Lin Wanwan zamarła po usłyszeniu tego, po czym odwróciła się i powiedziała naturalnie: „Wejdź i usiądź?”.
Następnie kobieta przestąpiła próg i weszła do tego kilkunastometrowego studia.
Rozejrzała się, widząc pudła piętrzące się aż po sufit, złożone łóżko o szerokości osiemdziesięciu centymetrów w rogu, butelkę wody z włożonymi do niej białymi chryzantemami na parapecie, a obok na ścianie – karteczkę z odliczaniem.
Trzy słowa „trzydzieści dni” były zaznaczone dwoma kółkami wykonanymi czerwonym długopisem.
Kobieta zamilkła na długą chwilę, po czym odwróciła się do Lin Wanwan, z lekko zaczerwienionymi oczami: „Mieszkasz tutaj?”.
Lin Wanwan odpowiedziała naturalnie: „Już trzy lata.”
Kobieta wzięła głęboki wdech, poruszyła ustami, ale nic nie powiedziała.
Lin Wanwan wyciągnęła z rogu jedyne dostępne plastikowe krzesło. Noga krzesła była lekko przekrzywiona, po postawieniu na ziemi lekko się chwiało: „Siadaj.”
Kobieta usiadła, Lin Wanwan usiadła na łóżku, obie siedziały naprzeciwko siebie.
Dzieliła je zaledwie metr pięćdziesiąt przestrzeni, na podłodze między nimi stał też termos, którego skóra była lekko wgnieciona – spadł ze stołu zeszłej zimy.
Kobieta zdjęła maseczkę.
Twarz trzydziestopięciostuletniej kobiety, o delikatnych rysach, ale z drobnymi zmarszczkami wokół oczu i pod nimi – sinymi, kryjącymi niewysłowione zmęczenie. Nie było to zmęczenie po paru nieprzespanych nocach, lecz takie, które nosiło się przez wiele lat i powoli przestawało dawać radę.
„Nazywam się Xu Jia” – powiedziała. „Byłam menedżerką w Xingyao Media.”
Lin Wanwan lekko poruszyła brwiami: „Byłaś?”
Xu Jia skinęła głową: „Dziesięć lat temu miałam swoje nazwisko w branży. Pracowałam z trzema czołowymi artystami, roczne obroty przekraczały sto milionów.”
Zatrzymała się na chwilę i zaśmiała się, gorzko: „Potem jednak obraziłam jedną osobę.”
„Li Jianguo?”
„Szef Li Jianguo.”
Lin Wanwan zamarła.
Xu Jia wyczuła jej myśli i potrząsnęła głową:
„Li Jianguo to tylko fasada. Za nim stoi ktoś, kto jest prawdziwym kapitałem. Ta osoba nigdy nie pokazuje się publicznie, ale to ona decyduje, kogo w przemyśle rozrywkowym wykluczyć.”
„Obraziłaś jego?”
„To nie ja go obraziłam.” Oczy Xu Jia pociemniały. „Chodziło o artystę, którego miałam pod opieką. Kazał mi zaaranżować kolację. Powiedziałam, że nie.”
„I co potem?”
„Potem moi trzej artyści w ciągu tygodnia zerwali wszystkie kontrakty. Nie mogłam dostać żadnego zlecenia, wszystkie firmy mnie zablokowały. W ciągu trzech lat całkowicie zniknęłam.”
Spojrzała na Lin Wanwan i powiedziała wyraz po wyrazie: „Tak jak teraz ty.”
Lin Wanwan milczała.
Xu Jia kontynuowała, jej głos był spokojny, jakby opowiadała o kimś innym: „Przez te dziesięć lat pracowałam jako kelnerka, rozwoziłam jedzenie, jeździłam jako kierowca Ubera. Bałam się używać swojego imienia, bałam się kontaktować ze starymi znajomymi. W święta i uroczystości zamykałam się w wynajmowanym pokoju i gapiłam w sufit.”
„Aż dwa dni temu zobaczyłam cię w telefonie.”
