Zamknął oczy, tłumiąc całą złość i upokorzenie głęboko w sercu.
Następnie chwycił najbardziej niepozorną, o jeszcze względnie znośnym kolorze przeterminowaną pigułkę i połknął ją z głośnym przełknięciem śliny!
Po włożeniu pigułki do ust, trudna do opisania woń zjełczałego tłuszczu zmieszanego z ziemistym pyłem natychmiast rozprzestrzeniła się w jamie ustnej, sucha jakby żuł wióry!
Zwalczając odruch wymiotny, przełknął ją z wysiłkiem.
Gardło drapało od resztek pigułki.
Po wszystkim, jakby wyczerpany do reszty, zsunął się po zimnym skrzydle drzwi i usiadł na ziemi, gwałtownie łapiąc oddech, wzrok jego ze zgrozą padł na kilka kawałków stwardniałego, wysuszonego chleba ryżowego.
Głód w tej chwili został jednak przyćmiony przez silną złość i upokorzenie.
Nagle rozchylił usta, ukazując uśmiech brzydszy niż płacz.
„Cha… Zestaw Przeklętej Pomyślności… Teraz wszystko kompletne…”
Mają spaczysłe kamienie duchowe, przeterminowane pigułki, spleśniałe szczęście...
To życie, do cholery, jest naprawdę ekscytujące!
Dni uwięzienia były jak cięcie tępym nożem, powolne i wyraźne torturowanie nerwów.
Prawa ręka, pod wpływem osłabionej mocy duchowej pochodzącej z pleśniowych kamieni duchowych i przeterminowanych pigułek, które niewiele dawały, tak czy inaczej,
nadal piekielnie bolała, choć rana w końcu nie pogorszyła się i nie ropieła, układając się jak brzydka, purpurowo-czerwona stonoga na ramieniu, ciągle przypominając mu o wydarzeniach w herbaciarni.
Codziennym racjonowaniem wciąż było tych kilka twardych jak kamień chlebów ryżowych.
Codzienny „posiłek" Grubego Wanga był jak karmienie psa, odłożył jedzenie i odszedł, a przez szparę w drzwiach tylko przebijały się złośliwe kpiny.
Fizyczne cierpienie i psychiczne naciski osiągnęły punkt krytyczny.
Pragnienie mocy, niczym dziki ogień, zapłonęło i rozprzestrzeniło się w zakątku zamrożonym przez rozpacz.
„Trzeba… trzeba wrócić do zdrowia… Chociaż tyle, żeby móc uciekać…”
Lin Ye oparł się o ścianę przesiąkniętą pleśniowym zapachem, zaciskając lewą dłoń na ubraniu tak mocno, że paznokcie wbiły mu się w skórę, próbując odepchnąć uczucie bezsilności gryzącej kości.
Czekanie na śmierć było metodą jego poprzedniego życia, ale duch z Niebieskiej Gwiazdy nigdy się nie podda!
Wyczołgał się z powrotem na jedyną pozostałą w pomieszczeniu, nieprzemoczoną przez przeciekający dach matę słomianą.
Światło w pomieszczeniu było przyćmione, a powietrze tak zatęchłe, jakby zastygło.
Nie mógł wykonywać gwałtownych ruchów prawą ręką, rozłożył „Basic Qi Refining Technique" na jedynej dobrej nodze, korzystając ze słabego światła wpadającego przez szparę w drzwiach, i ją dokładnie czytał.
Nazwa tej techniki była odstręczająco prosta, standard dla początkujących uczniów Qi z Miasta Qingyun, a nawet całego Kontynentu Xuanyuan.
Jej treść była absurdalnie prosta – zaledwie kilkaset słów opisujących, jak uspokoić umysł, jak wyczuć najprostsze cząsteczki energii duchowej w niebie i ziemi, jak wprowadzić je do ciała i zahartować w słabą „True Essence", która nawodni kanały energetyczne i południkach.
W skrawkach wspomnień z Niebieskiej Gwiazdy nie było żadnego doświadczenia w kultywacji.
Były fragmenty wspomnień z Kontynentu Xuanyuan, ale te obrazy towarzyszyły straszliwemu bólowi, upadkom i szaleństwu związane z odwróceniem Qi...
Nie mógł się tym dłużej przejmować!
Lin Ye na siłę próbował zanurzyć się w „pustynnej i spokojnej" stanie opisanym w instrukcji.
Było to niewątpliwie ogromne wyzwanie; sylwetki strażników krążących stale za drzwiami, ciągły ból rany, strach przed przyszłością – wszystko to krążyło mu w głowie jak bzyczące muchy.
„Wdech… wydech… wydychać… wyeliminować niepożądane myśli…” mruczał, próbując sobie przypomnieć rytm instrukcji.
Utrzymywał pozycję medytacyjną zniekształconą przez ból.
Czas płynął powoli, jakby zapadając się w gęstym bagnie.
