„Przepraszam, przestraszyłem cię.”
Osoba po drugiej stronie wyczuła niepokój Hua Chao i od razu ściszyła głos.
Jej głos był zaskakująco czysty, łagodny i ciepły, co stanowiło ogromny kontrast w stosunku do jej wywierającego presję wyglądu.
Nie doczekawszy się odpowiedzi, Jin puścił rękę.
Zwęglone zwłoki mutanta z hukiem upadły na ziemię, a kłąb szkarłatnego ognia na jego opuszkach palców zgasł.
Następnie spokojnie odwrócił się w stronę Hua Chao, zamiast się zbliżać, cofnął się o kilka kroków, tworząc odległość, która mogła zapewnić Hua Chao poczucie bezpieczeństwa.
„Mam na imię Jin, jestem żołnierzem patrolującym ten rejon dzisiejszej nocy.” Mówił zbyt łagodnie, wręcz z nutą przeprosin: „Nie spodziewałem się, że te małe paskudztwa znów przedostaną się przez rury, które wcześniej oczyściłem, to moje niedopatrzenie, przepraszam.”
Po czym lekko się ukłonił.
Gdyby nie wystające czerwone łuski, które nadawały mu zdystansowany i nieludzki wygląd, każde jego słowo i gest przypominałyby arystokratycznego dżentelmena z obrazów z Dawnej epoki.
„Nic mi nie jest…” Hua Chao opanowała się, upewniwszy się, że rozmówca wydaje się przytomny, okryła się ciaśniej wilgotnymi ubraniami, a po chwili dotarł do niej zimny dreszcz, od którego syknęła z lekkim bólem: „Dziękuję ci, inaczej dziś prawdopodobnie zginęłabym tutaj.”
Jin zamarł na chwilę, w jego szkarłatnych tęczówkach przebłysnęło coś niezwykłego.
Prawdopodobnie nie spodziewał się usłyszeć tak szczere podziękowania od samicy.
Ten wyraz zdziwienia szybko zniknął, lekko uniósł kąciki ust, a jego cały wyraz złagodniał: „Cieszę się, że nic ci nie jest. Ostatnio w okolicach wieży strażniczej jest niespokojnie, te Niskiej rangi mutanci, które rozmnażają się dzięki promieniowaniu i metalowym odpadom, stały się o wiele bardziej aktywne.”
„Nawet takie stwory jak Szczury kanibalistyczne, które zazwyczaj można spotkać tylko w głębi pustkovii nasączonych promieniowaniem, zaczynają zbliżać się do wieży strażniczej, najwyraźniej coś je przyciąga. Od teraz staraj się podróżować w towarzystwie, albo…”
Mówiąc to, jego wzrok przypadkiem przemknął po wciąż kapiących włosach Hua Chao i cienkim ubraniu. Kiedy jego oczy dotknęły jej niezwykle jasnych czarnych tęczówek, nawilżonych parą wodną, jakby coś go poparzyło, szybko, lecz uprzejmie odwrócił wzrok. Tylko nasadki jego uszu lekko zarumieniły się, co było ledwie zauważalne.
„W każdym razie, od teraz o tej porze, staraj się nie działać samotnie.”
Po czym podszedł do uszkodzonego otworu wentylacyjnego i położył rękę na krawędzi. Czerwień świateł błysnęła, a zdeformowana metalowa siatka natychmiast wróciła do pierwotnego kształtu, tymczasowo zamykając lukę.
Informacje, które przekazał, nie były liczne, ale Hua Chao wyczuła coś niezwykłego.
Czyżby ostatnio wieża strażnicza nie była bezpieczna?
Hua Chao nadal czekała, aż rozmówca powie coś więcej.
Jednak Jin najwyraźniej nie zamierzał nic więcej mówić. Spojrzał na gęstą noc za oknem i powiedział z pewnym żalem: „Muszę kontynuować patrol. Mieszkasz w tym budynku? Potrzebujesz, żebym cię odprowadził? Oświetlenie w korytarzach nocą bywa niestabilne.”
Hua Chao energicznie pokręciła głową: „Nie trzeba, mam blisko, poradzę sobie sama.”
Chociaż osoba po drugiej stronie zachowywała się jak normalny beastman, jednak już był w połowie zbestwiony, przebywanie razem było zbyt niebezpieczne.
Nie wiedziała, w jaki sposób ten beastman był w stanie tak tłumić bestwienie i zachować przytomność. Chociaż Hua Chao była ciekawa, nie chciała przebywać z nim dłużej w zamkniętej przestrzeni.
„W takim razie dobrze.” Może wyczuł jej obawy i niepokój, Jin nie nalegał, jedynie łagodnie przypomniał: „Zamknij dobrze drzwi. Dobranoc… bądź ostrożna.”
Odwrócił się i odszedł, jego sylwetka szybko rozpłynęła się w mroku korytarza, a blask migoczących łusek stawał się coraz mniej widoczny.
