Usta Jang Hinga wykrzywiły się w lekkim uśmiechu, tworząc łuk: — Starszy Brat Chang żartuje sobie. Jestem jeszcze młody, skąd mógłbym dorównać tak potężnemu i potężnemu Starszemu Bratu Changowi? Myślę, że te kobiety bardziej preferują takich bohaterów jak Starszy Brat Chang.
Słysząc to, Chang Sheng znów wybuchnął śmiechem, czując się niezwykle usatysfakcjonowany. Następnie jego wzrok spoczął na Długim Nożu z Mrocznego Księżyca, o który opierał się Jang Hing obok wozu: — Ten wielki nóż, Bracie Jang, wygląda naprawdę niezwykle.
Mówiąc to, sięgnął, by chwycić drzewce.
Jang Hing nie powstrzymywał go, tylko patrzył na niego spokojnie.
Gdy tylko Chang Sheng chwycił drzewce i uniósł je, jego twarz nagle się zmieniła, a serce wypełniła groza: „Jakie to ciężkie!”
Ten nóż ważył co najmniej siedemdziesiąt czy osiemdziesiąt jinów!
Zwykle widywał, jak Jang Hing trzymał go z łatwością, myśląc, że to tylko pusty pokaz, metalowa tyczka oklejona drewnem. Nie spodziewał się, że to naprawdę ciężka broń.
Widząc półuśmiechniętą twarz Jang Hinga, Chang Sheng poczuł przypływ zawziętości. W tajemnicy zastosował swoją wewnętrzną siłę, mięśnie ramion naprężyły się, wydał niski okrzyk i wreszcie uniósł Długi Nóż z Mrocznego Księżyca na pół stopy nad ziemię. Jednak jego twarz zaczerwieniła się, a oddech stał się ciężki.
Z wysiłkiem persisted do Jang Hinga: — Bracie Jang... jaka... jaka wielka siła!
Po czym natychmiast odłożył nóż, który wydał głuchy odgłos, lądując na ziemi.
— Chang Sheng!
Z daleka dobiegł krzyk Liu Wusuana.
Chang Sheng poczuł się, jakby został uwolniony z więzienia i powiedział do Jang Hinga: — Nadzorca Liu mnie woła, idę!
Po czym szybko odszedł, jego sylwetka wydawała się nieco pośpieszna.
Jang Hing patrzył, jak ten łączy się z Liu Wǔsuanem w oddali, a jego oczy lekko się ochłodziły.
Jakimże oni nie byli okrutnymi i bezwzględnymi ludźmi ci kupcy, którzy odważyli się łamać zakazy i przemycać towary?
Sam, ze skarbem w swoim posiadaniu, gdyby tylko na chwilę stracił czujność, mógłby w następnej chwili stać się bezimiennym kośćcem na tej równinie.
Wewnątrz wozu Liu Wusuan ściszył głos: — Jak poszło?
Chang Sheng otarł pot z czoła, nadal przestraszony: — Nadzorco, odpuśćmy sobie. Ten nóż waży co najmniej siedemdziesiąt jinów, nie da się tego podrobić. To niewątpliwie cenny przedmiot wykonany z doskonałej stali.
— Ktoś, kto używa takiej broni, musi mieć niezwykłe pochodzenie. A widząc jego umiejętności jeździeckie, prawdopodobnie pochodzi z wojska lub z jakiegoś wielkiego rodu.
— Nasza obecna misja jest ważna, nie powinniśmy wdawać się w kłopoty.
Liu Wusuan usłyszał to i prychnął: — Nie pierwszy raz biegasz po stepach, czyżbyś nigdy nie słyszał legendy o „Królu Białej Wilczycy”?
— Podejrzewam, że w torbie tego chłopca jest skóra Króla Białej Wilczycy!
— Jeśli zdobędziemy ten przedmiot i przedstawimy go Dostojnikom w Zhongdu, nasza pozycja będzie jeszcze pewniejsza. Jakie interesy będziemy mogli prowadzić w przyszłości!
