Wszędzie widać były pozostałości zniszczonych budowli i dymiące zgliszcza.
Na niezbyt szerokiej i błotnistej drodze stało czterdziestu, pięćdziesięciu żołnierzy Mandżurów z chorągwi Banner, ustawionych w dwóch szeregach. Pierwszy szereg był uzbrojony głównie w silne kusze i łuki, a drugi trzymał ciężkie bronie, takie jak buzdygany czy młoty przebijające pancerz. Każdy z nich miał srogą minę, jakby byli demonami piekielnymi.
— Nabijać broń! — krzyknął Gao Shun.
Yang Kuan i inni szybko otworzyli zamki, napinając kurki, ładowali pociski, a następnie ustawiali kurki w pozycji gotowej do strzału.
Dowódca plutonu Sun An dowodził dziewięcioma strzelcami, którzy celowali z karabinów Mauser M/96 kalibru 6,5 mm w nadciągających wrogów.
— Gotowi… —
Wróg zbliżał się, a Gao Shun znowu krzyknął głośno.
— Huczb… —
Po delikatnym uderzeniu dłoni o drewno karabinów, sześć karabinów Springfield z zamkami i dziesięć długich karabinów Mauser M/96 jednocześnie wycelowało w pędzących żołnierzy Mandżurów z chorągwi Banner.
Odległość między nimi szybko malała, metr po metrze.
Osiemdziesiąt metrów.
— Strzelać! — krzyknął Gao Shun.
Yang Kuan i pozostali szóstka instynktownie nacisnęli spusty. Pięć osób, z Sun Anem na czele, zareagowało jeszcze sprawniej.
— Bum… — padła pierwsza salwa.
Kilku Mandżurów padło z krzykiem.
— Nabijać broń! — zakomunikował Gao Shun.
Strzelcy, szybko przeładowując broń, ponownie wycelowali we wrogów. Na komendę „Strzelać!” ponownie nacisnęli spusty.
Wśród dźwięków przypominających pękający groch, jeszcze wielu Mandżurów zostało trafionych i padło na ziemię.
Salwy powtarzały się w nieskończoność, jakby nie miały ustać, dopóki wszyscy Mandżurowie nie zostaną unicestwieni.
Ponad sto naboi karabinowych kalibru 11,6×53 mm R i 6,5×55 mm z pociskami zaokrąglonymi wystrzelono jak wodę.
Było to niczym grad kul, który sprawił, że zwykle odważni żołnierze Banner zatrzymali się i nie mogli zbliżyć na odległość umożliwiającą strzał z kuszy czy młota przebijającego pancerz. Zamiast tego, Mandżurowie trafieni kulami zapełnili niemal całą wąską ścieżkę wioski.
Nie wiadomo, kto zaczął pierwszy, ale ocaleli Mandżurowie, w liczbie kilkunastu, spanikowani odwrócili się i zaczęli uciekać, krzycząc po drodze.
„Chorągwie Banner, w dupę z tym waszym ‘niepokonanym dziesięciotysięcznym wojskiem’!”
— Pomyślał Pan Hu, prychając z pogardą. Jednocześnie uniósł prawą rękę i energicznie machnął nią do przodu, krzycząc: — „Do kontrataku!”
Gao Shun, słysząc to, natychmiast krzyknął: — „Do broni, naprzód!”
Ledwie padła komenda, Sun An i dziesięciu innych żołnierzy wyciągnęło bagnety i zamontowało je na lufach karabinów. Yang Kuan i pozostali zamontowali bagnet czterograniasty na swoich karabinach Springfield. Szesnastu ludzi stanęło w dwóch grupach i ruszyło naprzód.
Pan Hu, niosąc karabin Type 81 i trzymając w ręku „wielki pryskacz” (dapenzi), szedł spokojnie za oddziałem, wzdychając: „Gdyby tylko teraz były chorągwie wojskowe i bębny, aby ukazać potęgę armii.”
Dźwięki strzałów i eksplozji rozlegały się na przemian. Niegdyś niepokonani tak zwani Jianzhou Warriors, w obliczu silniejszej siły ognia, byli jak świnie, bezsilni, pozwalając na bezkarne ściganie. Niru E'erzen Duoketu nie mógł uwierzyć własnym oczom, podejrzewając, że śni.
Dziesiątki wojowników z chorągwi Bordered White Banner mogli z łatwością pokonać setki, a nawet tysiące żołnierzy Ming w bitwie, i nawet w obliczu kilku tysięcy żołnierzy Ming, mogli ich powstrzymać od lekkomyślnych ruchów. Teraz jednak zostali pokonani przez kilkunastu żołnierzy Ming. Wojownicy, którzy mieli być niepokonani, całkowicie stracili wolę walki, tak jak mówią ludzie Ming — „koło fortuny się toczy”.
