— Och, nasz wielki bohater wrócił… — kpił sarkastycznie starszy, otyły i tłusty dyrektor Wang Wei, ale jego słowa przerwało głośne trzaskanie dokumentu o blat biurka.
— Moje podanie o odejście, zgodnie z przepisami do złożenia z trzydziestodniowym wyprzedzeniem, ale od tej chwili chcę wykorzystać wszystkie zgromadzone zaległe urlopy i zwolnienia chorobowe – to jest „Rekomendacja o obowiązkowym odpoczynku” wydana przez szpital — Zhong Qiao mówiła spokojnie, ale każde słowo uderzało jak młot.
Wang Wei rzucił na dokument niedbałe spojrzenie i parsknął z pogardą: — Projekt jest w kluczowej fazie, nie ma mowy. Nie groź mi rezygnacją, młody człowieku. Widziałem już wielu takich, jak ty. Nie chcesz pracować, to spadaj w tej chwili, zabiorę ci całą pensję i premie! Naprawdę myślisz, że firma nie może się bez ciebie obejść? Kiedy będziesz szukać nowej pracy, wystarczy, że kiwnę palcem, a zobaczysz, jak sobie poradzisz!
— Zhong Qiao właśnie na to czekała.
Nie powiedziała ani słowa, tylko powoli i metodycznie wyjęła z teczki trzy rzeczy, układając je na jego drogim, litego drewna biurku z cichym „tak”, „tak”, „tak”.
Pierwsza karta: zrzuty ekranu z harmonogramem pracy, gęsto zapisane, średnio 12 godzin dziennie, bez wolnych weekendów, ze złowieszczo podkreślonymi godzinami nadliczbowymi na czerwono.
Drugi dokument: dokumentacja medyczna ze stemplem pogotowia ratunkowego, gdzie słowa „objawy nagłej śmierci z przepracowania” zostały specjalnie zakreślone.
Trzeci przedmiot: srebrny dyktafon. Delikatnie nacisnęła kciukiem przycisk, który kliknął, i natychmiast rozległ się szaleńczy ryk Wang Weia z nocy: — Nie obchodzi mnie, czy jesteś na izbie przyjęć! Musisz skończyć ten plan dzisiaj!
— ······ Zabiorę ci całą pensję i premie······ Kiedy będziesz szukać nowej pracy, wystarczy, że kiwnę palcem, a zobaczysz, jak sobie poradzisz!
Głos odbijał się od ścian martwego biura, niezwykle wyraźnie.
Wyraz kpiącej ironii na twarzy Wang Weia zamarł w mgnieniu oka, źrenice mu się zwęziły.
— Panie Wang — Zhong Qiao lekko pochyliła się naprzód, ściszając głos do szeptu, który jednak brzmiał jak igły hartowane w lodzie — zgodnie z artykułem 38 i 50 Prawa o umowach o pracę, jak pan myśli, co orzeknie komisja arbitrażu pracy, widząc to wszystko?
Widząc drobne krople potu pojawiające się na czole Wang Weia, kontynuowała powoli: — Firma nie zapewniła ochrony pracy, mam prawo jednostronnie rozwiązać umowę, a moja pensja, premia, wynagrodzenie za nadgodziny, koszty leczenia oraz odszkodowanie N1, ani grosza mniej nie wpłynie na moje konto. Nawet o jeden grosz mniej, a ja z tym wszystkim –
Zawahała się, a potem opuszkiem palca wskazała na dyktafon, z kącikiem ust uniesionym w uśmiechu:
— Panie Wang, zawsze pan mówi, że dzisiejsza młodzież nie lubi ciężkiej pracy? Zbieg okoliczności, właśnie zamierzam rozpocząć transmisję na żywo i pokazać wszystkim młodym ludziom w sieci, jak zdobyć „złoty klucz” do popularności? Tytuł już wymyśliłam: „Zakład finansowy z czarnym sercem, jak zmusza się pracowników do ICU”. Jak pan myśli, na którym miejscu na liście trendów się znajdzie?
Patrzyła chłodno na tego Wang, regulamin firmy był nieludzki, a on sam był odrażający.
Prawie straciła życie dla firmy, a należy jej się odszkodowanie za jej krew i pot, ani grosza mniej nie wolno jej stracić!
Kolor twarzy Wang Weia zmienił się z bladego na wątrobiany, drżącymi palcami wskazał na nią: — Ty, ty odważasz się grozić firmie?!
