W lesie panował półmrok, a między splatającymi się gałęziami i liśćmi przenikały plamiste cienie. Gu Yi poruszał się lekko, niemal bezszelestnie, jakby stapiając się z otaczającym go naturalnym środowiskiem. Lekko uniósł uszy, uważnie nasłuchując wszelkich dźwięków w pobliżu.
Po pewnym czasie poszukiwań w lesie dotarł na otwartą przestrzeń. Lekki wiatr poruszył liśćmi z leciutkim szelestem. Gu Yi natychmiast się zatrzymał, lekko pochylił ciało, trzymając włócznię poziomo przed piersią, gotowy do obrony.
W następnej chwili z zarośli wyłoniła się szarozielona postać, pędząc z prędkością tak dużą, że ledwo dało się dostrzec jej zarys. Wietrzny wilk otworzył paszczę pełną kłów i zebrał w niej blade, zielonkawe ostrze wiatru, które z sykiem poleciało w stronę Gu Yi.
Gu Yi zareagował błyskawicznie, odchylając się na bok. Ostrze wiatru musnęło jego ramię i uderzyło w pobliskie wielkie drzewo, pozostawiając na jego pniu głęboką rysę.
„Całkiem przerażające” – mruknął Gu Yi, zerkając na podarte od ostrza ubranie. Wietrzny wilk ponownie zniknął w gęstych zaroślach.
Nie wiadomo, czy takie już miał naturę ten potwór, czy po prostu poprzednim razem został tak pobity, że się przestraszył.
Od momentu, gdy pół godziny temu Gu Yi po raz pierwszy został zaatakowany z zaskoczenia przez tego wietrznego wilka, zwierzę strzelało ostrzem wiatru i uciekało, a potem, po odzyskaniu magii, atakowało ponownie.
Chociaż Gu Yi był czujny i nie odniósł wielu obrażeń, jego ubranie zamieniło się w strzępy łachmanów.
„Po raz pierwszy jestem zaskakiwany przez zwykłego potwora, który mnie męczy” – Gu Yi nie spodziewał się, że ten wietrzny wilk jest tak tchórzliwy. Jego prędkość nie dorównywała szybkości wilka, więc mógł jedynie biernie czekać na moment ataku, by odpowiedzieć.
„Gdybym wiedział, że tak będzie, nauczyłbym się wcześniej kilku zaklęć. Ten mag też oszust, sprzedał mi podstawowe zaklęcie za piętnaście złotych monet, czy on nie mógł wpaść na pomysł, żeby ukraść?” Gu Yi zapytał wcześniej Vina, co ma zrobić, jeśli chce nauczyć się magii. Ona poleciła mu znaleźć na drugim piętrze pewnego magicznego mentora w średnim wieku. Po pytaniu o cenę wyszedł z ponurą miną.
Oprócz podstawowych zaklęć magicznych różnych żywiołów, było tam także zaklęcie kontroli – Mud Spell, które wystarczyłoby do poradzenia sobie z wietrznym wilkiem.
„Huuu” – głęboko westchnął Gu Yi, skupiając się i czekając na kolejny atak. Jego ciało pozostawało w ciągłym napięciu. Nawet Gu Yi zaczynał odczuwać zmęczenie. Musiał szybko zakończyć walkę, bo inaczej zostanie zabity przez psa i cofnięty do startu, co byłoby zbyt żenujące.
Jak można było się spodziewać, niedługo potem wietrzny wilk ponownie wyskoczył z zarośli, nabijając w pysku ostrze wiatru, które poleciało w stronę Gu Yi. Czekający od dawna Gu Yi dostrzegł błysk zimnego światła w oczach. Tym razem nie wybrał uniku, ale ruszył naprzeciw ostrzu wiatru.
„Wybuch!” Ostrze wiatru musnęło ramię Gu Yi, wywołując przy tym krew, ale on się tym nie przejął. Włócznia, niczym srebrny smok, wystrzeliła prosto w gardło wietrznego wilka.
Wietrzny wilk wyraźnie nie spodziewał się, że Gu Yi, który do tej pory tylko się uchylał, postanowi wytrzymać atak ostrzem wiatru. Chciał uciec, ale było już za późno. Lśniący łeb włóczni przebił jego tylną nogę. Gdy włócznia została wyciągnięta, pojawiła się struga krwi.
