— Wykrywanie przez czułki, start. — szepnęła, a jej głos, słyszalny tylko dla niej, niósł energię do każdej odbierającej robotnicy.
Głęboko w mrowisku, setki robotnic ruszyły jak po naciśnięciu przycisku „przyspiesz”. Nie zadowalały się już tylko noszeniem jedzenia, ale pod „zachętą” Łotra Królika, łapczywie pożerały specjalnie pozostawione miąższ pulpy longan i liczi. Te owoce pochodziły z pierścienia przechowywania w świecie Łotra Królika, stanowiąc dla mrówek istny suplement o wysokiej energii.
Równocześnie, w specjalnie wyznaczonym „wylęgarni” mrowiska, kilka wybranych robotnic przechodziło specjalne szkolenie. Pod kierownictwem Łotra Królika, wielokrotnie ćwiczyły skomplikowane sygnały dotykowe, dążąc do tego, by stały się bardziej wyczulone i lepiej rozumiały oraz wykonywały polecenia Łotra Królika.
— Rozwój, szybki rozwój! — intencja Łotra Królika niemal materializowała się, przenikając do wnętrza każdej robotnicy. Hodował również pięciu ochotników – samce, które pozostały. Przestali myśleć o poszukiwaniu partnerek i stali się najwierniejszą gwardią Łotra Królika, zawsze czujni na wszelkie potencjalne zagrożenia.
Ekosystem mrowiska okazał się znacznie bardziej złożony, niż Łotr Królik sobie wyobrażał. Szybko odkrył małe stworzenia zwane „mszycami”. Może były szkodnikami dla roślin, ale dla mrówek stanowiły cenne źródło spadzi. Słodką, lepką wydzielinę mszyc robotnice zbierały ostrożnie.
Co bardziej zainteresowało Łotra Królika, to „mrówki miodowe”. To były żywe spiżarnie świata mrówek. Gdy jedzenia było pod dostatkiem, robotnice przeżuwały słodki płyn i karmiły nim specjalne robotnice, których odwłoki niewytłumaczalnie puchły, magazynując cenny pokarm. Te „grube” mrówki umieszczano w określonych rejonach mrowiska, nie brały udziału w żadnej pracy, jedynie „oszczędzały pieniądze”.
— Dobrze, bardzo dobrze. — Łotr Królik obserwował te „banki”, obliczając w myślach. Zaczął wykorzystywać mrówki miodowe i mszyce, w połączeniu z przyniesionymi przez siebie longanami i liczi, za pomocą procesu biochemicznego, którego sam nie do końca rozumiał (może z pomocą jakiegoś enzymu?), przetwarzał czystszą, bardziej zagęszczoną spadź, gromadząc zapasy na nadchodzącą dużą liczbę larw.
— Pierścień przechowywania, to naprawdę dobra rzecz. — Pogłaskał pierścień na swoim nadgarstku. Jego przestronne wnętrze mogło bezpiecznie przechowywać tę cenną spadź, eliminując nadmierne poleganie na nieporęcznych mrówkach miodowych.
Głęboko w mrowisku, w pałacu królowej, duża mrzyca spokojnie odpoczywała. Była centrum całego mrowiska, źródłem życia. Łotr Królik przez fale mózgowe „raportował” o obfitych zapasach spadzi, a nawet „pokazał” te krystalicznie czyste płyny.
Królowa nigdy nie widziała takiej ilości „spadzi”, co ją podekscytowało. W jej pojęciu, kilka tysięcy jaj to już był limit, ale Łotr Królik powiedział jej: „dziesięć razy tysiąc to dziesięć tysięcy”. Ta nowa koncepcja napełniła ją oczekiwaniem. Czuła, że jej ciało wypełnia się mocą, jakby mogła zrodzić więcej życia.
— Złożyć kolejne dziesiątki tysięcy jaj? Żaden problem! — intencja królowej przekazana przez czułki, była pełna matczynej radości i siły.
W ciągu następnych dni królowa pracowała jak niezmordowana maszyna, codziennie zaciekle pożywiała się longanami i liczi, a potem zaciekle składała jaja.
Przez 20 dni zniosła ponad 60 000 jaj! Dodając do tego wcześniej zgromadzone, łączna liczba jaj w mrowisku osiągnęła zdumiewające 80 000 sztuk.
