Strzały rozległy się gwałtownie!
Kilku bandziorów, którzy właśnie wychylili głowy, zostało natychmiast powalonych przez gęsty ostrzał. Tylko jeden, z odrobiną szczęścia, schował łeb i uciekł do środka.
— Wielki przywódco! Zabili nas! Zabili nas z koni!
Krzyki były rozdzierające, pełne przerażenia. Rozdział Drugi: Ostrzał
Strzały rozległy się na zewnątrz, nie było już potrzeby, by ten chłopiec ich przypominał. Inni bandyci w pomieszczeniu już dawno zrozumieli, co się dzieje.
— Na co czekacie! Chowajcie broń!
Łysy facet, który grał w pai gow z kilkoma podwładnymi przy piecu, szybko wstał i chwycił stary sztucer stojący za nim. Głośno nakazał swoim ludziom w pomieszczeniu.
— Wielki przywódco, nie wygląda to dobrze. Na zewnątrz jest cała kawaleria, a ich broń jest niszczycielska. Nasi bracia są tak trafiani, że nawet nie mogą wystawić broni!
Chłopiec, który wrócił w panice, miał bladą twarz i mówił ze łzami w głosie.
— Do diabła! Skąd się wzięli ci kundlowie! Kto z was znów narobił kłopotów?
Łysy facet zgrzytał zębami, wyglądając na wściekłego jak dzikie zwierzę. Nikt by tego nie zniósł. Właśnie jedli mięso, pili wino i grali w pomieszczeniu, kiedy nagle pojawiła się grupa ludzi i zaczęła strzelać! Czterech lub pięciu ich braci zginęło, zaledwie patrząc na zewnątrz. Gdzie oni pójdą po sprawiedliwość?
— Nie, wielki przywódco. Padał tak obfity śnieg, że nasi bracia nie wychodzili na zewnątrz od siedmiu, ośmiu dni!
— Tak, ostatnio wszyscy tutaj siedzieli!
Ludzie mówili na raz, próbując oczyścić swoje imię przed łysym facetem.
— To kto mnie, do diabła, zamierza wykończyć!!
Łysy facet podrapał się po głowie i zapytał ludzi z irytacją. Wszyscy w pomieszczeniu potrząsnęli głowami, wyglądając na zdezorientowanych i przestraszonych.
— Wielki przywódco, wydaje się, że bandyci na zewnątrz przestali strzelać. Może zapytamy ich przez drzwi?
Rzeczywiście, po tym, jak Du Zhendong i jego ludzie zastrzelili kilku bandytów, którzy wyszli z domu, pozostałe domy natychmiast zamknęły drzwi. W dwóch bocznych pomieszczeniach z okien wystawały dwa lufy i oddano losowe strzały w kierunku Du Zhendonga i jego ludzi. Na szczęście, prawdopodobnie strzelali na ślepo, bez żadnej celności. Dwudziestu kilku kawalerzystów Du Zhendonga natychmiast zareagowało i skoncentrowało ostrzał na oknach. Strzelali, aż ramy okienne z drewna zostały całkowicie rozbite. Dwóch bandytów, którzy właśnie strzelali, zostało przebitych kulami, a pozostali, sparaliżowani gęstym ogniem, skulili się, nie śmiąc podnieść głowy. Du Zhendong wezwał swoich ludzi, aby się rozproszyli i luźno otoczyli te domy, nie zbliżając się! Po zaprzestaniu ognia rzeczywiście długo nie musieli czekać, aż ktoś w środku odezwał się.
— Bracie na zewnątrz, jesteś naszym człowiekiem czy obcym? (Towarzyszem czy urzędnikiem?)
Po usłyszeniu wołania z wnętrza, Szun-tsu podświadomie chciał odpowiedzieć. W końcu tylko on rozumiał ten slang Greenwood. Zanim jednak zdążył otworzyć usta, Du Zhendong krzyknął do środka.
— Co to za slang, mówcie ludzkim językiem!
Ci bandyci mieli jeszcze poczucie wyższości, mówiąc w tym języku. Każdy, kto tu przebywał, kto nie rozumiał slangu Greenwood, byłby pogardzany przez towarzyszy. Du Zhendong nie wierzył w to, że jakiś pieprzony slang będzie potężniejszy niż lufa jego broni. Słysząc odpowiedź z zewnątrz, ludzie w środku zastygli.
— Wielki przywódco, wydaje się, że ci na zewnątrz nie są naszymi ludźmi!
