Wzrok chłopca przyciągnęła środkowa kula duchowa i Gu Ping.
Trudno było uwierzyć, że ktoś w podartych ubraniach, wyglądający jak zwykły sługa, mógł wyciągnąć z kieszeni środkową kulę duchową.
— Towarzyszu Dao, jesteś najbardziej powściągliwą osobą, jaką kiedykolwiek widziałem.
— Przesadzasz, przesadzasz.
Chłopak wziął środkową kulę duchową i poszedł po resztę pieniędzy. Po chwili wrócił, z trudem dźwigając skrzynię.
— Towarzyszu Dao, oto 9000 niskich kamieni duchowych. Proszę je przyjąć.
Patrząc na skrzynię, Gu Ping poczuł się zakłopotany.
Tych kamieni duchowych było zbyt wiele, znacznie mniej wygodnych do przenoszenia niż środkowe kule duchowe. Nawet jeśli spakowałby je wszystkie do torby przestrzennej, nie byłoby to idealne rozwiązanie.
Chłopak zdawał się dostrzegać jego kłopot i pospiesznie rzekł:
— Towarzyszu Dao, możesz również zapoznać się z naszą usługą przechowywania w Pałacu Dziesięciu Tysięcy Skarbów. Możesz dokonać wpłaty lub wypłaty w dowolnym oddziale, w dowolnym czasie i jeszcze zarobić odsetki.
Nie wiadomo kiedy, pojawił się tłusty zarządca i szczegółowo przedstawił Gu Pingowi ich usługi przechowywania, opowiadając o oddziałach Pawilonu Skarbów rozsianych po całym świecie.
Po wysłuchaniu wyjaśnień, Gu Ping nabrał ochoty. Noszenie tych kamieni duchowych przy sobie było ryzykowne. Odważył się więc, wyjął jeszcze dwie środkowe kule duchowe i wpłacił 5000 niskich kamieni duchowych.
Zabrał ze sobą tylko 4000 niskich kamieni duchowych, które schował do torby przestrzennej.
Tłusty zarządca z powagą zaprosił go do złożenia kropli krwi na nowej plakietce, co zakończyło weryfikację tożsamości.
— Następnym razem, gdy będziesz dokonywał wpłaty lub wypłaty, wystarczy przyłożyć rękę do kamienia weryfikacji tożsamości w naszym Pawilonie Skarbów, aby potwierdzić swoją tożsamość.
— Całkiem wygodne.
Gu Ping poczuł ulgę.
Następnie schował nową torbę przestrzenną do wyblakłego, czarnego kubraka. Zgarbiony, niezauważalnie wyszedł z Pawilonu Skarbów.
W takim stanie nikt by nie podejrzewał, że ma przy sobie skarb.
Cóż, jednak się mylił. Kilku zwykłych zbirów rozpoznało Gu Pinga. Rano szukali pracy na targu, kiedy zobaczyli Gu Pinga wychodzącego z Pawilonu Skarbów.
To było coś wielkiego. Kiedy oni, zwykli słudzy, zdobyli zdolność wejścia do Pawilonu Skarbów? Czy to nie było dziwne, że mógł sobie swobodnie wyjść?
— Czyżby Gu Ping wszedł tam, żeby coś kupić?
— Skąd wziął kamienie duchowe? Ukradł?
— Kto wie.
Kilku mężczyzn spojrzało na siebie i z milczącym porozumieniem ruszyło za Gu Pingiem. Gu Ping przez chwilę niczego nie podejrzewał, kupując jadeitową spinkę do włosów na stoisku jednej z kultywujących praktykujących.
Stało się tak, że śledzący go zbire rozpoznali to.
— Ten starzec jest już prawie umarł, a wciąż ma kamienie duchowe?
— Chodźmy za nim, chłopaki, dzisiaj się obłowimy.
— Pamiętajcie, żeby zrobić to czysto.
— Mówiłem, że kto rano wstaje, temu Pan Bóg daje.
Ich czteroosobowa grupa szła za Gu Pingiem z daleka, nie spiesząc się z atakiem, ponieważ droga do Szczytu Sługi była jeszcze długa.
Po zakończeniu zakupów Gu Ping miał zamiar wrócić na Szczyt Sługi. Po naprawieniu spinki do włosów miał również zamiar spakować rzeczy i udać się na Szczyt Dziewięciu Otchłani.
Przyspieszając kroku, wyszedł z targu.
Zaczął czuć, że coś jest nie tak. Kilku zbira, którzy zwykle lubili razem dokuczać innym sługom, depcze mu po piętach.
Z gorzkim uśmiechem odwrócił się, a na jego postarzałej twarzy wykrzywił się grymas.
— Moi drodzy towarzysze Dao, dlaczego mnie śledzicie?
— Staruszku, nie bój się, po prostu idziemy z tobą, odprowadzimy cię.
— Tak, tak.
Gu Ping wiedział, że to te same bestie, które zwykle zbierały się razem, by nękać innych sług. Nie powiedział już nic więcej, wręcz przeciwnie, przyspieszył kroku i pobiegł w stronę tyłu góry.
— Hej, ten starzec naprawdę chce umrzeć. Obawiałem się, że nie będę mógł go dopaść na Szczycie Sługi, a on sam biegnie w stronę tyłu góry.
— To się nazywa panika!
— Chodźmy, odprowadźmy go.