Łotr Królik spojrzał na tę liczbę, a po jego ustach przemknął ledwo zauważalny uśmiech. Jednocześnie zauważył pewien problem: robotnic było za mało.
Zaledwie ponad 220 sztuk. Przy takim stosunku, każda robotnica musiałaby opiekować się prawie 400 larwami, co było zadaniem niemal niemożliwym do wykonania.
— Trzeba to zmienić. — Łotr Królik ponownie uwolnił fale mózgowe, tym razem precyzyjnie wpływając na proces rozwoju wszystkich samic robotnic w mrowisku.
Pod presją królowej, rozwój tych robotnic był ściśle ograniczony, mogły jedynie utrzymać formę robotnic. Ale teraz, Łotr Królik użył swojej „specjalnej zdolności” i sprawił, że robotnice te przeszły prawie wszystkie etapy rozwoju, brakowało im tylko ostatniego kroku, by przemienić się w nowe królowe – fałszywe królowe.
— W ten sposób, lepiej zaopiekujemy się przyszłymi larwami. — Łotr Królik „przekonał” sam siebie, znajdując tym samym pozory racjonalnego uzasadnienia dla swojego planu.
Dni mijały, mrowisko funkcjonowało w napięciu i porządku (a raczej, pod narzuconym porządkiem Łotra Królika). Zapasy spadzi były obfite, liczba jaj zdumiewająca, a fałszywe królowe znosiły swoje wewnętrzne drgania, czekając na moment „przekazania władzy”, który być może nigdy nie nadejdzie.
Aż do tego dnia.
Łotr Królik jak zwykle „odwiedził” królową, przygotowując się do kolejnego „dobrego wieści” raportu, gdy nagle odkrył, że w pałacu panuje nienaturalna cisza. Zbliżył się, zbadał siłą umysłu, i odkrył, że królowa śpi, śpi od całych sześciu godzin, bez najmniejszej oznaki budzenia się.
— Coś jest nie tak. — alarm w sercu Łotra Królika zadziałał głośno. Ani chwili nie wahając się, natychmiast wycofał się do wejścia do jaskini, szybko znalazł kilka odpowiednich kamyków, wzmocnił je siłą umysłu i precyzyjnie zamknął otwór prowadzący na zewnątrz.
Dopiero po tym, odwrócił się i ponownie zbliżył do śpiącej królowej. Obserwował ją przez całą godzinę, upewniając się, że nawet w głębokim śnie królowa nadal mimowolnie wysyłała fale mózgowe kontrolujące mrowisko – to była prawdopodobnie potężna instynktowna cecha królowej. Ale pancerz królowej był już cienki jak przezroczysty, jakby mógł się rozpaść od najlżejszego dotyku. Łotr Królik wiedział, że nadszedł czas.
Najpierw nadał w całym mrowisku „życzliwe” fale mózgowe: „Wielka królowa jest zbyt zmęczona, potrzebuje dobrego odpoczynku. Zamierzam pomóc jej poszerzyć dom, zbudować wspaniały zamek, aby sprawić jej niespodziankę, gdy się obudzi”.
Następnie, Łotr Królik skoncentrował całą swoją siłę umysłu, ostrożnie, kawałek po kawałku, podniósł ziemię i kamienie wokół głowy królowej, umieszczając je w pierścieniu przechowywania. Wymagało to niezwykłej precyzji i kontroli. Dał z siebie wszystko, przesuwając tylko ziemię i kamienie w promieniu około 50 centymetrów, co było jego maksimum. Ponownie upewnił się, że królowa nie wykazuje żadnych nieprawidłowości, a nawet mgliście wyczuwał w głębokim śnie królowej pewną… przyjemność? Może to była reakcja na „troskę”?
Po kącikach ust Łotra Królika przemknął lekki uśmiech, a w głowie pojawiła się myśl: „Zamek, rzecz jasna, jego wierzchołek powinien być zbudowany z najtwardszych kamieni, aby był stabilny". Zaczął „budować” wierzchołek zamku. Z pierścienia przechowywania wyjął kilka wcześniej przygotowanych dużych kamieni i umieścił je w tym 50-centymetrowym pustym miejscu. Następnie wycofał wsparcie siły umysłu. Kilka ciężkich kamieni straciło podporę i pod wpływem grawitacji z hukiem opadło! W przestrzeni bez podparcia ścian, spadły prosto na nieprzygotowaną, śpiącą głęboko królową. Po ledwo słyszalnym stłumionym odgłosie, wszystko ucichło. Królowa, zmarła bezboleśnie, nawet nie otworzywszy oczu przed śmiercią.
