Gdy Li Ying otworzył oczy, od razu wiedział – ten świat nie był tym, z którego pochodził w poprzednim życiu.
Obca mu sufita, migoczące, żółtawe światło i ciepłe, mokre pieluszki okrywające jego ciało… Wszystko to, zarówno znajome, jak i obce, prowadziło do niemal absurdalnego wniosku:
Przeszedł na inny świat.
„…Niemowlę?” Li Ying chciał otworzyć usta, ale z jego gardła wydobyło się tylko miękkie „ah”.
Czy to nie był standardowy początek reinkarnacji z powieści z jego poprzedniego życia?
O dziwo, Li Ying nie czuł paniki, zamiast tego ogarnęła go fala niepowstrzymanej ekscytacji. W poprzednim życiu był sierotą, a jego jedyną pociechą było włóczenie się po bibliotekach i antykwariatach, a największą rozrywką przeglądanie zapomnianych starych powieści wuxia i xianxia.
Na chwilę przed śmiercią, tuż po ukończeniu pierwszej klasy liceum, ściskał w ręku pożółkłą „Kronikę Pokoleń Nieśmiertelnych”, czytając kluczowy fragment „Thirty-Six Heavenly Spirits”.
„Czyżby… Niebo zareagowało? I specjalnie dało mi drugą szansę, bym wkroczył na ścieżkę nieśmiertelnych?” Li Ying szalał z radości w myślach.
Jednak ta radość trwała zaledwie trzy sekundy –
W pokoju rozległ się delikatny, lecz całkowicie niezrozumiały głos.
„Gratulacje, to zdrowy chłopczyk.”
Co? Coś się nie tak?
Pielęgniarka mówiła po… japońsku?!
Serce Li Yinga gwałtownie opadło. Zobaczył, jak pielęgniarka uśmiecha się i ostrożnie podaje go mężczyźnie stojącemu obok. Mężczyzna uśmiechał się szeroko, a na czole miał dziwny kawałek metalu…
Li Ying poczuł, jak napięta do granic struna w jego sercu „pękła”.
Japonia? Niemożliwe! Chciałem kultywować nieśmiertelność! Chociaż legenda o Xu Fu też mówiła o kultywujących qi… ale jakoś czułem, że kultywowanie nieśmiertelności w Japonii będzie miało niewłaściwy styl!
„Czy ten początek nie jest zepsuty?!” Li Ying krzyczał bezgłośnie w myślach.
...
Pomimo zagadkowego świata i braku jakiegokolwiek „złotego palca”, miłość rodziców była namacalnym ciepłem. Dzięki temu Li Ying przeżył kilka lat, o których marzył w poprzednim życiu.
Chociaż panował czas wojny, jego matka była delikatna jak księżycowe światło; zawsze znajdowała czas, by wziąć go na ręce, nucić nieznane kołysanki i cierpliwie uczyć go japońskiego, liczenia i rozpoznawania obrazków. Ojciec był małomówny; jedyny raz, gdy Li Ying pamiętał, jak stracił panowanie nad sobą i śmiał się, to była chwila jego narodzin. Ten nieśmiały mężczyzna, gdy czasami uczył Li Yinga gry w rzutki, również miał pełne uśmiechu oczy.
Czas mijał, minęły trzy lata. Li Ying opanował już płynnie język japoński – w końcu ten język wywodził się z chińskich znaków. Następnie, przeglądając ograniczone zbiory ksiąg historycznych w domu, zdołał w przybliżeniu zebrać strzępy informacji o tym świecie.
Po pierwsze, trzeba wspomnieć o jego imieniu w tym życiu – Kato Taka.
To imię… było dziwnie znajome. Szczególnie gdy Li Ying… och nie, Kato Taka odkrył, że jego środkowy i serdeczny palec wydają się być niezwykle zwinne, to poczucie znajomości stawało się jeszcze silniejsze. Jednak obecne obserwacje sugerowały, że zwinność ta, poza szybszym przewracaniem stron, wydawała się… bezużyteczna.