Wietrzny wilk wydał z siebie przeraźliwy skowyt i zaczął formować ostrze wiatru w kierunku Gu Yi. Zanim zdążył je wystrzelić, jego talia została ciężko uderzona trzonem włóczni, łamiąc ją. Ostrze wiatru w jego pysku natychmiast rozproszyło się na zielonkawe cząsteczki magii, wracając do natury.
Wietrzny wilk tym razem nawet nie krzyknął. Ciężko upadł na ziemię, kilka razy się skurczył i przestał się ruszać.
„Aaa, ten cholerny system odczuwania bólu” – Gu Yi zacisnął zęby, na czole pojawiły się drobne kropelki potu. Spojrzał na swoje lewe ramię, które od wytrzymania ostrza wiatru krwawiło obficie.
Głęboko odetchnął, wyjął z torby do przechowywania zebrane wcześniej zioła i pogryzł je. Gorzki smak rozprzestrzenił się w jego ustach.
Nałożył rozgniecione zioła na ranę. Chłodzące uczucie nieco złagodziło ból, po czym, marszcząc brwi, opatrzył ją bandażem. Po zakończeniu opatrywania podniósł głowę i spojrzał na leżącego już wietrznego wilka.
„Uciekaj, uciekaj dalej, tchórzu.”
Złamany kręgosłup oznaczał, że nie miał już szans na przeżycie. Na wszelki wypadek Gu Yi jeszcze raz pchnął włócznią, nie uszkadzając futra. W końcu w tej grze nie było paska życia, więc lepiej było być ostrożnym.
„Brak paska życia, brak ustawień, brak galerii, brak nagród. Czy ja gram w grę, czy przeżywam w innym świecie?” – narzekał pod nosem Gu Yi, otrzepując lekko drętwiejące prawe ramię.
Po zabiciu wietrznego wilka wyraźnie poczuł, że jego kondycja fizyczna wzrosła o kolejny poziom. Mięśnie zdawały się pulsować nową siłą.
Potrząsnął głową z rezygnacją: „No cóż, chociaż systemu poziomów i pasku doświadczenia nie widać, to lepiej niż nic.”
Gu Yi użył włóczni, aby przewrócić wietrznego wilka na bok, chcąc sprawdzić, czy to ten ranny z zlecenia. Nagle odkrył pod wilkiem zwój z owczej skóry.
„Co to?” Na twarzy Gu Yi pojawiło się zdziwienie i ciekawość. Uniósł lekko brew. „Wypadł jakiś sprzęt?” – mruknął, pochylając się i ostrożnie podnosząc zwój.
Zwój w dotyku był szorstki i wytrzymały, pożółkły, emanował nutą starości.
Rozłożył go przed sobą i obejrzał uważnie. Korzystając z plamistego światła lasu, zauważył, że był pusty, bez żadnych liter ani rysunków, tylko w prawym dolnym rogu znajdował się mały, lecz wyraźny tekst.
ps: Porwij to stąd.
Poniżej tekstu znajdował się również bardzo uproszczony, narysowany liniami, schemat z dwiema dłońmi rozdzierającymi zwój.
Gu Yi: „…”
Z nutą niepewności schwycił zwoje po obu końcach i, zgodnie z instrukcją, mocno go rozerwał.
„Szarpnięcie!”
Po czystym odgłosie rozdarcia, podarta na pół owcza skóra nie spadła, ale podobnie jak rozproszone ostrze wiatru, natychmiast zamieniła się w niezliczone, migoczące cząsteczki światła i zniknęła w jego oczach.
Prawie jednocześnie na jego polu widzenia pojawił się półprzezroczysty komunikat systemowy: „Pomoc zewnętrzna została użyta, pomyślnie nauczono się zaklęcia <Collapse>.”
„Naprawdę wypadła księga z umiejętnościami” – na twarzy Gu Yi pojawiła się nuta szczerego zaskoczenia, po czym zamknął oczy. Natychmiast poczuł w swoim ciele nowy, aktywny przepływ energii, była to właśnie magia tego świata.
