Rozdział 7

Gdy nieśmiało odezwała się dziewczyna z recepcji, pośród ludzkich głosów w sali Gildii Poszukiwaczy Przygód zapanowała chwila ciszy.

„Mówisz, że ten nowy, który przyszedł kilka dni temu, odebrał u ciebie zlecenie na Niebieskiego Węża Liny?” zapytał niedowierzająco pewien osiłek, a jego głos niósł się po sali.

„Nie było cię wczoraj, prawda? Ten nowy wczoraj zabił Wietrznego Wilka z zadania brązowego stopnia. Teoretycznie z grupą Niebieskich Węży Liny powinien sobie poradzić bez problemu. Tylko, że to zadanie nie przynosi żadnych korzyści. Zastanawiam się, co ten młody człowiek sobie o tym myślał.”

„Cóż, nazwali go jeszcze nowym?” zakpił jednokooki mężczyzna z kąta.

„Powiedzcie mi, ile zadań podjął w ciągu ostatnich dwóch dni, które mógłby wykonać jakiś nowicjusz? Już drugiego dnia po zostaniu poszukiwaczem przygód samotnie pokonał Wietrznego Wilka… „ zawahał się” …z takim doświadczeniem, obawiam się, że nawet srebrny stopień to za mało.”

Sala natychmiast zaniemówiła.

Ci poszukiwacze przygód, którzy lizali krawędź ostrza, doskonale wiedzieli, że zajmują się tym tylko dla pieniędzy.

Chociaż czasami pojawiały się tu dzieci bogatych rodów, żeby poćwiczyć, ale najwyżej mogli zapolować na Szlamy dla zabawy.

Kogoś takiego jak Gu Yi, z potężną siłą, który specjalnie wybierał nierentowne zlecenia, widzieli po raz pierwszy.

Podsumowując, nikt nie potrafił zrozumieć, dlaczego Gu Yi miałby płacić, żeby oczyścić Niebieskie Węże Liny.

Gdy temat dobiegł końca, grupa ludzi, którym nudziło się w sali, znów zaczęła rozmawiać o innych rzeczach.

„Ostatnio jest tu sporo Paladynów, co nie? Jakiś czas temu w Mieście Ryan widziałem ich całą masę podążającą za karawaną kościoła.”

„A skąd się biorą? Pewnie chodzi o zeszłoroczne plotki, że demony znów się zjawią czy coś w tym stylu. Nasze tereny są na obrzeżach, więc pewnie wysłali rycerzy do obrony.” odezwał się wspominany jednokooki mężczyzna „W każdym razie i tak nie będą nas, srebrnych stopni, potrzebować, więc nie zawracajcie sobie tym głowy.”

„Demony… Ostatnia wielka wojna miała miejsce, gdy moja prababka była dzieckiem. Podobno bitwa była spora, szkoda, że nie można tego zobaczyć na własne oczy.”

„Gdybyś to zobaczył, to faktycznie byłby koniec.”

„Też racja.”

Kiedy słońce świeciło jasno na samym środku nieba, a oślepiające światło wpadało przez szczeliny prostej okiennej w gospodzie, Gu Yi obudził się z głębokiego snu.

Szybko się umył, czując pustkę w brzuchu. Nawet nie zdążył zjeść śniadania, a już pomknął jak wiatr prosto do miejscowego kowala.

Gdy tam dotarł, kowal stał przy gorącym palenisku z gołym torsem. Jego opalone ciało pokrywały błyszczące krople potu, a mięśnie naciągały się i napinały z każdym ruchem.

Wciąż machając młotem, wybijał rytmiczne uderzenia „dźwięk! dźwięk! dźwięk!” o kowadło.

Odbijając światło paleniska, kuł dziwnie ukształtowany długi miecz. Ostrze lekko połyskiwało niebieskawym, magicznym ogniem. Gu Yi, widząc ostrze wciąż płonące dziwnym płomieniem, pomyślał, że system kowalstwa w tej grze jest naprawdę „innego świata”.

Kowal był mężczyzną w średnim wieku o surowej twarzy.

Gdy skończył serię uderzeń i podniósł rękę, by zetrzeć pot, zauważył, że ktoś cicho stoi obok. Widząc, że to Gu Yi, na jego twarzy pojawił się uśmiech, po czym wskazał na stojak z bronią ustawiony pod ścianą wewnątrz.