Tak. Naprawdę bezużyteczna.
Po drugie, był ten dziwny świat zwany „Światem Shinobi”: pięć wielkich krajów, Wioski Shinobi… serię instytucji, które w poprzednim życiu Kato Taki wydawały się niezwykle zacofane, a nawet dziwaczne.
Na początku istniały różne klanowe wojny, z podziałem ziemi i samorządności. Później pojawił się przywódca klanu Senju – Senju Hashirama, wykazując przerażającą siłę zdolną do zjednoczenia świata, a nawet podporządkowując sobie drugi najsilniejszy klan, Uchiha. W tamtym czasie został uhonorowany jako: God of Shinobi.
Li Ying początkowo żywił wobec tej postaci pewne nadzieje na dokonanie wielkich czynów; nawet gdyby ten „bóg” miał jedną dziesięciomilionową potęgi cesarza z kronik historycznych, ten świat shinobi powinien zostać zjednoczony. W końcu skala wojen tutaj, w ocenie Kato Taki, była naprawdę zbyt mała, porównywalna z potyczkami w wiosce, przecież w jego poprzednim życiu wiejskie miasteczko miało cztery-pięćdziesiąt tysięcy ludzi, a to nic…
Jednakże, ku swojemu największemu zaskoczeniu, ten mężczyzna imieniem Senju Hashirama, God of Shinobi, ostatecznie tylko wyznaczył większy obszar ziemi… i kontynuował samorządność! Inni poszli w jego ślady, tworząc polityczny i wojskowy podział, który trwa do dziś: pięć wielkich krajów, pięć Wiosek Shinobi, wciąż sytuacja wojenna.
Czy to nie… podniesienie poziomu potyczek wiejskich do potyczek miejskich?
Kiedy Kato Taka zobaczył ten fragment historii, był zszokowany.
Zjednoczenie! Cholera! Czy oni rozumieją pojęcie „z rozkazu Niebios, bądź długowieczny i pomyślny”?! Co to znaczy „z rozkazu Niebios, bądź długowieczny i pomyślny”?! Skala tych Japończyków… sprawiła, że Kato Taka nie wiedział, co powiedzieć, a słów brakowało.
Jedyne rozsądne wytłumaczenie, jakie mógł znaleźć, było takie: kroniki historyczne przesadzają, nieskończenie wyolbrzymiając siłę założycieli tych wiosek, podczas gdy on wcale nie miał siły do zjednoczenia świata.
W przeciwnym razie dlaczego?
Jedyną rzeczą, która przyniosła Kato Taki pewne pocieszenie, było potwierdzenie istnienia w tym świecie magicznej energii, odpowiadającej „wewnętrznej sile” z jego poprzedniego życia, którą tutaj nazywano „Chakra”.
Niestety, Li Ying z poprzedniego życia był pochłonięty powieściami xianxia i nie interesował się anime. W przeciwnym razie już dawno rozpoznałby ten świat – to była seria anime zatytułowana „Naruto”.
...
Pół roku później, przed zawarciem rozejmu.
Noc w Konoha była dziś cicha, aż do poziomu niepokojącego. Wiatr wiał przez szpary w oknach, niosąc ze sobą niedokończony manuskrypt z biurka – jedno z codziennych zadań domowych zapisanych przez ojca: kaligrafia. Pozostałe dwa zadania – medytacja i podstawowe ćwiczenia fizyczne – Kato Taka ukończył już w ciągu dnia.