Gu Ping nie przyspieszał kroku, ale spokojnym tempem dotarł do odludnej doliny, gdzie droga się kończyła. Westchnął z rezygnacją.
Odwrócił się i spojrzał na czterech zbili, którzy go otoczyli.
— Staruszku, dlaczego przestajesz uciekać?
— Sprawiłeś, że musieliśmy cię gonić! Chłopaki, najpierw go poturbujemy! Pierwszy z nich podszedł, aby uderzyć Gu Pinga w twarz. Z błyskiem w ręce Gu Pinga pojawił się długi miecz. Pssyk.
Przeszył go na wskroś. Gorąca krew ochlapała mu twarz.
Los towarzysza nie otrzeźwił pozostałych trzech, wręcz przeciwnie, nowy, błyszczący długi miecz w ręku Gu Pinga sprawił, że ich oczy stały się jeszcze bardziej zachłanne.
— Do niego, jest nas więcej.
Trochę naraz, chudy korpus Gu Pinga rzucał długi cień w zachodzącym słońcu. Zgarbiony, wydawał się drżący, ale w mętnych oczach przemknął zimny błysk.
— Staruchu, oddaj torbę przestrzenną! Na czole wodza z blizną pojawił się uśmiech, a moc Trzeciej Warstwy Kultywacji Energii kipiała w jego dłoni.
Nagle Gu Ping wyprostował się, a jego aura szóstej warstwy kultywacji energii wybuchła z hukiem! W chwili, gdy jego chude palce zacisnęły się na rękojeści miecza, ostrze wyskoczyło jak jadowita żmija.
— Pssyk!
Ostrze przeszyło gardło mężczyzny z blizną, a krew trysnęła na trzy metry.
Pozostałych dwóch nawet nie zdążyło zareagować, a Gu Ping obrócił nadgarstek, wyprowadzając półksiężycowy błysk ostrza.
Gdy uniosła się druga głowa, krew zaczęła pryskać.
— Uciekajcie!
Jedna osoba spanikowała. Zwykle dręczył innych, jak mógł doświadczyć czegoś takiego?
Gu Ping uśmiechnął się, odsłaniając szereg pożółkłych zębów.
Jego postać niczym zjawie znalazła się za plecami ostatniego człowieka, a ostrze miecza przeszyło go od pleców przez pierś.
Ostatni upadł!
— Szumowino. Gu Ping rozdeptał głowę bandyty, a mózg rozprysnął się na podłogę pod podrą tej szaty Dao. Powoli czyścił miecz, z kpiącym uśmiechem na ustach. Byli tylko postaciami na wczesnym etapie kultywacji energii, a on był już u szczytu siódmej warstwy. Jak mogliby z nim walczyć?
Nawet jeśli jego krew była osłabiona, miał wystarczająco dużo Energii Duchowej, a kilka prostych ruchów mieczem wystarczyło, aby łatwo odebrać im głowy.
Wziął miecz i kucnął, podchodząc do jednego z nich i klepiąc go po twarzy.
— Hej, nie śpij, obudź się.
Widząc, że cała czwórka śpi, przeszukał ich i znalazł 6 kamieni duchowych, kilka drobnych przedmiotów.
— Naprawdę są bogaci.
Westchnął, zabójcy i złodzieje noszą złote pasy, on ciężko pracował, tworząc narzędzia i zdobywając kamienie duchowe, a te bestie zdobywały je szybciej, napadając i rabując.
— Szkoda, że te ubrania też się podarły.
Westchnął, a kciukiem obrócił płomień, który spadł na cztery ciała.
Potem znalazł niedaleko rzekę i starannie zmył ślady krwi.
Po pozbyciu się trosk o żywotność, jego duch i energia znacznie się wzmocniły.\]
Po zapleceniu swoich rozrzuconych włosów drewnianą spinką, chociaż jego szata Dao nadal była zniszczona, jego wyprostowana postawa zdradzała jego młodzieńczą urodę z przeszłości.
Zacisnął dłoń na szorstkiej skórze.
Powlokł lekko.
— Odmłodzenie będę mógł jedynie osiągnąć po Fundamentowaniu. Teraz muszę dbać o moją krew i energię.
X
Założył wypraną starą szatę Dao i wrócił na Szczyt Sługi.
Gdy tylko wrócił i usiadł w swojej chacie, z daleka rozległ się pośpieszny głos:
— Stary służący, jak naprawa mojej spinki do włosów?
Starsza Siostra Su, jakby wiedziała, kiedy wróci, przybyła natychmiast.
Miała na sobie półprzezroczystą suknię z różowej tkaniny, a haftowane kwiaty łączki na kołnierzu ukazywały się i znikały z jej ruchami. Jej śnieżnobiałe ramiona były celowo odsłonięte. Krwistoczerwony motyl wyhaftowany na obojczyku lekko drżał z każdym oddechem.
Poruszała się z biodrami wijącymi się jak wąż, a odważne rozcięcie spódnicy odsłaniało białe jak śnieg kostki ozdobione srebrnymi dzwoneczkami. Każdy jej krok sprawiał, że Gu Ping krzyczał w duchu: demonica.
Gdy tylko zobaczyła Gu Pinga, Starsza Siostra Su przywarła do niego, a jej małe rączki znajomo dotknęły jego twarzy.
— Stary służący, gdzie jest moja spinka do włosów?