„Na trzecim stojaku, na samym dole, jest ta włócznia. Hej” westchnął lekko, a w jego głosie dało się wyczuć podziw „Nie można się dziwić, że jest urzędnikiem mechanicznym Dworu Papieskiego. Użyte materiały to same magiczne rudy. Kosztowało mnie to sporo wysiłku, żeby ją dla ciebie wykonać, prawie spaliłem piec.”

Mężczyzna wyraźnie pamiętał młodego człowieka, który przyprowadził Paladyna do kowala, aby ten przetopił mechanicznego urzędnika. Jednak nic więcej nie pytał.

Po tym, jak Gu Yi zapłacił resztę ceny, kowal podarował mu dodatkowo sztylet z precyzyjnie wykutej stali. Ostrze rzucało mroźnym blaskiem w słońcu.

Gu Yi pobawił się nim chwilę, po czym schował do torby do przechowywania, a następnie podniósł nową broń zdobytą dzięki własnemu wysiłkowi i potowi.

Wygląd włóczni był prawie identyczny z tym, co kilka dni wcześniej Gu Yi wręczył kowalowi na szkicu. Ten rysunek powstał na podstawie jego wspomnień, według wyglądu jego drogiej włóczni, której zwykle używał w „Podróży po Jianghu”.

Tylko w porównaniu do ciężkiej czarnej stali z „Podróży po Jianghu”, włócznia wykonana z magicznej rudy tego świata w ręku wydawała się bardziej poręczna. Nie tylko była znacznie lżejsza, ale także elastyczność trzonu była znakomita, a wytrzymałość wydawała się jeszcze lepsza.

Gu Yi zważył ją, lekko poruszył nadgarstkiem, a czubek włóczni narysował piękny srebrzysty łuk. Zadowolony skinął głową, po czym schował ją do przestrzeni magazynowej.

Gu Yi podziękował kowalowi, po czym odwrócił się i wyszedł z kuźni, zamierzając najpierw zająć się problemem głodu.

Miasto Białego Lasu, jako twierdza Miasta Ryan, mimo że przewijało się przez nie wielu ludzi, to większość stanowili poszukiwacze przygód z brązowym i srebrnym stopniem. Miejscowi mieszkańcy stanowili około jednej trzeciej populacji.

Potworów w okolicy było sporo, wiele osób ze względów bezpieczeństwa przeniosło się do miast położonych bliżej centrum. Pozostali mieszkańcy zajmowali się głównie usługami dla poszukiwaczy przygód, takimi jak prowadzenie hoteli czy restauracji. Już można było ich uznać za dział logistyki Gildii Poszukiwaczy Przygód.

Gdy Gu Yi łapczywie połykał ostatni kęs idealnie spieczonego mięsa potwora, rozmowa dobiegająca z sąsiedniego stołu, gdzie siedzieli NPC… a nie, poszukiwacze, dotarła do jego uszu.

„Hej, słyszałeś? Na Zachodniej Równinie odkryto nowe labirynt! Gildia Poszukiwaczy Przygód już wysłała ludzi do zbadania poziomu magii. Wstępnie ustalono, że poziom niebezpieczeństwa ledwo sięga srebrnego stopnia. Co myślisz, chcesz zobaczyć? Może uda się coś dobrego złapać!” powiedział jeden z młodych, lekko podekscytowanych poszukiwaczy.

„Srebrny stopień?” jego towarzysz wydawał się bardziej ostrożny „W takim razie lepiej wezwać Gala, dla bezpieczeństwa. Masz jeszcze jakieś informacje? Jakieś szczegóły o tym miejscu?”

„Ach, ledwo co, reakcja magiczna jest bardzo stabilna.” młody człowiek był trochę niezadowolony.

„Dobrze, ale znowu będzie trzeba podzielić łup na więcej osób… Jesteś za ostrożny. Jak zjemy, od razu pójdziemy po Gala, a potem zarejestrujemy się w Gildii Poszukiwaczy Przygód. Co do szczegółów, sam nie wiem za dużo, dowiem się na miejscu.”

„……”

Gu Yi nastawił uszu, słuchając ich rozmowy bez żadnego ukrywania się, zdezorientowany mrugnął, myśląc sobie: „Labirynt? Lochy? Haha, no właśnie, jak na porządnej grze RPG może brakować tego kluczowego elementu.”

