【27 godzin i 15 minut po zgłoszeniu】
Deszcz zasnuł stare osiedle w miasteczku Jincheng w hrabstwie Jingnan niczym żelazna kotara.
Światła na klatce schodowej dawno się przepaliły, choć snop mocnej latarki Liu Jiana przeciął ją pierwszy, oślepiając twarz Wang Jiahao jak biały papier.
– Wang Jiahao?
– Tak… to ja.
Wang Jiahao wziął głęboki oddech, starając się uspokoić.
– Znasz Chen Di.
Liu Jian wpatrywał się w twarz Wang Jiahao.
To nie było pytanie, to był wyrok.
Wang Jiahao przełknął ślinę, zapach papierosów mieszał się z zimnym potem wydobywającym się z porów.
Podświadomie chciał zamknąć drzwi, ale czubek buta Liu Jiana już blokował próg.
– Gdzie byłeś od 21:00 do 23:00?
– zapytał Liu Jian.
– W sklepie… robiłem rachunki.
Wang Jiahao łapczywie łapał powietrze.
– Sam?
Ostre spojrzenie Liu Jiana spoczęło na Wang Jiahao, a na jego twarzy pojawił się drwiący uśmiech.
– Dziewczyna też była.
Liu Jian uniósł rękę, a trzech policjantów za nim rozproszyło się w kształt wachlarza. Czerwone światła rejestratorów policyjnych, ukryte pod płaszczami przeciwdeszczowymi, migotały jak bicie serca.
– Możemy wejść i pogadać, albo zabrać pana na komisariat, żebyśmy mogli pogadać.
Ton Liu Jiana był chłodny, ale nie pozostawiał wątpliwości.
Powietrze natychmiast zgęstniało.
W mieszkaniu Lin Xuemei zaciskała w dłoni komórkę, knykcie posiwiały. Ekran wciąż wyświetlał komunikat o poszukiwaniu – profilowe zdjęcie Chen Di nakładało się na światła naramienne policjanta przy drzwiach, jak dwa ostrza jednocześnie przykładane do szyi. Czuła, że zaraz się udusi.
Wang Jiahao wziął głęboki oddech i uchylił się, robiąc przejście.
– Wejdźcie… wejdźcie.
Podłoga była świeżo umyta, wciąż unosił się zapach popiołu i taniego odświeżacza powietrza. Liu Jian rozejrzał się i jego wzrok padł na stolik kawowy – dwie puszki piwa Budweiser, wciąż pokryte kroplami wody, jakby dopiero co wyjęte z lodówki dziesięć minut temu.
– Małe co nieco dla zakochanych?
Liu Jian uśmiechnął się, ale jego uśmiech był jak odłamek lodu.
– Dobre piwo, przyniósł je Chen Di?
Wang Jiahao gorączkowo potrząsnął głową.
– Nie, miałem zły humor i wypiliśmy z dziewczyną po parę kieliszków.
Wang Jiahao oczywiście nie powiedział policjantom, że pił kilka piw z powodu złego samopoczucia wywołanego sprawami brata.
– Pani, proszę powiedzieć – Która otworzyła tę puszkę piwa?
Głos Liu Jiana był cichy, ale jego mundur nadawał mu wszechogarniający autorytet.
Usta Lin Xuemei drżały, zanim jeszcze wypowiedziała słowo, łzy popłynęły jej po policzkach.
– Ja… ja otworzyłam.
– A czy Chen Di był tutaj?
Wang Jiahao nagle podniósł głowę, jego białka były zaczerwienione.
– Komisarzu Liu! Jeśli ma pan jakieś pretensje, proszę kierować je do mnie, ona nic nie wie!
Liu Jian wyprostował się, odkładając uśmiech.
– W takim razie proszę wracać z nami na komisariat i powiedzieć nam wszystko spokojnie.
Szturchnął skinieniem głowy dwóch policjantów, którzy chwycili Wang Jiahao pod ramiona. Chłodne kajdanki zatrzasnęły się z cichym kliknięciem, jakby zamykały więzi braterskie.
Lin Xuemei w końcu się załamała, jej głos, przerywany płaczem, wyrwał się z gardła.
– On nie zabił! On tylko…
– Tylko co?
Spojrzenie Liu Jiana było ostre jak nóż.
– Xue Mei! Zamknij się!
Wang Jiahao krzyknął.
Ale było już za późno.
Liu Jian pochylił się do policjanta za nim.
– Zespół techniczny ma zaraz przyjechać, pobrać odciski palców i DNA z puszek po piwie; zabezpieczyć cały monitoring z osiedla; panią Lin również prosimy zabrać na komisariat, przesłuchamy ją osobno.
Szum deszczu znów zagłuszył klatkę schodową. Gdy Wang Jiahao wyprowadzano, odwrócił się – Lin Xuemei siedziała na podłodze, jej łzy odbijały światła policyjne niczym potłuczone szkło na ziemi.
Nagle zdał sobie sprawę: łódź, którą jest jego braterstwo, sam własnoręcznie przebił dziurę. A powódź wdzierała się przez szparę w drzwiach. Wang Jiahao był pewien, że sam nie zdradzi Chen Di, ale co z Lin Xuemei? Nie darzyła Chen Di tak głębokim uczuciem. Jednocześnie żałował, że nie posłuchał Chen Di i nie powiedział Lin Xuemei o swojej wizycie u niego. W przeciwnym razie…
Wang Jiahao i Lin Xuemei zostali natychmiast przewiezieni do pokoju przesłuchań wydziału kryminalnego głównego miasta.
