Nazywam się Yun Zheng i już jako trzylatek wiedziałem, że nie jestem biologicznym dzieckiem mojego ojca, perché dziadek i babcia traktowali mnie inaczej niż pozostałych wnuków. Szczególnie podczas ucieczki przed głodem – inni wnukowie mogli jeździć na wozach ciągniętych przez woły.
A ja musiałem iść pieszo z ojcem, a podczas odpoczynku nasza rodzina dzieliła placek z dzikich ziół na trzy osoby, podczas gdy dziadek i babcia mogli pić zupę z dzikich ziół i jeść placki z ziaren.
Aż pewnego dnia, gdy tata ciągnął całą rodzinę z bagażami i zemdlał z powodu udaru cieplnego, zacząłem się bardzo bać. Mogłem tylko cicho płakać. Matka znalazła dziadka i babcię, błagając ich, by ratowali ojca.
Lecz żaden z nich nawet nie przyszedł, by go zobaczyć. Matka uklękła na ziemi i błagała ich, a oni po prostu popchnęli wóz z bagażami i ruszyli z wioskową kolumną, nawet na nas nie patrząc.
Pomyślałem, że wtedy moja matka musiała czuć to samo co ja. Matka ciągnęła ojca, zabrała mnie do opuszczonej świątyni i tam znaleźliśmy gliniany dzban z odrobiną wody. Byłem bardzo spragniony, ale nie ośmieliłem się jej wypić, zostawiając ją dla ojca.
Ojciec stracił już wszelkie oznaki życia. Po podaniu wody nie mógł jej przełknąć, wypływała mu z ust. Widziałem, jak moja matka była zrozpaczona, i wiedziałem, że bez ojca ja i matka nie przetrwamy w tym chaosie.
Matka klęczała przed opuszczoną świątynią, nieustannie się modląc. Ja też, naśladując matkę, biłem czołem o lichą posąg Buddy, błagając. Może niebiosa usłyszały nasze modlitwy, bo ojciec ożył.
Od tamtej pory moje i matki życie stawało się coraz lepsze. Ojciec uczył mnie sztuk walki, a matka uczyła mnie czytać i pisać. Odkryłem, że to był najszczęśliwszy czas w moim życiu. Mimo że uciekaliśmy przed głodem, ojciec i matka bardzo mnie kochali, zawsze zostawiali najlepsze dla mnie.
Nasza trzyosobowa rodzina kontynuowała podróż ucieczki. Ojciec zabierał mnie na polowania w góry, szukał źródeł wody. Stopniowo mieliśmy coraz więcej jedzenia. Podczas jednej z takich podróży po raz pierwszy spotkaliśmy bandytów.
Byliśmy przerażeni, ale ojciec powiedział mi: „Jeśli ty się teraz boisz, kto ochroni matkę?”. Ostatecznie obaj z ojcem połączyliśmy siły i zabiliśmy bandytów. Nie tylko ich zabiliśmy, ale wręcz przeciwnie – ich obrabowaliśmy.
Od tamtej pory za naszą rodziną podążały inne uciekające osoby. Ojciec prowadził nas wąskimi górskimi ścieżkami, omijając miejsca, gdzie często można było spotkać bandytów. Podczas napadów bandyckich ojciec często mówił: „Moja to ścieżka, moje to drzewo, zostawcie pieniądze na drogę, napadnijcie bandycki azyl”.
Później zdobywaliśmy coraz więcej zapasów, a podążających za nami ludzi przybywało. Ojciec dawał im zaopatrzenie i uczył ich sztuk walki. Często spotykaliśmy żołnierzy. Żołnierze nie tylko łapali silnych mężczyzn do pracy, ale także rabowali, byli nawet gorsi od bandytów.
Ojciec nie mógł już znieść tej sytuacji i postanowił poprowadzić lud do buntu, aby przeżyć. Wraz z upływem czasu jego oddziały rosły w siłę, a zajmowane tereny powiększały się. Ja również podążałem za ojcem w licznych bitwach, stopniowo stając się tym, którego ludzie nazywali młodym generałem.
Gdy ojciec zdobył stolicę, został cesarzem. Myślałem, że ojciec mnie porzuci, ale niespodziewanie mianował mnie koronnym księciem. Patrzyłem na ojca z niedowierzaniem, nawet matka nie mogła uwierzyć, przecież nie byliśmy jego biologicznymi dziećmi. Matka o tym wiedziała, ojciec też.
Gdy miałem wiele pytań, ojciec powiedział mi: „Jesteś moim synem i zawsze będziesz moim synem. Obiecałem, że oboje, ty i matka, będziecie pod moją opieką. Ojciec nie łamie obietnic”.
Od tamtej pory wiem, że ojciec naprawdę mnie kocha. Po tym, jak matka została królową, obawiając się plotek, postanowiła wybrać ojcu konkubinę, ale został natychmiast odrzucony. Ojciec powiedział matce: „W tym życiu mam wystarczająco ciebie”.
Codziennie ojciec przychodził do komnaty matki, by spędzić z nią czas. Czasami mu zazdrościłem. Pewnego dnia ojciec powiedział mi, abym wziął na siebie odpowiedzialność koronergo księcia. Od tego dnia zacząłem uczęszczać do Imperialnego Studium, a potem zacząłem pomagać ojcu w sprawach państwowych i przeglądaniu cesarskich pism. Miałem dziesięć lat, gdy zacząłem.
Ojciec nagle zrzekł się tronu i zabrał królową i moją młodszą siostrę na wycieczkę poza pałac.
Patrzyłem na oddalające się sylwetki i myślałem: „Naprawdę nie jestem jego biologicznym synem, wcale mnie nie kocha”. Musiałem gorzko zarządzać sprawami państwowymi. Błagałem ojca o litość, a on mi powiedział: „Kiedy dorosniesz i będziesz miał dzieci, przekaż tron swojemu synowi, a będziesz wolny”.
