Gdy oddział wyruszył, po wielu trudnościach w końcu dotarł pod Wrota Yumen. Majestatyczna, lecz pokryta bliznami brama majaczyła w unoszącym się piasku, niczym wiekowy strażnik broniący swego poszarpanego ciała. Na murach znajdowało się tylko kilku strażników. Byli szczupli, ich twarze wyrzeźbione przez surowe pustynne wiatry, pokryte ciemną skórą i spierzchniętymi ustami. Ich znoszone pancerze wisiały na nich luźno, świadcząc o niekończących się trudach i samotności życia na rubieży.
Na Wrotach Yumen. Li Si, wartownik na murze, stał na posterunku od kilku godzin. Pustynny wiatr szalał jak dzikie zwierzę, niosąc ze sobą ziarenka piasku, które uderzały we wszystko bezlitośnie, rzeźbiąc go w wychudzoną, naznaczoną czasem „piaskową rzeźbę”. Oparł się leniwie o blanki, jego postawa zdawała się stapiać z chłodną, popękaną ścianą, nie poruszając się ani na cal przez długi czas.
Oczy piekły go od piasku, łzy płynęły nieustannie, lecz natychmiast wysychały, pozostawiając tylko pieczenie i suchość. Potarł je mocno, mamrocząc pod nosem przekleństwa na irytujący piasek. Widok zasłonięty przez unoszący się pył był chaotyczny. W oddali zobaczył falujące piaski i uznał to za kolejną zwykłą burzę piaskową. Nawet nie podniósł powiek, opierając się dalej, z utęsknieniem czekając na koniec nudnego dyżuru.