawołał w stronę muru.
– Dziękuję, Wujku Kong! Kiedy skończy pan być zajęty, proszę przyjść do domu mojego wujka, będę chciał z panem coś sprzedać! – Stary Kong, który stał na murze, odwrócił się do środka fortu i odpowiedział.
– Dobrze, przyjdę później. Twój wujek też już nie może się doczekać, wracajcie szybko! – Du Zhendong skłonił się, podrał konia i pojechał w stronę domu swojego wujka.
Dom Du Ershu był już otwarty. Tego popołudnia przeżył niemały szok. Dopiero gdy ludzie w forcie powiedzieli mu, że jego bratanek z towarzyszami wytłukł bandytów z Tuarling, nieco się uspokoił.
– Wujku! – Du Zhendong, z podwładnymi, na koniach i w wozach, przybył pod dom Du Ershu i zawołał do środka.
– Głuuch! – Coś w domu spadło na ziemię, a zaraz potem Du Zhongyuan pospiesznie wybiegł z domu.
– Dongzi! To naprawdę ty wróciłeś, nic ci się nie stało? Wujek musi zobaczyć!! – Troska w jego oczach była niemożliwa do udawania.
Du Zhendong zsiadł z konia i szybko podszedł do wujka.
– Nic mi nie jest, wujku. Już mówiłem, żebyś spokojnie czekał w domu. Czyż nie wróciłem cały i zdrowy!
– Dobrze, że wróciłeś, dobrze, szybko, wejdź do domu i odpocznij, wujek zrobi wam jedzenie! – Du Zhongyuan z ulgą obserwował Du Zhendonga, który przeszedł szybkim krokiem. Był silny i poruszał się z gracją.
Ten chłopak ma talent, ma osiągnięcia! Gdzie indziej takie łobuzerskie usposobienie mogłoby być uznane za źródło kłopotów, ale w Shandong i Mandżurii, bardzo jest cenione przez starszych członków rodziny, zwłaszcza w tych czasach, kiedy mocne ręce pozwalają żyć dostatnio!
Du Zhendong wszedł do domu z Du Zhongyuanem, podczas gdy Zhu Dafu i reszta spokojnie przywiązali konie i przenieśli rzeczy z wozów do domu.
Dom Du Zhongyuana był zbudowany dość duży, na dodatek, kiedy przybywali z Mandżurii, mieli ze sobą dwóch młodych chłopców. Chociaż jego dwaj synowie mieli jedenaście-dwanaście lat osiem lat temu, kiedy przybyli, już potrafili sobie świetnie radzić.
Powstał jeden duży dom z trzema pokojami. Stare karabiny, stare sztucery i pałasze zostały umieszczone w zachodnim pokoju.
Zapasy zostały umieszczone we wschodnim pokoju. Reszta to były srebrne dolary, które Du Zhendong przywiózł z góry. Ponad tysiąc dwieście dolarów zostało zapakowanych w drewnianą skrzynię średniej wielkości.
Gdy wszyscy usiedli w domu, Zhu Dagui wyjął z kieszeni kolejną dużą płócienną torbę, z której dobiegał dźwięk dzwonków.
– Bracie Dong, to znaleźliśmy na zwłokach bandytów. Podliczyłem, że jest około trzystu dolarów.
Du Zhendong wziął torbę i spojrzał do środka. Większość stanowiły dolary, ale były też niektóre miedziane monety.
Po krótkim namyśle Du Zhendong skinął głową do Zhu Dagui.
– Dobrze, podzielimy te pieniądze między nami, braćmi!
Słysząc słowa Du Zhendonga, wszyscy pokręcili głowami.
– Po co dzielić? Bracie Dong, zbierz je sobie, my nie mamy gdzie wydawać pieniędzy, mamy wystarczająco jedzenia i picia! – Tak, Bracie Dong, i tak żyjemy razem, po co nam pieniądze? – Zhu Dafu i Zhang Xiangyang, jeden po drugim, potrząsali głowami, odmawiając.
Patrzący z boku, ostrożni Shunzi i Douzi byli oszołomieni.
W dzisiejszych czasach zdarzają się naprawdę dziwne rzeczy, ludzie, którzy nie chcą pieniędzy.
Du Zhendong nic więcej nie mówił, otworzył drewnianą skrzynię i torbę z pieniędzmi i zaczął się zabierać do pracy.