Łysy facet machnął niecierpliwie na słowa swojego podwładnego.
— Bzdury! Czy ja nie słyszę, że nie jest naszym człowiekiem? Nie wyglądają jak żołnierze. Cholera, być może jakaś nowa banda w pobliżu próbuje nas zastraszyć! Jestem Geng San!
Łysy facet, zwany Geng San, był wielkim przywódcą bandy Sanxian Tai. Chociaż wyglądał na szorstkiego brutala, w rzeczywistości był bardzo przebiegły. To jedno pytanie faktycznie pomogło mu odgadnąć zamiary Du Zhendonga.
— Co robimy? Mają dwudziestu lub trzydziestu jeźdźców, którzy otoczyli nas!
— Wielki przywódco, ich broń też jest dobra. Cholera, strzelali bez przerwy, nawet bez oddechu. Nie możemy ich pokonać!
Podwładni patrzyli na łysą Geng San w panice, pytając z niepokojem.
— Przestańcie gadać, do diabła! Pójdę zobaczyć, czy da się coś załatwić!
Geng San był jeszcze bardziej zirytowany hałasem. Po zbesztaniu wszystkich, zacisnął zęby i podszedł do drzwi.
— Bracie na zewnątrz! Czy w jakiś sposób was skrzywdziliśmy? Chcecie pieniędzy lub jedzenia? Oddamy wszystko, po co taka bezwzględność?
Du Zhendong roześmiał się i powiedział do pomieszczenia.
— Jesteś rozsądny. W porządku, zróbcie tak, jak mówicie, oddajcie pieniądze i jedzenie, a wyjdźcie powoli z podniesionymi rękami!
Po usłyszeniu słów Du Zhendonga, inni bandyci w pomieszczeniu byli wyraźnie zainteresowani. W końcu pieniądze i jedzenie tutaj nie miały większego znaczenia dla takich szeregowców. Tylko łysy Geng San był w rozterce.
— Wielki przywódco, co robimy?
Podszedł do niego zaufany brat Geng Sana i zapytał. Tylko taki zaufany człowiek odważyłby się odezwać w tej chwili. Gdyby to był ktoś inny, Geng San mógłby go zastrzelić. Co to za pytanie, podważające morale? Geng San spojrzał na chłopca, ale nie wpadł w gniew. Ponieważ to pytanie było zadane w imieniu sześciu lub siedmiu braci w pomieszczeniu.
— Co robimy? Nie możemy walczyć, więc co możemy zrobić oprócz poddania się? Towarzyszyliście mi tak długo, bracia. Nie mogę zmusić braci do śmierci dla tych pieniędzy i jedzenia!
— Dobrze, poddajcie się. Podnieście ręce i wyjdźcie powoli!
Po tym, jak Geng San skończył mówić, inni bandyci w pomieszczeniu nie mieli już żadnych obaw i otworzyli usta, krzycząc na zewnątrz.
— Poddajemy się! Wyjdziemy natychmiast! Nie strzelajcie!
W tym momencie powoli otworzono drewniane drzwi i kilka osób wyszło powoli z podniesioną bronią.
— Rzućcie broń na wolny plac po lewej stronie, a wy wszyscy klęknijcie na ziemi z rękami na głowach!
Du Zhendong krzyknął, a ludzie wychodzący z domu natychmiast to zrobili. Kilka sąsiednich domów, widząc sytuację, poszło w ich ślady i wyszło. Po chwili na placu przed drewnianymi domami klęczały dwa rzędy bezbronnych bandytów. Po lewej stronie placu leżało kilkanaście karabinów.
— Bracie Dong, idziemy?
Zhu Dafu zobaczył, że bandyci całkowicie się poddali i zapytał Du Zhendonga. Du Zhendong potrząsnął głową i powiedział do Zhu Dafu.
— Dafu, najpierw zabierz dwóch braci i sprawdź te domy. Upewnij się, że nie ma żadnych zasadzek, a potem poprowadzę braci!
— Rozumiem, Bracie Dong!
Zhu Dafu nie miał nic do powiedzenia. Zebrał dwóch braci za sobą, wziął naładowane pistolety Mauser, uniósł lejce i powoli pojechał w stronę tych domów. Du Zhendong i Zhu Dagui rozproszyli się wokół, trzymając broń w pogotowiu, czujni. Jeśli w domach pojawi się jakikolwiek podejrzany dźwięk, natychmiast otworzą ogień do klęczących bandytów! To tylko niezbędna ostrożność. W końcu ci bandyci nie mieli innego wyboru. Du Zhendong nie wierzył, że ośmielą się użyć życia tak wielu swoich braci jako przynęty do zasadzki na nich. Rzeczywiście, po tym, jak Zhu Dafu i kilku innych przeszukali pięć domów, wyszli bez szwanku. Krzyknęli do Du Zhendonga.