Ta energia była bardzo podobna do wewnętrznej mocy, którą kiedyś ćwiczył w Jianghu, niosąc ze sobą znajome uczucie możliwości swobodnego przepływu, niemal jak kończyna, co pozwoliło mu łatwo i szybko oswoić się z nią i opanować ją.
„<Collapse>…” – Gu Yi otworzył oczy i cicho wymówił nazwę zaklęcia. – „Brzmi jak zaklęcie ziemne.”
Wyciągnął prawą rękę, dłonią skierowaną na zewnątrz, w stronę drzewa o grubości miseczki na zupę, oddalonego o kilka metrów. Nie potrzebował żadnych zaklęć. Wystarczyła myśl, a jego dłoń instynktownie wytworzyła ogromną ilość magii.
Natychmiast, w powietrzu naprzeciwko jego dłoni, pojawił się czarny wir wielkości ziarenka ryżu, pochłaniający światło.
Ten wir po pojawieniu się wygenerował przerażającą siłę ssącą, nie tylko gwałtownie zniekształcając otaczające światło, ale także bezpośrednio wyrwał z korzeniami wspomniane drzewo, wraz z kilkoma mniejszymi sadzonkami i leżącymi na ziemi kamieniami i trawą, brutalnie przyciągając je do siebie!
Przyciągnięte drewno, kamienie, liście, po kontakcie z krawędzią czarnego wiru, zostały zgniecione i zniszczone przez niewidzialną, ogromną siłę, całkowicie się rozpadając i znikając, jakby wrzucone do innego wymiaru.
Gu Yi otworzył szeroko oczy. Wyraźnie czuł, że wewnątrz małego, czarnego wiru, niszczycielska energia gwałtownie się rozszerza, stając się bardzo niestabilna. Bez chwili wahania, natychmiast przerwał dopływ magii.
Czarny wir, pozbawiony wsparcia magii, szybko zaczął się rozpraszać na krawędziach.
Po kilku chwilach całkowicie zniknął w powietrzu, jakby nigdy go nie było. Pozostał po nim tylko gładki, okrągły dół o głębokości kilku stóp, którego dno i otaczająca ziemia miały dziwnie skompresowany wygląd.
Powierzchnia ziemi wokół była oznakowana, jakby została pogryziona przez niewidzialnego giganta.
„Które to cholerne <Collapse>?” Gu Yi zachwiał się, jakby był wyczerpany, prawie upadając. Ciężko dyszał, jego klatka piersiowa gwałtownie się unosiła, a ręce zadrżały bezwiednie.
W momencie, w którym przerwał zaklęcie, jego magia została całkowicie wyssana. To uczucie pustki przyprawiało go o zawroty głowy. Gdyby przerwał zaklęcie choć sekundę później, prawdopodobnie zostałby wyssany do suchej skórki.
„Tego… lepiej nie używać na co dzień.” Gu Yi z przerażeniem patrzył na dół, wspominając przerażający czarny wir i uczucie ekstremalnego wyczerpania, po plecach przeszedł mu dreszcz.
„Poza tym” – potrząsnął głową – „ta gra ma zbyt wysoki poziom trudności… Swoją drogą, czy to naprawdę umiejętność, którą może upuścić Wietrzny wilk? Nawet taki początkowy bonus nie powinien być taki szalony.”
Gu Yi przeniósł wzrok z powrotem na leżącą na ziemi szarozieloną padlinę wilka. Nagle spojrzał na nią z sympatią.
Uśmiechnął się szeroko, ukląkł i pogłaskał wilka po głowie, mówiąc cicho: „Byłeś dobrym wilkiem, wybaczam ci atak z zaskoczenia. Oczywiście, i tak dobrze, że nie żyjesz.”
Następnie, upewniwszy się co do obrażeń, schował wietrznego wilka do torby do przechowywania, planując odpocząć i wrócić do Miasta Białego Lasu.
Pół godziny później.
Gu Yi wstał, otrzepał kurz z ubrań, rozprostował lekko zesztywniałe ciało i poczuł, jak jego siły życiowe i magia stopniowo wracają. Spojrzał na niebo, słońce już chyliło się ku zachodowi, a światło w lesie stawało się coraz słabsze.
Z oddali dobiegł kilka ptasich śpiewów, przerywając ciszę lasu.