Tych kilku braci to jego zaufani kompani, jego najbardziej godni zaufania ludzie.
Gdy byli w bandyckim legowisku na górze, dali Shunzi i Douzi po dziesięć dolarów, jak mógłby opróżnić kieszenie swoich braci?
Dolare w skrzyni były zwinięte w zwoje po pięćdziesiąt sztuk.
Du Zhendong położył dwa zwoje przed Zhu Dafu, Zhu Dagui, Zhang Xiangyangiem i Fu Erkuim, po jednym dla każdego z czterech braci.
– Nie dyskutujcie, zabijaliśmy bandytów razem jako bracia, każdy ma swój udział. Resztę, przeznaczymy na podniesienie sztandaru!
Po usłyszeniu tego, wszyscy rozjaśnili oczy, ich uwaga przestała być skierowana na leżące przed nimi dolary i pospiesznie zapytali Du Zhendonga.
– Bracie Dong? Chcemy podnieść sztandar?
Twarz Zhu Dafu była pełna ekscytacji.
Jednak jego brat, Zhu Dagui, wyglądał na nieco niezdecydowanego.
– Podnieść sztandar? Bracie Dong, to... to nie znaczy stać się bandytą?
Zhang Xiangyang i Fu Erkui, chociaż nic nie mówili, ich oczy rozjaśniły się na widok Du Zhendonga, wyraźnie zgadzając się na podniesienie sztandaru.
Du Zhendong skinął głową i powiedział do wszystkich.
– Chcę podnieść sztandar. Mamy pieniądze i broń. Tylko wtedy, gdy rozwiniemy nasze szeregi, będziemy mieli szansę na zemstę. Setki ludzi z naszej wsi, starzy i młodzi, zginęły z rąk żołnierzy Qing. Jeśli ja, syn tej przeklętej dynastii, nie przewrócę ich gównianego rządu, będę winny tym moim rodakom!!
– Cholera, Bracie Dong, zróbmy to! – Cholera, te szumowiny, Bracie Dong ma rację, musimy się zemścić! – Wszyscy bracia byli pełni nienawiści na wspomnienie o tym.
Shunzi i Douzi, stojący z boku, poczuli chłód na plecach i nieświadomie przełknęli ślinę.
Nawet jeśli uważali, że ci młodzi ludzie są zbyt szaleni, w tym momencie nie odważyli się nic powiedzieć.
„Matko święta, to jest rząd. Posiadają całe królestwo! Ci bandyci, szalejący i dominujący w górach i lasach, to jedno, ale prawie nikt nie odważył się sprzeciwić żołnierzom Qing. Cóż, dynastia Qing jest słaba, ponoszą porażki na zewnątrz, ale po dwustu latach panowania, zwykli ludzie nigdy nie mieli ani odrobiny buntu wobec takiego giganta. Ci młodzi ludzie przed nimi, czy oni naprawdę nie wiedzą, jak wysokie jest niebo i jak głęboka jest ziemia? Naprawdę myślą, że żołnierze Qing są tak łatwi do pokonania jak ci bandyci?
Shunzi i Douzi spojrzeli na siebie, ich twarze były pełne goryczy, czuli rozpacz. Dopiero co wyszli z wilczego dołka, a już wpadli do jamy tygrysa! Jedenasta część: Wewnętrzne i zewnętrzne kłopoty.
Du Zhendong miał swój plan. Jego system był prawie idealnym systemem dla tych chaotycznych czasów. W Mandżurii, między Białymi Górami a Czarnymi Wodami, ludność jest gęsta, a panowanie dynastii Qing słabe. To po prostu najlepsze możliwe miejsce na rozpoczęcie! W pierwotnym biegu wydarzeń, Zhang Zuolin musiałby wykorzystać nazwę dynastii Qing, aby poszerzyć swoje wpływy. Du Zhendong wcale nie potrzebowałby tego. Tutaj, mając system w ręku, musiałby tylko gromadzić siły, aby stać się olbrzymem. Wtedy, czy słuchać rozkazów, czy nie? Do diabła, nawet rozkazów nie słuchać!
Zhu Dafu i reszta już zastanawiali się, czy wrócić na Tuarling i założyć tam własną osadę.
