– Jak oni śmią?
Zacisnął pięć palców gwałtownie.
Niemal niedostrzegalna nić złocistej energii przemknęła wokół niego i zniknęła.
Temperatura w całym bocznym pałacu nagle spadła do zera.
Su Jianghe i Chen Qingzhi, dwaj starzy ministrowie, poczuli przejmujące zimno, pochodzące z głębi ich dusz, które zaciskało im gardła, utrudniając oddychanie.
Patrzyli z przerażeniem na Li Ce.
Młody Syn Niebios przed nimi, mimo że nie wykonał żadnego ruchu, emanował niewidzialną presją, która była bardziej duszna niż szarża tysięcy koni i żołnierzy.
Li Ce ponownie spuścił wzrok na list.
– Boska Gusej dręczy się, grożąc odwetem. Tylko tysiące żywych istot zaspokoją jej gniew, a w dniu ukończenia pigułki, my oboje osiągniemy transcendentność!
Tysiące żywych istot.
Zaspokoją gniew.
Ukończenie pigułki.
Transcendentność.
Jedno udoskonalenie pigułki wymagało tysiąca ludzkich żyć!
Jakie to szaleństwo!
– Używają moich poddanych do udoskonalania pigułek, zasługują na śmierć!
Li Ce powoli rozluźnił swoją aurę, ciśnienie w bocznym pałacu nagle zelżało, a Su Jianghe i Chen Qingzhi odkryli, że ich plecy były już przemoczone zimnym potem.
Li Ce zwrócił się do dwóch starych ministrów, a w jego głębokich oczach kipiała żądza mordu.
– Jeśli chodzi o ten Pięciogłowy Kult, co jeszcze wiecie, moi dwaj szanowni poddani? Powiedzcie mi wszystko, co wiecie.
Siwiejąca broda Su Jianghe zadrżała lekko. Opanował się, zrobił krok naprzód, skłonił się i rzekł:
– Melduję Waszej Wysokości, Pięciogłowy Kult to bluźnierczy kult z krainy Południowego Xinjiangu Baiyue. Działają w tajemniczy sposób, są biegli w truciznach i doskonale opanowali plugawą sztukę zwaną „Gu”.
– Zazwyczaj działają w zacofanych i dzikich rejonach, a ich wyznawcy to w większości niecywilizowani barbarzyńcy. Zgodnie z logiką, takie plugawe istoty nie miałyby nawet kwalifikacji, by wejść na terytorium mojego Wielkiego Xia.
Na twarzy Su Jianghe malowało się zakłopotanie i powaga.
– Ale oni, nie wiemy jakimi środkami, zdołali nawiązać kontakt z Zhao Hao. A sądząc z treści tej tajnej wiadomości... jedno udoskonalenie pigułki wymaga tysięcy ludzkich żyć. Kto wie, ile poddanych mojego Wielkiego Xia już zginęło w miejscach, o których my, ministrowie, nie wiemy!
– To niedorzeczne!
Chen Qingzhi obok zacisnął pięści tak mocno, że aż zatrzasknęły mu się stawy. Klawy ukląkł na jedno kolano i zwrócił się do Li Ce z prośbą:
– Wasza Wysokość! Tacy zdrajcy i bluźnierczy kulty zasługują na śmierć! Proszę o pozwolenie, abym dziś w nocy poprowadził oddział śmiałków do nocnego ataku na rezydencję premiera i przyniósł głowę tego starego zdrajcy Zhao Hao, wieszając ją na bramie miasta jako ostrzeżenie!
Jego żelazna aura, wykształcona przez długie lata na polu bitwy, niekontrolowanie rozprzestrzeniła się wokół.
– Niemożliwe!
Su Jianghe natychmiast się sprzeciwił.
Zwrócił się do Chen Qingzhi i rzekł z pośpiechem:
– Generale Chen, pod żadnym pozorem nie wolno działać impulsywnie! Siła fizyczna może zabić ciało, ale nie zniszczy serca!
– Zniszczyć serce?
Chen Qingzhi odparł z grubą szyją:
– Panie Su! W tym momencie, jakie znaczenie ma niszczenie serca? Ten stary zdrajca chce używać żywych istot do udoskonalania pigułek! Jeśli teraz nie zadziałamy, to gdy jego pigułka będzie gotowa, czyż nie będzie on wspinał się na Waszą Wysokość?
– Głupstwo!
Su Jianghe rzekł z bólem, jego głos nagle się podniósł.
– Generale Chen, to jest siła szalonego człowieka, która wciągnie Waszą Wysokość w otchłań nieodwracalnej zguby!
– Sądzisz, że Zhao Hao jest sam?
Przez dziesięciolecia prowadził dwór, jego stronników jest wszędzie, od Sześciu Ministerstw po Dziewięciu Urzędników, aż po lokalne prefektury, gdzie są zagnieżdżeni!
Jeśli go dziś zabijesz, jutro jego uczniowie i dawni podwładni, pod pretekstem „zemsty za premiera, oczyszczenia władcy”, otwarcie się zbuntują!