„Muszę szybko wracać, bo jak zapadnie noc, to nie będzie łatwo” – mruknął do siebie Gu Yi, odwracając się i ruszając w kierunku, z którego przyszedł.
Szedł lekko, chociaż rana na jego lewym ramieniu nadal lekko bolała. Jednak jego nastrój był niezwykle lekki. Przecież nie tylko wykonał zlecenie, ale także przypadkowo zdobył potężne… właściwie, zaklęcie?
Po kolejnej długiej podróży na koniu, Gu Yi w końcu dostrzegł zarys Miasta Białego Lasu. Światła miasta już się paliły, z daleka wyglądały jak migoczące świetliki w mroku zapadającego zmierzchu.
Gdy wrócił do Miasta Białego Lasu, Gu Yi najpierw oddał konia, po czym z dumą opuścił stajnię w łachmanach, ku osłupieniu właściciela.
Właściciel patrzył na oddalającą się postać Gu Yi, otworzył usta, ale ostatecznie nic nie powiedział, tylko pokręcił głową i wrócił do porządkowania rzędu.
„Co zasługuje na miano tętniącego życiem obszaru” – jak mówiła Alei – „nawet dwa księżyce już zaczęły świecić na niebie, a ulice Miasta Białego Lasu nadal tętnią życiem. Ulice po obu stronach ulic były jasno oświetlone, sprzedawcy krzyczeli, a przechodnie byli liczni, tętniące życiem, Gu Yi szedł ulicą, czując ten zgiełk, jego nastrój był znacznie lżejszy.
Gdy wszedł do Gildii Poszukiwaczy Przygód, Vina stała za ladą, pochylając się nad dokumentami na biurku. Słysząc kroki, podniosła głowę i widząc wygląd Gu Yi, natychmiast na jej twarzy pojawił się taki sam wyraz jak u właściciela stajni.
„Nic ci się nie stało? Jak poszło, zlecenie zakończone?” Vina powstrzymywała śmiech, a w jej głosie pobrzmiewała troska.
„Spełniłem zlecenie.” Gu Yi wyjął wietrznego wilka z torby do przechowywania i położył go na ladzie. Widząc, jak Vina powstrzymuje śmiech, wzruszył bezradnie ramionami: „Nie powstrzymuj się, śmiej się, jeśli chcesz.”
„Naprawdę go pokonałeś?!” Na widok wietrznego wilka Vina przestała się śmiać. Jej kryształowe usta uformowały literę „o” w oczach pełnych zdumienia. „Taki Wietrzny wilk jest znany ze swojej przebiegłości. Nawet Srebrny poszukiwacz przygód samotnie może go nie pokonać.”
Ciało potężnego potwora naturalnie przyciągnęło uwagę innych poszukiwaczy przygód. Gwałtownie hałaśliwa hala natychmiast ucichła, wszystkie oczy skupiły się na Gu Yi i wietrznym wilku na ladzie.
„Niezły jesteś, młody człowieku. Widziałem, że to miedziane zlecenie wisiało tam od ponad pół miesiąca. Chciałem poczekać, aż Vina podniesie je do poziomu srebrnego, zanim się tego podejmę” – powiedział poszukiwacz przygód z srebrnym medalionem na piersi. – „Piję za ciebie!”
„Pamiętam, że dzisiaj dopiero został poszukiwaczem przygód. Naprawdę młody i obiecujący” – westchnął inny poszukiwacz przygód, w jego oczach było zdumienie.
„…”
Słuchając pochwał dochodzących zewsząd, Gu Yi również się uśmiechnął, czując poczucie osiągnięcia. To było jak wtedy, gdy w streamingu dostał się do pierwszej dziesiątki rankingu Jianghu i widział wszędzie „Gu Shen Niu Bi!!!” w komentarzach. „Tak właśnie powinno być w grze” – pomyślał.
„Wszyscy! Wieczorne piwo bąbelkowe na mój rachunek, pijcie do woli!” Gu Yi pstryknął palcami i głośno ogłosił do wszystkich.
„Ooo!!!!” Hala nagle eksplodowała wiwatami. Poszukiwacze przygód wznieśli swoje puchary i uczcili Gu Yi.