Kato Taka leżał na zimnej podłodze w salonie swojego domu, zaciskając w lewej dłoni trzy banknoty po tysiąc ryo, prawą ręką bezsilnie zasłaniając oczy, a łzy bezgłośnie wsiąkały w rękawy jego szaty. Obok leżał zimny „Nakaz Subsydialny”:
[Zawiadomienie o Odszkodowaniu dla Poległych
Polegli: Genin Kato Kenichi, Genin Kato Miwako
Standard odszkodowania: pozawojenny
Kwota: trzy tysiące ryo miesięcznie
Okres wypłaty: dziesięć lat
– Dwudziesty dzień dwunastego miesiąca roku 54 Konoha]
Tak, rodzice Kato Taki nie żyją. Zginęli w burzliwych wydarzeniach tuż przed końcem wojny, bez pozostawienia śladu.
Dziesięć lat, trzy tysiące ryo miesięcznie, łącznie trzydzieści sześćdziesiąt tysięcy ryo. Jest to równowartość wykonania siedemdziesięciu dwóch misji rangi D, jeśli przyjąć, że jedna misja rangi D kosztuje pięć tysięcy ryo.
Ale w Konoha, pieprzona miska Ichiraku Ramen kosztuje sześćdziesiąt ryo. Trzy tysiące ryo zasiłku miesięcznie nie wystarczą nawet na trzy posiłki dziennie w Ichiraku!
Chunin, który dostarczył zawiadomienie, ze sformułowaną litością dodał: „Chociaż twoi rodzice byli Geninami, wioska specjalnie zwolniła cię z czesnego i opłat szkolnych w Ninja Academy…”
A ceną za zwolnienie – miesięczne świadczenia wojenne zamieniły się na świadczenia pozawojenne. Jedna zmiana słowa, a świadczenia zmniejszyły się o połowę. Wykorzystali trzyletniego chłopca, Kato Taki.
Dwa życia, wreszcie udało mu się odczuć ciepło domu, które było prawdziwe, ale trwało tylko trzy lata. Zimna rzeczywistość ponownie wepchnęła go w stan samotności.
...
Nędzne życie musiało trwać dalej. Następnego ranka Kato Taka przeszukał wszystkie zakamarki domu, zbierając oszczędności pozostawione przez rodziców – w sumie dwadzieścia tysięcy ryo.
Wykorzystał te pieniądze na zakup małego Memorial Tombstone, starannie wybrał dwa stroje, które rodzice najczęściej nosili za życia, i uroczyście je pogrzebał. Miał nadzieję, że duchy jego rodziców z tego życia zaznają prawdziwego pocieszenia. Odkładając mały biały kwiatek, Kato Taka ciężkimi krokami wrócił do domu, który teraz wydawał się niezwykle pusty.
Kiedy człowiek coś posiada, a potem mu to odebrane, utrata staje się szczególnie bolesna. Gdyby nigdy nic nie posiadał, utrata mogłaby nie być tak bolesna, chyba że… był już przyzwyczajony do tego bólu.
Przez trzy dni przeżył w otępieniu, wciąż mechanicznie wykonując ćwiczenia przepisane przez ojca za życia. Pilnie potrzebował zrobić coś, co wypełni pustkę w jego sercu. Chociaż oficjalne ćwiczenia fizyczne miały rozpocząć się dopiero w maju tego roku, fizyczność ludzi w tym świecie była niebotycznie wysoka; dla trzyletniego Kato Taki, rozłupanie kilku drewnianych desek gołymi rękami nie stanowiło problemu.
Tamtego dnia, Kato Taka, który ukończył trening wcześniej, zauważył, że brakuje mu lekarstw do wzmocnienia organizmu. Dobrze znając różne powieści xianxia, wiedział, jak ważne jest wzmacnianie ścięgien i kości oraz solidne fundamenty, dlatego specjalnie wybrał się do apteki, aby uzupełnić zapasy.
„Pięćdziesiąt tysięcy? To tylko na pół miesiąca!” Kato Taka był kompletnie zszokowany przy kasie. Cena była po prostu absurdalnie wysoka! Z zaciśniętymi zębami zapłacił, a jego serce było ciężkie.
