Znak Oddechu Pioruna, Tajemnicza Skrytka
Święty Kraj Xuan Yuan kipi od tysięcy sekt, a poziomy kultywacji są surowo skodyfikowane. Od etapu Rafinacji Qi, przez Etap Fundamentów, aż po Etap Złotego Jądra i Narodzin Nefrytu, każdy krok jest ściśle ograniczony przez „Korzenie Duchowe”. Ci z Niebiańskimi Korzeniami Duchowymi zostają bezpośrednimi uczniami Mistrza Sekt; ci z fałszywymi Korzeniami Duchowymi są uwięzieni na najniższym szczeblu przez całe życie. Takie są niezmienne zasady, które panują w Świętym Kraju Xuan Yuan od trzydziestu tysięcy lat. Sekta Qing Yuan, jako drugorzędna sekta Południowego Regionu, kładzie nacisk zarówno na techniki piorunów, jak i na sztukę roślin duchowych. Kopalnia Czarnej Skały jest jednym z jej kluczowych zasobów. To miejsce jest pozostałością po starożytnej „Bitwie o Dwór Piorunów”, gdzie pod żyłami lawy piorunów leżą niezliczone szczątki kultywatorów piorunów i połamane magiczne artefakty. Stężenie zgubnej energii piorunów jest tu najwyższe w całej sekcie. Jest to miejsce ciężkiej pracy dla posługaczy, poligon doświadczalny dla kultywatorów piorunów niskiego poziomu, a także tajna baza dla sekty do potajemnego pozyskiwania zasobów związanych z piorunami.
— Twój głos, zimny i jadowity jak u węża, wdarł się do moich uszu, niosąc ze sobą Specjalną Zgubną Energię Piorunów Średniej Jakości Klasy Pierwszej, charakterystyczną dla Sali Egzekutorów Świętego Kraju Xuan Yuan — ta energia jest wytwarzana przez Tajemnicze Talizmany Egzekutorów i może ograniczyć działanie duchowej mocy kultywatorów na etapie Rafinacji Qi o trzydzieści procent. Wyraźnie przybyli z Kompasem Śledzącym Oddech Pioruna — ten kompas potrafi wykryć anomalne fale energii piorunów w promieniu dziesięciu li, co oznacza, że ścigali mnie szybciej niż się spodziewałem, kilkukrotnie!
Ten mistrz egzekutorów na piątym poziomie Rafinacji Qi, ubrany w standardowy mundur egzekutora wyhaftowany czarnymi wzorami piorunów, którego dolna część z powodu ciągłego kontaktu z pyłem z kopalni przybrała szary odcień. Na pasie wisiała żelazna tabliczka egzekutora z wygrawerowanymi czterema słowami „Egzekutor Qing Yuan”, symbol władzy życia i śmierci nadany przez sektę, który podczas zderzenia wydawał odgłos niosący niekwestionowaną presję. Był nieco otyły, co ewidentnie wynikało z nierównego dostępu do zasobów Sali Egzekutorów, które nagromadziły jego kultywację, a nie z ciężkiej pracy. Sala Egzekutorów Sekty Qing Yuan i Sala Czerwonego Słońca od dawna pozostają w konflikcie; Sala Egzekutorów zajmuje się karami, podczas gdy Sala Czerwonego Słońca zarządza roślinami duchowymi i lekami. Ich rywalizacja o zasoby jest wieczna. Zhao Gan od dawna pragnął zasobów roślin duchowych Sali Czerwonego Słońca. Teraz, pod pretekstem „schwytania demonicznego kultywatora”, zamierza odebrać Lin Xuanowi cenne skarby związane z piorunami, które będzie mógł wykorzystać jako trampolinę do osiągnięcia szóstego poziomu Rafinacji Qi i ucieczki z dna hierarchii posługaczy egzekutorów. Ma drobną bliznę nad lewym łukiem brwiowym, którą nabył trzy lata temu podczas walki o rośliny duchowe Sali Czerwonego Słońca. Pozostawiła ona na jego i tak już złowrogim obliczu jeszcze więcej okrucieństwa. W tej chwili jego oczy były tak zachłanne, że niemal ciekły z nich wodą, wpatrując się uparcie w rękę Lin Xuana, którą ten ukrywał za plecami. W jego mniemaniu, posługacz z fałszywym Korzeniem Duchowym, który potrafi kontrolować energię piorunów, musiał odziedziczyć spuściznę starożytnych kultywatorów piorunów. Był to zasób cenniejszy niż rośliny duchowe!