Kilka sekund po śmierci królowej, niczym przypływ, fala feromonów i fal mózgowych zalała Łotra Królika – wszystkie mrówki w mrowisku pytały, dlaczego królowa nie odpowiada? Dlaczego nie czują jej obecności?
Łotr Królik ani chwili nie wahał się, jasno „powiedział” wszystkim mrówkom: Królowa umarła. On, Łotr Królik, przejmuje dowodzenie nad mrowiskiem. I gwarantuje wystarczające dostawy jedzenia. Jednocześnie skierował zaproszenie do tych uciśnionych do tej pory fałszywych królowych: „Kto chce zostać nową królową? Dam wam wystarczająco dobre jedzenie, nasz mrowisko będzie tolerować wiele królowych jednocześnie".
Ta wiadomość eksplodowała w mrowisku jak bomba. Zgodnie z instynktem mrówek, po śmierci poprzedniej królowej, te jaja prawdopodobnie zostałyby zjedzone przez inne mrówki, zwłaszcza przez nowe królowe. Ale Łotr Królik, dzięki ogromnej pokusie jedzenia, szybko ustabilizował sytuację. Fałszywe królowe, pod wpływem kuszącego jedzenia i szansy zostania prawdziwymi królowymi, wybrały instynktownie postępujace zgodnie z instynktem. Wkrótce narodziło się pięć nowych królowych. Zgodnie z zasadami świata mrówek, na jednej górze nie mogą być dwa tygrysy, między tymi pięcioma królowymi musiały wybuchnąć zacięte konflikty. Ale Łotr Królik był przygotowany. Groźbą użycia kamieni jako „broni” oraz nieustannymi „łapówkami” w postaci jedzenia longanów i liczi, udało mu się stłumić konflikt w zarodku. Nowe królowe tymczasowo utrzymały równowagę; ich siła umysłu mogła jedynie tłumić jaja, które zniosły, ale nie mogły tłumić się nawzajem, tworząc subtelną równowagę.
Śmierć poprzedniej królowej, choć spowodowała chwilowy chaos i stratę ponad dwudziestu robotnic próbujących przejąć jaja, w całości oddała sytuację pod kontrolę Łotra Królika.
Obecny skład mrowiska był następujący: 184 robotnice, 32 samce (w tym początkowe 5 i późniejsze), 5 nowych królowych, oraz 80 000 jaj oczekujących na wyklucie. Łotr Królik rozkazał wszystkim mrówkom zakazać wychodzenia na zewnątrz, pozostawiając jedynie niezbędne otwory wentylacyjne. Cała populacja, włączając samego Łotra Królika, wycofała się do tej małej „podziemnej twierdzy”, liczącej łącznie 221 mrówek.
Podziemna twierdza została podzielona na dziewięć stref. Łotr Królik zajmował centrum, a osiem kierunków podzielono równomiernie między jaja, po ponad dziesięć tysięcy na każdy kierunek. Obecnie najważniejsze były te jaja.
Oczekiwanie było pełne nadziei, ale także niepokoju. 80 000 jaj, pod wspólną „opieką” pięciu nowych królowych (głównie poprzez przekazywanie feromonów falami mózgowymi), zaczęło się poruszać.
W chwili, gdy pękło pierwsze jajo, otwarła się jakby brama. Następnie ponad 200 jaj pękło niemal jednocześnie, a małe larwy mrówek wypełzły jak wypływająca woda, gęsto pokrywając wszystko. Odpowiednio przygotowana spadź została szybko przyniesiona przez robotnice, które przez przeżuwanie, stopniowo karmiły te nowo narodzone istoty. Każda larwa łapczywie się żywiła, a małe ciałka szybko stawały się okrągłe.
Pierwsze trzy dni to szczyt wylęgu. Codziennie wykluwało się od 500 do 600 larw – były to jaja złożone wcześniej przez poprzednią królową. Od czwartego dnia tempo wylęgu rosło geometrycznie. Ponieważ jaja składane przez kolejne dwadzieścia dni zaczęły się wylęgać, każdego dnia rodziło się ponad 3000 larw!