— Bracie Dong! Nic nie znaleźliśmy!!
Dopiero wtedy Du Zhendong skinął głową i popędził konia.
— Naprzód!!
Gdy Du Zhendong ruszył, otaczający go jeźdźcy również się ruszyli. Dwudziestu kilku jeźdźców, z lufami skierowanymi na klęczących bandytów, powoli się zbliżyło. Widząc dwudziestu kilku elitarnych i zaciekłych jeźdźców wokół nich, bandyci jeszcze bardziej spuścili głowy i drżeli. Rozdział Dwudziesty Piąty: Przyszli!
Odgłos kopyt stawał się coraz głośniejszy, a w sercu klęczącego Geng Sana rosła panika. Du Zhendong poprowadził konia i zatrzymał się obok Geng Sana.
— Halt!!
— Kto tu jest wielkim przywódcą?
Geng San nerwowo podniósł głowę i uśmiechnął się usłużnie do Du Zhendonga, patrzącego na niego z góry z siodła.
— Panie! Ja, ja jestem tutaj wielkim przywódcą. To ja kazałem braciom odłożyć broń i się poddać!
Du Zhendong przyjrzał mu się od góry do dołu i powiedział.
— Sanxian Tai, Geng San, prawda? Słyszałem, że lubisz bawić się z kobietami, zwłaszcza z młodymi, nieskalanymi dziewczynami, prawda?
Szun-tsu, który jechał obok Du Zhendonga, był zaskoczony, słysząc te słowa. Ponieważ te informacje przekazał Du Zhendongowi po drodze. Kiedy mówił, Du Zhendong nie pytał zbytnio, a on myślał, że wielki przywódca w ogóle się tym nie przejął. Słysząc, że Du Zhendong o tym wspomina, Geng San szybko potrząsnął głową, a nawet jąkał się ze zdenerwowania.
— Nie, nie, nie, panie, ja, ja nie. Już nigdy więcej tego nie zrobię. To, to wszystko przez moich podwładnych, którzy się narozrabiali. Porwali ich. Ja, ja nic nie wiedziałem. Proszę, oszczędź mi życie, już nigdy tego nie zrobię!
Du Zhendong zmarszczył brwi, słysząc to, i machnął ręką, przerywając mu.
— Spójrz na siebie, taka fajtłapa! Nadal jesteś przywódcą? Już sprzedałeś swoich podwładnych!
— Dafu, pozbądź się tych kundli, nie zostawiaj nikogo!
Du Zhendong rozkazał Zhu Dafu, który klęczał na ziemi, ale Geng San krzyknął z desperacją.
— Nie możecie strzelać!! Nie dotrzymujecie dang! Już się poddałem i oddałem pieniądze i jedzenie, nie możecie nas zabić!
Du Zhendong nawet nie spojrzał, pociągnął za spust. Wraz z otwarciem ognia przez Du Zhendonga, inni bracia również zaczęli strzelać. Huk broni przypominał trzaskające petardy. Ponad dwudziestu bandytów klęczących na placu, zanim zdążyli zawołać o pomoc lub błagać o litość, zostali zabici. Krew niemal zabarwiła na czerwono cały plac.
— Dafu, zabierz braci, żeby oczyścili pole bitwy, zabierzcie wszystkie pieniądze, jedzenie i broń! Dagui, zabierz kilku braci i udaj się do wioski przed nami, powiedz im, że ta banda bandytów Genga San została przez nas zlikwidowana, a od teraz nasza Tuarling będzie się tu opiekować!
