W YingTian City, w bocznej sali wschodniego pałacu Wielkiego Pałacu Ming, pojawił się ośmioletni Zhu Yunji w towarzystwie eunucha Xiao Wuzi.
Zhu Yunji rozglądał się na wszystkie strony, a jego oczy przepełniała ciekawość.
Eunuch Xiao Wuzi upomniał go:
„Wasza Wysokość, nie można chodzić i tak się rozglądać. Jeśli Książę Koronny i Księżna Koronna się o tym dowiedzą, będziesz miał kłopoty”.
Zhu Yunji roześmiał się i odparł:
„Boisz się, że to ciebie uderzą!”
Zazwyczaj to osobisty eunuch brał na siebie kary za błędy pana.
Patrząc na pałac przed nim, lśniący złotem i szmaragdami jak Zakazane Miasto z seriali telewizyjnych, Zhu Yunji poczuł wzruszenie. Nawet nie śnił, że to teraz jego miejsce zamieszkania.
„Xiao Wuzi, obierz mi jajko.”
„Wasza Wysokość, nie można jeść w trakcie spaceru, ktoś… ”
„Przestań bredzić, nie zdążyłem nic zjeść, jestem głodny.”
Zhu Yunji śmiał się odważyć łamać dworskie etykiety, ponieważ nie był już tym samym Zhu Yunji.
Dusza została wymieniona. Był to przyziemny człowiek ze współczesnego społeczeństwa, absolwent historii na uniwersytecie, po studiach pracował jako sprzedawca w firmie.
Kiedyś, po tym jak upił się na spotkaniu z klientem, obudził się i okazało się, że zamienił się w dziecko, przeniesiony do wczesnego okresu dynastii Ming, stając się czwartym synem Zhu Biao, Zhu Yunji.
Był styczeń 25. roku ery Hongwu, rok ten oznaczał punkt zwrotny w historii dynastii Ming. W tym roku Zhu Biao zmarł, Zhu Yunwen został ogłoszony wielkim księciem koronnym, a później miało miejsce wydarzenie Kampanii Jingnan Zhu Di, który przejął władzę.
Zhu Yunji, który uczył się historii w poprzednim życiu, wiedział, że po objęciu władzy Zhu Di, użył pretekstu do pozbawienia Zhu Yunteng i jego stopnia szlacheckiego, uwięził ich w Fengyang, by pilnowali grobowców przodków, aż do śmierci.
Gdyby mógł zostać księciem pokoju, Zhu Yunji pogodziłby się z losem. W końcu książęta dynastii Ming żyli wygodnie, ale być więzionym przez Zhu Di przez całe życie, tego nie mógł zaakceptować.
Człowiek przyzwyczajony do wolności, całe życie śpiewający „łzy żelaznych krat”, samą myślą o tym Zhu Yunji przerażał.
Po swojej translokacji, Zhu Yunji upewnił się, że nie otrzymał żadnych nadprzyrodzonych mocy. Wiedział również, że dynastia Ming była jedynym dynastą w chińskim społeczeństwie feudalnym, który naprawdę przestrzegał system dziedziczenia pierworodnego syna. W przypadku walki o sukcesję w rodzinie cesarskiej Ming, liczyła się kolejność urodzenia, a nie posiadanie zaledwie syna.
Pierworodny syn był określony już w łonie matki. Dopóki nie umarł, nic się nie zmieniało.
Ród Lü został mianowany Księżną Koronną po śmierci rodu Chang, stając się oficjalną żoną Zhu Biao. Dzięki zasługom matki, jej synowie naturalnie stawali się prawowitymi synami.
Po śmierci starożytnej żony zwykle brano nową główną żonę. Chociaż jej pozycja była niższa od pierwszej żony, nadal była uznawana za oficjalną żonę. Dlatego po mianowaniu rodu Lü na Księżną Koronną, zostało to uznane za jej prawowite pozycję głównej żony, chociaż jej tabliczka rodowa w przybytku przodków znajdowała się niżej niż tej pierwszej żony.
Tak więc Zhu Biao miał trzech żyjących synów. W tym dwóch synów rodu Lü, którzy byli prawowitymi synami.
