Oczy zgasły w oślepiającym świetle białego ekranu edycyjnego programu WORD.
Li Du, dwudziestoczteroletni, doświadczony „pies od papierów” z pewnej chińskiej jednostki organizacyjnej, po siedemdziesięciu dwóch godzinach nieprzerwanej pracy nad dokumentem „Opinia w sprawie dalszego wzmocnienia standaryzacji zarządzania pracą XX (jednostka jedenasta)”, jego serce odmówiło posłuszeństwa.
Zanim jego świadomość pogrążyła się w bezkresnej ciemności, jedyną myślą było: „O Boże, gdybym tylko wiedział, że wczoraj wieczorem powinienem był dodać jajko do tej paczki zupy instant”.
Gdy otworzył oczy ponownie, nie zobaczył ani Minotaura, ani Yemana, ani mostu Naihe. Zamiast tego, poczuł ostry zapach chińskich ziół drażniący jego nozdrza, a jego ciało było tak słabe, jakby miało się rozlecieć w następnej chwili. Otoczenie stanowiły pościel z jedwabiu o gładkim splocie, łóżko ozdobione antycznymi zasłonami; czuł się obolały i słaby, z uciskiem w klatce piersiowej, a nawet oddychanie sprawiało mu trudność.
— Mój panie, obudził się pan? – rozległ się przy nim chłopięcy głos, przepełniony płaczem. Była to mała służąca w prostej lnianej sukience, z oczami opuchniętymi jak brzoskwinie.
Fragmenty wspomnień z napływającego mózgu: Li Du, Kontynent Tian Yuan, Dynastia Wielkiego U, syn upadającego rodu uczonych w mieście Qingzhou. Nosił to samo imię i nazwisko, miał osiemnaście lat, a od urodzenia cierpiał na chroniczną chorobę, określano go mianem „ciężko chorego”, a lekarze przepowiadali mu, że nie przeżyje dłużej niż trzy lata.
Dobra, przeteleportował się, ale zamiast umrzeć z przepracowania, stał się chorym konającym, i to w wersji z bardzo krótkim czasem życia.
Li Du poczuł wielki smutek. To przeklęte niebiosa bawią się nim?
W poprzednim życiu był samotnikiem, w tym ledwo osiągnął pełnoletność. Żony nie poślubił, z dziewczyną nigdy się nie związał, i teraz oba życia dobiegają końca?
[Ding! Wykryto silną chęć przetrwania gospodarza (oraz energie narzekania). System „Podróże z garnkiem, by ratować świat (z przymusu)” został oficjalnie aktywowany!]
Zimny, mechaniczny głos odezwał się bez ostrzeżenia w jego umyśle.
Li Du wzdrygnął się, prawie tracąc przytomność.
Złoty palec?! System?! Czyżby to był moment, kiedy trumny autorów powieści sieciowych zaczęły się otwierać?
[Wysłano misję dla początkujących: W ciągu trzech lat pomyślnie wylecz dwadzieścia istot żywych spełniających kryteria oceny systemu.
Pomyślne ukończenie misji nagrodzone będzie zdrowym ciałem i długim życiem; niepowodzenie spowoduje unicestwienie duszy.]
[Prezent dla początkujących: Rozdano podstawową książkę umiejętności „Niebiańska Metoda Zmiany Losu – Fragment (poziom pierwszy)”. Prosimy o odbiór.]
Przed jego oczami pojawił się półprzezroczysty ekran świetlny, na którym zwięźle (i skromnie) wymieniono informacje o misji oraz ikonę małego pakunku.
Li Du poruszył myślą i kliknął ikonę pakunku.
Wirtualny obraz starożytnej księgi o niewyraźnej okładce i nieznanym materiale przeniknął do jego czoła.
W tej samej chwili słaby, ale wyraźny przepływ powietrza zaczął krążyć w jego wyschniętych meridianach, poruszając się po pewnej tajemniczej ścieżce. Jego kończyny odzyskały dawno utracone ciepło.
Działa! Ten przeklęty system naprawdę coś potrafi!
Li Du natychmiast spróbował „spojrzeć” na dalszą część tej metody treningowej, ale treści od poziomu drugiego wzwyż były całkowicie pokryte mozaiką. Obok znajdował się mały napis: „Stopniowo odblokowywane po osiągnięciu liczby leczonych pacjentów (łącznie dwadzieścia poziomów)”.
Kącik ust Li Du zadrgał. Dwadzieścia poziomów techniki, by wyleczyć dwadzieścia osób? Czy ta zależność mogła być jeszcze bardziej oczywista?
A nazwa tej techniki... „Niebiańska Metoda Zmiany Losu”, brzmi jak z taniej literatury brukowej, czy to może być wiarygodne?
Ale czując słaby, lecz prawdziwy przepływ energii w swoim ciele, instynkt przetrwania przezwyciężył wszystko.
Niech będzie, że jest słaby. Lepiej niż umrzeć.
To tylko dwadzieścia osób do wyleczenia?