Gildia Poszukiwaczy Przygód.

„Ty… nawet tego nie wiesz?” Vina patrzyła na Gu Yi, który przyszedł po informacje, z zaskoczeniem w swoich pięknych, niebieskich oczach, lekko uchylając usta. „Labirynty – legendy mówią, że są to pozostałości po starożytnych cywilizacjach magicznych albo potężnych poprzednikach. Ponieważ większość z nich jest ukryta głęboko pod ziemią, niektórzy nazywają je podziemnymi miastami.”

Vina uporządkowała myśli, a jej ton stał się poważny i uroczysty. „Istnieje oczywiście możliwość, że kryją się tam bogate łupy, magiczne przedmioty, starożytne złote monety, rzadkie materiały.”

Podkreśliła: „Ale drogi wewnątrz są skomplikowane i splątane. Nie tylko łatwo się tam zgubić, ale także pełno w nich ukrytych pułapek, przez które zginęło wielu poszukiwaczy.”

„Co więcej, największym zagrożeniem w środku są potwory! Ponieważ znajdują się głęboko pod ziemią i nie dociera tam światło słoneczne, albo ze względu na układ przygotowany przez budowniczych labiryntu, w labiryntach nieustannie rodzą się potwory o różnorodnych kształtach, krwiożercze i okrutne. Zajmują one ciemne zakamarki i są główną przyczyną śmierci poszukiwaczy.”

Gu Yi skinął głową. Nie różniło się to niczym od tradycyjnych lochów, które sobie wyobrażał: walka z potworami, eksploracja, grabienie, a potem, gdy się nie uważa, śmierć.

„Ekhm, chyba rozumiem. Czy w pobliżu Miasta Białego Lasu są jakieś labirynty, które mi pasują?” Gu Yi lekko odchrząknął, widać było jego niecierpliwość. W końcu to były podziemne miasta, widział je tylko w filmach lub w książkach. Najbliższe temu w „Podróży po Jianghu” było chyba Podziemne Więzienie Króla Zhou.

„Właściwie…” Vina lekko zmarszczyła swoje ładne brwi, okazując pewną troskę. „Nie polecam poszukiwaczom przygód z brązowym stopniem eksplorować labiryntów.”

Spojrzała na Gu Yi: „Jednakże… jeśli to ty, skoro udało ci się już skutecznie upolować Wietrznego Wilka, twoja siła z pewnością nie jest problemem. Polecam ci dwa labirynty na Zachodniej Równinie. Jeden to Labirynt Szkieletów, a drugi to ten niedawno odkryty, jeszcze nienazwany nowy labirynt.”

„Powiedz więcej?” Gu Yi lekko pochylił się do przodu, okazując duże zainteresowanie.

„Hmm…” Vina wspominała dane, organizując słowa i snuła opowieść. „Te dwa labirynty, po testach poziomu magii, ledwo co osiągnęły standard poziomu srebrnego. Są bardzo odpowiednie dla poszukiwaczy przygód takich jak ty, którzy po raz pierwszy eksplorują labirynt, aby zdobyć doświadczenie. Zacznijmy od Labiryntu Szkieletów. Niech cię nie przeraża nazwa,”

Zaśmiała się. „Tak naprawdę mieszkają tam tylko bezbronne, powolne i rozpadające się przy jednym uderzeniu żołnierze szkieletowi. Ich siła bojowa jest bardzo niska. Nawet najsłabszy fizycznie Kapłan mógłby rozbić ich całą grupę trzymając kostur.”

Jej ton się zmienił: „Ponieważ jest zbyt łatwo i zbyt długo, cenne rzeczy w środku zostały już dawno zebrane. Teraz może służyć tylko jako miejsce do sprawdzenia odwagi dla prawdziwych nowicjuszy. Do ćwiczeń się nadaje, ale o bogactwie nie ma co marzyć.”

„A ten drugi?”

„Ta lokacja nie ma jeszcze nazwy. Test poziomu magii zakończono wczoraj. Jest tylko nieco wyższy niż w Labiryncie Szkieletów. Oznacza to, że nie ma tam zbyt groźnych potworów. Co więcej, jako nowo odkryty labirynt, jest tam sporo skarbów. Już dziś wiele drużyn poszukiwaczy przygód ruszyło tam śladem wiadomości, przygotowując się do eksploracji.”