Dlaczego tak się stało?
Dlatego, że przeciwnicy strzelali z broni palnej z niezwykłą szybkością, a dodatkowo posiadali „Wanren Di”, które było wielokrotnie, a nawet dziesięciokrotnie potężniejsze od armat.
Właśnie przed chwilą widział na własne oczy, jak przeciwnik rzucił coś w ich stronę. Miało niecały łokieć długości, kształt żelaznego kija, a z końca wydobywała się cienka biała smuga dymu. Kilku uzbrojonych żołnierzy, przerażonych, turlało się po ziemi, próbując uciec jak najdalej. Jednak po głośnym „bum” ci ludzie albo zginęli, albo zostali ranni. Ranni jęczeli bez przerwy, całkowicie tracąc zdolność do walki.
Skąd pochodzi ta banda żołnierzy Ming?
Czy to posiłki z Jinzhou?
Czy ich broń palna jest tak ostra…
Ten szlachcic z chorągwi był tak zmartwiony, że prawie wyrwał sobie mysi ogon.
Tak czy inaczej, jedno było pewne — nie można było dalej tak walczyć, trzeba było się wycofać.
Kiedy Duoketu zaczął myśleć o odwrocie, żołnierze Ming już przełamali ich pozycje. Musiał więc poprowadzić pozostałych kilkunastu Mandżurów i schować się w posiadłości bogacza w wiosce Jinhe. Zablokowali drewnianymi sztukami i kamieniami bramę i ukryli się z łukami w rękach, przygotowując się do ostatniej, zaciętej walki, gdy żołnierze Ming ich zaatakują.
Gao Shun, dowodząc dwoma strzelcami i Yang Kuanem wraz z sześcioma żołnierzami Ming, zajął dogodne pozycje, wykorzystując zaawansowaną broń palną do zablokowania Mandżurów w posiadłości. Pan Hu, dowodząc Sun Anem i dwoma strzelcami, oczyścił pozostałych Mandżurów ukrywających się w opuszczonych chatach w wiosce.
Czterech ludzi poruszało się powoli po wioskowej drodze, tworząc trójkąt.
Pan Hu, idący na przedzie, prowadził intensywny ostrzał. Z daleka strzelał z karabinu szturmowego Type 81, z bliska z pistoletu automatycznego Browning M1935 o dużej mocy, a także nosił hełm i „poziom trzeci pancerza”. Strzelec, z karabinem Mauser M/96 o długości 1,26 metra, bardzo czujnie podążał tuż za Pan Hu, w odległości trzech do pięciu metrów. Z tyłu, mniej więcej w tej samej odległości, znajdował się szeregowy Sun An i inny strzelec. Sun An dzierżył w dłoniach „wielki pryskacz” Pana Hu, strzelbę Remington M870.
Jednakże, walka w uliczkach nie była wyłącznie kwestią potężnej siły ognia.
Kiedy Pan Hu wymieniał magazynek w swoim karabinie automatycznym Type 81, czarny cień nagle wyskoczył z zarośli przy drodze i zaatakował go z boku. Pan Hu odruchowo postawił karabin Type 81 przed sobą. Czarny cień nie posiadał żadnej broni białej. Mimo to, Pan Hu został odrzucony na kilka metrów, upadł na ziemię, a broń i napełniony magazynek wypadły mu z rąk.
Zanim Pan Hu zdążył zareagować, para zgrubiałych dłoni zacisnęła mu się na szyi. Następnie zobaczył zakrwawioną, przerażającą, brodatą twarz, której oczy błyszczały krwią. Z zębami wyszczerzonymi, najwyraźniej zamierzał go udusić gołą siłą.
Pan Hu, jedną ręką odpychając śmiertelny atak Mandżura, drugą ręką sięgnął do pasa, wyciągnął z otwartego kabury pistolet Browning i lekko uniósł lufę, celując zgrubnie w Mandżura, który próbował mu złamać kark, i pociągnął za spust.
— Bum, bum, bum… —
Nieustannie pociągał za spust, aż do opróżnienia magazynka. Siedem lub osiem naboi Parabellum 9×19mm penetrowało pancerz Mandżura z bliskiej odległości, a pociski z ołowiu przeszły przez jego klatkę piersiową i brzuch, rozrywając jego wątrobę, nerki, a nawet cały brzuch. Na końcu w dolnej części pleców i z tyłu pojawiły się otwory wielkości talerza. Mandżur natychmiast zamilkł.