Du Zhendong właśnie miał zacząć mówić, gdy usłyszał hałaśliwy krok za drzwiami.
– Zhongyuan! Jadłeś coś?
To był głos Starego Konga. Sądząc po krokach, przyprowadził ze sobą co najmniej pięciu lub sześciu ludzi.
Du Zhongyuan gotował właśnie wielką zupę na palenisku na zewnątrz. Słysząc głos przy drzwiach, pospiesznie odłożył łopatkę i wybiegł na spotkanie.
– Och, Bracie Kong, dlaczego pan tu przyszedł? Proszę wejść, pan jeszcze nie jadł? Szybko, moje jedzenie zaraz będzie gotowe! – Powiedziawszy to, Du Zhongyuan z entuzjazmem wciągnął Starego Konga do domu.
Stary Kong nie odmówił, tylko z uśmiechem wszedł do środka, pytając w drodze.
– Zhongyuan, twój bratanek jest dzielny. Potężny młodzieniec, osiągnął sukces! Masz szczęście, hahahaha! – Du Zhongyuan, słysząc, że wpływowa osoba z fortu tak schlebia jego bratankowi, nie mógł powstrzymać uśmiechu.
– Ach, młodzi ludzie, nie wiedzą, co robią, jak pan może ich tak chwalić, proszę, proszę, siadajcie w środku! – Kiedy ci dwaj chwalili i zachowywali się skromnie, atmosfera stawała się coraz bardziej ożywiona.
Po wejściu do pokoju zrobiło się trochę ciasno. W końcu w pokoju było już pięciu braci Du Zhendonga, do tego Shunzi i Douzi, dwóch schwytanych bandytów, razem siedem osób. Po wejściu Starego Konga i Du Zhongyuana, młodsi ludzie, którzy przyszli z Kong Dahua i Kong Erhu, nie mogli już wejść do pokoju.
Du Zhendong z towarzyszami wstał i ukłonił się Starego Kongowi.
– Szanowny panie, proszę zająć honorowe miejsce! – Stary Kong chciał odmówić, ale Du Zhongyuan po jego stronie mocno pociągnął go, aby usiadł na głównym miejscu na łóżku.
Du Zhendong nie miał nic przeciwko Starego Kongowi. Teraz, kiedy chciał zebrać ludzi i podnieść sztandar, potrzebował rekrutować ludzi z fortu. Dobre relacje z tym starszym panem z pewnością nie zaszkodzą.
Gdy wszyscy usiedli, Du Zhongyuan wyszedł i zajął się gotowaniem.
Stary Kong spojrzał na grupę Du Zhendonga, w jego oczach było wiele podziwu.
– Bohaterowie wyrośli na młodzieńców! Nasze tereny Shandong to twardzi i stanowczy bohaterowie. Dobrze, chłopcy! Świetna robota! – Te słowa, chociaż wypowiedziane przed Du Zhendongiem, były szczere.
Bandyci z Tuarling, chociaż nie wyrządzili ich fortowi wielu szkód, również przygniatali ich tak, że nie mogli odetchnąć. To właśnie dlatego ich fort miał jeszcze pewną zdolność samoobrony, w przeciwnym razie, zostaliby wytraceni jak tamci z Tuarling.
Tacy bandyci, teraz ustalili cenę za jedzenie, aby ich uspokoić, ale kto wie, kiedy ich to zmotywuje? Takie życie w ciągłym napięciu, pod ostrzem kata, jest najtrudniejsze. Nic dziwnego, że młodzi mężczyźni krzyczeli, że chcą walczyć na śmierć.
Du Zhendong, słysząc pochwały z ust starszego pana, machnął ręką i uprzejmie powiedział.
– Przesadza pan, starszy wuju. Jestem szczery człowiek, kto chce mnie zabić, tego zabiję! Nie mówiąc już o gównie bandytów, nawet jeśli rząd albo obcy nas sprowokują, musimy walczyć z powrotem! – Stary Kong słysząc to, zamarł, a potem parsknął śmiechem.
– Dobrze! Ma pan ambicję i jest Pan odważny! W tych latach rząd chwieje się od wiatru, cholerni obcy, małe Japonia, atakują nas jeden po drugim, to takie upokarzające! Gdyby w rządzie było więcej takich młodych ludzi jak ty, dlaczego kraj nie miałby się rozwijać! – Mówiąc to, nie mógł się powstrzymać od westchnienia.