Vina, mówiąc to, zręcznie wyciągnęła stos formularzy rejestracyjnych z góry sterty dokumentów. „No i jak, zdecydowałeś się? Jeśli idziesz, zarejestruję cię teraz.”

„Jasne.” Gu Yi spokojnie wysłuchał wprowadzenia Viny, już widział przed oczami kupę doświadczenia i przedmiotów, które wołały do niego. Natychmiast przygotował się do podróży na Zachodnią Równinę.

„Nie spiesz się!” Vina szybko go zatrzymała. Sprawnie wypełniła formularz, podała jeden Gu Yi, a potem, jakby była zatroskaną starszą osobą, dokładnie mu wszystko wytłumaczyła.

„Zazwyczaj eksploracja jednego labiryntu, zwłaszcza pierwszy raz, zajmuje co najmniej pół dnia. Spędzenie tam nocy może potrwać nawet dwa dni. Dlatego musisz zabrać ze sobą wystarczające zapasy: jedzenie, wodę, pochodnie, liny, lekarstwa… niczego nie można pominąć! Właściwie…”

Zawahała się, ale i tak zasugerowała: „Najlepiej jest dołączyć do innych doświadczonych poszukiwaczy przygód. Będziecie się nawzajem wspierać i dzielić się obowiązkami w razie niebezpieczeństwa…”

„Pomijam.” Słuchając napomnień Viny, które brzmiały jak od matki, Gu Yi machnął ręką i powiedział coś, czego Vina nie zrozumiała, przerywając jej.

Nie na darmo tę łagodną i odpowiedzialną Panią z recepcji poszukiwacze nazywali „Mamą Viną”. Tylko że tego nie można było mówić przy niej, bo inaczej znów byłoby kilka dni patrzenia spode łba.

Gdy Gu Yi wychodził z Gildii Poszukiwaczy Przygód, Vina ponownie go zawołała.

„Czy to, co wczoraj powiedziałeś, było prawdą?”

Gu Yi: „?”

„Czyli to, że nieletnim nie wolno pić alkoholu.” Vina przyjrzała się Gu Yi od góry do dołu, jakby szukała dowodów na jego niepełnoletność.

„……” Gu Yi nie mógł powstrzymać się od śmiechu, machnął ręką i odszedł pod nieco urągliwym spojrzeniem Viny.

Po wyjściu z bramy Gildii Poszukiwaczy Przygód, ulica była rzeczywiście bardziej gwarowa niż zwykle. Jak powiedziała Vina, wielu w pełni uzbrojonych poszukiwaczy przygód gromadziło się w dwójki i trójki, albo w większych grupach, podnieceni, ranczo o nowym labiryncie, podobnie jak ci dwaj, których spotkał podczas porannego posiłku.

Równina nie była daleko od Miasta Białego Lasu. Nowo odkryty labirynt znajdował się kilka kilometrów na zachód od miejsca, gdzie Gu Yi wcześniej zabijał Szlamy.

Jednak dzisiaj w tym kierunku jeździło znacznie więcej dorożek. Woźnice krzyczeli cel podróży, zachęcając pasażerów. Gu Yi z łatwością znalazł jedną i za jedną srebrną monetę wsiadł do dorożki jadącej do nowego labiryntu.

Wnętrze powozu było już zatłoczone kilkoma osobami i unosił się w nim zapach skóry i metalu. Chociaż mogło być trochę ciasno, i tak było lepiej niż iść pieszo.

Gdy ostatnie wolne miejsce zajął Gu Yi, lekko sfatygowane drzwi powozu zamknęły się z trzaskiem.

Woźnica krzyknął z zewnątrz „Ruszył!” po czym uderzył batem, popędzając konie na polną drogę prowadzącą na Zachodnią Równinę. Koła przejechały po kamieniach, a nadwozie lekko się zakołysało.

Oprócz Gu Yi, w powozie znajdowały się trzy osoby płci męskiej i dwie płci żeńskiej.

Byli różnie uzbrojeni i emanowali wzajemną znajomością. Wyglądali na członków tej samej drużyny poszukiwaczy przygód. Taka mała forma grupowania była bardzo powszechna w Gildii Poszukiwaczy Przygód. Ci poszukiwacze, którzy nie chcieli dołączać do wielkich grup poszukiwaczy ani woleli działać w małych grupach, często w ten sposób rekrutowali partnerów do wspólnego wykonywania zleceń.