W mrowisku słychać było nieustanny płacz noworodków (jeśli mrówki płaczą), pełen żywotności. Jednak pojawiły się również problemy. 184 robotnice, w obliczu tysięcy larw dziennie, absolutnie nie były w stanie się nimi zająć. Musiały karmić, sprzątać, przenosić… Brzemię każdej robotnicy było maksymalne.
Gdy liczba larw wzrosła do 20 000, nastąpiła katastrofalna sytuacja. Dystrybucja żywności była poważnie niewystarczająca, a niektóre larwy, z powodu długotrwałego braku jedzenia, stawały się niespokojne. Co gorsza, wyzwolony został instynkt kanibalizmu. W warunkach skrajnego głodu, późniejsze larwy atakowały, a nawet pożerały słabszych lub martwych towarzyszy.
— Sposób karmienia musi się zmienić! — Łotr Królik szybko podjął decyzję. Zauważył, że tradycyjne karmienie przez przeżuwanie było nieefektywne. Robotnice były zajęte do granic możliwości i nie były w stanie zapewnić, że każda larwa dostanie jedzenie na czas.
Dlatego Łotr Królik wydał nową dyrektywę. Nakazał robotnicom rozdrabniać miąższ longanów i liczi na mniejsze kawałki, a następnie bezpośrednio dostarczać je do miejsca reprodukcji mrowiska, aby larwy zdolne do niewielkiego ruchu mogły same się do nich doczłapać i je spożyć. Metoda ta okazała się zaskakująco skuteczna. Larwy mogły swobodniej wyszukiwać jedzenie, a robotnice zostały uwolnione od uciążliwej pracy karmienia i mogły skupić się na sprzątaniu i przenoszeniu. Wydajność karmienia znacznie wzrosła, a śmiertelność larw z powodu głodu gwałtownie spadła.
Ostatecznie, dzięki obfitej spadzi i ulepszonej metodzie karmienia, około 60 000 larw pomyślnie przeszło przez niebezpieczny okres i przeszło do następnego etapu – poczwarki.
Następne dziesięć dni to ciche i pełne oczekiwania dni. Poczwarki, jak małe kokony, wisiały spokojnie w różnych zakątkach mrowiska.
Łotr Królik już wcześniej przygotował w pierścieniu przechowywania więcej longanów i liczi na wypadek potrzeby uzupełnienia zapasów.
Wreszcie, poczwarki zaczęły pękać. Małe mrówki wyłaniały się z poczwarek. Ich ciała początkowo były szaro-białe, miękkie i kruche, ale szybko zaczynały się poruszać. Pięć nowych królowych niemal jednocześnie wysłało łagodne, pełne siły fale mózgowe, kierując nowo narodzonymi mrówkami, aby szybko zrzuciły miękką łuskę i stały się silne.
Gdy mrówki stały się na tyle silne, by swoimi potężnymi żuwaczkami przegryźć ziarno ryżu, oznaczało to, że osiągnęły dorosłość. Wyniki statystyczne zaskoczyły nawet samego Łotra Królika: z ponad 80 000 jaj, pomyślnie wykluło się i wyrosło na dorosłe mrówki ponad 50 000 stworzeń! Wskaźnik przeżywalności znacznie przekroczył początkowe oczekiwania, co było w pełni zasługą jego starannego planowania i wysiłków robotnic (pod jego przymusem).
W ciągu zaledwie dwóch dni, nowo narodzone mrówki przeszły podstawowe szkolenie, nauczyły się poruszać w mrowisku i reagować na instrukcje z fal mózgowych. Łotr Królik pozostawił 20 000 robotnic odpowiedzialnych za obronę domu i opiekę nad pozostałymi larwami, poczwarkami oraz nowymi królowymi, a sam zaczął integrować pozostałe 30 000 mrówek, przygotowując się do działań zewnętrznych.
Dzień ten był dokładnie pięćdziesiątym dniem od przybycia Łotra Królika do świata mrówek.
— Czas, aby ten świat poznał, że nadszedł nowy porządek. — Łotr Królik unosił się nad mrowiskiem, jego czułki delikatnie drżały, a oczy błyszczały zimnym i podekscytowanym światłem.
