Nadeszła noc.
Qín Fēng szedł ulicą, jego umysł splątany jak kłębek sznurka.
Spędził całe popołudnie, dociekając prawdy o ślubie Sū Qīnglí z rodem Wang. Sytuacja była gorsza, niż mógł sobie wyobrazić. Ród Wang był agresywny, ród Su rozbity. To małżeństwo było przesądzone. Termin ślubu wyznaczono na trzy dni. Pozostało mu bardzo mało czasu.
„Cholera, co robić?”
Qín Fēng zaciskał pięści, jego knykcie zbielały z wysiłku. Czy miał po prostu wtargnąć do rezydencji rodu Su i ją porwać? Nie miał jeszcze dość życia. Bez względu na to, jak w upadku był ród Su, jego strażników nie mógł tak po prostu zaczepiać. Ród Wang był dla niego olbrzymem, na który mógł tylko patrzeć z góry. Jego skromna siła była niczym więcej niż pyłkiem w ich obecności.
Ale miał tak po prostu patrzeć, jak Sū Qīnglí wychodzi za tego grubasa o imieniu Wáng Téng? Jego jedyna szansa na odwrócenie losu przepadła? Qín Fēng nie mógł się pogodzić.
Milion razy nie mógł się pogodzić!
„Muszę zobaczyć się z Sū Qīnglí przed ślubem!”
Cel Qín Fenga był niezwykle jasny. Klucz do całej sprawy leżał w rękach Sū Qīnglí. Dopóki się zgodzi, dopóki będzie chciała odejść z nim, wszystko będzie można jeszcze odwrócić.
Ale dlaczego miałaby to zrobić? Ze względu na jego status Pierwszego poziomu Nurtowania Ningyuan? A może przez ten wyblakły strój z bazaru? Czy przez te ulotne 50 punktów sympatii?
Im więcej myślał, tym bardziej pulsowało mu czoło. Nieświadomie dotarł do brzegu rzeki. Sztucznego kanału przecinającego Giant Rock City. Wzdłuż rzeki biegła ścieżka, jedno z nielicznych spokojnych miejsc w niższych dzielnicach. Dziś albo ze względu na pochmurną pogodę, albo dlatego, że całe miasto opłakiwało kiedyś utalentowaną dziewczynę, nad rzeką nie było żywej duszy.
Qín Fēng znalazł ławkę i usiadł. Na powierzchni rzeki odbijały się zniekształcone, dziwaczne światła miasta.
W tym momencie. Jego wzrok przykuła chwiejąca się biała postać. To była dziewczyna. Ubrana w białą suknię, szła powoli, jej ciało chwiało się, jakby lekki podmuch wiatru mógł ją rozerwać.
Qín Fēng początkowo nie zwrócił na nią uwagi. Dopóki postać się nie zbliżyła, a światła nie oświetliły jej twarzy, która nawet pokryta bladą cerą i wycieńczeniem, wciąż była oszałamiająco piękna. Oddech Qín Fenga zamarł.
Sū Qīnglí?! Co ona tu robiła? Czyż nie miała być uwięziona w rezydencji rodu Su? Jak mogła sama przyjść nad rzekę w niższych dzielnicach? Qín Fēng był zdezorientowany.
Sū Qīnglí nie patrzyła na niego. W jej oczach nie było światła, nie było skupienia, jak u marionetki pozbawionej duszy, krok po kroku, zbliżała się do zimnej wody.
Była już tylko o jeden krok od krawędzi brzegu. Poprawiał ją lekki wiatr, unosząc jej spódnicę i długie włosy. Ta delikatna postać w mroku nocy emanowała złowrogim poczuciem rozpadu. Serce Qín Fenga ścisnęło się boleśnie. Co ona chciała zrobić? Straszna myśl eksplodowała mu w głowie. Samobójstwo!
„Kurwa!”
Qín Fēng odrzucił logikę pod wpływem instynktu. Wyskoczył z ławki i niczym cień pomknął naprzód! Zanim czubki palców Sū Qīnglí dotknęły pustki, ręka mocno chwyciła jej nadgarstek. Przeszywający chłód. I ani grama siły do oporu.
Ciało Sū Qīnglí zesztywniało. Puste oczy powoli zareagowały. Odwróciła głowę tak powoli, jak zardzewiały mechanizm. Kiedy zobaczyła twarz Qín Fenga, zamarła. W jej oczach, które niegdyś lśniły jak gwiazdy, najpierw pojawiło się zamieszanie, potem zdumienie, a na końcu coś niewyrażalnie złożonego.
„To ty?” Jej głos był ochrypły i suchy, tak cichy, że ledwo było go słychać.
„Tak.”
Qín Fēng ścisnął mocniej. Bał się puścić, obawiając się, że ta kobieta naprawdę zniknie przed jego oczami. Serce biło mu jak oszalałe, raz z lęku, raz z… euforii.
„Chcesz umrzeć?” Qín Fēng wpatrywał się w jej oczy, jego głos stłumiony gniewem. „Myślisz, że skok do wody przyniesie ci ulgę?”
Sū Qīnglí nie odpowiedziała, tylko patrzyła na niego w milczeniu. Śmiertelny spokój w jej oczach zdawał się rozstąpić pod wpływem tego brutalnego pytania.