W poprzednim życiu pisał tyle podsumowań, raportów i opinii, że ich stos byłby wyższy niż dwadzieścia osób!
Jednak jego pewność siebie trwała tylko do momentu, gdy spróbował wstać z łóżka.
Gdy tylko postawił stopę na ziemi, zachwiał się. Gdyby nie szybka reakcja służącej, która go podtrzymała, prawdopodobnie potknąłby się na płaskim terenie.
— Mój panie, proszę powoli! Doktor powiedział, że musi pan odpoczywać!
Małą służącą zwano Sang Ya, miała trzynaście lat i teraz znowu zaczęła płakać z niepokoju.
Odpoczynek? Jeszcze trzy lata odpoczynku i umrze!
Li Du wziął głęboki oddech, czując palący ból w klatce piersiowej, a następnie spojrzał na swoje mizerną, łamliwą postać, czując mieszankę gniewu i rozpaczy.
Czy można ratować ludzi, mając takie ciało?
Nawet jeśli nie uda mu się nikogo uratować, prawdopodobnie zanim podejdzie do pacjenta, będzie musiał wezwać dla siebie karetkę – ach, w tym świecie nie ma karetek.
Najważniejsze teraz to opanować tę „Niebiańską Metodę Zmiany Losu”!
Przynajmniej tyle, by móc samodzielnie chodzić bez zadyszki!
...
W ten sposób, na zrujnowanym podwórzu rezydencji Li w Qingzhou pojawił się niezwykły widok.
Słaby i chory młodzieniec Li Du, zamiast leżeć całymi dniami w łóżku, codziennie niezachwianie medytował na dziedzińcu.
Nazywał to wchłanianiem duchowej energii nieba i ziemi, harmonizowaniem yin i yang w ciele.
Słudzy szeptali między sobą, mówiąc, że ich pan jest jeszcze bardziej chory, jakby stracił rozum.
„Czy młody pan nie oszalał z powodu choroby? Dlaczego zaczął naśladować tych szarlatanów, którzy wchłaniają esencję słońca i księżyca?”
„Ach, obawiam się, że nie przeżyje tej zimy…”
„Mówcie ciszej, Sang Ya usłyszy i będzie smutna.”
Li Du nic sobie z tego nie robił.
Efekty ćwiczeń były zauważalne. Chociaż postępy były powolne jak ślimak, po miesiącu w końcu mógł swobodnie spacerować po dziedzińcu dwa razy bez mdłości, i to bez niczyjej pomocy.
Przepływ energii w jego ciele zmienił się z strumyczka w... nieco szerszy strumyczek.
W tym czasie nie próżnował. Opierając się na nielicznych wspomnieniach pierwotnego właściciela i pośrednich wskazówkach, z grubsza zorientował się w otaczającym środowisku.
Kontynent Tian Yuan był podobny do okresu Tang i Song, z podobnymi zwyczajami kulturowymi, ale wydawał się być bardziej rozwinięty pod względem sztuk walki.
Kontynent dzielił się na cztery dynastie: Dynastię Wielkiego Mang na północy, Dynastię Wielkiego U w centrum, oraz Dynastię Wielkiego Gan i Dynastię Wielkiego Yue na południu.
Miasto Qingzhou znajdowało się na pograniczu z Wielkim Mangiem. Ogólnie było dość spokojne, z wyjątkiem okazjonalnych napadów bandytów i zbójców poza miastem.
Kiedy Li Du zastanawiał się, czy powinien poszukać okazji, by zacząć swoją „wielką podróż w celu ratowania świata” od leczenia bezpańskich kotów i psów na rogu ulicy, nagle rozległ się dźwięk systemu.
[Ostrzeżenie! Wykryto cel spełniający kryteria leczenia! Lokalizacja: cmentarzysko w zachodniej części miasta, w południowo-wschodnim narożniku! Funkcje życiowe szybko się pogarszają! Prosimy gospodarza o jak najszybsze udanie się tam!]
Li Du: „…”
Cmentarzysko? Czy system żartuje? Dopiero co nauczyłem się chodzić, a ty wysyłasz mnie w takie miejsce? A do tego funkcje życiowe gwałtownie się pogarszają? Gdyby to była zaraza, czy nie umarłbym na miejscu?
[Śmierć celu misji zostanie odnotowana jako nieudana próba ratunku gospodarza.
Obecny limit nieudanych prób: 3. Po przekroczeniu limitu, misja zostanie uznana za nieudaną.]
„… Masz mnie!”
Li Du zacisnął zęby, przeszukał pudła i szafy, znajdując kilka kawałków posrebrzanych monet, które należały do pierwotnego właściciela. Potem potajemnie wkradł się do kuchni, schował dwa twarde jak kamień kluski i małą butelkę niskiej jakości lekarstwa na rany – to były wszystkie „materiały medyczne”, jakie mógł przygotować.
Wykorzystując noc, unikał służby i wślizgnął się w kierunku zachodniej części miasta.