— Nie, walczę o swoje prawa zgodnie z prawem. — Zhong Qiao cofnęła wszystkie materiały i odwróciła się w stronę drzwi.
— Bosy nie boi się tego, kto ma buty, panie Wang. Wybór należy do firmy: albo rozliczymy się zgodnie z prawem i rozstaniemy się godnie; albo będziemy się procesować i wszyscy nas poznają. Czekam na oficjalny e-mail od HR i wpłynięcie pieniędzy na moje konto.
— Gdyby nie firma… — Wang Wei podskoczył.
— Firma mnie nie chce, ale nie wyląduję na ulicy. Może nawet znajdę lepszą pracę!
Zhong Qiao, nie oglądając się za siebie, otworzyła drzwi. Koledzy na zewnątrz, udający, że są zajęci, natychmiast spuścili głowy, ale nie mogli ukryć w oczach szoku i ekscytacji wynikających z plotek.
Fang Hui po cichu pokazała jej kciuk w górę. Naprawdę, spokojni ludzie potrafią wywołać szokujące eksplozje!
Wracając do swojego miejsca, Zhong Qiao sprawnie zebrała swoje rzeczy. Było ich niewiele, tylko jedno pudełko zabrało ślady jej obecności przez trzy lata. To miejsce nigdy nie należało do niej.
Na koniec otworzyła grupowy czat firmy i wysłała wcześniej przygotowaną wiadomość:
— Nazywam się Zhong Qiao, dzisiaj formalnie odchodzę z firmy. Dziękuję za trzyletnie „hartowanie” przez firmę.
P.S. Zapisy nadgodzin, dokumentacja medyczna i odpowiednie przepisy prawne zostały zarchiwizowane.
Życzę wszystkim kolegom dobrego zdrowia. Zobaczymy się jeszcze, gdy rzeka i góry będą zielone.
Kliknęła „wyslij” i natychmiast opuściła grupę.
— Qiáoqiao, odprowadzę cię! — Myśląc o tym, jak Zhong Qiao pomogła jej, gdy dopiero zaczynała pracę w firmie, Fang Hui odprowadziła ją do windy. — Dziś było naprawdę niebezpiecznie, dobrze, że odpoczniesz! Jeśli coś się stanie, dzwoń do mnie.
— Dziękuję, Hui Hui. Wracam do domu. Jeśli będziesz miała okazję odwiedzić Wielki Zachód, zaproszę cię na melony i obejrzymy zachód słońca nad rzeką! — Zhong Qiao przytuliła Fang Hui, nie okazując żadnego żalu, weszła do windy.
Wychodząc z firmy z pudełkiem w ręku, zachodzące słońce ogrzewało jej ramię.
Zhong Qiao lekko dotknęła w pudełku ledwo żywej sadzonki kwiatu przyniesionej z domu. Gdy jej palce ją musnęły, młody pęd natychmiast się wyprostował, rozwinął i zazielenił w widoczny sposób.
Perła Gór i Rzek pulsowała w jej umyśle. Wzięła głęboki wdech, ale zachłysnęła się mętnym powietrzem miasta – spaliny, kurz i coś nieokreślonego, nerwowego, ciężko przylegało do jej piersi.
Miasto, w którym kiedyś starała się pozostać za wszelką cenę, teraz sprawiało, że każdy wdech był dla niej duszący i „nieuziemiony”.
Do domu, do domu, szybko do domu!
Kupiwszy bilet na nocny pociąg, Zhong Qiao czym prędzej wróciła do swojej studenckiej sypialni w Tianyuan, do pokoju o powierzchni mniejszej niż dziesięć metrów kwadratowych, wynajmowanego za dwa tysiące miesięcznie. Pakowała z zadziwiającą prędkością.
W Stolicy nieruchomości zawsze cieszą się popytem. Właścicielka była bardzo miła, zwróciła jej kaucję od razu, mimo że rezygnowała z wynajmu z krótkim wyprzedzeniem.
Pociąg odjeżdżający ze Stolicy, stukając i turkocząc, jechał na północny zachód.
Krajobraz za oknem stopniowo zmieniał się z gęstej zabudowy na równiny, a na koniec rozciągnął się w falujące piaski.
Opierała się o okno, zamykając oczy. Perła Gór i Rzek w jej umyśle nagle stała się ciepła i miękka, ciepła i złota energia rozlewała się po jej myślach, harmonizując z piaskami za oknem.