Hua Chao stała w miejscu, dopóki odgłos kroków całkowicie nie ucichł, po czym powoli westchnęła.
Szybko zebrała swoje rzeczy i z ubraniami pospieszyła z powrotem.
Światło w korytarzu rzeczywiście, jak mówił beastman, migotało, rozciągając jej cień w nieustannie zmieniające się kształty.
Zbyt niebezpiecznie.
Po powrocie do pokoju i zamknięciu drzwi, z rękami opartymi o chłodne drewno, serce Hua Chao powoli się uspokoiło.
Wymyć się pod prysznicem i natknąć się na atak mutanta – życie w tej wieży strażniczej było po prostu zbyt ekscytujące.
„Chao Chao się nie boi.” Delikatny umysł Gwiezdnej Winorośli dotarł do niej ze słowami uspokojenia. Cienka fioletowa łodyżka wyciągnęła się nawet, łasząc się, i dotknęła jej palców.
Następnie przekazała informację, która zaskoczyła Hua Chao: „Ten człowiek przed chwilą był ciepły, jasny i pachniał bardzo ładnie.”
„Hm? Ten beastman?” Hua Chao przypomniała sobie te wspaniałe łuski i jego łagodne, szkarłatne oczy.
„Tak! Jak… jak kamień nagrzany przez słońce, ta najcieplejsza warstwa w środku.” Metafory Gwiezdnej Winorośli są zawsze tak osobliwe, zastanawiała się, czy to tylko perspektywa rośliny. Mówiąc to, z pewnym zakłopotaniem dodała: „Ale w jego ciele jakby coś się paliło, wydawało się, że nie jest mu zbyt wygodnie.”
Głowa Hua Chao kipiała od pytań.
Czy to obciążenie siłą wynikające z połowicznego bestwienia? Czy coś innego?
„Podoba ci się ten zapach?” Hua Chao zapytała w myślach.
„Podoba!” Odpowiedź Gwiezdnej Winorośli była entuzjastyczna, ale szybko zwiędła: „Ale teraz nie mogę jeść tego rodzaju energii, wydaje się, że jest powiązana z jakimiś chaotycznymi chorobami w jego ciele. Poza tym, jestem teraz taka słaba, mogę czuć najlepsze przysmaki, ale nie mogę ich rozłożyć i wchłonąć.”
„Przysmaki?” Hua Chao wychwyciła kluczowe słowo.
„To znaczy, te małe błyszczące punkciki w promieniowaniu.” Gwiezdna Winorośl starała się opisać: „Pozostałe części śmierdzą albo są szkodliwe dla roślin. Ale ten mały punkcik, gdybym mogła go zjeść dużo, dużo, mogłabym rosnąć szybciej i robić więcej rzeczy dla Chao Chao!”
Hua Chao zaniemówiła na chwilę, szybko dochodząc do siebie, zaskoczona siłą Gwiezdnej Winorośli: „Możesz absorbować promieniowanie?!”
„Tak, tak. Ale teraz nie mogę ich złapać, więc muszę najpierw zjeść inne energie, żeby się najeść.”
Gwiezdna Winorośl odpowiedziała z powagą.
Hua Chao potrzebowała sporo czasu, aby uspokoić się po szoku, jaki wywołała ta wiadomość.
Ostatnim zakończeniem „Międzygalaktycznej Róży” było to, że bohaterka znalazła nowy dom i wraz ze swoim haremem oraz wieloma międzygalaktycznymi obywatelami przeniosła się na nową planetę.
Co do tego sektora kosmicznego, ponieważ oryginalna powieść koncentrowała się na romansie, światopogląd nie był kompletny. Autorka nie wyjaśniła źródła promieniowania, a ten sektor kosmiczny w końcu uległ zagładzie pod wpływem promieniowania.
Gdyby Gwiezdna Winorośl rzeczywiście mogła absorbować i rozkładać moc promieniowania spowijającego ten sektor kosmiczny...
Hua Chao bała się nawet o tym myśleć.
Była teraz zbyt słaba.
Gdyby ta wiadomość wyszła na jaw, mogłaby zostać zauważona przez niektóre siły, ona i Xing Xing znalazłyby się w niebezpieczeństwie. Ten sektor kosmiczny nie był tak spokojny, jak się wydawało na pierwszy rzut oka.
„Oprócz kryształów, które jadłaś wcześniej, co jeszcze możesz jeść?” zapytała ostrożnie.
Umysł Gwiezdnej Winorośli natychmiast skierował się w dół, emanując silnym pragnieniem: „Na dole! Pod ziemią! Dużo, dużo! Ale… jest zbyt głęboko, zbyt chaotycznie, nie mogę sięgnąć. Tutaj,” wskazała liśćmi na piętro poniżej ich obecnego, „też jest, ale niewiele, i jest zablokowane przez ściany.”
Pod wieżą strażniczą?