Słowa Zhu Yunji nie tylko wstrząsnęły Fang Sjao-ru, ale dotarły także do Zhu Yuanzhanga i Zhu Biao przez małego eunucha. Obaj byli zszokowani tym, co usłyszeli.
Po pierwsze, cieszyli się, że Zhu Yunji w wieku siedmiu czy ośmiu lat rozumiał tak wiele z historii; obaj uważali, że dziecko jest niezwykle bystre i byli z niego bardzo zadowoleni.
Po drugie, Zhu Yunji miał takie spostrzeżenie na temat systemu lennego, czego Zhu Yuanzhang się nie spodziewał. Chciał jedynie wzmocnić kontrolę nad regionami, wzmocnić obronę granic i zapewnić bezpieczeństwo dla swojego dom-państwa.
Zhu Yuanzhang przybył, aby odwiedzić Zhu Biao. Widząc, że stan Zhu Biao na łożu śmierci pogarsza się z dnia na dzień, wiedział, że nie zostało mu wiele czasu.
Zhu Yuanzhang rzekł do Zhu Biao:
„Bjao Er, słyszałeś rozmowę Yunji z Fang Sjao-ru. Co sądzisz o Yunjim?
Zhu Biao powiedział z trudem:
„Ojcze Cesarski, Jûn Ji jest rzeczywiście bystry. Mój syn śmie twierdzić, że jest znacznie lepszy ode mnie i z pewnością będzie dobrym Cesarz, gdy dorośnie.
„Ale...
„Huuu.
Zhu Biao zakaszlał dwa razy, a potem westchnął, po czym kontynuował:
„Ach, Ojcze Cesarski, Jûn Ji ma dopiero osiem lat, a ja tym razem chyba nie dam rady.
„Ojcze Cesarski, ty masz już sześćdziesiąt cztery lata.
„Martwię się… martwię się, że zanim zdąży dorosnąć...
„Młody władca i niepewny tron, niepokój w całym kraju i niespokojny lud!
Zhu Yuanzhang ujął dłoń Zhu Biao i powiedział:
„Bjao Er, wiem, o czym mówisz.
„Ale Cesarskie Prawo Rodowe Ming jest jasne: najstarszy syn dziedziczy tron. Nie mogę złamać zasad, które sam ustanowiłem.
„Na odległy krok, drugi brat jest niegodziwy i oddaje się rozpustom, jak mógłby dźwigać ciężar odpowiedzialności za imperium? Twój trzeci brat jest zbyt okrutny. Gdybyś go nie powstrzymał, zdetronizowałbym go.
„Czy chcesz, abym pominął twoich dwóch młodszych braci przyrodnich i ustanowił czwartego?
„Wtedy moje Cesarskie Prawo Rodowe Ming byłoby pisane na próżno, a zasady zostałyby zrujnowane.
Zhu Biao zamyślił się długo i westchnął:
„Ale Jûn Ji jest młody, czy będzie w stanie utrzymać w ryzach urzędników i generałów dworu?
„Chociaż Jûn Ji jest bystry, Cesarz Dzi Dzi z dynastii Han, Liu Cuł, również był bystry, a został otruty przez Wielkiego Generała Lianga Dźiego.
„Generałowie Lan Ju i inni są zasłużonymi starymi urzędnikami. Jak Jûn Ji może ich kontrolować?
Zhu Yuanzhang faktycznie od dawna o tym myślał. Odkąd dowiedział się, że Zhu Biao nie ma już wiele czasu, Zhu Yuanzhang rozważał te kwestie.
Zhu Yuanzhang delikatnie poklepał Zhu Biao po wierzchu dłoni i powiedział:
„Bjao Er, ja zajmę się tymi sprawami. Moje ciało jest teraz w dobrym stanie, kilka lat życia nie stanowi problemu, wystarczająco długo, aby poczekać, aż Yunji dorosnie.
Zhu Yuanzhang był osobą o silnym i potężnym umyśle. Ktoś inny w tej sytuacji z pewnością wybrałby ustanowienie syna, co zaoszczędziłoby wiele energii i pozwoliłoby synowi pomóc w sprawach państwowych, a jego późne lata byłyby spokojniejsze.
Jednakże, kiedy Zhu Yuanzhang miał sześćdziesiąt cztery lub pięć lat, jego starannie szkolony Książę Koronny ledwo żył, a jego dwaj najstarsi wnukowie również odeszli. Nadal miał pewność, że wspierze ośmioletniego Zhu Yunji, aż dorosnie i przejmie tron. Ta pewność siebie i odwaga były niezwykłe.
Słysząc słowa Zhu Yuanzhanga, Zhu Biao wiedział, że dla Lan Ju i innych pozostało niewiele czasu. Dla dobra Wielkiego Ming, musieli zostać poświęceni.
Zhu Biao w końcu doradził:
„Ojcze Cesarski, sądzę, że nie należy wyciągać zbyt szerokich konsekwencji. Niebiosa mają miłosierdzie...
