— Zostaw bagaż tacie! — Su Lán chwyciła córkę za rękę i weszła do środka, jej palce natrafiły na bolące kostki córki, co ścisnęło jej serce. — Miasto tak nie wychowuje ludzi, popatrz, jak dziecko schudło, trzeba je dobrze odżywić, zrekompensować wszystko, co przecierpiało na zewnątrz.
Rodzina Zhōng to typowy podwórze północno-zachodniego gospodarstwa rolnego, budynek o mieszanej konstrukcji z ubitej ziemi i cegieł, duży dziedziniec, z trzema głównymi pomieszczeniami z przodu, kuchnią i pomieszczeniem gospodarczym po stronie wschodniej, a stajnią dla owiec i szopą na drewno po stronie zachodniej.
Dom został zbudowany po ślubie rodziców i miał prawie dwadzieścia lat, prawie tyle samo, co ona. Ale rodzice byli pracowici i zaradni, dbali o niego, stale w nim mieszkali, dzięki czemu był zamieszkany i nie niszczał. Trzymali kilkanaście owiec, które latem nie wydzielały zbyt wielu zapachów. Jednak w porównaniu z nowymi domami budowanymi przez młodych ludzi z wioski, którzy zarobili pieniądze za granicą, ten dom wyglądał na bardzo stary.
Na piaszczystej ziemi nie można niczego uprawiać, dochody były bardzo ograniczone, ale bez względu na trudności, rodzice zawsze nalegali na jej edukację.
Podnosząc zasłonę drzwiową, wprowadziła córkę do głównego pokoju. Na półce przy drzwiach stała już woda. Na zewnątrz wiało pustynnym wiatrem, zwyczajem było mycie rąk i twarzy po wejściu do domu.
Zhōng Jìngtáng zaniósł walizkę córki i ustawił ją w pokoju.
Na stole stały już umyte kawony.
— Jiaoqiao, zjedz najpierw kilka kawałków melona, mamusia przyniesie ci niangpi! — Su Lán ostrym ruchem kroiła melona i podawała go córce.
Wentylator sufitowy huczał, stary dom dawał przyjemny chłód, nie było upału, który przenikał przez cementowe domy w mieście, gdy tylko zacząć świecić słońce.
Było to miejsce, gdzie rodzina spędzała czas. Po jednej stronie znajdował się aneks jadalny z prostym stołem i krzesłami, po drugiej duża platforma (kang) zajmująca prawie połowę głównego pokoju. Pośrodku, przy ścianie, stał podłużny stół, była to domowa „święta” alcowa, którą miały wszystkie domy.
Przed platformą, bliżej drzwi, stał żeliwny piecyk, na którym umieszczono kwadratową, dziurawą żelazną płytę, na niej stał czajnik.
Piec podłączony był do przewodu kominowego, który zginał się pod sufitem, a następnie wychodził przez inny otwór. Latem służył do gotowania herbaty, zimą do ogrzewania, i wszystko dzięki niemu.
Zazwyczaj w innych domach w wiosce druga połowa głównego pokoju służyła również do gotowania, ale ich rodzina przeniosła kuchnię na zewnątrz, budując osobną.
Po wschodniej stronie głównego pokoju znajdowała się sypialnia rodziców, a po zachodniej — pokój, który przygotowano dla niej, gdy już podrosła.
Wkrótce Su Lán przyniosła tackę przykrytą muślinową zasłoną z pokrojonym niangpi, glutenem i dodatkami: sosem octowym, startym zielonym ogórkiem, posiekanym zielonym szczypiorkiem i pikantnym olejem chili. Była to standardowa wersja niangpi, którą jedli tutaj.
Przygotowała również osobno jajecznicę z dzikim szczypiorkiem i marynowane plastry ziemniaka.
— Nie lubisz smaku zielonego szczypiorku, więc mamusia doda więcej ogórka i smażonych orzeszków! — Su Lán, okazując swoje upodobanie córce, szybko doprawiła potrawę według jej gustu.
Zhong Qiao ugryzła soczysty kawałek melona, słodki jak miód, w połączeniu z ręcznie robionym, sprężystym i gładkim niangpi mamusi, naturalny smak pobudził jej kubki smakowe, zachęcając ją do jedzenia.
Melon z makaronem, arbuz z chlebem, nieoczekiwane sposoby jedzenia w kontynentalnych Chinach, były tu zwyczajne.
Zhong Qiao najbardziej lubiła zjeść kęs niangpi, a potem ugryźć kawałek melona, to było pyszne!
Po posiłku cała rodzina wyszła na dziedziniec, gdzie Su Lán z radością trzepotała pościelą wystawioną do wysuszenia.
Dziś nie było dużego pylenia, więc można było jeszcze wystawić kołdrę córki na słońce, żeby dziecko pięknie spało w nocy i odpoczęło.
Kiedy Zhong Qiao spacerowała, aby strawić posiłek, podeszła do nawadnianych pól ich rodziny i cicho wsłuchiwała się w ziemię.