Zhu Dafu i Zhu Dagui gorliwie skinęli głowami, każdy zabierając swoich ludzi i zajmując się sprawami. Po mniej więcej godzinie wszystko zostało zebrane. Du Zhendong nie zwlekał, zabrał zdobyte pieniądze i jedzenie i ruszył z powrotem do twierdzy. Du Zhendong nie dał wielu wskazówek mieszkańcom Sanxian Tai. Właśnie zniszczył bandytów okupujących okolicę, ustanawiając tylko swoją potęgę. Minie jeszcze dużo czasu, zanim ci mieszkańcy zaczną mu ufać i popierać. Ponad dwudziestu dobrze wyszkolonych jeźdźców, pod wodzą Du Zhendonga, pędziło z łoskotem kopyt po równinie. Po powrocie do Tuarling, Du Zhendong skontrolował zapasy, nakarmił i napoił braci, a następnie podzielił kawalerię na dwie części. Zhu Dafu i Zhu Dagui, bracia, dowodzili oddzielnymi drużynami. W promieniu stu mil nie było już żadnych znaczących sił. Dwie największe grupy to byli Geng San z Sanxian Tai i Liu Jinshan z Huang Village. Pozostali byli nieznaczący, zaledwie kilkunastu jeźdźców, to już było uznanie. Na górze było trzydzieści osiem silnych koni. Du Zhendong zostawił osiem na górze, aby trenować braci, którzy mieli słabe umiejętności jeździeckie. Pozostałe trzydzieści zostało podzielone na dwie grupy i przekazane braciom Zhu Dafu i Zhu Dagui. W ciągu następnych kilku dni dwie grupy kawalerii na zmianę wychodziły i wracały z bogatymi łupami. Bracia na górze, którzy nie byli biegli w jeździe konnej i nie mogli zjeżdżać z góry, patrzyli z zawiścią na tych wspaniałych braci jeżdżących konno. Pod żelaznym butem tych dwóch oddziałów kawalerii i szybkim ogniem, cały obszar wokół Tuarling, od stu mil, pogrążył się w chaosie. W centrum miasta Xiyang, siedmiu lub ośmiu mężczyzn z nożami, niszczyło restaurację. Zanim właściciel zdążył zapłacić za ochronę, zza miasta nadjechała kawaleria. Po zbliżeniu się, nawet nie powiedzieli słowa, od razu otworzyli ogień. Siedmiu lub ośmiu członków tak zwanej "ekipy ochrony", którzy jeszcze przed chwilą byli aroganccy, zostało na środku ulicy miasta pociętych na krwawą miazgę. Zhu Dafu, po oddaniu kilku strzałów, krzyknął do otoczenia.
— To sprawa Tuarling! Nasz wielki przywódca powiedział, że w promieniu stu mil nie wolno pojawiać się żadnym siłom konnym i uzbrojonym. Proszę mieszkańców, aby przekazali to dalej!
Potem Zhu Dafu czekał, aż jego ludzie zbiorą łupy, a następnie, nadal siedząc na koniu i trzymając broń, wyjechał z miasta z wrzaskiem. Dopiero gdy odjechali daleko, mieszkańcy miasta ostrożnie wychynęli z domów.
— Tuarling? To kolejna banda bandytów?
— Przestańcie gadać. Spójrzcie na ich kawalerię, a potem na ich broń. Nawet jeśli to bandyci, co możemy zrobić? Po prostu czekamy, aż będziemy płacić im pieniądze i jedzenie!
— Ale oni chyba nie proszą nas o datki?
Mieszkańcy miasta patrzyli w kierunku, w którym odjechał Zhu Dafu, rozmawiając ze sobą i zastanawiając się.
...
Kilka mil dalej, w Baithou Valley. Sun Yutian i jego ludzie żyli w strachu od dwóch dni. Nie był głuchy. Mieszkając w Taonan Prefecture tak długo, miał wielu informatorów w promieniu dziesięciu mil. W ciągu ostatnich kilku dni bandyci, uciekinierzy, grupy ochrony w północno-zachodniej części Taonan Prefecture byli niemalże zdziesiątkowani. Niektóre siły zostały całkowicie zniszczone, nie pozostał ani jeden żywy członek, podczas gdy inne miały jeden lub dwóch uciekinierów. Ponadto, prawie wszystkie wioski i miasteczka zostały poinformowane, że od teraz będą płacić Tuarling za ochronę. Dlatego wiele sił, które przetrwały pierwszą falę czystek, wiedziało już, kto działał z taką furią. Sun Yutian był jednym z nich. Wysłał już kogoś, aby skontaktował się z Dong Dadangjia z góry Shoushi, aby się poddać. Nie mogli tu dłużej pozostać. W regionie Kanto było tak wielu bandytów, ale nigdy nie widzieli tak dzikich sił. Naprawdę nie dawali im żadnej szansy na życie! W ciągu dwóch lub trzech dni zniszczyli osiem mniejszych i większych grup bandytów i grup ochrony. Ile sił było w promieniu stu mil? Chociaż drżał ze strachu, Sun Yutian nie odważył się ruszyć bez uzyskania zgody na poddanie się. W dzisiejszych czasach każda banda bandytów miała swoje przybliżone terytorium. Jeśli naruszyłby je bez ostrzeżenia, inni z automatu uznaliby, że przybył tam, aby prowadzić darmowy biznes. Nic nie trzeba było mówić, po prostu walczył. Dlatego musiał poczekać na odpowiedź od Dong Dadangjia z góry Shoushi, zanim zabierze swoich braci.