„Zobaczyłam, jak na sali sądowej mówisz: 'Pozwólcie mi spać na podłodze firmy'.”
„Zobaczyłam, jak otrzymałaś białe chryzantemy i śpiewałaś tę piosenkę 'Wciąż nie umarłam'.”
„Zobaczyłam, jak prosiłaś fanów o zbiórkę pięćdziesięciu juanów, a potem powiedziałaś: 'Proszę po prostu o jałmużnę'.”
Uśmiechnęła się, a w tym uśmiechu coś błysnęło: „W tej chwili wiedziałam…”.
„Jesteś tą osobą, na którą czekałam dziesięć lat.”
Lin Wanwan poczuła poruszenie i aktywowała [Oko Prawdy]. Nad głową kobiety pojawiło się kilka półprzezroczystych linii tekstu:
[Emocje: Spokój 71%], [Oczekiwanie 86%], [Szczerość 92%], Wewnętrzne myśli: „To nie udawanie, ta osoba nie kłamie.”
[Tło: Była czołowa menedżerka Xingyao Media, z dwunastoletnim stażem pracy, prowadziła trzy czołowe gwiazdy, w branży znana jako „Siostra Jia”].
[Ukryte informacje: Dziesięć lat temu, z powodu odmowy aranżowania spotkania dla artysty, została wykluczona przez kapitał, zakaz do dziś nie został cofnięty. Obecnie wynajmuje mały, dziesięciometrowy pokój w Tongzhou, saldo na karcie bankowej wynosi 638 juanów].
Po przeczytaniu tego, Lin Wanwan zamilkła na kilka sekund.
Za oknem przejechał trójkołowy wózek zbierający złom, klaksonem nawołując: „Stare lodówki, stare telewizory, pralki…”, dźwięk oddalał się.
Zapytała: „Dlaczego mnie szukasz, czego chcesz?”
Xu Jia wyjęła z kieszeni złożony starannie papier i podała jej go.
Była to ręcznie podpisana umowa, pismo było pełne determinacji, niektóre linie przebijały papier od spodu:
„List intencyjny o współpracy”
Xu Jia jako osobisty doradca Lin Wanwan, bez umowy, bez zobowiązań, z możliwością natychmiastowego rozwiązania.
Xu Jia będzie odpowiedzialna za wszystkie możliwości pracy, zasoby medialne i sprawy prawne.
Cały dochód, siedemdziesiąt procent dla Lin Wanwan, trzydzieści procent dla Xu Jia.
Księgowość przejrzysta, dostępna do wglądu w każdym momencie.
Jeśli Lin Wanwan uzna, że Xu Jia ma problemy, może ją zwolnić w dowolnym momencie, bez podania powodu.
Lin Wanwan wpatrywała się w kartkę, długo ją oglądając.
Widziała już zbyt wiele umów. Podział dziewięć do jeden, klauzule o charakterze groźby, ukryte klauzule, milion dolarów kary umownej – wszystko to były pułapki. Ale ta…
Podniosła wzrok i spojrzała w oczy Xu Jia: „Nie podpisujesz ze mną umowy, ale mi pomożesz?”
Xu Jia skinęła głową.
„Ja biorę siedemdziesiąt procent, ty trzydzieści?”
Xu Jia znów skinęła głową.
„Księgowość jest przejrzysta, dostępna do wglądu w każdej chwili?”
Xu Jia nadal kiwała głową.
„Jeśli będę chciała, żebyś odeszła, odejdziesz natychmiast?”
Xu Jia uśmiechnęła się: „Tak.”
„Dlaczego?”
Xu Jia spojrzała na nią z powagą: „Bo nie przyszłam tu zarabiać na tobie pieniędzy.”
„Przyszłam, żeby…”
Zatrzymała się na chwilę, jakby coś powstrzymując, jej jabłko Adama poruszyło się: „Dokończyć walkę, której nie skończyłam dziesięć lat temu.”
Lin Wanwan uważnie przeczytała umowę, patrzyła na nią długo.