Nie wiadomo, jak długo minęło, czy kwadrans, czy godzina?
Kiedy Lin Ye był już na skraju ponownego pogrążenia się we śnie z powodu zmęczenia i niepokoju –
Niezwykle słaba, chłodna jak mięta aura, nagle przeniknęła z zapomnianego zakątka jego karku!
Nadchodzi!
Lin Ye natychmiast poczuł przypływ energii! Ogromne podekscytowanie przyćmiło fizyczny ból!
Wyraźnie czuł tę chłodną aurę, która niczym maleńki strumyk, wzdłuż wyznaczonej przez instrukcję ścieżki, niezwykle powoli, lecz wyjątkowo uparcie, zaczęła przemieszczać się w kierunku klatki piersiowej!
Chociaż było to tak powolne, że prawie niewyczuwalne, to jednak prawdziwe uczucie przepływu sprawiło, że sztucznie wywołane bicie serca przyspieszyło!
„Może się uda! Może się uda!” Zachwyt przeszedł przez jego nerwy jak prąd elektryczny! Pierwsza iskra światła w ciemności! Nawet słaba jak świetlik, potrafiła rozjaśnić beznadziejność!
Skupił się jeszcze bardziej, ostrożnie kierując ten trudny do zdobycia, chłodny strumień powietrza, wyobrażając sobie, jak niczym nawilżona woda, powoli udrażnia „ujścia" (południki) w jego ciele, które z powodu bólu były zablokowane, niczym wyschnięte koryta rzeki na pustyni… Wystarczyłaby chociaż odrobina!
Może załagodzić przeszywający ból ramienia!
Może pozwolić mu wyjść z tego nędznego dziedzińca!
Dokładnie w momencie, gdy ten zimny strumyk poruszył się z trudem w okolicy klatki piersiowej, przesuwając się może tylko o cal –
Bzzz!
Niezwykle nieharmonijny, zgrzytliwy dźwięk tarcia, jak rozregulowana maszyna do szycia pracująca na maksymalnych obrotach, wydał się znikąd w jego ciele, w najdelikatniejszych i najbardziej zablokowanych meridianach, i eksplodował z hukiem!
Pff—!
Lin Ye gwałtownie pochylił się do przodu!
Chlusnął krwią gwałtownie wyrzuconą z płuc, krwią o gęstym, rybim zapachu i wyraźnie nienormalnym, ciemnoczerwonym kolorze!
Krew z pianą nawet ochlapała pożółkłe kartki rozłożonej „Basic Qi Refining Technique"!
Przeszywający ból! O wiele gorszy niż złamanie kości ramienia!
Był to ból rozrywający od najgłębszych wnętrzności! Jakby niezliczone rozgrzane do czerwoności żelazne druty przebiły mu nagle klatkę piersiową!
Czuł, jak jego wewnętrzne meridiany stały się kotłem wrzącej lawy, szaleńczo kipiącym!
Wciągnięta do ciała, wcześniej niezwykle łagodna, chłodna energia duchowa, teraz zamieniła się w niezliczone, maleńkie, ostre jak igły odłamki lodu!
W ściankach jego delikatnych meridianów szaleńczo cięła i przebijała!
Każde uderzenie serca było jak tortura!
„Ugh—!” Powstrzymany do granic możliwości, zwierzęcy ryk bólu w końcu wyrwał mu się z gardła!
Lin Ye wygiął całe ciało, jak sparzone krewetki, skulony na zimnej macie słomianej, konwulsyjnie nim miotało niekontrolowanie!
Zimny pot natychmiast przemoczył jego zniszczone ubranie jak wodospad!
Rozdzierający ból sprawił, że jego wzrok stał się nagle czerwony i czarny! Słodko-słona ciecz wylewała się z kącików jego ust, towarzysząc gwałtownym kaszlowym skurczom!
W gardle czuł gorącą, lepką krew!
Przed oczami pojawiły się ciemne plamy, świadomość chwiała się na skraju upadku! Usiłował szeroko otworzyć oczy, patrząc z przerażeniem i rozpaczą na plamę krwi, która właśnie wytrysnęła i ochlapała matę słomianą i strony książki.
Korzystając z bladej poświaty wpadającej przez szparę w drzwiach, wyraźnie zobaczył – że pomiędzy innymi składnikami tej ciemnoczerwonej krwi, były dosłownie niezliczone, niezwykle drobne, powoli poruszające się, niczym czarne nitki pleśni – rzeczy!
Te czarne, pleśniowe nitki, w świeżej krwi poruszały się lekko jak żywe istoty, emanując dziwnym, odrażającym, bladym blaskiem!
Lin Ye nagle zamarł! Jego źrenice skurczyły się do punktu z powodu ogromnego przerażenia!
Błąd w Qi? Szaleństwo?
Co, do cholery, się dzieje?!
Coś jest we mnie?!