Uchiha Itachi, niekwestionowany geniusz klanu Uchiha. W wieku czterech lat towarzyszył ojcu na polu bitwy, zabijając wrogów, w wieku siedmiu lat pokonał rówieśników z Ninja Academy, kończąc ją przed terminem, w wieku ośmiu lat aktywował Sharingan, w wieku dziesięciu lat zdał egzamin i awansował na stopień Chunin, jego myślenie wyprzedzało rówieśników, sam Szlachetny Hokage wielokrotnie go chwalił.
Był chodzącym symbolem klanu, światłem nadziei na odrodzenie klanu Uchiha, obiektem zawodu dla innych rodziców względem własnych dzieci.
Logicznie rzecz biorąc, Uchiha Itachi, ciesząc się pochwałami całego klanu i statusem pierworodnego syna przywódcy klanu, nie powinien mieć żadnych zmartwień.
Jednak Uchiha Itachi od dawna dostrzegał sprzeczność między wioską a klanem Uchiha. Ostrą sprzeczność.
Martwił się tym, ale nic nie mógł na to poradzić.
Kiedyś Uchiha Itachi miał mnóstwo czasu do swojej dyspozycji.
Wtedy Zhi Shui – najważniejsza osoba w jego życiu, niczym starszy brat – zawsze był u jego boku. Od świtu do zmierzchu, odgłos przecinającego powietrze shurikenów, huk technik ninja, stłumione odgłosy zderzeń technik walki wręcz splatały się, wspólnie tworząc wielką pieśń ich przyjaźni.
Zhi Shui, ten brat i przyjaciel w jednej osobie, był nie tylko jego celem, ale także najsolidniejszym oparciem na drodze naprzód.
Jednak odkąd Zhi Shui założył tę szatę Oddziału Anbu, symbolizującą odpowiedzialność, czas należący wcześniej w całości do Uchiha Itachiego został skrócony.
Pierwotnie czas, który mógł spędzić z Itachim przez cały dzień, skrócił się do pół dnia.
Wkrótce potem urodził się Sasuke – drugi najważniejszy mężczyzna w życiu Uchiha Itachiego, połączony z nim więzami krwi brat.
W tej chwili Itachi poczuł, jak jego własne brzemię staje się cięższe. Czas, który mógł spędzić z Zhi Shui, stawał się coraz rzadszy i cenniejszy. Itachi musiał poświęcić mnóstwo czasu i energii, aby opiekować się tym małym życiem, które gaworzyło i stawiało pierwsze kroki.
Być może właśnie taka jest cena dorastania.
Na szczęście, nawet będąc bardzo zajętym, Zhi Shui zawsze znajdował choćby godzinę, aby starannie instruować go w nowych technikach ninja, korygować jego techniki walki wręcz i omawiać z nim najnowsze strategie bojowe. Ta konsekwencja była pocieszeniem dla ciężko pracującego Itachiego, który opiekował się bratem.
Chociaż czas spędzany razem stawał się coraz krótszy, Itachi to rozumiał. Nie narzekał. Zaczął nawet rozumieć Wolę Ognia. Jedno pokolenie niesie na swoich barkach ciężkie misje drugiego pokolenia. Starsze pokolenie powinno być jak potężne drzewo, zapewniające cień i schronienie młodszemu pokoleniu. Tak czynił Zhi Shui dla niego, więc i on powinien tak czynić dla swojego młodszego brata.
Jednak od narodzin Sasuke, czas, w którym Zhi Shui pojawiał się przed nim, stał się jeszcze rzadszy. Obiecane spotkania często odwoływali, a sporadyczne krótkie spotkania zawsze zastawały Zhi Shuiego z nieukrywanym zmęczeniem i głęboką troską. To, co jeszcze bardziej ściskało serce Itachiego, to fakt, że:
Zhi Shui, z którym kiedyś mógł rozmawiać o wszystkim, wydawał się niechętny dzieleniu się z nim, a nawet czasami celowo go unikał.
Itachi czuł, że Zhi Shui się zmienił. Gdyby nie jego własne dobre wychowanie, Itachi naprawdę chciałby chwycić Zhi Shuiego za kołnierz i zapytać:
„Na litość boską, co do cholery robisz!?”
Itachi ostatecznie nie naciskał ani nie przeszkadzał.
Czekał dzień po dniu, patrząc, jak jego ukochany brat dorasta, ale w sercu czuł subtelny, trudny do opisania żal – Zhi Shu, kim ja właściwie dla ciebie jestem? Jesteś moim bratem! Trzy lata, czy wiesz, jak ja przeżywałem te trzy lata?
Czy ty nie masz serca!