Ziemia pod jej stopami wibrowała coraz wyraźniej, wibracja ta stawała się gęsta, od niejasnej i chaotycznej, jak dawno utracony krewny, który delikatnie ją wzywał, witając ją w domu.
Sąsiadująca z nią osoba, również wracająca w rodzinne strony mieszkaniec północnego zachodu, widząc, że wpatruje się w piaski za oknem, podała jej kawałek twardego, suszonego chleba z jujubą.
— Dziecko, ty też jesteś z naszego północnego zachodu? Spróbuj, zrobiony w domu. — Ta dziewczyna jest taka piękna, to nasze dziecko z północnego zachodu!
Jedno słowo „dziecko” natychmiast przywołało jej w pamięci surowy, ale ciepły klimat Wielkiego Zachodu.
— Tak, dziękuję, ciociu. Wracam do rodziców.
Zhong Qiao wzięła kawałek i ugryzła. Gruboziarnisty zapach pszenicy zmieszany ze słodyczą jujuby, niosąc naturalną energię ziemi, przeniknął do jej żołądka. Perła Gór i Rzek w jej umyśle lekko zadrżała, ciepły strumień przeszedł przez jej serce, było to bardziej kojące niż górskie i morskie przysmaki miasta.
Po szesnastu, siedemnastu godzinach jazdy pociągiem, dotarła do Liangzhou, a potem przesiadła się na autobus, który wiózł ją do Minqin.
Im bliżej domu, tym gęstsze były piaski. Dominującym kolorem tego miejsca był zawsze surowy żółty.
Rozległa, szeroka ziemia, rzadkie lasy sosnowe po obu stronach drogi, uparcie stały na piaszczystej ziemi, jako pierwsi obrońcy tej ziemi.
Mały autobus zatrzymał się na przystanku przy wjeździe do miasta. Zhong Qiao ledwo postawiła nogę na ziemi, gdy usłyszała znajomy okrzyk: — Jaja Qiáo!
Przed nią stała ciemna twarz, z drobnymi zmarszczkami wokół oczu i na czole, wyrytymi przez lata wiatru i słońca, teraz jednak rozjaśniona niewstrzymaną radością, a usta rozciągnęły się w szerokim uśmiechu.
To był jej ojciec, Zhōng Jìngtáng, prawdziwie prosty i szczery mężczyzna z północnego zachodu.
— Tato!
— A, w końcu jesteś. Chodźmy do domu!
Wysoki na palcach wyglądał na wejściu wciąż do tyłu, w końcu dostrzegł swoją córkę w pociągu.
Zgrubiałe dłonie otarł o róg ubrania. Przyzwyczajony do pracy na roli, miał sporą siłę. Z łatwością podniósł dwa duże bagaże i szybkim krokiem podszedł do pickupa stojącego na poboczu, delikatnie włożył je do bagażnika, a potem zwinnie otworzył drzwi, pozwalając jej usiąść na miejscu pasażera.
— Mama od rana ugniatała ciasto i zrobiła liangpi, przygotowała sos octowy, czekała tylko na ciebie, aż wrócisz do domu, żeby spróbować!
Ten stary przyjaciel, kupiony za pieniądze, które dała mu córka, Zhōng Jìngtáng bardzo go pielęgnował, zwykle polerował go na błysk i nie chciał nim jeździć, ale dziś specjalnie nim jechał, żeby odebrać córkę.
Odkąd mają tego starego przyjaciela, jeżdżą po wsiach i miastach, rozwożą nawozy na pola, jest o wiele wygodniej niż z trójkołowcem.
Pickup przejechał po piaszczystej drodze do wioski. Po obu stronach drogi znajdowały się trawiasto-żwirowe kwadraty zasłaniające piasek, niektóre z nich z podwiewanymi krawędziami przez wiatr i piasek, odsłaniając płynny piasek pod spodem.
Perła Gór i Rzek w jej umyśle lekko się obniżyła, jakby wyczuwając niepokój płynnego piasku, podążając za pulsem tej ziemi.
Wiatr wpadający przez szczeliny okna był suchy i nasycony znanymi ziarenkami piasku. Wciąganie go do nosa miało gruby, piaszczysty zapach, ale był to zapach wpisany w kości Zhong Qiao.
Dla Zhong Qiao, to było bardziej kojące niż powietrze na drogiej ziemi w Stolicy, czuła, że odetchnęła swobodnie.