Patrząc na grupę starych wyjadaczy poszukiwaczy przygód, Vina podtrzymała czoło i powiedziała z bezradnością do Gu Yi: „Patrząc na twój zwykły spokój, jak możesz być teraz tak impulsywny? Wypiją co najmniej dziesięć złotych monet za piwo bąbelkowe. Premia za twoje zlecenie bezpośrednio zmniejszy się o połowę.”
„Nic nie szkodzi.” Gu Yi uśmiechnął się, spojrzał na poszukiwaczy przygód w holu, uważnie obserwując ich miny.
Jego ocena sztucznej inteligencji w tej grze, opracowanej przez Chen Yi, po raz kolejny wzrosła. „Ci ludzie są jak żywi.”
Po raz pierwszy pojawiła się taka myśl w umyśle Gu Yi.
„Premia wynosi osiem złotych monet, skóra wilka jest w dobrym stanie, policzę ci ją za pięć złotych monet. Sprzedasz kamień magiczny?” Vina nadal przeliczała rachunki, ton jej głosu był profesjonalnie spokojny.
„Zachowaj go, przyda mi się” – Gu Yi potrząsnął głową, zastanawiając się, czy może użyć kamienia magicznego jako butelki z maną.
O ile wiedział, inni magowie nie byli w stanie wchłonąć energii z kamieni magicznych, ponieważ była ona zbyt gwałtowna i chaotyczna. Gdyby próbowali ją wchłonąć, mogłoby ich to nawet przemienić w potwory, czyniąc ich ani ludźmi, ani potworami.
„Dobrze, kości i mięso policzę ci za dwa złote monety, razem piętnaście złotych monet.” Vina podała Gu Yi małą sakiewkę ze złotymi monetami.
Piętnaście złotych monet, plus to, co zebrał i wydał wcześniej, pozostało mu pięćdziesiąt dziewięć złotych monet. Oczywiście, po dzisiejszej nocy zostanie pewnie czterdzieści dziewięć.
Gu Yi pomyślał chwilę, po czym oddał Vina dziesięć złotych monet: „Jeśli pieniędzy za wino nadal nie wystarczy, pomagasz mi dopłacić, ja wracam odpocząć.”
„Nie napijesz się?” Vina przyjęła monety i spojrzała na wychodzącego Gu Yi.
„Nieletnim zabrania się picia alkoholu.” Gu Yi zostawił te słowa i wyszedł, zostawiając Vina zdezorientowaną.
Wrócił do pokoju w karczmie, Gu Yi zamknął okno, upewniając się, że zewnętrzny zgiełk został odizolowany.
W pokoju zrobiło się znacznie ciszej, tylko magiczna lampa na stole rzucała słabe światło, oświetlając jeden róg pokoju. Gu Yi usiadł po turecku na łóżku, wyjął z torby do przechowywania kamień magiczny wietrznego wilka wielkości piłki do tenisa i trzymał go w dłoni, przyglądając mu się uważnie.
Powierzchnia kamienia magicznego była nieregularna, ale niezwykle gładka, emanując bladym, zielonym blaskiem. Wewnątrz, jakby płynęła ciecz, wydzielając tajemniczą aurę. Gu Yi poczuł, jak zawarta w kamieniu magicznym gwałtowna energia przenika do jego ciała, gdy tylko go ścisnął.
Wraz z jego wolą, zielony blask z kamienia magicznego stopniowo stawał się jaśniejszy, a potężna energia przepływała przez jego dłoń do jego ciała.
Gu Yi czuł, jak gorąca siła krąży w jego ciele, jakby niezliczone drobne ostrza ciąły jego ciało.
Poczucie to trwało mniej niż pół sekundy. Gu Yi nagle zdał sobie sprawę, że gwałtowne uczucie zniknęło, pozostawiając jedynie spokój, podobny do tego, jaki odczuwa się podczas pochłaniania magii z natury.
Upływały minuty. Otworzył oczy i westchnął: „Jak można było się spodziewać, mogę wchłonąć energię z kamieni magicznych. Teraz nie muszę się martwić o brak many.”
Patrząc, jak kamień magiczny wietrznego wilka, będący obiektem testów, zamienia się w stertę szaro-białego pyłu, Gu Yi z zadowoleniem się uśmiechnął.