Zgiełk Miasta Lin'an wydawał się niewiele osłabnąć z powodu epidemii „Czarnej śmiertelnej wysypki” w rogu miasta. Dostojnicy nadal wiodlibyli żywot oddany rozpuście, a dźwięki fletów i cytr nie ustawały dniem i nocą. Chociaż dokonania Czou Jiseń w leczeniu dotkniętych kataklizmem ludzi i uśmierzaniu chorób odnosiły się w ustach ludu z nizin społecznych i niektórych lekarzy jako cuda „Żywego Nieśmiertelnego”, to w oficjalnych kręgach za wysokimi murami i w zgiełku bankietów nie wywołały większej fali, stając się co najwyżej tematem do rozmów przy herbacie lub po kolacji dla niektórych jako opowieści o „osobie niezwykłej”.
Czou Jiseń nie przejmował się tym zbytnio, wszak nie szukał próżnej sławy. Znalazł sobie spokojną karczmę w mieście i zamieszkał w niej. W ciągu dnia spacerował po różnych zakątkach Lin'an, pozornie bez celu, w rzeczywistości jednak nieustannie dokonywał w swoim umyśle „Odbierania Lokalizacji”.
【Odebrano lokalizację w przerwanym moście nad Jeziorem Zachodnim, otrzymano: Sztuka Panowania nad Wodą (Podstawowa)】【Odebrano lokalizację u podnóża Bramy Cesarskiej, otrzymano: Sztuka Obserwacji Aury (Fragment)】【Odebrano lokalizację w Prefekturze Lin'an, otrzymano: Sto sztabek złota】【Odebrano lokalizację w Akademii Wan Song, otrzymano: Komentarze do Klasyków Konfucjańskich (Poziom Mistrzowski)】
Nagrody były różnorodne, zawierały praktyczne zaklęcia i umiejętności, pomocnicze sztuki ezoteryczne, a także bogactwo świata doczesnego. Chociaż nie pojawiły się ponownie tak systemowe skarby jak „Wielka Czystość Alchemiczna”, to jednak wzbogaciły arsenał Czou Jiseń i pogłębiły jego zrozumienie tego świata. Zwłaszcza „Sztuka Obserwacji Aury (Fragment)” – chociaż niekompletna – pozwalała mu wyczuwać przyszłość innych ludzi, wzloty i upadki regionów, była to bowiem sztuka nieopisanie tajemnicza.
Tego wieczoru, gdy zapadał zmierzch i zapalano lampy. Czou Jiseń dotarł nad brzeg Jeziora Xi Zi, w pobliże domu uciech znanego jako „Pawilon Ciepłego Zapachu”. Było to znane w Lin'an miejsce rozrzutności. Lampy płonęły jasno, dźwięki śpiewów i śmiechu niosły się nieustannie, a powietrze wypełniał gęsty zapach pudru i alkoholu.
Nie interesowały go tego typu miejsca rozpusty. Gdy miał już obejść budynek, w jego umyśle rozbrzmiało przypomnienie z systemu:
【Wykryto obszar związany ze specjalnym wątkiem fabularnym – „Pawilon Ciepłego Zapachu” (jedna z kwater Ouyang Ke w Lin'an), spełniono warunki Odbierania Lokalizacji. Czy chcesz odebrać?】
„Ouyang Ke?” Czou Jiseń zatrzymał się. W jego oczach błysnęło zrozumienie. Licząc czas, młodemu panu z Góry Białego Wielbłąda rzeczywiście przypadał okres, w którym powinien zacząć działać w świecie sztuk walki średnich ziem, polegając na sławie swojego wuja, Ouyang Feng, własnych nieprzeciętnych umiejętnościach walki, a także na swojej grupie niewolnic węży i pięknych służących, by swobodnie szukać podbojów miłosnych.
„Odbierz.”
【Odbiór zakończony pomyślnie! Gratulacje dla gospodarza za otrzymanie: Niebiańskiego Sekretu Kontroli Bestii (Podstawowy)! Skarbowej Perły Realgaru (odtrutka) x1! Esencji Krwi Potwornych Węży (rozcieńczona) x10 porcji!】
Niebiański Sekret Kontroli Bestii? Skarbowa Perła Realgaru? Esencja Krwi Węży? Te nagrody z odbioru faktycznie „wzajemnie się uzupełniały” z pochodzeniem Ouyang Ke z Góry Białego Wielbłąda. Chociaż Niebiański Sekret Kontroli Bestii był jedynie podstawową wersją, był to niebiański sekret, znacznie przewyższający prymitywne metody Ouyangów do kontrolowania węży; Skarbowa Perła Realgaru może odtrudzać wszystkie trucizny, będąc pogromcą zachodnich sztuk trucizny; esencje krwi węży można wykorzystać do pielęgnacji magicznych zwierząt lub rozwijania powiązanych zaklęć.