W tym momencie słońce wpadało przez okno, oświetlając podłogę między nimi. Te białe chryzantemy kwitły w najlepsze, brzegi płatków były lekko zwiędnięte, ale zapach był delikatny, mieszając się z pleśnią pudeł.
Xu Jia nie naciskała, po prostu siedziała, ręce miała na kolanach, paznokcie przycięte na krótko, palce lekko zgrubiałe – ślady pracy przez te lata.
Lin Wanwan nagle zapytała: „Boisz się?”
Xu Jia zdziwiła się: „Czego?”
„Że znowu zostaniesz wykluczona.”
„Że znowu znikniesz na dziesięć lat.”
„Że na koniec niczego nie będziesz miała.”
Xu Jia zamilkła na kilka sekund, po czym zachichotała, a śmiejąc się, zaczerwieniły jej się oczy: „Boję się.”
„Ale jeszcze bardziej boję się…”
Spojrzała za okno, jej głos się obniżył: „Bardziej boję się umrzeć i przypomnieć sobie, że dziesięć lat temu poddałam się, i tego żałować.”
Lin Wanwan patrzyła na nią, na drobne zmarszczki wokół jej oczu, zaczerwienione pod oczami okolice, i na płomień tlący się w jej oczach.
Płomień nie był duży, ale wciąż się palił.
Lin Wanwan wzięła długopis i podpisała umowę.
Xu Jia zamarła: „Ty… Nie boisz się, że jestem oszustką?”
Lin Wanwan oddała umowę i uśmiechnęła się:
„Oszust nie napisałby 'Możesz mnie zwolnić w dowolnym momencie'.”
„Oszust nie powiedziałby 'Ty bierzesz siedemdziesiąt procent'.”
„Oszust…”
Zatrzymała się na chwilę: „Nie miałby takiego spojrzenia.”
Xu Jia wzięła umowę, spojrzała na podpis i nagle opuściła głowę, jej ramiona zadrżały, po czym ponownie podniosła wzrok – oczy miała zaczerwienione, ale łzy nie popłynęły.
Wstała i wyciągnęła rękę: „Lin Wanwan, cieszę się z naszej współpracy.”
Lin Wanwan uścisnęła jej dłoń: „Siostro Jiao, witam na pokładzie.”
Xu Jia ponownie usiadła, opanowała emocje, a jej wyraz twarzy stał się poważny: „Teraz muszę ci powiedzieć pierwszą rzecz.”
Lin Wanwan skinęła głową.
Xu Jia wskazała na białe chryzantemy na parapecie: „Wiesz, kto je wysłał?”
Lin Wanwan potrząsnęła głową.
„Nie Li Jianguo.”
Lin Wanwan zdziwiła się.
Xu Jia kontynuowała: „Li Jianguo siedzi, jego podwładni teraz gorączkowo pracują nad samoochroną, nie mają czasu, żeby cię zauważyć.”
„Ten, kto je wysłał, to ktoś inny.”
„Kto?”
Xu Jia spojrzała na nią i powtórzyła wyraz po wyrazie: „Osoba stojąca za Li Jianguo.”
Pupilki Lin Wanwan lekko się zwęziły.
Xu Jia wyjęła telefon, przewinęła jedno zdjęcie i podała jej je.
Zdjęcie było bardzo niewyraźne, wyglądało jak zrobione z daleka z ukrycia. Ale można było rozpoznać profil mężczyzny, około pięćdziesiątki, w ciemnym garniturze, stojącego obok czarnego samochodu, rozmawiającego przez telefon.
„Nazywa się Zhao Tai” – powiedziała Xu Jia. „Szef Taihe Capital.”
„Ma udziały w ponad połowie firm w przemyśle rozrywkowym.”
„Li Jianguo to tylko pionek, którego wystawił na pierwszą linię.”
„Ty nigdy nie obraziłaś Xingyao Media.”
„Tylko Zhao Tai.”