„Huuu...
Zhu Yuanzhang pocieszył:
„Bjao Er, po prostu dobrze odpoczywaj. Ojciec Cesarski wie, co robi, nie martw się.
„Yunji powiedział Fang Sjao-ru, że system lenny może nauczać ludy z odległych regionów, co pokazuje, że rozumie nasz system nadawania lenna książętom. Nie przemyślałem tego wtedy, ale po wysłuchaniu Yunji, okazało się, że tak jest.
„Nie musisz się też martwić starymi urzędnikami dworu. W końcu twoi bracia wciąż dowodzą wojskami na zewnątrz, co stanowi dla nich odstraszacz. Proszę, bądź spokojny.
Oczywiście Zhu Biao nie był świętym. W tym momencie myślał o dziedziczeniu i stabilności Wielkiego Ming. Jeśli chodzi o Lan Ju, krewnego, nie przejmował się nim zbytnio i nie miał energii ani czasu, by się nimi zajmować.
Dwudziestego drugiego kwietnia Zhu Biao nagle poczuł się znacznie lepiej. Wiedział, że prawdopodobnie to ostatnie chwile jego życia, więc kazał zawołać Zhu Yunji do swojego łoża, a następnie poprosił wszystkich, by wyszli.
Zhu Yunji również czuł, że Zhu Biao odejdzie w ciągu najbliższych dwóch dni. To była prawdopodobnie jego ostatnia szansa na rozmowę z tym przybranym ojcem.
Zhu Yunji, z oczami pełnymi łez, chwycił dłoń Zhu Biao i z głębi serca, z uczuciem zawołał:
„Ojcze!
Zhu Biao spojrzał na Zhu Yunji. Pogodził się ze śmiercią i uśmiechnął się, mówiąc:
„Dobry synu, nie smuć się. Wszyscy umierają.
„Widząc, że twoje ostatnie postępy w nauce i studiach są wielkie, ojciec jest bardzo szczęśliwy.
Po zakasłaniu kontynuował:
„Jak jest twój nauczyciel, Fang Sjao-ru, którego wybrał dla ciebie Cesarski Dziadek?
„Jest uczniem mojego nauczyciela, Song Ljana, posiadającym zarówno wiedzę, jak i charakter.
Zhu Yunji odpowiedział:
„Syn również uważa, że jest bardzo dobry. Zarówno nauka, jak i wykłady są interesujące, a jego wiedza jest doskonała. Cesarski Dziadek mówi, że z tej osoby można korzystać przez całe życie.
Zhu Biao nie pytał Zhu Yunji o jego wiedzę, ponieważ codziennie otrzymywał raporty od eunuchów, zamiast tego powiedział:
„Yunji, dobrze ucz się od nauczyciela, zgłębiaj konfucjańską ideę rządów opartych na życzliwości i miłości do ludu. Naucz się troszczyć o ludzi. Życzliwe serce jest najważniejsze, rozumiesz?
Widząc, że Zhu Yunji skinął głową, Zhu Biao kontynuował:
„Za panowania twojego Cesarskiego Dziadka, jako założyciela dynastii, zabił wiele osób dla dobra ludu. Ale było to nieuniknione, aby ukarać skorumpowanych i zmienić utrwalone złe praktyki.
„Ale kiedy przyszłość przekażę ci władzę, nie możesz już tak postępować. Musisz uczyć się od życzliwych władców z historii, wprowadzać rządy oparte na życzliwości i budować chwalebny wiek Wielkiego Ming.
Zhu Yunji stanowczo odpowiedział:
„Ojcze, zapamiętałem. Z pewnością będę dążył do rządów opartych na życzliwości i będę życzliwym władcą.
Zhu Biao był bardzo szczęśliwy i na koniec powiedział:
„Yunji, musisz być bardzo pobożny wobec swojego Cesarskiego Dziadka i Matki Cesarzowej, opiekuj się nimi.
„Kiedy przejmiesz panowanie w przyszłości, pamiętaj także, aby dobrze traktować swoich wujków. Nawet jeśli popełnią jakieś wykroczenia, nie bądź dla nich surowy, rozumiesz?
Zhu Yunji szybko się zgodził, po czym Zhu Biao kazał mu odejść. Następnie rozmawiał chwilę z rodem Lü, a na końcu przyszedł Zhu Yuanzhang i długo rozmawiał z Zhu Biao.
Ranek dwudziestego piątego. Jak tylko Zhu Yunji wstał, usłyszał płacz małego eunucha ogłaszającego żałobę. Natychmiast wybuchnął płaczem.
Chociaż jako przybrany syn był nim mniej niż pół roku, to pokrewieństwo było głębokie.
Kiedy Zhu Yunwen i Zhu Yunteng zmarli, nie czuł wielkiego smutku, ale kiedy Zhu Biao zmarł, nie mógł powstrzymać łez.