Ten starszy pan był wykształcony, w głębi duszy nadal wyznawał konfucjańską lojalność wobec władcy i patriotyzm.
Du Zhendong zacisnął zęby, pełen gniewu.
– Rząd? Moim zdaniem rząd jest największym winowajcą! Kobieta rządzi, rodzina się rozpada! Urzędnicy w rządzie, niech będą przeklęci, wszyscy do stu, niech ich wszystkich zabiją, jeszcze nie wystarczy!
– Nie wspomnę o niczym innym, tylko o wojnie morskiej z zeszłego roku, jakże wspaniałe wojsko, gdyby tylko było więcej okrętów i więcej pocisków, jak mogłoby się tak skończyć?
– Wuju Kong, jesteś uczonym, wiesz, o co chodzi, prawda? Ta plugawa kobieta wzięła pieniądze przeznaczone na zakup sprzętu wojskowego i wydała je na jakiś przeklęty ogród! Zbuduj go! Zbuduj! Podpisany traktat z zeszłego roku, zapłaciliśmy dwieście milionów srebrnych taeli! Kto zapłaci za to? Czy nie my, zwykli chłopi!
Tę upokarzającą historię uczono w podręcznikach historii, w dwóch tomach, słowo po słowie. Pokolenie Du Zhendonga uczyło się od małego, by nigdy nie zapominać o narodowych upokorzeniach. Nie wspominając już o tym, że oryginalny właściciel tego ciała był po części zaangażowany. Utrata Zatoki Jiaodong, masakry na wybrzeżu dokonywane przez Japończyków. Żołnierze Qing bali się na wieść o tym i wycofali się na całej linii, zbrojna opozycja ochotników cywilnych. Ale co dostali w zamian? Zdrada ze strony własnych wojsk rządowych! Pamięci z dwóch żyć spoczywały w jednej osobie Du Zhendonga, znając przyczyny i skutki, przygnębienie i niechęć, a także osobiste doświadczenie głębokiej nienawiści. Dwie pamięci sprawiły, że serce Du Zhendonga nie mogło się uspokoić, a nienawiść ogarniała go nieustannie!
Stary Kong spojrzał na Du Zhendonga, który w tym momencie wyglądał jak szalony bóg mordu z czerwonymi oczami, i był tak zszokowany, że nie mógł wydobyć słowa. Z jego ciała niemalże wylewały się zabójcze zamiary i nienawiść! Co więcej, mówił prawdę. Mieli też słyszaną o sytuacji w swoich rodzinnych stronach. Naprawdę nie wiedzieli, co powiedzieć. Od dziecka uczono ich lojalności wobec władcy i patriotyzmu. Ale czy zasłużyli na lojalność, będąc takim niekompetentnym władcą?
Na chwilę zapanowała cisza. Na szczęście, Du Zhongyuan przyniósł w tym momencie dużą zupę.
– Chodźcie, chodźcie! Zupa jest gotowa, nie mówmy już o tym, zacznijmy jeść. Pójdę po wino. Dzisiaj pokonaliśmy tych bandytów, to przecież powód do radości. Napijmy się razem! – Z takim wtrąceniem Du Zhongyuana atmosfera trochę się rozluźniła.
Kilku mężczyzn siedzących na łóżku wzięło pałeczki i zaczęło jeść. Kong Dahua i reszta na zewnątrz ustawili drewniany stół i też usiedli. Jedzenia było pod dostatkiem, obie stoły, te w środku i na zewnątrz, miały takie samo jedzenie. Du Zhongyuan przyniósł własnoręcznie destylowaną mocną wódkę z sorgo i napełnił nią kieliszki Starego Konga i Du Zhendonga.
Stary Kong uniósł kielich z winem i powiedział do Du Zhendonga.
– Dziecko, masz rację. Ten kraj, który dziś jest w takim stanie, nie można winić tylko obcych. Rząd, on, on... ach!! – Du Zhendong westchnął, uniósł kielich z winem i lekko uderzył nim o dno kielicha Starego Konga.
Pił do dna!
Ta domowa mocna wódka z sorgo była mocna, a smak ostry. Z ognistym sercem w środku, sprawiała, że było jeszcze przyjemniej!!