Xu Jia schowała telefon, jej głos się obniżył: „Myślisz, dlaczego Li Jianguo był taki arogancki?”
„Ponieważ ktoś go za nim stanowił.”
„Myślisz, dlaczego po upadku Xingyao Media, informacje o tobie nadal były na topie?”
„Ponieważ ktoś cię chronił.”
Lin Wanwan zdziwiła się: „Kto mnie chronił?”
Xu Jia potrząsnęła głową: „Nie wiem.”
„Ale ktoś, kto potrafi powstrzymać Zhao Tai, musi mieć spore znaczenie.”
Lin Wanwan zamilkła.
Przypomniała sobie SMS: „Gra dopiero się zaczęła, nie umieraj zbyt wcześnie.”
Przypomniała sobie tajemniczego „Kapitalnego Wroga”, który po wysłaniu dowodów usunął konto.
Przypomniała sobie ludzi z Jiangcheng Tax Bureau, którzy przybyli tak szybko i tak precyzyjnie.
Zawsze myślała, że zdobyła serca ludzi. Teraz wyglądało na to, że zdobyła coś więcej niż tylko serca.
Xu Jia oparła się o oparcie krzesła, patrząc w sufit, jakby mówiła do siebie: „Wiesz, jak Zhao Tai zaczął swoją karierę?”
„Dwadzieścia lat temu był lichwiarzem. Potem odkrył, że przemysł rozrywkowy szybko przynosi pieniądze, więc zaczął inwestować w telewizję i seriale. Początkowo były to małe inwestycje, stopniowo stawał się większościowym udziałowcem, a potem…”
Zatrzymała się na chwilę: „Czego zapragnął, musiał otrzymać.”
„Chciałby, żeby jakaś aktorka poszła z nim na kolację, musiałaś zaaranżować. Chciał udziału w jakimś projekcie, musiałaś się zgodzić. Chciał, żeby ktoś zniknął, ten ktoś musiał zniknąć.”
„Artystka, którą wtedy prowadziłam, nazywała się Zhou Xiaoyun. Dwadzieścia lat, dopiero zdobyła popularność, jeden serial okazał się hitem. Zhao Tai wysłał wiadomość, że chce ją zaprosić na kolację.”
„Powiedziałam, że nie, jest za młoda.”
„Następnego dnia moi trzej artyści dostali telefony z informacją o rozwiązaniu umów.”
„W ciągu tygodnia moje ręce były puste.”
„Zhou Xiaoyun później poszła na tę kolację. Potem zachorowała na depresję, wycofała się z branży, a teraz prowadzi sklep z ubraniami w rodzinnym mieście.”
Mówiąc to, Xu Jia uśmiechnęła się, jej uśmiech był bardziej smutny niż płacz: „Przed odejściem wysłała mi SMS: 'Siostro Jiao, przepraszam, nie dam rady'.”
„Powiedziałam, że to ja powinnam przeprosić.”
Lin Wanwan spojrzała na nią i nagle zapytała: „Czy możesz się z nią jeszcze skontaktować?”
Xu Jia zdziwiła się: „Tak, dlaczego?”
Lin Wanwan powiedziała: „Kiedy stanę się sławna, zaproszę ją na kolację.”
Xu Jia spojrzała na nią, jej oczy znów się zaczerwieniły.
Xu Jia wzięła głęboki wdech, opanowując emocje: „Pamiętasz, jak mówiłam o jednym warunku?”
Lin Wanwan skinęła głową.
Xu Jia spojrzała na nią z powagą: „Musisz mi pomóc obalić jedną osobę.”
„Zhao Tai.”
Lin Wanwan milczała.
Xu Jia kontynuowała: „Dziesięć lat temu mnie zniszczył.”
„Dziesięć lat później, chce zniszczyć ciebie.”
„Jeśli go nie obalimy, to co się dzisiaj stało, za dziesięć lat powtórzy się.”
„Będzie kolejna Lin Wanwan, kolejna Xu Jia.”