Przepływ energii ziemi był jak cienki strumień, ledwo połączony. Wierzchnia warstwa gleby była lekko spiaszczona, z niewielkim zbiciem, co było normalne. Średnio niska żyzność była wynikiem starannego kultywowania przez rodziców, wystarczająca do zaspokojenia potrzeb upraw. Ale nadal nie mogła oprzeć się wpływowi otoczenia!
Głębiej była późna jesień, stopniowo osłabiająca żywotność żył ziemi. Jeśli nic się nie zmieni, ta ziemia stopniowo pogrąży się w nicości.
Zhong Qiao spacerowała między grządkami, jakby instynktownie, delikatnie dotykając palcami, jakby migotała niewidzialna gołym okiem poświata. Ukryta energia ziemi zaczęła się aktywizować, przypadkowa energia powierzchniowa została uporządkowana, cały kawałek ziemi natychmiast połączył się od góry do dołu, płynąc i oddychając...
Cały nawadniany obszar ziemi stopniowo nawadniał się i odżywiał, a warzywa i melony na ziemi rozprostowywały swoje korzenie, aby przyjąć chrzest energii ziemi, ożywione i pełne wigoru.
Jednocześnie Perła Gór i Rzek oraz ona otrzymały odrobinę duchowej energii ziemi jako rewanż. Chociaż była bardzo słaba, to była to jej pierwsza odżywczość dzięki Perle Gór i Rzek, co sprawiło, że poczuła się znacznie lepiej.
— Dziecko, wieje mocny wiatr, chodź do domu! Jeśli chcesz coś zjeść, tata ci przyniesie! — zawołał Zhōng Jìngtáng, skończywszy podawać paszę i wodę owcom.
Zhong Qiao weszła przez bramę podwórka.
— Jak długo możesz zostać w domu tym razem? — zapytała Su Lán z nadzieją w oczach, pełna pragnienia.
Gdy jej córka pracowała w Nowy Rok i nie wróciła do domu, miała mało wolnego i widziała ją tylko kilka razy w roku. Zawsze chciała zatrzymać córkę na kilka dni, ale bała się, że będzie jej przeszkadzać, więc nie mówiła zbyt wiele.
Stary rolnik nie mógł pomóc córce w niczym, wszystko zależało od jej zasług.
Zhong Qiao zamilkła na chwilę, jakby dźwigając na sobie ciężar tysiąca funtów, otwarcie ust przychodziło jej z trudem.
Pomyślała o matce, która dumne wyprostowała plecy, gdy wchodziła do firmy: „Moja Jiaoqiao pracuje w dużej firmie w wielkim mieście, jest ambitna, pracuje w biurze i nie będzie musiała wracać, żeby wystawiać się na wiatr i piasek！”
W rzeczywistości nie była absolwentką topowej uczelni z czołówki, a jedynie absolwentką zwykłej, wszechstronnej specjalności finansowej. Bez blasku prestiżowej uczelni, bez zasobów, bez kontaktów, nie mogła dostać się do czołowych banków inwestycyjnych ani do przedsiębiorstw państwowych. Udało jej się jedynie dostać do zwykłej wielkiej firmy z branży technologii finansowych jako pracownik zaplecza, pracując po godzinach tak intensywnie, że prawie umarła na zawał.
Po dłuższej chwili podniosła wzrok na rodziców, z niezwykłym wyrzutem sumienia w oczach.
— Tatusiu, mamusiu, zrezygnowałam z pracy. Zostanę w domu i będę uprawiać ziemię, żeby być z wami, dobrze?
Rodzice zawsze pragnęli dla niej stabilności, a ona miała ich zawieść!
Opuściła dom rodzinny, odeszła od rodziców, pracowała ciężko przez tyle lat, ale nie była w stanie zapewnić rodzicom prawdziwie dobrego życia. Wręcz przeciwnie, sprawiła, że nie widzieli swojego dziecka przez lata i martwili się o nią!
Była bardzo zawstydzona. Jako jedynaczka, bycie blisko rodziców było dla niej najlepszym pocieszeniem.
— Ach, zrezygnowałaś z pracy! — Su Lán chciała zapytać, dlaczego tak po prostu zrezygnowała z dobrej pracy, ale nagle zauważyła siniaki na rękach córki. Jej skóra była cienka, a każda kroplówka zostawiała siniaki. Ileż to kroplówek musiała mieć, jej grzbiety rąk były całe sine i spuchnięte.
Nagle łzy popłynęły jej z oczu. — Ta praca była zbyt męcząca, codzienne nadgodziny i nocne czuwania. Lepiej, że już tam nie pracujesz, Jiaoqiao, odpocznij sobie dobrze!
Ta parszywa firma wyczerpuje ludzi. Popatrz, jak ciężko pracowało jej dziecko, kości wystające spod skóry, tak schudła, że zmieniła się nie do poznania!
Każdy rodzic martwi się o swoje dziecko. Mają tylko jedno dziecko, jak mogliby znieść jej taki ciężar? Dawno chcieli, żeby córka wróciła, żeby odpoczęła i nabrała sił!
