Ogień z drewna rozjarzył się, kociołek się rozgrzał.
Fu Yao przemyciła z przestrzeni kilka najbardziej podstawowych rzeczy –
jajka, szczypiorek, sos sojowy, olej sezamowy, makaron błyskawiczny. Postanowiła zrobić coś najprostszego, przynajmniej nie powinna się skompromitować.
Wlała olej do kociołka, usmażyła jajka, dodała wody, wrzuciła makaron błyskawiczny, doprawiła, postawiła na ogniu do ugotowania. Wszystko w jednym ciągu.
Xiao Shunzi kucnął przy palenisku, patrząc z utęsknieniem: „Ale pachnie…”
Fu Yao, widząc łakomstwo dziecka, zmiękła i po ugotowaniu podała mu małą miseczkę: „Spróbuj.”
Xiao Shunzi nabrał pałeczkami i włożył do ust, jego oczy natychmiast się rozszerzyły: „D-pyszne! Pachnie, lepiej niż to, co robią w Imperial Kitchen!”
Fu Yao też spróbowała –
Rzeczywiście, było dobre.
Chociaż w 35th Century technologia była zaawansowana, starodawne metody gotowania stały się rzadką umiejętnością. Jej technika gotowania i smażenia jajek nauczyła się od pewnego ukrywającego się Starego Mistrza Kucharskiego.
„Siostra jest naprawdę niesamowita!” Xiao Shunzi był pełen podziwu, „Wasza Wysokość na pewno będzie zachwycony!”
Fu Yao lekko się uśmiechnęła.
Miałaby nadzieję.
Miałaby nadzieję, że Tyrant zjadłszy jej makaron z jajkiem, zetnie mniej ludzi.
……
Zmierzch zapadł.
Światła w Taihe Hall wciąż się paliły.
Zhou Shiye stał przy oknie, patrząc na nieliczne gwiazdy na ciemnym nocnym niebie, w dłoni trzymał gładki jadeitowy wisiorek.
Eunuch Leng podszedł cicho:
„Wasza Wysokość, sprawdziliśmy. Fu Yao, osiemnaście lat, pochodzi z Jiangzhou, rodzice zmarli wcześnie, do pałacu wstąpiła w wieku trzynastu lat, pracowała w Biurze Prania, miesiąc temu została przeniesiona do Taihe Hall. Jej tło jest czyste, bez żadnych nieprawidłowości.”
„Jiangzhou…” palce Zhou Shiye muskały jadeitowy wisiorek, „Czy można sprawdzić tego «wędrownego lekarza ojca», o którym mówiła?”
„Nie ma żadnych zapisów. Ale trzy lata temu w Jiangzhou faktycznie panowała epidemia, która pochłonęła niezliczone ofiary, wiele rodzin zostało zdruzgotanych, możliwe jest, że zapisy nie są kompletne.”
Zhou Shiye zamilkł na chwilę.
【Jej tło jest aż nadto czyste.】
【Umiejętność smażenia jajek mistrzowska, biegłość w akupunkturze znakomita, sposób mówienia i zachowania nie przypomina zwykłej dwórki, która boi się odezwać…】
【Czy chowa swoje prawdziwe oblicze, czy jest naprawdę utalentowana?】
Odwrócił się i podszedł do biurka cesarskiego, wyjął pusty arkusz papieru ryżowego, wziął pędzel i napisał dwa słowa:
Fu Yao.
Atrament spływał, pociągnięcia pędzla były ostre.
„Pilnuj jej” – Zhou Shiye odłożył pędzel, w jego głosie nie dało się wyczuć emocji. „Chciałbym zobaczyć, jaką jeszcze niespodziankę ta mała dwórka… sprawi nam.”
Za oknem pohukiwała sowa, przerywając ciszę głębokiego pałacu.
Wewnątrz płonęły świece, rzucając jego cień raz długi, raz krótki.
……
A na wąskim łóżku w bocznej komnacie, Fu Yao wpatrywała się w pożółkłą moskitierę nad głową, w myślach obliczając: miesięczna pensja pięć liangów, potrzeba stu liangów, by opuścić pałac, co najmniej rok i osiem miesięcy.
Pod warunkiem, że dożyje tego czasu.
Zamknęła oczy, jej świadomość zanurzyła się w przestrzeni.
W trójwymiarowej przestrzeni szpiegowskiej o powierzchni trzydziestu tysięcy metrów kwadratowych, apartament na najwyższym piętrze był jasno oświetlony, Robot-kot Koko przygotowywał w kuchni nocną przekąskę.
Różowy wąż (Wanu Wan) wił się na kanapie, oglądając telewizję –
stary film z 35th Century.
„Mistrzyni, jak minął dzień?” Koko odwrócił głowę, jego mechaniczne oczy błyszczały niebieskim światłem.
Fu Yao osunęła się na kanapę: „Zaraz zostanę oskórowana przez Tyrana i przerobiona na membranę bębna.”
Wanu Wan wysunął język, wyrażając współczucie.
Podeszła do strefy zapasów, sprawdzając stan magazynowy.
Broń, leki, żywność, złoto… wszystko było na miejscu, ale nie mogła tego użyć otwarcie.
„Muszę znaleźć sposób” – wymamrotała do siebie. „Nie mogę wzbudzić podejrzeń, a jednocześnie muszę jak najszybciej zebrać pieniądze…”
Za oknem dobiegł dźwięk dzwonów.