Yun Zheng jest najstarszym synem ojca-cesarza. Nazywam się Yun Qi. Ojciec-cesarz mianował mnie koronnym księciem zaraz po moich narodzinach. Od trzeciego roku życia ojciec osobiście uczył mnie sztuk walki, a od czwartego roku musiałem codziennie przebywać w Imperialnym Studium.
W wieku ośmiu lat ojciec zaczął zabierać mnie ze sobą do zarządzania sprawami państwowymi. Nigdy nie brał pod uwagę mojego wieku. Zawsze, gdy chciałem być rozpuszczony i lenić się, ojciec-cesarz mówił: „Twój ojciec walczył ze swoim dziadkiem-cesarzem w wieku trzech lat, w wieku siedmiu lat stał się znanym młodym generałem, w wieku ośmiu lat zajmował się sprawami państwowymi, a w wieku dziesięciu lat został cesarzem.
Na co narzekasz? Ucz się szybko!” Ale w moje dziesiąte urodziny ojciec powiedział, że da mi wspaniały prezent. Myślałem, że to będzie coś zabawnego lub pysznego. W dniu moich urodzin ojciec po prostu przekazał mi tron.
Następnego dnia, gdy poszedłem narzekać ojcu, zostawił tylko list i wyjechał z pałacu z królową, moim młodszym bratem i siostrą. Od tamtej pory zacząłem żyć jak mój ojciec.
Ojciec często pisał do mnie listy lub wysyłał kogoś z pałacu z małymi zabawkami, których nigdy wcześniej nie widziałem. Ale były mi one niepotrzebne. Pisałem do ojca, pytając, kiedy wróci, i że nie poradzę sobie sam z zarządzaniem sprawami państwowymi i nie chcę być cesarzem.
Potem otrzymałem od ojca długą, wywrotową wiadomość, której podsumowanie brzmiało: „Dobrze zarządzaj państwem. Kiedy ożenisz się i będziesz miał dziecko, będziesz wolny”.
Od tamtej pory odliczam dni, niecierpliwie czekając na szybki ożenek i narodziny dziecka, aby jak najszybciej pozbyć się tego gorącego kartofla i podróżować po świecie jak ojciec i matka-cesarzowa.
W wieku osiemnastu lat ojciec i matka-cesarzowa wrócili i uczestniczyli w moim ślubie.
Byłem bardzo szczęśliwy w dniu ślubu. Po pierwsze, królową była osoba, którą kochałem. Po drugie, wreszcie miałem szansę pozbyć się tego gorącego kartofla.
Ciężko pracowałem i wreszcie, rok po ślubie, królowa urodziła najstarszego syna. Natychmiast, naśladując ojca, mianowałem go koronnym księciem. Tytułowy książę nie sprawił mi zawodu, był bardzo bystry.
W wieku trzech lat rozpoczął naukę, w wieku siedmiu lat zaczął uczestniczyć w zarządzaniu sprawami państwowymi, a w dniu swoich dziesiątych urodzin ogłosiłem abdykację. Wtedy zobaczyłem, jak mały książę miał wiarę w oczach, pełen zdumienia.
Następnego dnia zabrałem królową i moją córkę i wymknęliśmy się z pałacu. Po wyjściu zrozumiałem radość ojca i matki-cesarzowej. Podczas kolejnej wyprawy morskiej spotkałem moją ukochaną konkubinę i ojca-cesarza. Opalali się na plaży. Tego dnia stoczyliśmy z ojcem walkę, a potem, z podbitymi nosami, piliśmy razem i modliliśmy się, patrząc na wschód.
Nazywam się Yun Lai, czwarty cesarz królestwa Xia. Wstąpiłem na tron w wieku dziesięciu lat i nie zaznałem radości dzieciństwa. Najszczęśliwsze chwile to te, gdy czasami otrzymywałem prezenty od ojca-cesarza, mojej ukochanej konkubiny, mojego dziadka-cesarza i babci-cesarzowej.
Żałuję! Dlaczego musiałem urodzić się pierwszy? Gdybym nie był pierwszym, czy nie tak jak mój drugi brat i trzecia siostra, mógłbym podróżować z ojcem i resztą? Ale to tylko marzenia. Każdej nocy przysięgałem, że gdy spotkam ojca-cesarza, pobiję go.
W wieku osiemnastu lat ożeniłem się. Wybrałem sam – córkę małego urzędnika, która wróciła do stolicy, by złożyć raport. Zakochałem się od pierwszego wejrzenia. Sześć miesięcy po ślubie moja żona była w ciąży. Byłem bardzo szczęśliwy.
Od momentu narodzin syna wiedziałem, że moje przeznaczenie się zmieni. Czekałem, aż szybko dorośnie. W wieku trzech lat rozpoczął naukę, w wieku siedmiu lat zaczął zarządzać sprawami państwowymi, a w dniu swoich dziesiętych urodzin natychmiast przekazałem mu tron. Złośliwie patrzyłem na młodego cesarza z tym samym wyrazem twarzy, jaki miałem ja.
Podszedłem, poklepałem go po ramieniu i spokojnie powiedziałem: „Pracuj ciężko, Xia cię potrzebuje”. Następnego dnia zabrałem żonę z pałacu na wycieczkę. W końcu dotarliśmy na plażę, gdzie mieszkali moi rodzice. Pobiłem ojca-cesarza, a potem ja, mój dziadek-cesarz i ojciec-cesarz siedzieliśmy przy ognisku, jedząc owoce morza, pijąc wino i patrząc na wschód. Spojrzeli na siebie i roześmiali się głośno.