Qianlong wiedział, jakie będą konsekwencje gniewu Hanxiang.
Aby wieczorem mieć przy sobie miękką i pachnącą żonę, Qianlong natychmiast odłożył swój pędzel do pisania i podszedł do Hanxiang, siadając obok niej i obejmując ją.
— Co się stało? Kto cię zdenerwował? Powiedz mi, ja się zemszczę.
Hanxiang spojrzała na Qianlonga.
— Kto oprócz ciebie śmiałby mnie zdenerwować.
Qianlong zastanowił się głęboko. Czy to nie dlatego, że kazał Hanxiang zrobić kilka ruchów zeszłej nocy! Co więcej, przeprosił już dziś rano, a Hanxiang mu wybaczyła. Dlaczego nadal była zła?
Jednak jeśli nadal była zła, musiał szybko przeprosić.
— Dobrze, dobrze, dobrze, to wszystko wina męża. Od teraz nie będę już taki lekkomyślny, od teraz...
Hanxiang natychmiast zasłoniła usta Qianlonga, a jej twarz zarumieniła się.
— Nie o to mi chodziło. O czym ty ciągle myślisz! Czy nie możesz pomyśleć o czymś innym?
Qianlong zdjął rękę Hanxiang.
— Ale poza tym, nie wiem, czym jeszcze cię uraziłem!
Hanxiang przestała owijać w bawełnę.
— Chodzi o te piękności, które trzymasz w Chuxiu Palace. Widziałam je dzisiaj w Cesarskim Ogrodzie.
Qianlong przypomniał sobie. Te córki, które przynieśli ministrowie, wszystkie zostały przez niego odesłane do Chuxiu Palace. Ale ostatnio cieszył się rodzinnym szczęściem i kto by miał ochotę się nimi zajmować.
Jednak jeśli odważyły się zdenerwować Hanxiang, nie może dziwić się, że będzie bezlitosny.
— Dobrze, dobrze, mój mąż się nimi zajmie. Już nigdy ich nie zobaczysz.
— Powiedziałeś to. Ja cię nie zmuszałam do ich karania.
— Dobrze, wszystko zrobił mój mąż.
Hanxiang była teraz zadowolona.
Qianlong pocałował Hanxiang w czoło i szepnął jej do ucha:
— Hanxiang, czy zjadłaś coś nieświeżego?
Hanxiang poczuła, że jej myśli zostały odgadnięte, i lekko się zdenerwowała, ale nie przyznała się do tego.
— Skądże, ja tylko... tylko...
Qianlong się uśmiechnął.
— Tylko co?
Hanxiang wstała z miękkiej sofy.
— Nie mówię. Idę zobaczyć dzieci. Ty dalej przeglądaj swoje raporty!
Qianlong nie powstrzymał jej. Widział, że Hanxiang mówiła jedno, a myślała drugie, co sprawiło mu wielką radość.
Po wyjściu Hanxiang, Qianlong wezwał Li Yu.
— Idź i zamknij Chuxiu Palace. Od teraz te kobiety nie mogą wychodzić. Ale jeśli będą wysyłać wiadomości do swoich rodzin, nie przeszkadzaj im.
Li Yu poszedł wykonać polecenie Qianlonga. Te kobiety uparły się, żeby wejść do pałacu, a teraz mają to, na co zasłużyły. Ich życie prawdopodobnie będzie zrujnowane. Ale co go to obchodzi? Dopóki będzie dobrze służył Waszej Wysokości i schlebiał cesarzowej, będzie miał dobre życie.
Po zamknięciu Chuxiu Palace, wszystkie te kobiety zrozumiały, że Wasza Wysokość nie wybierze ich do pałacu. Qianlong teraz po prostu zwodził je.
Nie chciały umrzeć w pałacu, więc wszystkie napisały listy do swoich rodzin, opisując obecną sytuację i licząc na to, że ich rodziny wymyślą jakieś rozwiązanie.
Kilka dni później, podczas porannego zebrania, wielu ministrów zwróciło się do Qianlonga, mówiąc, że córki ich rodzin mają różne wady i nie nadają się do wejścia do wewnętrznego pałacu, prosząc Waszą Wysokość o pozwolenie im na opuszczenie pałacu.
Qianlong spojrzał na grupę ministrów.
— Jak można tak robić? Ja jeszcze nie dokonałem wyboru. Jestem teraz zajęty sprawami państwowymi. Poczekam dziesięć czy osiem lat, a potem dokonam wyboru. Na pewno wybiorę kilka osób do wewnętrznego pałacu.
Ministrowie chcieli zwymiotować krew.
— Dziesięć czy osiem lat. Lepiej byłoby od razu powiedzieć, że w ogóle nie chcesz nikogo wybierać, zamiast tak ich zwodzić.
Ale czy śmieli to powiedzieć? Nie śmieli.
Mogli tylko obrać inną drogę.
— Wasza Wysokość, córka tego starego sługi ma złe maniery i naprawdę nie może wejść do pałacu!
Qianlong powiedział do tego ministra.
— To nic. Nianie w pałacu mają wiele metod. Z pewnością sprawią, że twoja córka będzie miała dobre maniery. Nie spiesz się, możesz poczekać kilka lat.
Qianlong prawie doprowadził ministra do zawału serca.
— Wasza Wysokość, wasze uczucie do cesarzowej jest tak silne jak złoto i kamień. Moja córka w pałacu mogłaby zakłócić wasz miłosny związek z cesarzową, więc lepiej pozwólcie mi zabrać córkę.
Qianlong potaknął ze zgodą.
— Masz rację.
Inni, jakby wiedząc, co robić, zaczęli wychwalać cesarzową i Waszą Wysokość, co bardzo ucieszyło Qianlonga.
To było najbardziej komfortowe poranne zebranie, w jakim uczestniczył od wielu lat.
— Jednak wasze córki mieszkały w pałacu przez tak długi czas. To są pieniądze z kasy państwa. Jeśli chcecie wyjść z pałacu, kto, według was, pokryje koszty kasy państwa?
Słysząc słowa Qianlonga, ministrowie zrozumieli, czego chce.
Chcieli tylko powiedzieć Qianlongowi: „Jesteś cesarzem, jak możesz ich tak okradać, jaki bezwstyd!”
Ale nie śmieli tego powiedzieć na głos, tylko mogli przeklinać w sercu, aby rozładować złość.
Ostatecznie, bez względu na to, jak niechętni byli ci ministrowie, musieli zapłacić dużą cenę, aby wykupić swoje córki.
Widząc, że zarobił tyle pieniędzy, Qianlong był bardzo szczęśliwy.
— Tych pieniędzy wystarczy na kupienie wielu ubrań i biżuterii dla mojej żony. Jestem szczęśliwy. Jestem naprawdę dobrym mężem, który zarabia pieniądze dla swojej żony.