Jest trzecia zmiana.
Fu Yao wyszła z przestrzeni, położyła się z powrotem na twardym łóżku.
Pachnie w pokoju dwórki chrapały równo, Xiao Lian śniąc mamrotała: „Matko… nie sprzedawaj mnie…”
……
Fu Yao leżała z otwartymi oczami, aż na wschodzie pojawiła się barwa rybiego brzucha.
Nowy dzień, nowe życie, które trzeba przeżyć.
Wstała, umyła się, przebrała w swój lekko znoszony morelowy strój dwórki, przyblade lustro z brązu wykrzywiła standardowy, potulny uśmiech należący do dwórki Fu Yao.
Dziewczyna w lustrze miała delikatne rysy twarzy, jasną cerę, powinna mieć porywczą i jaskrawą urodę, ale celowo opuszczone rzęsy tłumiły jej blask.
Fu Yao wzięła głęboki oddech.
Gram. Przynajmniej do dnia, w którym będę mogła opuścić pałac.
Pchnęła drzwi, poranne słońce oślepiło ją.
……
W małej kuchni po zachodniej stronie Taihe Hall.
Ogień w palenisku Fu Yao rozdmuchała na tyle mocno, że odbijał się ciepłym blaskiem na jej jasnych policzkach.
Po nocnych przemyśleniach, nie odważyła się ponownie użyć „wysokiej technologii” ze swojej przestrzeni.
Myślała przez całą noc –
Jedno świeże wydarzenie to przypadek, dwa budzą podejrzenia, trzecie to proszenie się o śmierć.
Zhou Shiye ma umysł głęboki jak rów oceaniczny. Wczoraj, po spróbowaniu tego makaronu z jajkiem, jego spojrzenie skierowane na nią wyraźnie zawierało dociekliwość.
Fu Yao podwinęła rękawy, ukazując smukłe, ale jędrne przedramiona, jej umysł pracował w mgnieniu oka.
Postanowiła zrobić coś najbardziej prozaicznego, ale jednocześnie najbardziej testującego ogień i umiejętności –
Zwykła owsianka, przekąski, bułeczki na parze.
Ryż był najlepszej jakości ryżem ofiarnym dostarczonym przez Imperial Kitchen. Przez trzykrotnym przepłukaniu, dodała wody i wolno gotowała na małym ogniu.
Podczas gotowania ryżu, „pożyczyła” z przestrzeni kilka sztuk zielonych warzyw –
Praktycznie nie różniły się od odmian z tej epoki, tylko były bardziej soczyste. „Pożyczyła” też kawałek starego tofu i kilka jajek.
Podczas krojenia warzyw jej technika była tak szybka, że niemal pojawiły się smugi.
Zielone warzywa pokrojone w równe, cienkie nitki, tofu pokrojone w małe kwadraty, jajka rozbite do miski.
„Siostra Fu Yao, masz świetny nóż!”
Xiao Shunzi kucał przy palenisku, dorzucając drewna, jego oczy były rozszerzone ze zdumienia, „Jak Mistrz Zhang z Imperial Kitchen!”
Fu Yao nie przerywała pracy: „W Biurze Prania często pomagałam Matron Liu w sąsiedniej kuchni, dużo widziałam i się nauczyłam.”
To było jej wcześniej przygotowane wytłumaczenie.
Obok Biura Prania faktycznie znajdowała się mała kuchnia, do której pierwotna właścicielka czasami pomagała, ale jej umiejętności… lepiej nie wspominać.
Owsianka w garnku bulgotała drobnymi bąbelkami, aromat ryżu stopniowo się rozchodził.
Fu Yao dodała szczyptę soli i dwie krople oleju sezamowego –
Olej sezamowy „pożyczyła” z przestrzeni, ale przelała go do butelki z olejem z Imperial Kitchen i zmieszała.
Zielone warzywa usmażone na patelni, doprawione tylko solą i odrobiną smalcu.
Tofu przygotowane jako proste danie z dodatkiem szczypiorku, sos zrobiony przez nią z sosu sojowego, cukru i wody, miał jasny czerwony kolor.
Bułeczki były gotowe, włożyła je do parowaru, by je podgrzać.
Dokładnie o godzinie Chen Shi, śniadanie zostało podane punktualnie do sali jadalnej w bocznej komnacie Taihe Hall.
Zhou Shiye wrócił już z dworu, zdjął złotożółty strój ceremonialny, założył jedwabny strój w kolorze kruczoczarnego z dyskretnym wzorem, z długimi włosami związanymi prostą spinką do włosów z jadeitu, siedział przy stole jadalnym, przeglądając tajny raport.
Słysząc kroki, podniósł wzrok.
Fu Yao podeszła z tacą, ułożyła owsiankę, przekąski i bułeczki, a następnie stanęła z boku z rękami opuszczonymi.
Zhou Shiye odłożył tajny raport i wziął srebrne pałeczki.
Najpierw nabrał łyżkę owsianki do ust.
Ziarna ryżu już się rozgotowały, była miękka i kleista, czysty aromat ryżu, z odpowiednią słonością i ledwo wyczuwalnym aromatem oleju sezamowego.
【…Panowanie nad ogniem jest dobre.】
Następnie nabrał kęs usmażonych zielonych warzyw.
Warzywa były jasnozielone i chrupiące, smak świeży, doprawione tylko najprostszymi przyprawami, ale zachowały maksymalnie naturalną słodycz warzyw.