Choć wydaje się, że to trwało długo, w rzeczywistości była to chwila. Od ataku na Pana Hu do zabicia napastnika minęło maksymalnie siedem do ośmiu sekund. Było to tak szybkie, że jego towarzysze, którzy właśnie zamierzali ruszyć z pomocą, zareagowali dopiero po wszystkim.
Dwaj żołnierze czujnie osłaniali sytuację. Sun An z całej siły odciągnął martwego Mandżura na bok, podniósł Pana Hu i gorączkowo zapytał: — „Panie, czy nic się panu nie stało?”
— Nic mi nie jest! — Pan Hu usiadł na kamieniu, żeby odzyskać oddech, szybko wstał, podniósł karabin Type 81 i magazynek, włożył magazynek, przeładował broń, a następnie krzyknął „Idziemy!” i ruszył naprzód, trzymając karabin.
Wkrótce potem czwórka ponownie natknęła się na grupę Mandżurów, którzy kucali w kącie. Sun An i dwaj żołnierze oddali kilka salw z karabinów M/96, zabijając kilku Mandżurów, a następnie każdy z nich rzucił jeszcze jedną granat ręczny typu M24.
Wykorzystując osłonę dymu, Pan Hu zaatakował z boku, celując z karabinu Type 81 w Mandżurów ukrywających się za ścianą i prowadząc intensywny ostrzał.
Po opróżnieniu magazynka wyciągnął kolejną granat typu 77-1, odkręcił nakrętkę, pociągnął za zawleczkę i rzucił z całej siły.
— Bum… —
Po ogłuszającej eksplozji i rozproszeniu się gryzącego dymu, w świecie zapanowała nagła cisza.
Wyraźnie było widać, że wszyscy obecni wrogowie byli martwi.
Pan Hu metodycznie wymienił czwarty magazynek na 30 nabojów kalibru 7,62 mm, a następnie wymienił magazynek w swoim pistolecie Browning M1935. Włożył pistolet z powrotem do kabury, a następnie, trzymając karabin Type 81, niemalże przytwierdzając oczy do celownika kolimatorowego, kontynuował marsz.
Po pół godziny Pan Hu, prowadząc Sun Ana i pozostałych trzech żołnierzy, wyeliminował kilkunastu Mandżurów ukrywających się w wiosce i wrócił w okolice posiadłości bogacza, gdzie spotkał się z Gao Shunem, Yang Kuanem i pozostałymi.
Dziesięciu ludzi otaczających dwudziestu, trzydziestu Mandżurów w domu, brzmiało absurdalnie. Jednakże, liczniejsza grupa dysponowała przestarzałym uzbrojeniem, a najbardziej zabójczą bronią dalekiego zasięgu były jedynie łuki i kusze.
Druga grupa, choć znacznie mniejsza liczebnie, dysponowała niezwykle potężną siłą ognia. Sam karabin Type 81 z zamontowanym celownikiem kolimatorowym, używany przez wprawną rękę, mógł z łatwością stawić czoła stu wrogom; co więcej, posiadał broń „Hua Jiguān” i „Ershi Xiang” o teoretycznej szybkostrzelności kilkuset strzałów na minutę, dodatkowo dziesięć karabinów Mauser kalibru 6,5 mm, sześć karabinów samopowtarzalnych z zamkiem typu trapdoor, a także sześć rewolwerów typu „Six-shooter”, plus granaty ręczne, które wybuchały na dużym obszarze.
Dwadzieścia kilka Mandżurów ukrywających się w domu, nawet z tak potężną siłą ognia, Pan Hu nie zamierzał przeprowadzać frontalnego ataku. Zamierzał raczej negocjować z tymi Mandżurami w kwestii „łagodnego traktowania jeńców”.
Skoro Mandżurowie nie chcieli się poddać, to wszyscy mieli umrzeć.
W związku z tym, podszedł do drugiej strony domu, wyciągnął granat typu 77-1, odkręcił nakrętkę, pociągnął za zawleczkę i po kilku sekundach rzucił go do środka.
— Bum… —
Po eksplozji w domu, w którym znajdowali się Mandżurowie, nie było żadnego ruchu. Nawet głowy nie odważyli się wychylić.
Następnie Zhao Long, Zhang Hu i inni zaczęli rzucać granaty ręczne na dziedziniec, wrzucając kolejno cztery sztuki.
Po wrzuceniu wielu granatów do posiadłości, ogłuszające eksplozje rozlegały się jedna po drugiej. Ogień i pył tryskały na zewnątrz, szczątki kończyn i różne odłamki drewna i kamienia rozpryskiwały się z drzwi i okien. Krwawa maź i zmiażdżone kości rozpryskiwały się po ziemi, tworząc przerażający obraz.