– A jeśli się zbuntują? Przyjdzie jeden, zabijemy jednego, przyjdzie dwóch, zabijemy dwóch! Będziemy zabijać, dopóki się nie przestraszą!
– powiedział Chen Qingzhi bez wahania.
– Zabijać?
Su Jianghe roześmiał się gniewnie.
– Czy można wszystkich zabić?
Czy bogaci kupcy, którzy mają interesy z rodziną Zhao, nie będą potajemnie wspierać buntu z powodu utraty zysków? Czy lokalni urzędnicy awansowani przez Zhao Hao nie będą działać pozorując posłuszeństwo, odcinając nam linie zaopatrzenia w żywność? Nie wspominając już o plotkach i pogłoskach!
Su Jianghe zwrócił się do Li Ce z bólem w sercu:
– Wasza Wysokość, wcześniej... daliście się zwieść podstępnym ludziom, Wasza reputacja wśród ludu... nie była stabilna. Jeśli Zhao Hao umrze, a jego frakcja nieco was podburzy, zrzucając na Was winę, przedstawiając Was jako tyrana zabijającego zasłużonych bohaterów. Wtedy lud ożyje, wybuchną ognie wojny, a nasz Wielki Xia będzie w niebezpieczeństwie!
Słowa te zamilczczyły Chen Qingzhi.
Chociaż był generałem dowodzącym wojskami, rozumiał, że Su Jianghe mówi prawdę.
W bocznym pałacu zapanowała krótka cisza.
– Mowa mojego szanownego poddanego Su głęboko poruszyła moje serce. – Głos Li Ce uspokoił się. – Zabicie jednego Zhao Hao sprawi, że wszyscy na świecie pomyślą, że jestem niewdzięcznym monarchą, który pozbywa się zasłużonych. Chcę, aby wszyscy na świecie jasnowidzieli, jak Zhao Hao zatruł moje imperium i skrzywdził moich poddanych! Nie tylko chcę go zabić, ale także zniszczyć jego imię, aby on i wszyscy jego stronicy z jego sieci zostali przybici do słupa hańby historii, przeklinani na wieki! To jest królewskie „zniszczenie serca”!
Li Ce wstał, podszedł do dwóch starych ministrów i osobiście pomógł im wstać.
– Potrzebuję pługa, który będzie dla mnie uprawiał żyzne pola, a nie tylko miecza, który będzie zabijał – powiedział.
Spojrzał na Su Jianghe, a w jego oczach pojawił się podziw.
– Od dziś, szanowny poddany Su, będziesz Ministrem Równości Wielkiego Xia. Chcę, abyś na nowo ukształtował prawo mojego Wielkiego Xia, aby w tym jasnym i przejrzystym świecie nie było więcej niesprawiedliwych wyroków.
Su Jianghe zadrżał całym ciałem, a jego oczy natychmiast poczerwieniały.
Otworzył usta, ale był tak wzruszony, że nie mógł wydobyć z siebie ani słowa.
Li Ce zwrócił się ponownie do Chen Qingzhi. Ten żelazny generał teraz wyglądał jak oswojony tygrys, opuszczając swoją dumna głowę.
– Szanowny poddany Chen, zostaniesz Ministrem Wojny.
– Moja armia nie może być tylko maszyną do zabijania. Chcę, abyście dla mojego Wielkiego Xia wykuli armię niezłomną i niezwyciężoną, armię sprawiedliwości, żelazny mur obronny, który będzie chronił wszystkich ludzi!
– Co do Zhao Hao i Pięciogłowego Kultu...
W oczach Li Ce przemknął zimny błysk.
– Ta zawiła sieć Zhao Hao musi zostać rozplatana nitka po nitce, a na końcu, ten pająk siedzący w środku sieci, wraz z całą siecią, zostanie spalony na popiół!!
Zdjął z pasa wisior z jadeitu w kształcie smoka i wręczył go obu.
– Widok tego jadeitu jest jak moja obecność. Mao Xiang i jego Brokatowa Gwardia udzielą wam wszelkiej pomocy, zarówno otwartej, jak i ukrytej.
– Sługa..."
– Sługa..."
Su Jianghe i Chen Qingzhi spojrzeli na siebie, widząc w oczach drugiego bezprecedensowy błysk.
Nie powiedzieli nic więcej, przyjmując wisior z rąk Li Ce.
– Sługa, Su Jianghe, przyjmuje rozkaz!
– Sługa, Chen Qingzhi, gotów walczyć dla Waszej Wysokości na śmierć i życie!
Patrząc na dwóch lojalnych ministrów leżących na ziemi, Li Ce z zadowoleniem skinął głową.
Miałem Su Jianghe, który ustala prawo kraju, i Chen Qingzhi, który dowodzi wojskiem. Fundament dworu został wstępnie ustabilizowany.
Następne było gromadzenie sił i czekanie na moment błyskawicznego uderzenia.
W tym momencie.
Zza pałacu rozległ się cienki głos małego eunucha ogłaszającego:
– Melduję Waszej Wysokości.
– Przed pałacem jest generał nazywający siebie Li Cunxiao, posiadający pieczęć wojskową, przybył... zdać relację Waszej Wysokości.