Wychodząc ze znajomej podziemnej twierdzy, świeży zapach ziemi uderzył go w nozdrza. Łotr Królik stał przed wejściem do mrowiska, patrząc na armię, którą stworzył od podstaw – 30 000 zdyscyplinowanych, pełnych energii mrówek. Choć były maleńkie, pod dowództwem fal mózgowych Łotra Królika, wykazywały zdumiewającą spójność i zdolność wykonawczą.
— Marsz. — Łotr Królik wydał rozkaz.
Armia mrówek, niczym czarna powódź, szybko wyszła z jaskini i rozprzestrzeniła się w kierunku pobliskich innych mrowisk. Łotr Królik nie musiał osobiście prowadzić armii; jego fale mózgowe obejmowały ogromny obszar, a każdy rozkaz był precyzyjnie przekazywany każdej mrówce.
Pobliskie mrowiska, po niedawnej „katastrofie” (niejasnej, być może zmianie klimatu, być może innym nieznanym powodzie), w większości nie odzyskały jeszcze sił. Były albo zniszczone, albo mocno osłabione, a pozostałe mrówki liczyły zaledwie kilkaset, daleko od możliwości przeciwdziałania mrowisku Łotra Królika.
Pierwszy docelowy mrowisko szybko został znaleziony. Miało około 800 mrówek. Widząc ogromną liczbę „Łotra Królika” mrówek, praktycznie bez oporu się rozproszyły. Armia mrówek, niczym jesienny wiatr zmiatający liście, szybko je zdobyła, przyłączając wszystkie zasoby i pozostałe mrówki (jeśli ich rozmiar był odpowiedni) do siebie.
Zabezpieczenie drugiego mrowiska było równie łatwe. Praktycznie nie napotkano żadnego poważnego oporu.
— Zbyt łatwe. — Łotr Królik „czuł” podekscytowanie mrówek poprzez fale mózgowe, ale szybko poczuł się znudzony tą łatwością. Niczym w grze, po początkowej świeżości, niskopoziomowi przeciwnicy przestali stanowić wyzwanie. Szybko zdał sobie sprawę, że mrówki w innych mrowiskach były generalnie nieliczne i w krótkim czasie nie stanowiły zagrożenia. Kontynuowanie takich nalotów wydawało się bezcelowe, oprócz zużywania mrówek.
— Niech same je podbijają. — Łotr Królik podjął decyzję. Rozkazał głównym siłom rozwiązać się i pozwolił mrówkom samodzielnie szukać i podbijać inne pobliskie mrowiska. Jednocześnie wybrał 3000 silnych i wrażliwych na zapach mrówek do utworzenia sił zwiadowczych, wysyłając je dalej, aby po odkryciu nowych śladów społeczności, natychmiast raportowały i rozpoczynały likwidację.
W świecie mrówek, pod wpływem interwencji Łotra Królika, rozpoczęła się bezprecedensowa „wojna domowa”. Codziennie mrówki wracały z łupami i jeńcami do podziemnej twierdzy, codziennie nowe mrowiska były włączane do terytorium „Łotra Królika”.
Wraz z nadejściem dziesiątego dnia, mrowiska w promieniu kilku metrów zostały praktycznie ogołocone. Poszukiwanie nowych celów oznaczało konieczność wysyłania zwiadowczych mrówek na dalsze, nieznane tereny.
W tej ekspansji, pierścień przechowywania Łotra Królika odegrał ogromną rolę. Stał się praktycznie „magazynem łupów”. W ciągu zaledwie dziesięciu dni, w pierścieniu zgromadziło się ponad 500 jinów owoców (głównie z nagród systemowych za podbite mrowiska) i ponad 1000 jinów ryżu (niektóre mrowiska przechowywały różne nasiona, co bardzo zaskoczyło Łotra Królika).
Te łupy były automatycznymi nagrodami systemowymi. Od przybycia do świata mrówek, za każdym razem, gdy mrowisko zostało zlikwidowane, system automatycznie nagradzał 5 jinów owoców i 10 jinów ryżu, zapisując je w pierścieniu przechowywania. Ten system był dziwny, Łotr Królik nie mógł go aktywować ani się z nim komunikować, ale istniał i dostarczał nieustających zasobów.
— Wystarczy na kilka żyć. — Łotr Królik szacował bogactwo żywności w pierścieniu przechowywania, czując się pewnie. Nawet nie musiał już tak ostrożnie zarządzać spadzią jak na początku.