Zhōng Jìngtáng, widząc córkę zamyśloną przy oknie, uśmiechnął się i lekko zamknął okno, bojąc się, że piasek ją podwieje: — Na co patrzysz? Na zewnątrz jest tylko piasek i piasek, co tu oglądać? Niedługo będziemy w domu, mama będzie niecierpliwa.
Zhong Qiao odwróciła się, by spojrzeć na ojca. Zmarszczki wokół oczu, ciemna twarz – wszystko to były ślady wyryte przez tę ziemię. Uśmiechnęła się: — Patrzę na nasze strony, są całkiem ładne.
— Ładne? Codziennie piasek i wiatr mogą człowieka zakopać! — Zhōng Jìngtáng rzucił okiem za okno i powiedział jakby od niechcenia — Niedawno był silny wiatr, zachodnia część wioski została mocno rozwiana, wiele trawiasto-żwirowych kwadratów się rozsypało. Ludzie teraz wolny czas poświęcają na ich łatanie, z piaskiem trzeba się obchodzić codziennie.
Była to typowa sytuacja dla obszarów słabo zaludnionych. Na całej trasie spotykali tylko kilka samotnych domów po bokach drogi. Dziedzińce z ubitych ziemnych murów przylegały do wydm. U podnóża murów rosły tamaryszki i drzewa jujuby, liście były pokryte kurzem i piaskiem, a nie ciemnozielone, ale na gałęziach już wisiały małe, zielone jujuby.
W pobliżu wjazdu do wioski natknęli się na kilku znajomych na motocyklach, większość z nich miała na głowach chusty. Widząc pickup Zhōng Jìngtánga, uśmiechali się i wołali: — Jìngtáng, czy twoja Feniksowa Dziewczyna wróciła ze Stolicy?
— Qiáoqa wybiła się, pracując w Stolicy w „żelaznej pracy”, a myśli o powrocie do naszej „piaskowej dziury”!
Zhōng Jìngtáng też machał ręką, jego głos był donośny: — Ej, wróciła!
Zhong Qiao uśmiechnęła się i skinęła głowami do nich. Twarze tych starszych, ciemne od słońca, ich proste uśmiechy, nosiły znaki znajomej szczerości.
Dostała się na uniwersytet w Stolicy, pracowała w Stolicy. W oczach starszych była złotym feniksem, który wyleciał z piaskowej dziury?
Nie, nigdy nie była żadnym feniksem, tylko zmęczonym ptakiem, któremu wyczerpano siły i który prawie zapomniał, jak latać.
To była jej rodzinna miejscowość, Wioska Sh aquan w Miasto Wangqu w Liangzhou. Wiatr niósł piasek, ziemia kryła sól. Sosny rosły wokół wioski. To było miejsce narodzin Perły Gór i Rzek.
„Fontanna” była wyrazem wielowiekowej determinacji przodków do wody. Być może im bardziej czegoś brakowało, tym bardziej tego pragnęli. Położona w głębi pustyni, otoczona przez pustynie Badain Jaran i Tengger, z ekstremalnie ograniczonymi zasobami wody, nazwy miejsc często nawiązywały do wody.
Wioska nazywała się Fontanna, miasto przybrało nazwę Kanał (Qu), a prefektura nosiła nazwę Liangzhou.
To była najdalsza wioska od miasta. Kiedyś transport był niewygodny, podróż do miasta zajmowała ponad dwie godziny.
Dzięki polityce rządu ludowego, utwardzona droga żwirowa dotarła do wejścia wioski, co ułatwiło podróżowanie.
Jednak pustynnienie z roku na rok stawało się coraz poważniejsze. Większość młodych ludzi z wioski wyjechała do przygranicznych regionów, do stolicy prowincji, a nawet na południe do pracy. Wszyscy, którzy mogli się przenieść, wyjechali. Pozostali głównie starsi ludzie i nieświadome dzieci.
Piaszczysta droga wiła się i okrążała dwa małe pagórki, w końcu wjeżdżając do wioski.
Nierównomiernie rozmieszczone domy z ubitej ziemi i cegły stały obok siebie. Na płaskich dachach suszono suszone warzywa i słomę. Z kominów sporadycznie unosił się dym, mieszając się z zapachem żółtego piasku, był to swoisty zapach wiejskiego życia na pustyni.