Przyszłe utrzymanie stało się palącym problemem. W wieku trzech lat, skąd miałby czerpać dochody? Pozostałe pieniądze nie wystarczyłyby na długo. Nic dziwnego, że rodzice w tym życiu, nawet mieszkając w tym dużym domu należącym do klanu, tak ciężko pracowali, przyjmując misje…
Kato Taka siedział na kamiennych schodach przy ulicy Konoha, ściskając w dłoni torbę z drogimi lekami, patrząc na zachodzące słońce. Dorośli przechodzili obok, trzymając za ręce swoje dzieci, śmiejąc się i rozmawiając, ale ich wesołe głosy brzmiały, jakby były oddzielone niewidzialną barierą. Jego oczy stopniowo pustoszały.
Czy dom to nie miejsce, gdzie są rodzice? Niezależnie od wielkości, czy skromności. Gdy rodziców nie ma, ten pusty, zimny, duży dom tylko potęguje smutek…
Czekaj… pusty dom…
„To miejsce jest za duże, za puste, za drogie w utrzymaniu… a przebywanie w znajomym miejscu tylko sprawia, że wspomnienia są bardziej bolesne” – mruknął Kato Taka do siebie.
Ta stara rezydencja klanu, położona przy ulicy handlowej, była w doskonałej lokalizacji, stanowiąc dziedzictwo dawnego, bardzo szanowanego Jonina. Wydawało się, że klan Kato pozostał tylko z nim, jako jedynym potomkiem. Postanowił więc sprzedać starą rezydencję i zamienić ją na praktyczne, małe mieszkanie.
„Tani i praktyczny, najlepszy wybór dla ścieżki shinobi” – Kato Taka energicznie potakiwał, jakby sam siebie przekonywał.
Nowo zakupione mieszkanie miało układ: kuchnia, łazienka, salon. Meble i rzeczy, które nie mieściły się w starej rezydencji, Kato Taka spakował i sprzedał po dobrej cenie. Więc nie musiał dużo przewozić, postanowił przenieść się sam.
Nie tylko zaoszczędził na kosztach pracowników przeprowadzkowych, ale także wzmocnił ciało.
Pomysł był piękny, ale rzeczywiste wykonanie wiązało się z wieloma drobiazgami. Był zajęty aż do zmierzchu, kiedy Kato Taka, niosąc ciężkie pudło, prawie tak wysokie jak on sam, potknął się i wpadł na kogoś przechodzącego zza rogu, zderzając się z nim z hukiem.
„Ała!” Mały chłopiec w jego wieku, z olśniewającą żółtą czupryną, został uderzony i przewrócił się na cztery łapy, pocierając głowę i głośno narzekając: „Kto to?! Czy nie patrzysz, gdzie idziesz!”
„Teczka jest taka duża, też nie widzę drogi…” – wymamrotał Kato Taka, odstawiając pudło i wyciągając rękę, żeby go podnieść.
Ten żółty bachor najwyraźniej narzekał na chybił trafił; widząc, że Kato Taka odłożył rzeczy i odezwał się, a nawet wyciągnął rękę, by go podnieść, zerwał się jak piłka, otrzepując kurz z ubrania, nie tylko nie zdenerwowany, ale z ekscytacją podszedł bliżej: „Cześć! Nazywam się Uzumaki Naruto!”
„…” Kato Taka zamarł. Taki entuzjastyczny i samowolny?
„Hm, cześć, nazywam się Kato Taka. Przepraszam, pudło było za duże, nie widziałem cię.”
Nie spodziewał się, że gdy Uzumaki Naruto usłyszał przeprosiny, jego oczy gwałtownie się rozszerzyły, na jego twarzy pojawiło się zdziwienie i niewiarygodna ekscytacja: „Ty… Czy ty się mnie nie boisz?”
Kogo niby? Kato Taka nie mógł powstrzymać się od przewrócenia oczami: „Czego miałbym się ciebie bać?”