Kolejne 50 dni minęło. W podziemnej twierdzy, tempo składania jaj przez pięć nowych królowych nie zwolniło, wręcz przeciwnie, dzięki obfitemu odżywianiu, stały się jeszcze bardziej produktywne. Nowe jaja zaczęły się wylęgać, a w podziemnej twierdzy było teraz 20 000 robotnic odpowiedzialnych za opiekę nad larwami, co stanowiło 100-krotny wzrost w porównaniu do poprzedniej liczby. Roboczesnice miały też więcej doświadczenia, co znacznie zwiększyło efektywność karmienia i opieki nad larwami.
Sam Łotr Królik, dzięki ciągłej ekspansji, zyskał głębsze zrozumienie świata mrówek. Odkrył takie uprawy jak groch, fasola, ziemniaki, kukurydza, dynia, patison, papryka, pomidory, bakłażany, mięta, cebula, szczypiorek. Te uprawy, pod uprawą mrówek, tworzyły dziwny podziemny system rolniczy. Co więcej, w głębi jednego z podbitych mrowisk odkrył 2 do 3 monet, kształtem i rozmiarem podobne do waluty używanej przez jakieś stworzenie, ale nie wiedział, jakie to było stworzenie, ani co one oznaczały. Wszystko to również umieścił w pierścieniu przechowywania.
Ten pierścień przechowywania sam w sobie stanowił odrębną przestrzeń, mikrokosmos. Wraz z ciągłym magazynowaniem, zasoby w nim stawały się coraz bogatsze. Drzewa owocowe takie jak longan, liczi, jabłka, gruszki, brzoskwinie już tworzyły las, a wielkie łany ryżu kołysały się na wietrze. Dodając do tego zebrane z świata mrówek uprawy i rośliny, wnętrze przestrzeni utworzyło już na małą skalę ekosystem, tętniący życiem.
Tylko że w tym małym świecie, oprócz roślin, Łotr Królik spotkał jedynie dżdżownice i kilka wprowadzonych przez siebie owadów. Nigdy nie napotkał innych dużych zwierząt. Domniemywał, że być może z powodu jego perspektywy jako mrówki, trudno było mu zauważyć istoty znacznie większe od siebie.
— Nie mogę się tym teraz zajmować. — Łotr Królik potrząsnął czułkami, odrywając myśli od teraźniejszości. Bardziej interesowała go ekspansja mrowiska.
Dojście do 150 dnia, statystyki ludności podziemnej twierdzy zaskoczyły samego Łotra Królika: dorosłych mrówek osiągnęło zdumiewające 2 miliony! Nie licząc rozwijających się larw i poczwarek. Tak ogromna siła sprawiła, że w swojej „faktycznie kontrolowanej strefie” stał się wszechwładnym bytem.
— Król Mrówek… — niektóre inteligentne mrówki zaczęły go tak nazywać.
Stając się absolutnym władcą tej ziemi, Łotr Królik nie zdecydował się na kontynuowanie nieustannego niszczenia innych mrowisk. Odkrył, że świat mrówek jest znacznie szerszy niż sobie wyobrażał, a ciągłe wojny również bardzo wyczerpują same mrówki.
Zaczął wdrażać nową strategię: podbój i hodowla.
W stosunku do mrowisk, które jeszcze nie zostały odkryte, lub które miały pewną siłę, ale nie były na tyle potężne, by ich nie dało się kontrolować, Łotr Królik zaprzestał bezpośredniego niszczenia. Zamiast tego wysyłał „posłów” (zazwyczaj specjalnie wyszkolone mrówki, zdolne do zrozumienia i przekazywania prostych instrukcji z fal mózgowych), demonstrując swoją siłę i życzliwość (głównie pokazując bogactwo pożywienia w pierścieniu przechowywania), próbując włączyć je do swojej strefy wpływów, oferując pożywienie i ochronę w zamian za ich lojalność i wkład zasobów.
Jednocześnie zachował potężną armię do walki z tymi, którzy odmawiali podporządkowania się, lub byli zbyt potężni.