【Dwadzieścia osiem godzin i pięć minut po zgłoszeniu】
Światło sufitowe świeciło przez 24 godziny na dobę, białe światło niczym tępa klinga, powoli ścinało ludzkie cienie. Wang Jiahao siedział przy krześle numer 2, przykuty kajdankami, jego knykcie były sine od długotrwałego zaciskania.
Naprzeciwko niego policjant podał mu tylko butelkę wody mineralnej, nawet nie dał kubeczka – „Obawialiśmy się, że zagryziesz i połkniesz krawędź kubka”.
Rozpoczęło się przesłuchanie, bez krzyków i uderzeń w stół, tylko slajdy przewijane jeden po drugim. Tym razem przesłuchanie prowadziła Han Qian, zastępca szefa grupy pierwszej wydziału kryminalnego głównego miasta. Han Qian miała dwadzieścia osiem lat, doktorat z kryminologii na Uniwersytecie Tsinghua i Pekin, pracowała od roku.
Pierwszy slajd: wspólne zdjęcie Chen Di z liceum, czerwonym długopisem zaznaczono ramię Wang Jiahao.
Drugi slajd: punkt offline GPS pojazdu ratowniczego, czerwona krzywa wskazująca zbiornik wodny Jingnan.
Trzeci slajd: historia połączeń Wang Jiahao – nieznany numer bez podanego nazwiska.
Krzywa fali dźwiękowej poruszała się na ekranie, jak nagłe zatrzymanie EKG.
Han Qian stukała palcem w blat stołu, każde uderzenie było precyzyjnie zgrane z interwałami tętna Wang Jiahao.
– Męska przyjaźń jest zrozumiała, ale ukrywanie mordercy grozi karą od trzech lat więzienia.
– Jeśli Chen Di ma jeszcze na rękach krew, chcesz ją wspólnie ponieść?
– Głos Wang Jiahao był suchy i ochrypły.
– Uratował mi matkę – na trzecim roku studiów utopiłem się, on mnie wyciągnął.
– Ratowanie życia nie zastąpi kary.
Liu Jian podsunął mu zdjęcie – zdjęcie zgonu He Wangzhonga, trzy ciosy, każdy śmiertelny.
– Co pomyślałaby twoja matka, gdyby wiedziała, że chronisz rzeźnika?
Powietrze przesiąknięte zapachem krwi zdawało się wydobywać ze zdjęcia. Wang Jiahao nagle schylił się i zakrztusił, w ustach pozostała mu tylko żółć. Po dłuższej chwili podniósł głowę, patrząc na zdjęcie z niedowierzaniem, jego ciało drżało. Trudno mu było uwierzyć, że zwykle uczciwy i prostolinijny Czwarty Młodszy faktycznie mógłby coś takiego zrobić, i to tak okrutnie.
– Dajcie mi papierosa.
Wang Jiahao wziął głęboki oddech.
– Najpierw powiedzcie mi jedną prawdę. Im dłużej będzie tam na zewnątrz, tym bardziej prawdopodobne jest, że zginie więcej ludzi. Im szybciej wróci, tym lepiej dla niego.
Han Qian wpatrywała się w Wang Jiahao. Cień lampy i światła, sekundnik niczym kajdany ciągnął się po ziemi. Po dłuższej chwili Wang Jiahao otworzył usta ochryple:
– Powiem tylko to, co wiem… złapcie go, ale nie skrzywdźcie.
Han Qian podniosła rękę, a stojący obok Gao Kai natychmiast nacisnął dyktafon.
– Możemy zaczynać.
……
【Dwadzieścia osiem godzin i dwadzieścia minut po zgłoszeniu】
Jest teraz północ, zanim jeszcze wzejdzie słońce. Magazyn przy zbiorniku wodnym.
Chen Di nagle obudził się ze snu. Cały był zlany potem. Chen Di śnił koszmar, w którym był uwięziony, aż w końcu został trafiony kulą sprawiedliwości w głowę, co zakończyło jego życie. Być może jego mózg odpoczął, ponieważ Chen Di poczuł pewien strach przed uwięzieniem. Nie chciał ponownie doświadczyć tej beznadziei śmierci, która nadchodzi.
Chen Di przeanalizował proces swojego wyjścia z osiedla Guangtai i udania się do hrabstwa Jingnan, aby znaleźć Wang Jiahao, szukając luk. Wszystko wydawało się normalne. Nie…
Chen Di zdał sobie sprawę, że być może nie powinien był szukać Wang Jiahao. To był jego jedyny błąd. Aby znaleźć Wang Jiahao, potrzebował klucza do magazynu przy zbiorniku wodnym. W istocie, Chen Di mógłby go otworzyć siłą, ale byłoby to bardziej kłopotliwe. Przy wyczulonym węchu policji, nawet jeśli zdobyliby jego profilowe zdjęcie, przy obecnej technologii kryminalistycznej, policja nie miałaby problemu z ustaleniem jego tożsamości. Wtedy policja bez wątpienia poszłaby tropem jego powiązań. Wang Jiahao był dobrym bratem Chen Di, wierzył, że ten go nie zdradzi, ale nic nie jest absolutne, w obliczu nacisków policji, przeciwnik niekoniecznie wytrzymałby długo.
Chen Di wyszedł z magazynu i znalazł zakamarek, żeby się wysikać. Powstrzymywał się przez całą noc, więc strumień był obfity. Nagle Chen Di zauważył na nocnym niebie migoczące światło, jakby mała latarka błyskała w przestrzeni pod pewnym kątem.
– Czy to dron?
Oczy Chen Di lekko się zwęziły.