„Ciekawe.” Czou Jiseń schował nagrody, a jego boska świadomość rozprzestrzeniła się bezszelestnie, niczym bezpostaciowa rtęć, do wnętrza Pawilonu Ciepłego Zapachu.
Wewnątrz panowała atmosfera rozpusty, goście i kurtyzany żartowali i śmiali się. Jednak w cichym, odosobnionym budynku na tyłach dziedzińca sytuacja wyglądała zupełnie inaczej.
Młody książę w białej szacie, mający około osiemnastu, dziewiętnastu lat, leniwie opierał się o bogato zdobioną sofę. Miał przystojną twarz, nawet z pewną nutą kobiecości, trzymał kielich wina z winogron, a na jego ustach gościł cyniczny, złowieszczy uśmiech. Był to właśnie Ouyang Ke.
Otaczały go cztery piękne dziewczyny w białych szatach, jego uczennice i jednocześnie nałożnice. W tej chwili ostrożnie masowały mu nogi i ramiona, a w ich oczach widać było zarówno uwielbienie, jak i ledwie zauważalny strach.
A na otwartej przestrzeni w centrum małego budynku, mężczyzna z kręgów sztuk walki został pobity do nieprzytomności, związany jak placki i rzucony na ziemię. Obok stało kilku arogantko wyglądających sług z Góry Białego Wielbłądu, z wypukłymi brzuszkami, co wyraźnie oznaczało, że ukrywali tam torby z wężami.
„Tsk, zaledwie przewodniczący jakiejś trzeciorzędnej organizacji, a ośmiela się hałasować przed moim księciem, mówiąc o „siłowym zabieraniu dziewcząt w biały dzień”?” Ouyang Ke upił łyk wina, mówiąc nonszalancko, ale jego wzrok był zimny jak jad węża. „Ta kobieta, która mi się spodobała w mieście Lin'an, ma szczęście. Złamcie mu nogi i wyrzućcie, żeby zapamiętał.”
„Tak, młody panie!” odpowiedział jeden ze sług, uśmiechając się złowrogo, i już miał podejść.
Mężczyzna na ziemi spojrzał z rozpaczą i wysyczał: „Ouyang Ke! Ty… ty wykorzystujesz imię Trucizny Zachodu, żeby siać terror, koledzy z kręgów sztuk walki nie darują ci tego!”
„Koledzy z kręgów sztuk walki?” Ouyang Ke zaśmiał się, jakby usłyszał coś zabawnego. „Kiedy mój wujek zostanie pierwszym pod niebem, te kręgi sztuk walki będą kręgami sztuk walki mojej Góry Białego Wielbłądu! A co do tak zwanych kolegów? Hę, kto odważy się wtrącać w sprawy Ouyang Ke?”
Jego słowa pełne były arogancji i lekceważenia.
Właśnie wtedy, gdy sługa uniósł stopę, by złamać nogę mężczyźnie –
„O? Naprawdę?”
Zwykły głos nagle rozbrzmiał w małym budynku, docierając wyraźnie do uszu wszystkich, tak jakby mówiący stał obok.
„Kto to?”
Twarz Ouyang Ke gwałtownie się zmieniła. Zerwał się z sofy, a jego wzrok, ostry jak błyskawica, przesunął się po otoczeniu. Jego uczennice i słudzy również natychmiast się spięli, dobywając broni lub sięgając do toreb z wężami.
W budynku nie było śladów włamania.
„Chowanie się i udawanie bohatera, cóż za heroizm! Wychodź na jaw, mój książę!” krzyknął Ouyang Ke ostro, ale w duchu poczuł niepokój. Uważał, że jego umiejętności walki są prawdziwym dziedzictwem wuja i niewielu spośród młodego pokolenia mogło mu dorównać, a jednak ktoś bezszelestnie wtargnął w pobliże i przekazał wiadomość głosową bez jego wiedzy? Wysokość umiejętności tej osoby była prawdopodobnie porównywalna z poziomem starszych mistrzów przed ich sławą!
Znowu rozległ się spokojny głos, z ledwie wyczuwalną nutą drwiny: „Młody panie z Góry Białego Wielbłądu, masz wielką władzę. Jednakże te środkowe ziemie nie są miejscem, gdzie ród Ouyangów z Zachodnich Regionów może siać zamęt.”
Zanim słowa ucichły, niematerialna, ale ciężka jak góra presja nagle ogarnęła cały mały budynek!
„Plusk! „Plusk!”
Kilku służących z Góry Białego Wielbłądu, posiadających jedynie umiejętności trzeciej klasy, padło na ziemię z pianą na ustach, nawet nie zdążając jęknąć, i stracili przytomność. Cztery uczennice również straciły kolor, ich ciała drżały, ale dzięki wysiłkom udało im się utrzymać równowagę i nie upaść.