Chang Sheng zmarszczył brwi: — To prawda, ale mamy tylko trzydziestu strażników. Lu Neng z Biura Ochrony Zhen Dong ma pięćdziesięciu ludzi. Nie wiadomo, czy zechce pomóc nam w tym brudnym interesie.
— Trucizna też nie zadziała. Ten chłopak jest sprytny jak duch.
Liu Wusuan zamilkł na chwilę, a w jego oczach błysnął złowrogi błysk: — Stary Chang, czy nadal masz kontakt z ludźmi z Góry Czarnego Wiatru?
Chang Sheng nagle otworzył szeroko oczy, patrząc na Liu Wusuana z niedowierzaniem: — Nadzorco, oszalałeś?
— Góra Czarnego Wiatru to najgorsi bandyci w tej okolicy. Szef wydał ogromną cenę, żeby nawiązać z nimi kontakt. Za każdym razem przed wysyłką musimy im płacić za przejazd, błagając, żeby nas nie napadali.
— Czy wysyłanie mnie teraz do nich nie jest jak zapraszanie wilka do domu?
Liu Wusuan wyszeptał złośliwie: — Aby osiągnąć wielkie rzeczy, jak można być tak ostrożnym? Ten chłopak ma nie tylko skórę białej wilczycy, ale także ten wielki nóż jest wart tysiąc złotych.
— Po zakończeniu sprawy, damy Góra Czarnego Wiatru trochę więcej. My chcemy tylko skórę białej wilczycy. Czy Góra Czarnego Wiatru nie będzie zadowolona z tego hojnego prezentu?
Wyraz twarzy Chang Shenga się zmieniał. Po chwili wahania w końcu zacisnął zęby: — Zrobione!
Na twarzy Liu Wusuana pojawił się triumfujący uśmiech: — Jakkolwiek jest potężny, to tylko piętnasto- czy szesnastoletni smarkacz. Czy naprawdę może wywrócić niebo do góry nogami?
Tej nocy karawana wybrała miejsce na obóz.
Ognisko trzaskało, po tym jak wszyscy zjedli kolację, stopniowo zapadli w sen.
Jang Hing, owinięty w koc, leżał w miejscu osłoniętym od wiatru za wielkim wozem, udając, że śpi. Długi Nóż z Mrocznego Księżyca leżał w zasięgu ręki.
Tuż po północy obóz wypełnił chrapanie.
Chang Sheng cicho wstał, patrząc na pozycję Jang Hinga w słabym świetle ognia. Widział, że koc nabrzmiał w kształt ludzkiej postaci, obok stał długi nóż, jakby spał głęboko.
Odprężył się i powiedział kilka słów do jednego z zaufanych strażników.
Strażnik skinął głową, po cichu pociągnął za konia. Kopyta konia były owinięte grubą tkaniną, a w pysku miał również kawałek skóry, cicho oddalając się od obozu.
Dopiero gdy światło ogniska obozu skurczyło się do kilku migoczących gwiazd, strażnik odetchnął z ulgą. Właśnie miał wsiąść na konia, gdy kątem oka dostrzegł postać stojącą nieruchomo przed nim. Zaskoczony, poczuł, jak włosy na jego ciele stają dęba!
W świetle księżyca Jang Hing stał z pustymi rękami, z kamienną twarzą, a zimne oczy wpatrywały się w niego, jak samotny wilk na stepie polujący na ofiarę.
Strażnik na siłę wycisnął uśmiech, jego głos był suchy: — Bracie... Bracie Jang? Dlaczego nie śpisz?
Głos Jang Hinga nie miał ani śladu emocji: — W środku nocy, dokąd się wybierasz?
— Starszy Brat Chang zlecił mi załatwienie pewnej sprawy. Bracie Jang nie jesteś członkiem karawany, więc nie musisz wiedzieć. Strażnik próbował zachować spokój.
Jang Hing zrobił krok naprzód, jego głos był stanowczy: — Widzę, że wybierasz się, żeby spiskować z bandytami i zabijać karawanę! Skoro obiecałem Nadzorcy Liu towarzyszyć, jak mogę pozwolić ci na powodzenie!
— Co? Strażnik osłupiał, jego mózg na chwilę nie nadążył.
W chwili jego oszołomienia, Jang Hing ruszył!