— Jiaoqiao, jeśli chcesz odpocząć w domu przez jakiś czas, zdecydowanie cię popieramy! — Zhōng Jìngtáng milczał przez chwilę. — Ale sprawa uprawy roli wymaga ostrożności. Nie boimy się, że będą się śmiać, że ciężko pracowałaś na studiach, a teraz wracasz na wieś, żeby uprawiać ziemię. Po prostu uprawa roli zależy od łaski niebios, a tu nie ma możliwości uprawy! Codziennie wieje piasek, wyjście na zewnątrz może być zasypane piaskiem, ziemia albo jest spiaszczona, albo zasolona, brakuje wody i nie da się jej zatrzymać. Tylko dobre zbiory pozwalają ledwo związać koniec z końcem!
— Jiaoqiao, słuchaj mamy, naprawdę nie poradzisz sobie z trudem uprawy ziemi! — Su Lán pośpiesznie chwyciła córkę za rękę, jej głos podniósł się z niepokoju, a w jej oczach malowała się troska.
— Jiaoqiao, wszyscy mówią, że jesteś mądra, ale nie rób głupstw! Ojciec i ja kochamy cię od dziecka i nigdy nie kazałyśmy ci wykonywać ciężkich prac. Nigdy nie doświadczyłaś prawdziwych trudów naszego życia, w pokoju z klimatyzacją, gdzie nie dociera wiatr ani piasek, to takie dobre!
— Ojciec i ja, wiosną i jesienią obrabiamy ziemię, od potu łamiemy się w pół, plecy wystawione na słońce, pękają od sparcenia, jeśli niebo nie dopisze, wszystko na marne. Czy zasiew zawsze oznacza zbiory?
Dziewczynka we wszystkim jest dobra, ale uparta jak ojciec, raz coś postanowi, to nawet dziesięć wołów nie odciągnie jej od tego!
— Dobrze się uczyłaś, masz wykształcenie i wiedzę. Nie jedź tak daleko. Znajdź bezpieczną pracę bliżej miasta, nie żądaj wysokiej pensji, wystarczy, że będziesz mogła się sama utrzymać. Ja i twój ojciec trochę zaoszczędzimy i kupimy ci mieszkanie w mieście, żebyś miała gdzie się osiedlić. Nie marnuj się tutaj na pustyni. Widzisz, ilu młodych ludzi wyjechało z wioski, wszyscy odeszli.
Oboje rodzice nigdy nie myśleli, żeby ich córka szybowała wysoko, pragnęli tylko jej bezpieczeństwa i oddalenia od wiatru i piasku.
— Tatusiu, mamusiu, rozumiem, co mówicie, ale teraz jestem bezczynna, pozwólcie mi spróbować. — Zhong Qiao odwróciła rękę matki, jej spojrzenie stało się bardziej stanowcze.
— Pasterstwo, układanie siatek z trawy, nie robiłam tego od siedmiu czy ośmiu lat, ale podstawa jest. I teraz nie jest tak jak wcześniej, technologia się rozwija, jest wiele środków pomocniczych. Nie mówię o uprawie w piasku, ale nawet bezglebowej, naukowa uprawa, zintegrowane zarządzanie. Chcę spróbować stworzyć własną ścieżkę tutaj, w domu. Jeśli się uda, będę mogła tu zostać na zawsze!
— Pozwól dziecku spróbować! — Zhōng Jìngtáng nagle chwycił żonę za rękę, spojrzał w jasne, stanowcze oczy Zhong Qiao, mocno potarł twarz i z pewną determinacją powiedział: — Dobrze, mój dziecku, jesteś synowską córką i masz ambicję! Pieniądze, które odsyłałaś przez te lata, ja i twoja mamusia odłożyliśmy, my też trochę zaoszczędziliśmy. Razem mamy około stu tysięcy, weź je i użyj teraz!
Dziecko chce to zrobić, a oni jako rodzice wyłożą wszelkie starania, by to wspierać. Późno się ożenił, Zhong Qiao urodziła się w wieku trzydziestu lat. Dziecko było rozsądne od dziecka, to jego własna nieudolność sprawiła, że dziecko tak wcześnie musiało podróżować, zawsze czuł się winny. Stan dziecka po powrocie był wyraźnie nieodpowiedni, na pewno coś się stało na zewnątrz. Jeśli chce wrócić, to wróci, rodzina zawsze ją wychowa!
— Tatusiu, mam pieniądze, wystarczy na początkowe przedsięwzięcie. — Zhong Qiao oświeciła się, pośpiesznie potrząsnęła głową. — Firma wypłaciła mi pięćdziesiąt tysięcy, mam też około stu tysięcy, które zaoszczędziłam wcześniej. Zachowajcie wasze pieniądze na wydatki, naprawdę jeśli mi zabraknie, powiem wam.
Wsparcie rodziców, którzy dali z siebie wszystko, sprawiło, że jej końcówka nosa lekko się rozpłakała, a determinacja do osiągnięcia sukcesu pogłębiła się.