W połączonej armii mrówek Łotra Królika istniały różne rodzaje mrówek, w tym Mrówki Wielkookooke, Mrówki Jeżowcowe, Mrówki Ciemnopancerzone, Mrówki Płaskogłowe Żółwie, Mrówki Halucynogenne, Mrówki Zielone Kolorowe, Mrówki Błyskowe, Mrówki Pająki Pomarańczowe, Mrówki Czerwononogie, Mrówki Ostro-tępe, Mrówki Pająki Drobnonogie, Mrówki Niebieskie Kolorowe, Mrówki Czekające na plamy, Mrówki Pająki Czerwonogłowe, Mrówki Tarczowe, Mrówki Żółwia Ślizgowego, Mrówki Długowłose Tarczowate, Mrówki Srebrnych Strzał, Mrówki Cętkowane Drewniane, Mrówki Błyszczące Zbrojne, Mrówki Wklęsłe Puszyste, Mrówki Ogniste Drobnonogie, Mrówki Brązowe Zbrojne Zagubione, Mrówki Ciemnopancerzone, Mrówki Gigantyczne, Mrówki Czerwone Drobne, Mrówki Brązowe, Mrówki Aksamitne, Mrówki Pająki Żółte, Mrówki Wielkozębne, Mrówki Wielkiego Hałasu.
W trakcie rutynowych eksploracji, zespół zwiadowczy przyniósł zdumiewające odkrycia.
W stosunkowo otwartej, blisko powierzchni przestrzeni podziemnej znalazły znajome rośliny: groch, fasola, ziemniaki, kukurydza, dynia, patison, papryka, pomidory… Nawet pachnąca mięta, cebula, szczypiorek! Te rośliny, w skali mrówek, przypominały ogromne drzewa, ale ich kształt był Łotrowi Królikowi doskonale znany – były to uprawy z innego świata!
— Niespodziewanie tu znalazłem… — Łotr Królik poczuł niewypowiedziane podekscytowanie. Oznaczało to, że ten świat mrówek nie był całkowicie zamknięty, być może istniała jakaś podstawa ekologiczna podobna do jego pierwotnego świata, albo te rośliny zostały przyniesione przez jakąś wyższą istotę?
Co jeszcze bardziej zaniepokoiło Łotra Królika, to fakt, że obok tych roślin znalazł dwie lub trzy monety. Monety te były różnej wielkości, wykonane z miedzi i żelaza, z wyrytymi niewyraźnymi wzorami. Z pewnością nie były produktem świata mrówek, a tym bardziej nie powstały naturalnie.
— Waluta… Czy to waluta używana przez jakieś stworzenie? — czułki Łotra Królika szybko drżały, analizując możliwości. Ale jaki stworzenie ich używało, i dlaczego znalazły się tutaj? Kim byli właściciele tych monet? Wszystko to otaczała mgła.
Jednak te wątpliwości zostały tymczasowo odłożone na boczny tor. Łotr Królik zdecydował się najpierw zebrać wszystkie te użyteczne odkrycia w swoim „skarbie” – pierścieniu przechowywania.
Ten pierścień przechowywania, był kluczowym przedmiotem zdobytym po przybyciu do tego świata. Nie był to tylko prosty schowek, ale raczej niezależny, mały świat. Pod staranną opieką Łotra Królika, wnętrze pierścienia zaczęło tworzyć mały ekosystem. Wcześniej nagrodzone przez system owoce i ryż, wraz z zebranymi teraz z świata mrówek uprawami i roślinami, przestrzeń była już wypełniona drzewami owocowymi jak longan, liczi, jabłka, gruszki, brzoskwinie, tworząc mały sad. Wielkie łany ryżu kołysały się na wietrze (a raczej, na prądach powietrznych w przestrzeni pierścienia). Dodając do tego nowo odkryty groch, ziemniaki, kukurydzę itd., zasoby były już bardzo bogate.
— Wygląda na to, że przestrzeń tego pierścienia może stać się mobilnym spichlerzem, a nawet… bazą. — Łotr Królik rozważał przyszłe plany w myślach.
Eksplorował już to miejsce, ale oprócz początkowo odkrytych podstawowych stworzeń, takich jak dżdżownice, nie napotkał innych większych zwierząt. Przypuszczał, że mógł to być spowodowane jego małym rozmiarem jako mrówki i ograniczonym polem widzenia, co utrudniało wykrycie istot znacznie większych od niego.
Jednak nie wpłynęło to na sympatię Łotra Królika do tej przestrzeni ani na jego oczekiwania. Zaczął planować, jak wykorzystać te uprawy, aby dalej ulepszać miód, a nawet spróbować uprawiać rośliny, które mogłyby dostarczyć innych zasobów.