Po długim czasie. Dźwięki eksplozji ustały, a dym i pył stopniowo opadły. Różne odłamki leżały wszędzie. Mandżurowie wewnątrz domu nie wykazywali już żadnych oznak życia.
Pan Hu dał znak, a Yang Kuan i pozostali podnieśli broń i powoli zbliżyli się.
Na dziedzińcu i w domu leżały zwłoki Mandżurów. Nawet Niru E'erzen Duoketu, który był wysoko postawiony, ledwo zipał. Jedno ramię Duoketu zostało odrąbane przez odłamki, brzuch był rozdarty, jelita wypłynęły na zewnątrz, z ust wydobywała się spieniona krew, ledwo łapał oddech, wyraźnie zbliżał się do piekła.
Pan Hu odłożył z powrotem karabin Type 81, wyjął paczkę „Da Qian Men”, zapalił zapałkę, podpalił papierosa, zaciągnął się głęboko i powoli wypuścił dym, jakby w ten sposób mógł uwolnić nagromadzoną w piersiach złość. Gao Shun i inni stali za nim w rzędzie.
Pod lufami czarnych karabinów, kilku ocalałych Mandżurów, chwiejnym krokiem, podążyło do miejsca suszenia.
Mian Hu podszedł i zwrócił „wielki pryskacz”. Uśmiechając się, powiedział: „Panie, ten sprzęt działa świetnie!”
— Mam jeszcze lepszy sprzęt doroboty z Mandżurami. — Pan Hu powiedział w połowie żartem, w połowie serio.
W oczach Mian Hu błysnęła dziwna iskra. Odstąpił na bok, nic więcej nie mówiąc.
Pan Hu nic więcej nie powiedział, a następnie, uśmiechając się, zwrócił się do Yang Kuan stojącego obok: — „Oficerze Yang, muszę cię prosić o pewną pomoc.”
Yang Kuan złożył ręce w geście pozdrowienia i powiedział: — „Proszę, panie, mów śmiało!”
— Rozkaż ludziom zabrać grupę młodych i silnych mężczyzn, aby oczyścić pole bitwy i zebrać głowy Mandżurów. — Twarz Pana Hu była głęboka jak woda.
Yang Kuan lekko się zdziwił, ale zaraz złożył ręce w geście pozdrowienia i skinął głową, po czym szybko odszedł.
Po niespełna pół godziny, pod kierownictwem Yang Kuan i innych, kilkunastu młodych i silnych mieszkańców wioski, uzbrojonych w miecze i włócznie, wraz z tymi oficerami przeszukali wioskę. W końcu schwytano rannych Mandżurów, związano ich jak zrolowane ciastka i przeciągnięto na miejsce suszenia, gdzie zmuszono ich do klęknięcia w rzędzie.
Yang Kuan szybko podszedł i zameldował Pan Hu o wynikach bitwy:
— W wiosce zabito ponad siedemdziesięciu Mandżurów, w tym Niru E'erzen z Plain Blue Banner, Duoketu. W górach wcześniej zabito ponad trzydziestu Mandżurów, w tym Daizi Suote. Łącznie zabito ponad stu jedenastu wrogów. Dodatkowo schwytano ponad dziesięciu rannych Mandżurów i zdobyto około stu koni bojowych.
Uratowano stu siedmiu zrabowanych przez Mandżurów mieszkańców wioski, w tym sześćdziesięciu dziewięciu mężczyzn, wszystkich w wieku od dwunastu do trzydziestu lat, czyli młodych i silnych mężczyzn i chłopców. Ponadto, trzydzieści osiem kobiet, wszystkie w wieku od dwunastu do trzydziestu lat, młodych kobiet.
Żywność, bydło, złoto, srebro i inne przedmioty łupione przez Mandżurów we wiosce, Mian Hu i inni nadal liczą.
Było tylko stu siedmiu ocalałych, i wszyscy byli młodymi mężczyznami i kobietami, co oznaczało, że zginęło więcej mieszkańców wioski.
Jak można było przewidzieć, w wyschniętym, opuszczonym korycie rzeki za wioską znajdowały się stosy zwłok zamordowanych mieszkańców wioski. Wstępnie policzono ich na nie mniej niż dwieście. Większość z nich stanowiły starcy i małe dzieci, a ich ciała leżały piętrowo, co było niewyobrażalnie okrutne.
Choć zmagania na polu bitwy były zrozumiałe, ponieważ byli to wrogowie, to podnoszenie rzeźniczego topora przeciwko niewinnym cywilom i ich brutalne mordowanie, czyniło ich gorszymi od zwierząt. Najlepszym sposobem na radzenie sobie z tym bezlitosnym, okrutnym i krwiożerczym narodem było unicestwienie ich całego rodu ze świata.