Te słowa sprawiły, że Uzumaki Naruto zaniemówił na dwie sekundy, a potem na jego twarzy rozkwitła ogromna, niemal wybuchowa radość, i zaczął się śmiać: „Haha! Wspaniale!”
Mówiąc to, energicznie potarł ręce o swoje brudne ubranie, a potem nagle chwycił Kato Taka za rękę i mocno nią potrząsnął trzy razy: „Cześć, Kato Taka! Nazywam się Uzumaki Naruto! Cieszę się… naprawdę, naprawdę bardzo – cieszę się!”
Kato Taka był nieco przytłoczony tą energią i odruchowo próbował wyciągnąć rękę, którą Naruto mocno ściskał, nawet przestraszony, chciał uciec. Nie spodziewał się, że Uzumaki Naruto w ogóle nie zauważył jego zakłopotania, wręcz przeciwnie, jeszcze bardziej samowolnie poklepał się po piersi i zaoferował pomoc w przeprowadzce! Widząc, że zbliża się wieczór, Kato Taka naprawdę chciał szybko przenieść to ostatnie pudło, więc z radością się zgodził.
Dopiero gdy dowiedział się, że dom Uzumaki Naruto znajduje się w sąsiedniej klatce schodowej, Kato Taka zorientował się, że coś jest na rzeczy – to spotkanie miało w sobie coś z przeznaczenia, o jakim piszą w powieściach? Dlatego, naśladując Naruto, poklepał się po piersi i odważnie powiedział: „Nie będę dziękował słowami! Po przeprowadzce dziś wieczorem stawiam Ichiraku Ramen!”
Niebieskie źrenice Uzumaki Naruto rozświetliły się w tym momencie, jego ślina prawie pociekła, a w ustach podekscytowany mamrotał coś o „więziach” i „przyjacielu”, co Kato Taka uważał za nieco zbyt chłopięce.
Idąc z pudłem, słuchając jaskrawego i energicznego gadania Naruto, Kato Taka odkrył niespodziewanie, że pomijając jego nadmiernie entuzjastyczną energię i dziwną teorię o „więzach”, ten żółty włosek miał prosty charakter, a jego umysł był czysty jak kartka papieru, zaskakująco… nie odpychający?
Właściwie, w ten wieczór, kiedy jego rodzice zmarli, a on sam czuł się opuszczony i zimny, poznanie kogoś tak żywiołowego, jakby posiadającego własne małe słońce, sprawiło, że cień w sercu Kato Taki nieco się rozproszył, a pojawiła się nawet prawdziwa radość z „poznania przyjaciela”.
Kato Taka zerknął na wyraźnie niedożywiony, mały korpus Naruto, a współczucie i „przyjaciele stawiają hojnie” w sercu wzięły górę, więc ponownie wypalił z pogróżką: „Do syta!”
„Ojcze adopcyjny!” Uzumaki Naruto rzucił się do przodu, chwytając za nogę Kato Taka – oczywiście, to była tylko fantazja Kato Taki. W rzeczywistości, mały Żółtek z energią skakał i biegał tam i z powrotem, ponaglając Kato Taka, który właśnie układał rzeczy, by szybko zjadł.
Nastał zmierzch, lampy Konoha stopniowo się zapalały. Zapach Ichiraku Ramen był w wieczornym wietrze niezwykle kuszący.
Kato Taka zamówił sobie zwykłą, dużą miskę ramenu. Myśląc o tym, że mały braciszek ciężko pracował, postanowił dodać jajko do miski Naruto… ale nie spodziewał się, że Naruto od razu powiedział:
„Wujku, chcę tę luksusową wieprzową zupę ramen z owocami morza, z dodatkiem grilla i jajka!”
„Jeszcze jedną miskę!”
„Do tego dodaj jajko!”
„Jeszcze…”
Jeśli pierwsza miska luksusowo doprawionego ramenu tylko lekko poruszyła powiekami Kato Taka, to kolejne pięć misek ramenu o różnych smakach i najwyższej jakości dodatków sprawiły, że jego usta zaczęły drgać mimowolnie.