Najstarszy, Zhu Yunwen, był synem obecnej Księżnej Koronnej z rodu Lü, a więc pierworodnym prawowitym synem. Trzeci, Zhu Yunteng, był synem byłej Księżnej Koronnej z rodu Chang, a więc drugim prawowitym synem. Trzeci syn to Zhu Yunji, również z rodu Lü, będący trzecim prawowitym synem.
Dlatego spadkobiercą Zhu Biao, czyli pierworodnym prawowitym synem, był Zhu Yunwen. Nawet gdyby Zhu Yunwen był głupcem lub zmarł przedwcześnie, następnym w kolejności byłby Zhu Yunteng. On, Zhu Yunji, nie miał szans.
W dynastii Ming takie było przeznaczenie! Ale Zhu Yunji nie chciał się z tym pogodzić.
Aby wygrać rywalizację o sukcesję, trzeba było zostać pierworodnym synem, czyli najstarszym.
Po przebudzeniu Zhu Yunji leżał z poduszką pod głową, rozmyślając o sposobie zostania najstarszym:
„Żeby zostać najstarszym, muszę pokonać moich braci Zhu Yunwen i Zhu Yunteng. Łatwo powiedzieć, ale trudniej wykonać.”
„Mam dopiero siedem lat i nie mam żadnej własnej władzy.”
„Czasu jest coraz mniej. Za kilka miesięcy mój biedny ojciec Zhu Biao odejdzie, a potem Zhu Yunwen zostanie ogłoszony wielkim księciem koronnym. Muszę to załatwić wcześniej, co jest trudne!”
„Kłótnia między krewnymi to wielkie tabu, a problem trzeba rozwiązać po cichu, tak żeby nikt nie odkrył, że to miało ze mną związek, inaczej zostanę zdetronizowany. Jaki plan mogę zastosować?”
Zhu Yunji westchnął:
„Ach, ten start jest zbyt trudny. Nie mam systemu, jestem tylko siedmio- lub ośmioletnim dzieckiem, a do tego nie mam wystarczająco dużo czasu na dorastanie.”
W tym momencie Zhu Yunji przypomniał sobie coś. W starożytności odporność i odporność ludzi były stosunkowo słabe, a dzieci cesarskie często umierały.
Następnie Zhu Yunji pomyślał o chorobach zakaźnych i zaczął burzę mózgów…
W tej chwili usłyszał głos swojego towarzyszącego eunucha Xiao Wuziego:
„Wasza Wysokość, czas wstać, trzeba iść do szkoły.”
Zgodnie z zasadami ustanowionymi przez Zhu Yuanzhang, była to absolutna „dziewięć-dziewięć-siedem” błogosławieństwo. Dzieci z rodziny cesarskiej uczyły się od godziny Mao (5 rano) do godziny You (17:00), co daje całe dwanaście godzin. Cały dzień spędzali na nauce, z około godziną przerwy na obiad i krótkimi przerwami na odpoczynek.
Nie było też weekendów, a wolne dni przypadały tylko na święta noworoczne, co łącznie dawało kilkanaście dni w roku.
Zhu Biao we Wschodnim Pałacu naturalnie przestrzegał zasad ustalonych przez Zhu Yuanzhang.
Zhu Yunji ubierał się i narzekał:
„Dzieciństwo w rodzinie cesarskiej jest też takie męczące!”
Jednocześnie Zhu Yunji pomyślał o problemie. Cały dzień spędzali na nauce, nie mogli wyjść z pałacu, a przebywanie w pałacu oznaczało, że niczego nie dało się zrobić.
Zhu Yunwen, Zhu Yunteng i Zhu Yunji uczyli się razem. Zhu Yunwen miał już piętnaście lat, Zhu Yunteng również czternasty. Ich postępy w nauce były podobne. Zhu Yunji miał jednak tylko dziewięć lat, więc tempo nauki było inne.
Huang Zicheng uczył ich obu. Najpierw przydzielił Zhu Yunji ćwiczenia z kopiowania, a następnie zaczął wykładać dla Zhu Yunwena i Zhu Yuntenga.
„Wasze Wysokości, dzisiaj kontynuujemy omawianie Meng Tse, proszę otworzyć podręcznik na stronie trzydziestej piątej.”
