Kierując się pamięcią, Zhu Heng szybko dotarł do początku wioski.
Widział tam tłoczących się ludzi, wielu starszych i młodszych mężczyzn zgromadzonych przy studni, wzdychających z powodu wody w niej.
Teraz akurat przyszła kolej na ojca Zhu Heng, Zhu Youlianga, i jego drugiego wuja, Zhu Youtiana, aby czerpać wodę. Ponieważ poziom wody w tej studni był niski, musieli używać jednego wiadra, aby nabrać trochę wody, a następnie przelać ją do drugiego. Obaj pochylali się, zajęci pracą.
Gdy Zhu Heng zobaczył znajomą twarz ojca, jego serce lekko się wzruszyło. W końcu matka tutaj była taka sama jak jego własna matka. Może ojciec też był jak jego własny ojciec. Mając to przygotowanie, ustabilizował swój umysł.
Zhu Heng zrobił szybki krok naprzód, pomagając Zhu Youliangowi ciągnąć wiadro z wodą.
Podczas pracy Zhu Heng spojrzał w dół.
Zobaczył, że poziom wody w studni był niski, zupełnie inaczej niż w jego dziecięcych wspomnieniach, kiedy to niemalże wylewała. Ściany studni, które nie były zakryte wodą, wyparowały do cna.
Taki widok przyprawiał o dreszcze. Bez systemu, w obliczu takiej sytuacji, byłoby to jak piekielna panorama. To rozległe jezioro i rwące strumienie na jego Farmie Kosmicznej dawały mu poczucie bezpieczeństwa.
Zhu Youliang, widząc nadchodzącego syna, zapytał: – Dlaczego przyszedłeś w taki upał?
Zhu Heng, nalewając wodę, odpowiedział: – Jedzenie w domu jest gotowe. Widząc, że tata i drugi wuj nie wracają, martwiłem się i przyszedłem zobaczyć.
Gdy Zhu Youliang usłyszał czułe słowa syna, poczuł się jak po wypiciu dzbanka lodowatej wody ze studni w środek lata – było to niezwykle orzeźwiające.
Zhu Heng szybko skończył czerpać wodę, ale Zhu Youliang i Zhu Youtian stanowczo nie pozwolili mu jej nieść. Nawet gdy Zhu Heng błagał ich wielokrotnie, nie zgodzili się, mówiąc tylko, że Zhu Heng wciąż rośnie i nie powinien się przeciążać.
Zhu Heng nie mógł przekonać starszych, więc musiał się zgodzić. Cała trójka szybko wróciła do domu. Po odłożeniu wiader, rozsiadł się do jedzenia na wezwanie Sun Fang.
Wygląd Zupy z Dzikich Warzyw był taki sobie, nawet gorszy niż współczesna, gęsta i kusząca papka dla świń. Miała szarobrunatny kolor, z rozgotowanymi dzikimi warzywami w środku. Dodano do niej zieleni. Mieszanka tych kilku kolorów faktycznie utrudniała apetyt. Jednak dla rodziny Zhu, a nawet dla mieszkańców kamiennej wioski, możliwość zjedzenia tego była już dobrym życiem.
Pijąc Zupę z Dzikich Warzyw, Zhu Heng planował w myślach. Musiał wkrótce zająć się sadzeniem ziarna. Biorąc pod uwagę, że rok na zewnątrz odpowiadał rokowi na farmie, pszenica mogła dojrzeć w około cztery miesiące.
Dziesięć dni! Wystarczy dziesięć dni, a potem nigdy więcej nie zabraknie im jedzenia!
Po wypiciu Zupy z Dzikich Warzyw cała rodzina Zhu wyczyściła miski. Miski te miały zostać później oczyszczone piaskiem, a następnie przepłukane wodą. Obecnie, gdy brakowało wody, takie mycie naczyń było najbardziej oszczędne.
W swoim wspomnieniu Zhu Heng wiedział, że zapasy zboża rodziny Zhu przechowywane są zwykle w pokoju dziadków. Po posiłku Zhu Heng podszedł do swoich dziadków i powiedział: – Dziadku, Babciu, ile jeszcze zostało nam zboża? Chciałbym zobaczyć, co pozostało.
Słysząc prośbę najstarszego wnuka, dziadek Zhu Renyi zaciągnął się fajką i powiedział do Li Chunhua: – Staruchu, daj spokój, niech młody Heng zobaczy.
Babcia Li Chunhua podparła się stołu i wstała, zachęcając Zhu Henga, by poszedł za nią. Oboje weszli do pokoju i zobaczyli kilka dużych glinianych dzbanów ustawionych w rogu. Otworzywszy je, odkryli, że niewiele zostało.
Zhu Heng pomyślał przez chwilę i krzyknął w drugą stronę: – Jest mysz!
Babcia Li Chunhua natychmiast odwróciła głowę, jej spojrzenie nagle stało się ostre, wpatrując się w mysz. To była przecież dodatkowa mięsna uczta.
Wykorzystując ten moment, Zhu Heng szybko sięgnął i chwycił garść pszenicy, którą schował do swojej Farmy Kosmicznej.
– Gdzie jest ta mysz! Zobaczę, czy nie oskubię jej ze skóry! – Li Chunhua rozglądała się uważnie po słabo oświetlonym pokoju, zastanawiając się, czy jej wzrok jej nie zawodzi, że wciąż nie znalazła myszy.
Po zebraniu pszenicy Zhu Heng uśmiechnął się nieśmiało: – Babciu, może w pokoju jest zbyt ciemno i źle zobaczyłem.
Słysząc słowa Zhu Henga, babcia Li Chunhua rozluźniła się z pewnym żalem, jakby była rozczarowana, że nie udało się zdobyć dodatkowego mięsa.