Czy ten żółty włosek jest duchem głodomorów? Tyle potrafi zjeść?!
Dlaczego nie zatrudniłem firmy przeprowadzkowej?!
Spójrz! Ten przymrużony właściciel Ichiraku uśmiecha się od ucha do ucha! Złodziej!
Czy odważysz się otworzyć oczy?! Spójrz mi w oczy, bękarcie!!! Kto kazał ci polecać tak drogie ramen!
„Ten… młody przyjacielu Naruto…” Głos Kato Taki drżał nieco, „Czy jesteś już najedzony? Wieczorem generalnie nie powinno się jeść za dużo, bo… bo można przytyć…”
Uzumaki Naruto odbił się z zadowoleniem, poklepał Kato Taka po ramieniu: „Taka-san! Już od bardzo, bardzo, bardzo dawna tak dobrze nie jadłem! Dziękuję ci bardzo! Jesteś naprawdę dobrym człowiekiem!”
„Ding!”
Karta dobrego człowieka +1
Kato Taka miał łzy w oczach, jakby widział ducha wyświetlający napis nad swoją głową...
„Wyplata, dziewięćset osiemdziesiąt ryo.” Wujek Teuchi uśmiechnął się, ocierając ręce.
Kato Taka ze łzami w oczach wyciągnął banknot tysiącorzowy i podał go. Ten przeklęty przymrużony oczy szybko schował pieniądze do kasy, bez możliwości wydania reszty.
Cholera! Kto wynalazł system napiwków! Wykopę ci grób ancestrował!!!
Ponieważ Uzumaki Naruto zjadł tak dużo, że nie mógł chodzić, a Kato Taka był w stanie rozpaczy po uszczupleniu portfela, obaj nie chcieli od razu wracać, więc usiedli na ławce i zaczęli rozmawiać.
Kato Taka dowiedział się wtedy, że ten żółtowłosy bachor nie tylko jest w tym samym wieku co on, ale zbiegiem okoliczności jest również sierotą. Naruto nigdy nie widział swoich rodziców od dziecka, prawdopodobnie zginęli podczas jego narodzin, czyli po pięciu miesiącach od narodzin Kato Taki, podczas „Nine-Tails Fox Rebellion”. Kato Taka mgliście pamiętał, że wtedy jako niemowlę obudził go potężny huk, a przerażone twarze rodziców przemknęły mu przez pamięć.
Kato Taka gwałtownie potrząsnął głową, odganiając te obrazy. Ból po śmierci rodziców jeszcze nie minął, a teraz, gdy sobie o tym przypomniał, jego oczy znów zaczęły się szklić. Szybko zmienił temat.
„Ten… jak wygląda ten Nine-Tails Fox? Jak potężny jest?”
Wujek Teuchi, który sprzątał naczynia, przejął rozmowę. W jego barwnych opisach, Kato Taka dowiedział się, że tak zwany Nine-Tails Fox, przypominał ogromnego, karmazynowego lisa, lecz był wielkości góry. Jego oczy były czerwone jak latarnie, zęby zdolne do rozkruszenia skał, a dziewięć ogonów za nim zakrywało niebo, jedno lekkie machnięcie mogło zniszczyć całą ulicę, a z jego paszczy mogła wydobyć się niszcząca świat energia…
Ten opis oszołomił Kato Taka, czy to nie jest Nine-Tailed Celestial Fox z powieści xianxia, tylko kolor inny.
Podczas tej rozmowy Uzumaki Naruto wydawał się bardzo niechętny do mówienia o tym, i kilka razy próbował przerwać wujkowi.
Kato Taka ze zrozumieniem potakiwał. Według niego, rodzice tego żółtowłosego bachora na pewno zginęli z łap tego potwornego lisa, a naturalne jest, że nie chce wspominać tych bolesnych wspomnień.
("
)