„Będą białe chryzantemy, odliczanie, wykluczenie, zniknięcie.”
Wstała i podeszła do okna, plecami do Lin Wanwan, patrząc na szare ulice za oknem: „Mam trzydzieści siedem lat.”
„Nie mam domu, dzieci, kariery.”
„Przez te dziesięć lat, każdego ranka po przebudzeniu, myślałam o jednym…”
„Co by było, gdybym dziesięć lat temu nie poddała się?”
Odwróciła się i spojrzała na Lin Wanwan, łzy w końcu popłynęły: „Nie chcę już o tym myśleć.”
„Teraz chcę tylko działać.”
Lin Wanwan siedziała na łóżku, patrząc na Xu Jia, długo, po czym wstała, podeszła do Xu Jia i stanęła obok niej.
Za oknem widać było niskie budynki miasta, gęsto stłoczone obok siebie, w oddali kilka nowo wybudowanych luksusowych rezydencji, oślepiająco lśniących w słońcu.
Powiedziała: „Siostro Jiao, wiesz, dlaczego nazywam się Lin Wanwan?”
Xu Jia potrząsnęła głową.
Lin Wanwan uśmiechnęła się: „Moja mama rodziła mnie w nocy.”
„Mówiła, że dzieci urodzone w nocy mają twardy los.”
„Nie boją się ciemności.”
Odwróciła się do Xu Jia: „Nawet śmierci się nie boję.”
„Jeszcze miałabym się bać jakiegoś Zhao Tai?”
Xu Jia zdębiała, po czym zaczęła się śmiać. Ale śmiejąc się, znów popłynęły jej łzy, otarła je ręką, ale im więcej ocierała, tym więcej i więcej płynęło.
Lin Wanwan milczała, stała obok i czekała.
Kiedy Xu Jia skończyła płakać, Lin Wanwan wyciągnęła chusteczkę z podręcznego stolika i podała jej: „Jak skończysz płakać, zabieramy się do roboty.”
Xu Jia wzięła papier, przetarła twarz, oczy nadal miała zaczerwienione, ale spojrzenie było inne.
Gorące wyszukiwania aktualizowane w czasie rzeczywistym:
#Lin Wanwan podpisała umowę z tajemniczym menedżerem!# (7. miejsce)
#Kim jest Xu Jia?# (9. miejsce)
#Złota menedżerka sprzed dziesięciu lat!# (12. miejsce)
Poniżej tematów zaczęto rozpamiętywać przeszłość Xu Jii:
„O kurczę, udało się ustalić! Xu Jia dziesięć lat temu prowadziła Zhou Xiaoyun, Chen Bei, Zhang Han, wszyscy byli wtedy czołowymi gwiazdami!”
„Dlaczego potem zniknęła?”
„Słyszałem, że kogoś obraziła…”
„Kogo obraziła?”
„Nie wiem, ale na pewno kogoś z najwyższej półki.”
„Lin Wanwan zamierza coś wielkiego!”
Ktoś rzucał też zimną wodą:
„Zgorzejena menedżerka, zbanowana aktorka, co mogą razem zrobić?”
„Nie skończyliby razem na dnie.”
„Sugeruję, żeby Lin Wanwan odpuściła, teraz może jeszcze wycofać się z branży.”
Ale szybko fani zaczęli odpowiadać:
„Zgorzeć? Nasza Siostra Wan nigdy nie była na topie!”
„Dokładnie, zaczynała od piwnicy, każdy krok się liczy.”
„Czekamy na dowód, że są w błędzie.”
W tym samym czasie na forum pojawił się anonimowy post:
„Ostrzeżenie dla Lin Wanwan: Osoba, którą obraziła Xu Jia, nie jest kimś, z kim możesz zadzierać. Teraz możesz odpuścić.”
Poniżej postu pojawiła się tylko jedna odpowiedź:
„Za późno.”
„Już jest w drodze.”
W tym momencie Xu Jia nie wyszła.
Xu Jia powiedziała do Lin Wanwan: „Skoro już tu jesteś, zapraszam cię na obiad.”