Huang Zicheng poprosił ich, aby otworzyli podręcznik, a następnie przeczytał:
„Jeśli ktoś dziś okrada sąsiada z kurczaka, mówią mu: „To nie jest droga szlachetnego człowieka”. Odpowiada: „Proszę omniejszenie, okradam kurczaka raz w miesiącu, czekając na przyszły rok, a potem przestanę. Jeśli wie, że to niesprawiedliwe, powinien natychmiast zaprzestać, dlaczego czekać do przyszłego roku?”
Następnie powiedział:
„Wasze Wysokości, czy wiecie, co to oznacza? Jakie myśli przekazuje mędrzec?”
Słysząc to, Zhu Yunji pomyślał o scenie z „Strzelca” i zacytował wiersz Feng Menglonga z dynastii Ming, więc uśmiechnął się i powiedział:
„Żebrak nigdy nie miał dwóch żon, skąd sąsiad miał tyle kurczaków? W dawnych czasach był król z dynastii Zhou, po co te wszystkie dyskusje o Wei Qi?”
Niespodziewane recytowanie wiersza przez Zhu Yunji przerwało wykład Huang Zichenga i wprawiło Zhu Yunwena i Zhu Yuntenga w osłupienie. Huang Zicheng wskazał na Zhu Yunji i skarcił go:
„Trzeci Książę, co ty wygadujesz? Jak możesz tak drwić z dawnych mędrców!”
Zhu Yunji pogardliwie odparł:
„Wasz Cesarski Dziadek usunął sporo fragmentów z ksiąg Meng Tse, dlaczego o tym nie mówisz?”
Słysząc słowa Zhu Yunji, Huang Zicheng drżał ze złości. O usunięciu fragmentów z Meng Tse przez Zhu Yuanzhang wiedział, ale kto śmiał o tym mówić?
Huang Zicheng był wściekły w duchu, ale nie śmiał się odezwać, więc musiał stłumić swój gniew i powiedział:
„Mędrzec po prostu użył biedaka mającego dwie żony, kradnącego kurczaki sąsiadowi, jako przykład. On chciał powiedzieć coś innego, a ty… ”
„W ten sposób przekręcasz święte pisma, to jest droga bluźniercza.”
„Mędrzec mówi, że kradzież kurczaka jest zła i należy to natychmiast naprawić, a nie szukać wymówek na opóźnienie. Powinniśmy wiedzieć, że naprawienie błędu jest najlepszą rzeczą.”
Zhu Yunji doskonale to wiedział, nie uczył się tego przecież. Ale teraz chciał zdenerwować Huang Zichenga, najlepiej jakby Huang Zicheng go wygnał, wtedy miałby czas pomyśleć o sposobie na opuszczenie pałacu.
„Hmph, czy nie można użyć innej historii jako przykładu?”
„Konfucjusz i Meng Tse też popełniali błędy, czy nie można o tym mówić?”
„Jeśli masz odwagę, przekonaj mnie. Nie potrafisz przekonać nawet mnie, dziecka, czy nie uważasz, że to wstyd dla Konfucjusza i Meng Tse?”
„Jak zdałeś egzamin na uczonego zdającego egzamin państwowy? Czyżbyś kupił sobie pytania?”
Ostatnie, zabijające słowa Zhu Yunji, które były kpiną z nauki Huang Zichenga i sugerowały korupcję podczas egzaminów, sprawiły, że Huang Zicheng po raz pierwszy poczuł się tak wyśmiany. Uderzyła go złość, wskazał na Zhu Yunji i powiedział:
„Jak możesz tak hańbić uczonych…”
Ale zanim zdążył dokończyć, wypluł krew i padł na ziemię, tracąc przytomność.
Widząc to, Zhu Yunji zakpił:
„Naprawdę słaby, od razu zwymiotował krwią.”
Zhu Yunwen, widząc, że Zhu Yunji doprowadził Huang Zichenga do omdlenia, a jako gorliwy uczeń szanujący nauczycieli, był strasznie zły. Przyjął postawę najstarszego prawowitego syna, wskazał na Zhu Yunji i krzyknął gniewnie:
„Trzeci bracie, ty łobuzie!”
„Jak możesz jeszcze mówić tak nonsensowne rzeczy? Czy całą twoją naukę wyrzuciłeś do psiego brzucha!”