„Puść mnie!!” Szarpnęła się, ale poczuła, że jego ręka jest twarda jak żelazo.
„Nie puszczę!” Postawa Qín Fenga była bezkompromisowa. „Chcesz umrzeć? Dobrze! Ale nie teraz! I na pewno nie w ten żałosny sposób!”
„Żałosny?” Sū Qīnglí uśmiechnęła się, uśmiechem brzydszym niż płacz. „Czyż nie jestem teraz żałosna? Jestem zerem, które nie panuje nawet nad własnym losem, co jest sensu w życiu?”
„Zero?” Qín Fēng zrobił krok do przodu, prawie dotykając jej twarzy. Wpatrywał się w nią i mówił powoli, sylaba po sylabie: „Zrzucasz siebie z nieba i stajesz się zerem? A kim ja jestem? Talent klasy E, mięso armatnie na polu bitwy dla takich geniuszy jak wy, czy ja jestem czymś gorszym od zera?!”
Ciało Sū Qīnglí zadrżało gwałtownie. Spojrzała na chłopaka przed sobą. W półmroku jego oczy świeciły przerażająco. Nie było w nich współczucia ani litości, tylko skrajnie stłumiony, równy gniew.
„Jesteśmy inni.” Sū Qīnglí ściszyła głos.
„Czym niby?” Qín Fēng naciskał. „Miałaś wszystko, ja rodząc się, nie miałem nic. Ale teraz, czyż nie depczemy tej samej błotnistej ziemi?” Przejechał obcasem po ziemi. „Jesteśmy śmieciami w oczach innych, pionkami, którymi można rzucić w każdej chwili! Ja jeszcze nie straciłem nadziei, dlaczego ty masz ją stracić?!”
Słowa Qín Fenga mocno uderzyły w obronę Sū Qīnglí. Tak. Jej rozpacz wynikała ze straty. A on? Od urodzenia stał w jej obecnej sytuacji. Mierzył się z dłuższą, cichszą rozpaczą. A jednak ten człowiek na polu bitwy wybrał samoopalenie, by zdobyć chwilę światła, która do niego nie należała. A ona sama chciała tylko zgasić siebie w ciemności.
„Ja...” Usta Sū Qīnglí poruszyły się, ale nie wydała żadnego dźwięku.
„Chodź ze mną.” Qín Fēng nie dawał jej więcej czasu na myślenie, pociągnął ją za lodowatą rękę i odwrócił się, by odejść. Sū Qīnglí szła za nim potykając się, ciągnięta przez niego. Już się nie szarpała. Mocna dłoń obejmowała ją, a ciepły strumień, jakby z nadgarstka, z trudem przepływał do jej serca, które dawno zamarzło.
Qín Fēng poprowadził ją z powrotem pod swój mieszkalny blok, przypominający klatkę dla gołębi. „Mój dom.” Puścił jej rękę i wskazał na okno na górze, z którego wydobywało się przyćmione, żółtawe światło.
Sū Qīnglí podniosła głowę. Wąska klatka schodowa, popękane ściany, splątane jak pajęczyna rury na suficie... Wszystko to było oddzielone od jej świata dwoma wymiarami.
„Co… co ty tu ze mną robisz?” Nie rozumiała.
„Żebyś zobaczyła, jak żyją prawdziwi ludzie z dołu.” Qín Fēng wzruszył ramionami. „Chodźmy, odprowadzę cię.”
„Dokąd?” Sū Qīnglí zaśmiała się kpiąco. „Do rodu Su? To nie mój dom, to moja klatka.”
Qín Fēng zamilkł. Trafił w dziesiątkę.
„Więc… co zamierzasz zrobić?” Ostrożnie zadał pytanie, rzucając przynętę.
Sū Qīnglí spuściła głowę, jej wzrok padł na jej własne palce u stóp. „Nie wiem… Uciekłam, nie chcę wychodzić za Wáng Ténga, tym bardziej nie chcę być przedmiotem transakcji.” W jej głosie kryło się nieprzeniknione zagubienie i bezradność.
Serce Qín Fenga zaczęło niepokojąco bić. Szansa! Czyż nie na to właśnie czekał?
Z trudem opanował kipiącą krew i powiedział tonem niemalże zimnego spokoju: „Nie możesz wrócić do rodu Su, dokąd możesz pójść w tym wielkim świecie?” „Piękność z Królestwa Hartowania Ciała, samotna poza miastem, jak myślisz, ile dni możesz przeżyć?”
Ciało Sū Qīnglí znów zesztywniało. Słowa Qín Fenga były okrutne. Ale każde słowo było prawdą.
„Więc… co powinnam zrobić?” W końcu podniosła głowę, w jej pięknych oczach pojawiła się po raz pierwszy prośba o pomoc. Qín Fēng spojrzał na nią. Spojrzał na twarz pokrytą śladami łez, ale wciąż oszałamiająco piękną. Wiedział, że następujące słowa były grą o wszystko. „Wyjdź za mnie.” Qín Fēng wpatrywał się w jej oczy, wymawiając każde słowo jasno i stanowczo.