Gu Yi szybko przeskanował odznaki noszone na ich piersiach: dwie srebrne, trzy brązowe. Po chwili odwrócił wzrok.

Poprawił pozycję, założył ręce na krzyż, lekko oparł się do tyłu i zamknął oczy, by odpocząć. Wyglądało na to, że żadna ze stron nie miała ochoty na rozmowę, a w powozie zapadła niezręczna cisza.

Oprócz monotonnego odgłosu kopyt i toczących się kół, słychać było jedynie ciche sprawdzanie przez tę drużynę poszukiwaczy broni, ekwipunku i drobnych akcesoriów.

Gu Yi tylko sporadycznie otwierał oczy i zerkał na mijany krajobraz za oknem, gdy powóz mocno się kołysał.

Gdy powóz wjechał na Zachodnią Równinę, widok nagle się otworzył. Żółto-zielona murawa ciągnęła się po horyzont. W oddali majaczył tymczasowy punkt obserwacyjny założony przez Gildę Poszukiwaczy Przygód. Wtedy wydawało się, że ktoś w końcu nie wytrzymał tej przygnębiającej atmosfery.

„Przepraszam… czy jesteś sam?” pewien nieśmiały i niepewny żeński głos dotarł do uszu Gu Yi.

Gwałtownie uniósł wzrok. Zobaczył, że w rogu naprzeciwko młoda kapłanka z brązowym medalionem na piersi, trzymając ściśniętą w dłoniach dębową laskę, próbowała zagadać do niego.

Gdy tylko się odezwała, pozostałych czworo jej towarzyszy spojrzało na nią jednocześnie, z odrobiną zdziwienia i ciekawości.

To spojrzenie tak przestraszyło małą dziewczynę, że odruchowo wciągnęła głowę, niczym spłoszony królik.

„Tak, kilka dni temu zostałem poszukiwaczem przygód.” Gu Yi, widząc, że mała kapłanka wydaje się dobrze znać Gildię Poszukiwaczy Przygód, lekko uniósł brwi.

Gdy usłyszeli słowa Gu Yi, członkowie drużyny na ich twarzach jednocześnie wyrazili zdziwienie.

Wymieniali spojrzenia, znaczenie było oczywiste: dopiero od kilku dni jest poszukiwaczem przygód, a już odważył się samotnie eksplorować ten nowo odkryty labirynt?

Do tego nie został powstrzymany przez Gildę. To mogło tylko oznaczać, że młody człowiek przed nimi musiał posiadać całkiem niezłą siłę.

„Ach! T-tak, jest…” Mała kapłanka, czując się zakłopotana spojrzeniami innych, szybko machnęła rękami, wyjaśniając: „Pracowałam wcześniej w recepcji Gildii Poszukiwaczy Przygód w Mieście Białego Lasu, więc dobrze znam twarze poszukiwaczy, którzy często się tu pojawiają i odchodzą…”

jej głos stawał się coraz cichszy.

„Praca w recepcji jest znacznie spokojniejsza i wygodniejsza niż bycie poszukiwaczem przygód.” Gu Yi skierował wzrok na okno, patrząc na pojedyncze, podskakujące w oddali na bezkresnej równinie Szlamy o różnych kolorach, odpowiedział od niechcenia.

„Ja… zawsze byłam ciekawa, jak wyglądają prawdziwe przygody poszukiwaczy! Dlatego… poprosiłam mojego kuzyna…” Mała kapłanka, jakby zainspirowana słowami Gu Yi, mówiła z lekkim uniesieniem.

Ale zaraz potem, jakby o czymś sobie przypomniała, szybko zerknęła ukradkiem na siedzącego obok niej, wysokiego, spokojnego stanowczego mężczyznę ze srebrnym stopniem, który wyglądał jak przywódca drużyny.

„……”

„Drodzy państwo, mogę was tylko tutaj odwieźć!” W tym momencie woźnica zatrzymał konie, a powóz powoli się zatrzymał. Jego głos dobiegł z przodu. „Przed nami jest punkt obserwacyjny lochów założony przez Gildię Poszukiwaczy Przygód. Życzę wam udanej eksploracji!”

Drzwi powozu otworzyły się ponownie, wpadając zapachem trawy.

Nowy labirynt, dotarliśmy.