To uczucie w końcu wybuchło w momencie, gdy nie mógł już dłużej tego znieść. Itachi postanowił samodzielnie odkryć tajemnicę! Użył najskuteczniejszej techniki skradania, jaką kiedykolwiek posiadał. Chciał zobaczyć, czym tak naprawdę zajmuje się Uchiha Zhi Shui, jego umiłowany starszy brat!
Cicho podążył za Zhi Shuiem i zobaczył, jak jeden z młodszych członków klanu, dziewczynka, zabrała go na opuszczony poligon treningowy. Czy to przez nią?
Wkrótce Uchiha Itachi znalazł odpowiedź.
Zobaczył.
Ten spóźniony, niebieskowłosy dzieciak, osoba, dla której Zhi Shui, którego nie widywał cały dzień, musiał czekać, teraz wskazywał palcem i mówił coś do starszego brata Uchiha Itachiego.
Ten niebieskowłosy dzieciak był niski, jego twarz była dziecinnie niewinna w sposób przesadny, wyglądał niewiele starszy od Sasuke. Cierpliwie skupiał swoją Czarkrę w uszach, próbując wychwycić słowa pełne determinacji unoszące się w wietrze.
Usłyszał. Usłyszał rozmowę Zhi Shuiego z tym niebieskowłosym dzieciakiem, bardzo wyraźnie.
Dużo treści, wiele poglądów, których on, Uchiha Itachi – ten zwany geniuszem – nigdy, nigdy, nigdy nie rozważał, ale które rzeczywiście budziły jego niepokój! Itachi pomyślał:
To, co mówi ten dzieciak… ma cholernie dużo sensu!
Zaskoczenie, a potem niedowierzanie. Itachi nie mógł już dłużej czekać, zerwał się z miejsca.
Chciał pójść! Musiał pójść! Musiał poprosić tego dzieciaka o wyjaśnienia!
Słowa i wnioski, które stale wypływały z ust niebieskowłosego dzieciaka, były pełne wglądu i wyobraźni, które nie przystawały do jego wieku.
Gdy mówił o relacji między rodami a władzącymi, analizował konflikt między wioską a klanem, przedstawiał trzy strategie, z przerażającą jasnością. Filozofia zawarta w tych słowach, o sztuce kompromisu, o subtelności równowagi sił, o ostatecznym wyborze między przetrwaniem a zniszczeniem, niczym potężne błyskawice, rozbiły mgłę, która od dawna otaczała rozmyślania Itachiego nad problemami klanu.
Itachi poczuł ogromne, niewypowiedziane szczęście, które go ogarnęło! Nie tylko dowiedział się, dlaczego Zhi Shui go unikał – próbował rozwiązać konflikt między wioską a klanem. Nazwał nawet…
Nauczyciela!
Nauczyciela duchowego!
Latarnię!
Latarnię życia!
W tej chwili cały zgromadzony w sercu Itachiego żal i niezrozumienie zniknęły bez śladu, zastąpione silnym pragnieniem wiedzy.
Itachi nigdy nie był człowiekiem zakurzonym i konserwatywnym. Mędrzec jest nauczycielem, wiedza przychodzi w różnym czasie. Bez wahania porzucił dumę Uchiha, geniusza, i powagę starszego. Zwrócił się z prośbą do niebieskowłosego chłopca o imieniu Kato Taka. Zniżył swoje ego, jak prawdziwy uczeń, i zadał pytania dotyczące swoich niejasności związanych z klanem, wioską, konfliktem i przyszłością.
Nauczyciel wydawał się również chętny do pouczania go. Mówił płynnie, używając wcześniej niesłyszanych porównań, takich jak cesarskie rody, prześladowania stronnictw politycznych, odstraszanie nuklearne, rozkładając skomplikowane gry polityczne na proste i zrozumiałe pojęcia.
Nauczyciel nauczył Itachiego patrzeć na konflikt między Uchiha a Konoha z bardziej makro, bezwzględnej i realistycznej perspektywy.
Trzy strategie – górna, środkowa i dolna – otworzyły w Itachim zupełnie nowy kierunek myślenia, pozwalając mu dostrzec różne możliwości rozwiązania problemu, choć każda z nich była pełna konfrontacji z elitami wioski i ryzyka.
Itachi poczuł, że jego świt nadszedł. Ogromny kamień, który długo leżał na jego sercu, został stopniowo usunięty.
Itachi łapczywie chłonął tę wcześniej niesłyszaną wiedzę, niczym sucha ziemia przyjmująca deszcz.
Czas, który kiedyś Itachi uważał za najmniej brakujący, stał się niezwykle napięty i cenny.