— Cholera! Gdzie jest Er Zhu? Dlaczego jeszcze nie wrócił!!
Sun Yutian nie spał dobrze przez ostatnie dwa dni. Teraz krążył w pomieszczeniu, narzekając zniecierpliwiony do swoich braci.
— Bracie, Er Zhu zna okolicę, jest naszym starym bratem. Nic mu się nie stanie, nie martw się. Poczekajmy jeszcze trochę, poczekajmy jeszcze trochę!
Bracia obok, chociaż też byli przerażeni, musieli teraz uspokoić swojego brata.
— Naprzód!!
— Naprzód! Haa!!
— Naprzód!
Zgiełk krzyków, któremu towarzyszył dźwięk kopyt, który mógł zmiażdżyć serce, pojawił się. Wszyscy w pomieszczeniu niemal natychmiast zamarli ze strachu. Skóra im cierpła!
— Przybyli! Przybyli! Rozdział Dwudziesty Szósty: Czego chce Tuarling?
— Uciekajcie!
— Kawaleria Tuarling! Szybko uciekajcie!
W pomieszczeniu zapanował chaos. Sun Yutian krzyczał i beształ swoich braci, ale to nic nie dawało. Po przeklęciu, sam przygotowywał się do ucieczki, ale widząc siedmiu lub ośmiu podwładnych blokujących drzwi, natychmiast stanął i odwrócił się w stronę okna. Drzwi domu zostały otwarte, a kilka osób wypadło z pomieszczenia, potykając się. Zhu Dagui właśnie przybył ze swoimi czternastoma braćmi na szybkich koniach.
— Ha ha, skurczybyki są tak przestraszeni, że tracą rozum! Goncie ich, jeśli jeden ucieknie, wieczorem nie dostaniecie jedzenia!
— Zabijać!!
— Patrzcie uważnie!
— Naprzód!!
— Haa!!
Jedenastu jeźdźców za Zhu Daguim krzyczało i pędziło naprzód. Siedmiu lub ośmiu uciekinierów usłyszało szybko zbliżający się dźwięk kopyt za sobą, a połowa z nich zaczęła trząść się z lęku.
— Bum! Bum!!
Nie wiadomo, kto pierwszy strzelił, ten wystrzał wywołał reakcję łańcuchową. Następnie rozległ się ostrzał niczym grad kul. Kilkanaście szybkich koni szybko dogoniło tych uciekinierów, a następnie oddano strzały z bliskiej odległości. Na tak bliskim dystansie nie trzeba było celować, wystarczyło zobaczyć osobę i strzelić. Jeśli jeden strzał nie trafił, strzelali dalej, pistolety Mauser miały tę zaletę, że miały bardzo szybką szybkostrzelność! Chociaż Zhu Dafu został w tyle za swoimi braćmi, jego zwolnione tempo strzelania było znacznie dokładniejsze.
— Bum bum bum! Bum bum!!
Oddał pięć strzałów, a dwaj uciekinierzy przed nim padli od jego kul. Pozostali, kilkunastu braci, oddając lawinę strzałów, powalili pozostałych sześciu na śniegu.
— Drugi Bracie Zhu, sprzątnijcie wszystko! Heh heh! Zróbmy dziś wieczorem baraninę z grilla! Poprosił jeden z młodych, silnych chłopców, podjeżdżając konno do Zhu Dagui.
— Hej, ty, synu, dlaczego myślisz tylko o jedzeniu? Pośpiesz się, pozwól braciom rzucić okiem, żeby się upewnić, że nikt nie przeżył. Ponadto, przeszukajcie to miejsce i zabierzcie wszystko, co można użyć!
Zhu Dagui uśmiechnął się i zakpił z chłopca, a następnie pogonił go, żeby szybko dobił rannych i posprzątał pole bitwy.
— Nie martw się, Drugi Bracie! Pamiętamy zasady Wielkiego Przywódcy!
Młody mężczyzna skinął głową do Zhu Dagui i zabrał się do pracy. Zhu Dagui też miał zamiar zsiąść z konia, ale usłyszał cichy szelest z tyłu domu.