Zhu Heng ponownie zamknął pokrywy wielkich dzbanów. Li Chunhua starannie sprawdziła, czy dzbanki nie są uszkodzone, po czym wyprowadziła Zhu Henga.
Gdy wyszli, Zhu Heng zauważył, że Zhu Youliang i Zhu Youtian poszli już na pole. Dziadek Zhu Renyi wciąż popalał suchy tytoń, a trójka młodszych, Zhu Yuan, Zhu Long i Zhu Feng, cicho się bawili.
W obecnej suszy, trójka dzieci była na tyle rozumna, że bała się denerwować dorosłych. Zhu Xiuxiu pomagała Sun Fang i Wang Cuihua w porządkach. W domu panowała przytłaczająca cisza.
– Dziadku
Zhu Heng nagle odezwał się, przyciągając uwagę rodziny Zhu. Dziadek Zhu Renyi również przerwał palenie i podniósł głowę, patrząc na niego.
– Chciałbym pojechać do miasta powiatowego, aby dowiedzieć się o sytuacji. Przy tej pogodzie siedzenie w wiosce nic nie da. Ludzie w mieście powiatowym wiedzą więcej. Będzie nam też łatwiej przygotować się na to, co mamy robić.
Po tym, jak wygłosił to jednym tchem, Zhu Heng spojrzał na dziadka, czekając na jego odpowiedź.
Dziadek Zhu Renyi zmarszczył brwi, zaciągnął się papierosem i po chwili namysłu ostatecznie skinął głową: – Staruchu, daj młodemu Heng kilka monet miedzianych, żeby mógł pojechać z wozem Zhu Ziuzy. On dzisiaj jedzie.
Babcia Li Chunhua, słysząc słowa dziadka Zhu Renyi, skinęła głową i poszła do pokoju po pieniądze. Po chwili wróciła z kilkoma monetami miedzianymi i podała je Zhu Hengowi.
Gdy Zhu Heng wziął monety miedziane, powiedział: – Dobrze, nie ma co zwlekać, zaraz idę zapytać wujka Ziuzy! – po czym wyszedł energicznym krokiem.
Gdy Zhu Heng odszedł, babcia Li Chunhua spojrzała na dziadka Zhu Renyi: – Ten Heng, ma dopiero szesnaście lat, a martwi się o te wszystkie rzeczy. To wszystko wina tej pogody, która nie daje ludziom żyć.
Dziadek Zhu Renyi milcząco palił, jego brwi również nosiły ślady troski. Po chwili powiedział: – Młody Heng jest dobrym chłopcem. Miejmy nadzieję, że przyniesie jakieś dobre wieści.
Babcia Li Chunhua westchnęła, wiedząc w głębi serca, że w obecnej sytuacji nie może być dobrych wieści. Możliwość spokojnego życia byłaby już czymś.
Para starszych wpatrywała się w bawiących się na dziedzińcu wnuków i wnuczki, z niezatartym smutkiem na twarzach.
Opowieść biegnie dwoma torami.
Zhu Heng pobiegł w kierunku domu wujka Ziuzy, o którym pamiętał. Ziuza, o pełnym imieniu Zhu Dazhu, był jednym z niewielu mieszkańców wioski posiadających wóz z wołem. Co dziesięć dni woził ludzi do miasta powiatowego. Pobierał rozsądną opłatę i czekał, aż wrócą do wioski. Dlatego mieszkańcy kamiennej wioski, którzy czegoś potrzebowali, jeździli wozem Zhu Dazhu.
Dziadek Zhu Renyi również obliczył, że dzisiaj jest dzień wyjazdu Ziuzy, dlatego właśnie zgodził się, aby Zhu Heng pojechał z nim. W przeciwnym razie musiałby iść pieszo przez długi czas.
Kiedy Zhu Heng dotarł do domu Zhu Dazhu, wóz z wołem już stał na zewnątrz. Kilku mieszkańców już siedziało na wozie, wyglądało na to, że zaraz wyruszają.
– Wujku Ziuza, policz mnie! – Zhu Heng szybko zawołał, zatrzymując Zhu Dazhu.
Na szczęście było jeszcze wolne miejsce, więc wsiadł. Kilku starszych wujków i ciotek z wioski pytało z ciekawością, po co wybiera się do miasta powiatowego.
– Ta pogoda jest teraz okropna. Zamierzam pojechać do miasta powiatowego, żeby dowiedzieć się o sytuację i kupić trochę rzeczy. Naprawdę niepokoi mnie to wszystko. – Nie było to nic, co należałoby ukrywać, więc Zhu Heng powiedział to prosto z mostu.
Słysząc to, wujkowie i ciotki na wozie natychmiast zaczęli rozmawiać jednym głosem:
– No właśnie! Pogoda jest tak gorąca, że u nas musimy liczyć każde ziarno. Kiedy to się wreszcie skończy!
– W tym roku z jedzeniem będzie ciężko. Nam już zabrakło jedzenia, dlatego wybieramy się do miasta powiatowego, żeby kupić trochę. Ciekawe, jakie są teraz ceny zboża.
– Właśnie…
Kilku wujków i ciotek rozmawiało między sobą, co w upalny letni dzień wydawało się jeszcze bardziej niepokojące. Co chwilę rozlegały się westchnienia.
Wykorzystując przerwę w rozmowie na wozie z wołem, Zhu Heng użył swojej świadomości, aby zasiać garść ziaren pszenicy, którą zabrał z domu, na czarnej ziemi swojej Farmy Kosmicznej. Ta partia nasion dojrzeje za około dziesięć dni, stanowiąc zarówno zabezpieczenie, jak i podstawę Zhu Henga w tym miejscu.
Wóz z wołem kontynuował jazdę w kierunku miasta Bailin, zostawiając za sobą ślady kół.