Pozostawało tylko znieść to trochę Sasuke.
W miarę jak Itachi pogłębiał swoje przemyślenia, w miarę jak stale łączył teorie nauczyciela z konkretnymi sytuacjami w klanie, z postawą elit wioski, analizując i wyciągając wnioski, pojawiały się nowe problemy.
Metody nauczyciela, choć ostre i głębokie, wydawały się zbyt idealistyczne, albo… zbyt podporządkowane konfrontacji?
Niektóre szczegóły nie wytrzymywały wielokrotnego sprawdzania, a niektóre strategie w skomplikowanej politycznej ekosystemie Konohy wydawały się zbyt radykalne, a nawet naiwne.
Uczeń nie musi być gorszy od mistrza.
Itachi zaczął zdawać sobie sprawę, że choć ramy zaproponowane przez nauczyciela są wspaniałe, to wypełnienie ich treścią, omijanie ryzyka i znajdowanie prawdziwie wykonalnych ścieżek wymaga bardziej precyzyjnej i pogłębionej pracy. Dlatego pytania zadawane przez Itachiego stawały się naturalnie coraz bardziej złożone, coraz bardziej dotykające trudności wykonawczych.
Stopniowo Itachi z wyczuciem zauważył, że nauczyciel, w obliczu jego bardziej dogłębnych i szczegółowych pytań, zaczął mieć trudności ze sprostaniem im. Od płynnego mówienia na początku, do marszczenia brwi i namysłu, a następnie do sporadycznego okazywania zniecierpliwienia w stylu „ten problem jest zbyt kłopotliwy”. Pewnego razu, gdy Itachi naciskał na szczegóły ryzyka związane z konkretną strategią, nauczyciel powiedział, że ich Uchiha są chorzy.
Itachi nie był zły. Wręcz przeciwnie, był trochę szczęśliwy. Czy zachowanie nauczyciela nie jest jak starego mistrza, który jest lekko zirytowany po tym, jak został zawstydzony przez ucznia?
To odkrycie sprawiło, że nastrój Itachiego stał się nieco skomplikowany. Było w tym poczucie „w końcu jestem geniuszem”, a także odrobina lekkiego rozczarowania, ale przede wszystkim poczucie odpowiedzialności.
Nauczyciel wskazał kierunek, oświecił drogę, ale konkretna realizacja, unikanie kolczastych krzewów i pokonywanie niebezpiecznych progów, wymagało od niego i Zhi Shuiego samodzielnego badania i otwierania ścieżek.
Tak więc, podczas nocnej, sekretnej rozmowy z Zhi Shuiem, Itachi podzielił się swoimi obserwacjami i przemyśleniami. Zhi Shui całkowicie się z tym zgodził.
Osiągnęli porozumienie: trzy strategie Kato Taki dostarczyły cennych wskazówek, ale trzeba było znaleźć bardziej łagodne, pokojowe rozwiązanie, które byłoby akceptowalne dla obu stron.
Rozwiązanie, które mogłoby chronić godność i siłę Uchiha, a jednocześnie rozwiać podejrzenia wioski i pozwolić im na prawdziwe zintegrowanie się z Konohą. Rozwiązanie… należące do nich samych.
Ten cel sprawił, że życie Itachiego natychmiast przeszło od pracowitości do ciągłego biegu.
Nie ograniczał się już tylko do treningu i rozważań. Musiał zacząć działać.
Zaczął wykorzystywać swoją pozycję i inteligencję, aby ostrożnie badać myśli i ruchy frakcji radykalnej wewnątrz klanu, analizując stanowiska i żądania różnych starszyzny;
Zaczął po cichu obserwować wszelkie sygnały wysyłane przez elity wioski, próbując zgadnąć prawdziwe intencje Hokage;
Zaczął porządkować, analizować i wyciągać wnioski z ogromnej ilości informacji, próbując znaleźć teoretycznie wykonalną ścieżkę pokoju wśród skomplikowanych wskazówek.
Czas, każda minuta i każda sekunda, wydawały się bezcenne.
Pozostawało tylko znieść to trochę Sasuke. Itachi czuł się winny. Ale naprawdę nie miał dodatkowych rąk do pomocy i był bezradny.
Chwileczkę! Itachiemu błysnęło w głowie! Jego nauczyciel – Kato Taka – wydawał się… lubić spędzać czas z dziećmi?
Ach, tak, sam nauczyciel jest dzieckiem. Może wysłanie Sasuke do nauczyciela, który się do niego przyczepił, byłoby dobrym wyborem? Tylko zastanawiał się, czy nauczyciel się zgodzi, może trzeba najpierw złożyć jakiś podarunek…
Na szczęście, nauczyciel się zgodził! Itachi w końcu mógł trochę odetchnąć, całe swoje serce, całą swoją energię, mógł bez zastrzeżeń poświęcić swojemu światu!