Pod starym drzewem wiązu na skraju wioski, kilku starszych ludzi siedziało na składanych krzesłach, wybierając warzywa i rozmawiając. Z daleka, widząc nadjeżdżający pickup, wszyscy wyciągali głowy, mamrocząc: — Pewnie wróciła Qiáo, Jìngtáng czekał na nią od rana na wjeździe do miasta.
Zhong Qiao położyła palce na oknie samochodu, czując wiatr należący do Wioski Sh aquan, serce stawało się coraz bardziej spokojne.
To były jej korzenie. Wśród bezkresnych żółtych piasków, jedna rodzina, strzegąca zieleni. Jedna miska liangpi była wystarczająca do zaspokojenia głodu.
A od teraz chciała, aby ta rzadka zieleń rozprzestrzeniła się od wejścia do wioski, aż po bezkresną pustynię.
Z tą myślą, Perła Gór i Rzek odpowiedziała na jej myśl, wibrując w tym samym rytmie co jej serce. Ciepły prąd przeszedł przez jej ciało, dając jej energię, pozwalając cieszyć się życiem, nie odczuwając zmęczenia po dwudziestogodzinnej podróży. Jej słabe ciało stopniowo wracało do zdrowia.
Dopielić ziemię, pielęgnować życie, regulować energię ziemi – miała już wstępne zrozumienie.
Solidna uprawa ziemi, a teraz z pomocą Perły Gór i Rzek, miała jeszcze większą pewność co do przyszłości oazy na tej ziemi.
Patrząc na dziedziniec, który nawiedzał ją we śnie, Zhong Qiao poczuła, że oczy wypełniają jej się łzami.
Za murem jej domu, podobnie jak u innych mieszkańców wioski, znajdował się niewielki nawadniany kawałek ziemi. Otoczony drewnianym płotem, rosły na nim młode melony, pomidory i papryka, tworząc mały zielony obszar, wyrywa z bezkresnego, żółtego piasku cenną energię życiową.
Ziemia wokół wioski była już zdziczała. Ten mały nawadniany kawałek ziemi był podstawą życia dla mieszkańców wioski.
W oddali, na polu, ludzie wbijali suche gałęzie, tworząc proste podpory dla młodych melonów. Kilka starszych pań niosło wiadra z wodą, by podlewać ziemię. Wiadra chwiały się, a trochę rozlanej wody natychmiast wsiąkało w piasek.
Być może usłyszawszy dźwięk silnika pickupa, drzwi otworzyły się z trzaskiem.
— Qiáoqa, wreszcie jesteście, wy dwoje, ojciec i córka! — Sū Lán wybiegła zza drzwi, zobaczyła Zhong Qiao wysiadającą z samochodu, jej oczy rozjaśniły się radością i troską.
— Moje dziecko tak schudło! Zawsze jest tyle pracy, róbmy wszystko powoli, inaczej w tak młodym wieku nabawisz się chorób!
— Dziecko dopiero wróciło, nie narzekaj! — Zhōng Jìngtáng pociągnął żonę za rękę. Dziś dzieci nie lubią narzekania, niech dziecko się nie martwi.
— Mamo! — Zhong Qiao otworzyła ramiona i mocno przytuliła mamę, opierając głowę na jej ramieniu.
— Tylko trochę gorzej zniosłam upały i za wami tęskniłam!
— Och, jeśli tęskniłaś, to wróć do domu! — Sū Lán natychmiast zamilkła, jej oczy napełniły się łzami. Oni też tęsknili za córką!
Mieli tylko jedno dziecko. Gdy wyjechała tak daleko, krzywdząc ją, nie mogli jej pocieszyć ani chronić.
— Szybko do domu, mama włączy wentylator, w domu jest chłodno, i schłodziłam melony. Nasze pierwsze tegoroczne melony już dojrzały, są słodkie, specjalnie zostawiłam je dla ciebie! — Sū Lán pospiesznie chwyciła córkę za rękę i poszła w stronę głównego domu.
— Co jeszcze chcesz zjeść? Mama usmaży ci jajka z dzikim szczypiorkiem! Wieczorem twoja ojciec zabije kurczaka, ugotuje ci zupę! — Muszę dobrze ją nakarmić!
Widząc, jak mama prawie chce jej wcisnąć wszystko, co najlepsze do ust, Zhong Qiao poczuła, że oczy ją pieką i chce płakać.
Była skarbem w ich domu. Kiedy wróciła do domu, rodzice całkowicie skupili się na niej.
Nie chcieli jeść niczego dobrego, wszystko zostawiali dla niej!