Jego sylwetka wyskoczyła jak lampart, wewnętrzna siła Sekretu Złotego Zamka i Nefrytowej Kłódki płynęła w jego ciele, gromadziła się w prawej pięści, niosąc ze sobą ostry podmuch wiatru, celując prosto w serce przeciwnika.
Strażnik zdołał tylko wydać krótki okrzyk bólu, gdy poczuł stłumiony odgłos pękających kości w klatce piersiowej. Całe jego ciało zostało odrzucone do tyłu i wylądowało martwe.
Jang Hing posiadał Boską Siłę Wrodzoną, a także Prawdziwą Kultywację Tao. Do pokonania zwykłego strażnika nie potrzebował nawet broni.
Chang Sheng i Liu Wusuan spędzili tyle czasu w wozie w ciągu dnia. Chociaż Jang Hing nie słyszał ich spisku, wyczuł coś niezwykłego.
Celowo stworzył fałszywy obraz za pomocą koca, a sam ukrywał się w cieniu. Jak się okazało, doczekał się posłańca.
Krzyk strażnika był szczególnie przenikliwy w cichej nocy, natychmiast budząc cały obóz.
Chang Sheng pierwszy zerwał się na równe nogi, a Liu Wusuan również szybko wyskoczył z wozu, by się z nim połączyć.
Naczelny szermierz Biura Ochrony Zhen Dong, Lu Neng, ze swoim bogatym doświadczeniem, natychmiast zaczął wzywać swoich szermierzy, aby utworzyli szyk. Miecze zostały wyciągnięte, a lśniąca broń odbijała zimne światło w świetle księżyca.
W obliczu zdumionych i niepewnych spojrzeń wszystkich, Jang Hing powlókł ciało strażnika jedną ręką i krok po kroku wyszedł z ciemności. Światło księżyca wydłużało jego postać, a niewidzialna presja rozprzestrzeniała się w powietrzu.
Serce wszystkich nagle wypełnił zimny dreszcz.
Liu Wusuan na siłę wycisnął uśmiech: — Bracie Jang, co ty robisz?
Jang Hing cisnął ciało do przodu, mówiąc spokojnie: — Ten człowiek zachowywał się podejrzanie, koń był zabandażowany, a w pysku miał coś do powstrzymania hałasu, zamierzał w nocy opuścić obóz. Podejrzewam, że spiskował z bandytami i ruszyłem za nim, aby go zapytać. On zaś próbował mnie zabić, aby ukryć dowody, i ja go zabiłem.
— Nadzorco Liu, twoje ludzie zdają się być nieczyści.
Gniew wzbierał w piersi Liu Wusuana, ale zdołał się powstrzymać: — To wszystko są słowa Brata Janga, obawiam się, że trudno będzie przekonać wszystkich, prawda?
Jang Hing zaśmiał się zimno: — Jeśli Nadzorca Liu mi nie wierzy, Yang może odejść w tej chwili, i pójdziemy własnymi drogami.
— Bracie Jang, ludzkie życie, zanim sprawa się wyjaśni, chcesz odejść, to chyba nieodpowiednie? Oczy Liu Wusuana błyszczały.
Jang Hing roześmiał się głośno, jego głos odbił się echem po całej okolicy: — Więc czego chce Nadzorca Liu?
Wyraz twarzy Liu Wusuana się zmieniał. W końcu zerwał maskę i rzekł ostro: — Zabiłeś bez powodu mojego człowieka, będziesz musiał za to zapłacić! W przeciwnym razie, nie obwiniaj mnie za brak litości!
Śmiech Jang Hinga nagle się urwał. Jego spojrzenie było ostre jak elektryczność, wbijając się prosto w Liu Wusuana: — Liu Wusuan! Zazdrościsz mi skóry Króla Białej Wilczycy, czy naprawdę myślisz, że o tym nie wiem? Jeśli chcesz walczyć, po co wymyślać te pozory, tylko po to, by zostać wyśmianym!
Wyraz twarzy Liu Wusuana stał się całkowicie ponury. Zabójcza intencja nie była już ukrywana, a jego ręka sięgnęła do rękojeści noża przy pasie.