Jednak nieszczęścia chodzą parami! Jak tylko odetchnął z ulgą, spadło na niego kolejne nieszczęście!
Jego ojciec – przywódca klanu Uchiha, Uchiha Fugaku, wezwał go do gabinetu.
„Itachi, jesteś dumą naszego klanu, przyszłością Uchiha. Dla przetrwania i chwały klanu musisz… wstąpić do Oddziału Anbu.”
Serce Itachiego mocno zabiło. Jak brat Zhi Shui, wstąpić do Oddziału Anbu? Czy to nie marnowanie jego cennego czasu na poszukiwanie ścieżki pokoju… Ponadto, informacje od elder Zhi Shuia o elitach wioski były przez niego całkowicie dzielone.
Jednak następne słowa ojca sprawiły, że poczuł się jak w lodowni: „…dla klanu, sprowadź prawdziwe zamiary i decyzje elit wioski. Zhi Shui nie jest już godny zaufania, klan musi wiedzieć o każdym ruchu w Wieży Hokage.”
Itachi natychmiast zrozumiał intencję ojca.
To miało uczynić go szpiegiem klanu, ukrytym ostrzem skierowanym na wioskę! Informacje od elit, gdyby wpadły w ręce radykalnej frakcji klanu, stałyby się tylko lontem podpalającym bunt! To było równoznaczne z popchnięciem klanu i wioski rękami własnymi w otchłań nieszczęścia!
Itachi poczuł silny opór, nie tylko wobec marnowania cennego czasu na wstąpienie do Oddziału Anbu, ale co gorsza, wobec tego, że stał się ręką, która popycha klan w otchłań!
Kiedy jego serce walczyło, a on zastanawiał się, jak odmówić lub opóźnić bez wzbudzania podejrzeń ojca, tajny rozkaz z Wieży Hokage całkowicie wepchnął go w otchłań rozdarcia.
Trzeci Hokage, Sarutobi Hiruzen, ten pozornie łagodny, ale głęboko nieprzenikniony starzec, kazał mu iść w ślady Zhi Shuiego.
Obserwować ruchy Uchiha, zwłaszcza działania i słowa ojca Fugaku i rady elders.
Zmierzyć wszelkie przejawy, które mogłyby zagrozić stabilności wioski.
Itachi zasadniczo się zgodził, dla pokoju był gotów poświęcić się, ale miał własne plany. Na pewno wymyśli idealne rozwiązanie. To błyskotliwe światło, które już ledwo dostrzegał, ale potrzebował więcej czasu.
Jednak Uchiha Itachi nie miał już czasu! Stał już w środku burzy, z otchłanią pod stopami. Nie miał wyboru, musiał zostać zmuszony do zostania podwójnym szpiegiem między wioską a klanem.
Ojciec myślał, że zyskał kolejnego zaawansowanego szpiega w szeregach wroga, a Hokage zyskał oko umieszczone w jądrze Uchiha. Itachi nie miał wyboru. Musiał tylko ostrożnie kroczyć po linie tej podwójnej tożsamości.
Od tego momentu życie Itachiego zostało całkowicie wypełnione. Stał się nawet bardziej zajęty niż jego starszy brat Zhi Shui, który również się zapracował!
W ciągu dnia był milczącym i wydajnym wroną w Oddziale Anbu, podążając za zespołem wykonującym różne jawne i ukryte misje. Jednocześnie Itachi musiał ostrożnie zbierać informacje zgodne z oczekiwaniami ojca, ale filtrowane przez niego osobiście.
Nocą był duchem wędrującym w cieniach klanu, wykorzystując wgląd Sharingana, aby monitorować spotkania klanowe, tajne rozmowy starszyzny, a nawet ruchy własnego ojca.
Czas! Czas stał się najcenniejszą rzeczą dla Uchiha Itachiego.
„Czas nie czeka…”, Itachi siedział na słupie energetycznym pod Wzgórzem Hokage, patrząc z góry na śpiącą Konohę, nocny wiatr owiewał jego zmęczoną twarz, a bruzdy nosowo-wargowe stawały się coraz głębsze.
„Muszę się spieszyć… znaleźć tę drogę…” Uchiha Itachi, geniusz rozdarty między klanem a wioską, teraz niósł ciężar znacznie przekraczający jego wiek, zanurzając się w jeszcze bardziej beznadziejną pracę.
W imię Uchiha!
W imię Konohy!
On, Uchiha Itachi, daje z siebie wszystko!