Ouyang Ke przyjął najwięcej, czuł się, jakby natychmiast znalazł się w głębokim morzu. Otaczające powietrze stało się niezwykle gęste, a potężna, jak otchłań, zimna jak więzienie wola szaleńczo uderzała w jego duszę! Jego wewnętrzna siła qi krążyła szaleńczo, próbując się oprzeć, ale było to jak oszczep carros wbijający się w skałę. Kości całego ciała jęczały pod nadmiernym obciążeniem, żyły na czole nabrzmiały, a zimny pot natychmiast przemoczył jego ubranie na plecach!
W jego sercu wzburzyły się fale! Jakaż przerażająca wewnętrzna moc i presja psychiczna?! Prawdopodobnie… prawdopodobnie nawet jego wuj, Ouyang Feng, nie posiadałby takiej mocy!
„Starszy… starszy pan… kim jesteś? Młodszy… ja, Ouyang Ke… jeśli popełniłem jakieś wykroczenie… proszę… o wybaczenie!” wycisnął przez zęby, nie mogąc już utrzymać nonszalanckiej postawy młodego panicza, a jego głos wypełniony był przerażeniem.
Presja nieco zelżała, pozwalając mu zaczerpnąć tchu.
„Wykroczenie? Nie jesteś godzien obrazić mnie.” spokojny głos niósł ze sobą wyniosłą obojętność. „Po prostu przechodziłem obok i nie podobało mi się twoje postępowanie. Wynoś się z Lin'an. Jeśli w ciągu trzech dni dowiem się, że ponownie wkroczyłeś do miasta lub będziesz dręczył tego człowieka na ziemi… coś ci zostanie.”
Po tym jak ostatnie słowo padło, niewidzialny, ale niezwykle ostry promień miecza pojawił się znikąd i z sykiem natychmiast przeciął złoty zwój z włosów Ouyang Ke! Kilka obciętych włosów opadło na ziemię.
Ouyang Ke był przerażony do szpiku kości, nie śmiał się poruszyć. Czuł, że gdyby promień miecza był odrobinę wyżej, na ziemi leżałaby jego głowa!
„Tak! Tak! Młodszy… Młodszy natychmiast się wyniesie! Nigdy więcej nie odważę się tu wrócić!” jego głos drżał, już zupełnie bez śladu dawnej arogancji.
Presja, która spowiła mały budynek, ustąpiła jak przypływ, jakby nigdy jej nie było.
Ouyang Ke osunął się na sofę, ciężko dysząc, jego twarz była blada, a w oczach wciąż tlił się strach. Jego uczennice również z drżącymi ciałami podeszły do niego.
„Młody… młody panie, my…”
„Idziemy! Natychmiast zbierajcie rzeczy i opuszczamy Lin'an!” Ouyang Ke nagle wstał, jego głos był ochrypły i ostry od pozostałego strachu. Nawet nie odważył się badać tożsamości tajemniczego intruza, chcąc jedynie jak najszybciej uciec z tego strasznego miejsca. Ta boska i niewytłumaczalna sztuka, ta miażdżąca wszystko potęga, sprawiły, że po raz pierwszy w życiu poczuł, czym jest absolutna bezsilność.
Co do pobitego na śmierć rzemieślnika walczącego na ziemi, nikt teraz nie zwracał na niego uwagi.
Poza Pawilonem Ciepłego Zapachu, Czou Jiseń wycofał swoją boską świadomość i odwrócił się bez wyrazu, jakby zrobił coś błahego.
【Dźwięk! Skutecznie zastraszyłem ważną postać fabularną „Ouyang Ke”, zmieniając tor jego podróży do Lin'an. Zdobyłem osiągnięcie „Odpędzanie Złych Duchów”. Nagroda: Pięć lat kultywacji, Aromat Hipnotyzujący (specjalny) x1 paczka.】
Nagroda systemu nadeszła zgodnie z oczekiwaniami.
„Ouyang Ke… Góra Białego Wielbłąda…” mruknął Czou Jiseń w myślach. „To dopiero początek. Z rachunkami z Zachodnich Regionów, z czasem będzie można się rozliczyć.”
Spojrzał na północ, jego wzrok zdawał się przenikać przez niezliczone dachy, padając na odległe, symbolizujące władzę cesarską mury pałacowe.
Następny punkt odbioru lokalizacji, może warto tam zajrzeć. Co przyniesie mu „niespodziankę” w głębokich pałacowych murach małego dworu Południowej Dynastii Song?
A po tym incydencie, wieść o „tajemniczym mistrzu w Pawilonie Ciepłego Zapachu, który spłoszył młodego pana z Góry Białego Wielbłąda” z pewnością szybko rozniesie się w pewnych kręgach, dodając kolejną nutę tajemniczości do jego imienia „Czou Jiseń”.