Obie zeszły na dół i usiadły w tej restauracji z makaronem na rogu ulicy. Dwie miski makaronu wołowego, z dwoma jajkami, razem trzydzieści sześć juanów.
Xu Jia upierała się przy zapłaceniu.
Jednak Lin Wanwan, patrząc na miskę makaronu, nagle zapytała:
„Miałaś na koncie tylko sześćset kilka juanów, a zapraszasz mnie na makaron?”
Xu Jia zdziwiła się: „Skąd wiesz?”
Lin Wanwan pochyliła się nad makaronem, nie odpowiedziała.
Xu Jia patrzyła na nią przez chwilę, nie drążąc tematu, też pochyliła się nad swoim makaronem.
Gdy były w połowie jedzenia, Lin Wanwan nagle powiedziała:
„Siostro Jiao.”
„Tak?”
„Od dzisiaj nie musisz już dźwigać sama.”
Pałeczki Xu Jii na chwilę zamarły.
Lin Wanwan nadal jadła makaron, nie podnosząc wzroku.
Xu Jia patrzyła na nią, na jej głowę zagłębioną w misce, przez kilka sekund, po czym opuściła głowę i jadła dalej.
W jadłodajni pachniało parą, właścicielka wołała z kuchni: „Numer piętnaście gotowy!”, ktoś przejeżdżał na elektrycznym skuterze przy drzwiach, dwa razy trąbiąc.
Xu Jia jadła, jadła i poczuła, że dzisiejszy makaron smakuje trochę inaczej.
W tym momencie Xu Jia stała przy drzwiach, gotowa do wyjścia. Założyła maseczkę, naciągnęła kaptur i odwracając się, spojrzała na Lin Wanwan:
„Od jutra zajmę się wszystkim w twoim imieniu.”
„Odpocznij sobie te kilka dni, zbierz siły.”
Lin Wanwan skinęła głową.
Xu Jia odwróciła się, by odejść.
Po dwóch krokach zatrzymała się, nie odwracając się, tylko stojąc tyłem do Lin Wanwan, jej głos był lekko stłumiony: „Lin Wanwan.”
„Tak?”
„Dziękuję ci.”
„Za dziesięć lat czekania, aż w końcu znalazłam kogoś, kto odważy się szaleć ze mną.”
Po tych słowach odeszła.
Dźwięk kroków rozległ się w klatce schodowej przez chwilę, po czym zniknął.
Lin Wanwan stała w drzwiach, patrząc, jak czarna sylwetka znika za rogiem.
W klatce schodowej było cicho, ale na trzecim piętrze ktoś się kłócił, dźwięki dochodziły niewyraźnie, na dole płakało dziecko.
Kiedy Lin Wanwan miała zamykać drzwi, telefon zadrżał – przyszła wiadomość SMS z nieznanego numeru.
Treść wiadomości zawierała tylko jedno zdanie: „Czekała na ciebie dziesięć lat, ty też czekałaś na nią dziesięć lat. Teraz wreszcie możecie razem szaleć.”
Lin Wanwan wpatrywała się w te słowa, palce lekko zacisnęła.
Podniosła wzrok na okno na końcu klatki schodowej. Na zewnątrz zapadał zmierzch, latarnie uliczne właśnie się zapaliły, ich żółtawe światło padało na ziemię.
Nie znała tego numeru, ale ton wiadomości przypomniał jej SMS „Gra dopiero się zaczęła”; przypomniał jej tajemniczego „Kapitalnego Wroga”; przypomniał jej, co dziś powiedziała Xu Jia: „Ktoś cię chronił.”
Schowała telefon do kieszeni i odwróciła się, wchodząc do pokoju.
W środku nie było światła, światło z zewnątrz wpadało do środka, oświetlając te białe chryzantemy.
Lin Wanwan stała w ciemności, patrząc na te kwiaty, po czym uśmiechnęła się i cicho powiedziała: „W takim razie szalejmy razem.”