W ciągu jednej tysięcznej sekundy Lin Xuan przeanalizował sedno swojej beznadziejnej sytuacji: jaskinia była na tyle wąska, że mógł się w niej obrócić tylko jeden człowiek, nie było dokąd uciec; dwóch kultywatorów na średnim etapie Rafinacji Qi (Zhao Gan na piątym poziomie, krzepki uczeń na czwartym) — stawianie im czoła byłoby jak uderzanie jajkiem o skałę; Talizman Cienia Su Miao stracił ważność dwie kadencje temu — chociaż talizman mógł ukryć jego aurę dzięki ciemnej materii, nie mógł zablokować pozostałości energii piorunów, i ostatecznie został namierzony przez Kompas Śledzący Oddech Pioruna. Teraz był jak królik wystawiony na pazury jastrzębia, ponownie w śmiertelnym potrzasku! Rozpacz niczym zimny strumień zalała jego kończyny — czyżby ledwo dostrzeżona iskierka nadziei miała tak szybko zgasnąć w tym zapomnianym zakątku pozostałości po starożytnej bitwie piorunów?
Wygląd Lin Xuana nadal nosił znamiona porzuconego posługacza: wyblakły i łatany trzykrotnie habit posługacza był pokryty głęboko fioletowym pyłem z kopalni, czyli drobnym pyłem Czarnego Obsydianu Kamienia Grzmotu, który po długotrwałym kontakcie ze skórą wywoływał truciznę piorunów; podarte mankiety odsłaniały chude, ale mocne przedramiona, pokryte drobnymi bliznami, starymi i nowymi — jedne po skaleczeniach rudą podczas kopania, inne po smagnięciach batem nadzorców. Były to typowe znaki posługaczy w Świętym Kraju Xuan Yuan. Jego twarz była blada z powodu utraty mocy duchowej, a czole lśniły krople zimnego potu. Jedynie jego oczy, ukryte pod maską pozorowanego przerażenia, kryły w sobie determinację do odwrócenia losu w beznadziejnej sytuacji i spokój przekraczający jego wiek. Nagłym ruchem zacisnął dłoń na garści pyłu z Rdzenia Pioruna o średnicy poniżej milimetra, iskrzącego się niczym nanotechnologia. Jego opuszki palców zbielały z wysiłku — był to jego ostatni zakład! Był to skarb, który nieoczekiwanie wykiełkował dzięki metodzie „nauk demonicznych”, zawierający pięciokrotnie czystszą Pierwotną Energię Żył Pioruna niż „Nabyta Energia Piorunów” zwykłych kultywatorów piorunów w Świętym Kraju Xuan Yuan. Ponadto, wykazywał on subtelny rezonans o amplitudzie 0,3 Hz z jego wrodzonym, wadliwym, przypominającym zwietrzałą skałę fałszywym Korzeniem Duchowym. Jego motywacja była czysta i niezachwiana: przeżyć, przełamać ograniczenia „fałszywego Korzenia Duchowego ograniczającego życie”, a w tym świecie, w którym silniejsi pożerają słabszych, przestać być robakiem, którym można dowolnie pomiatać.
— Starszy Bracie Zhao, po co się rozwodzić z tym zerem? Po prostu go zabij i przesłuchaj jego duszę! — Grzmotnął szorstki głos krzepkiego egzekutora, powodując sypanie się odłamków ze skał w jaskini. Ten kultywator na czwartym poziomie Rafinacji Qi był barczysty, z twarzą pokrytą zmarszczkami, a włosy na czole były wyschnięte i żółte od zgubnej energii piorunów trzeciej klasy z kopalni. Jego prawa dłoń miała grubą warstwę zgrubiałego naskórka w miejscu, gdzie zazwyczaj trzymał Trzystopniowy Bat Piorunowy — bat nasączony olejem z jaszczurki pioruna, który zadawał obrażenia nie tylko fizyczne, ale i przenikał zgubną energię piorunów, sprawiając, że rany długo się goiły. Był on obrzeżnym uczniem Sekty Qing Yuan, odrzuconym na niższy szczebel Sali Egzekutorów z powodu swojego Pięciokorzeniowego Tupufengu. Wykorzystywał zastraszanie posługaczy, by poczuć się ważnym. Jego jedyną motywacją było przyłączenie się do Zhao Gana, zdobycie zasobów i pozbycie się losu „dożywotniego członka zewnętrznego kręgu”. Wokół niego unosiła się szaro-szara aura bata piorunowego, a na jego dłoni zmaterializowała się już forma podstawowej techniki piorunowej, Dłoni Błyskawicy Pioruna, z oczami pełnymi brutalności i chciwości: — Jakim prawem takie śmiecie z fałszywym Korzeniem Duchowym skrywają cenne skarby związane z piorunami? Zabijmy go, a wszystko będzie nasze! Później, jeśli będę podążał za tobą, Starszy Bracie, będę się martwić o awans w Sali Egzekutorów? Zasady Sekty Qing Yuan od zawsze były takie, że silniejsi są górą! —
— Chłopcze, ostatnia szansa! — Zhao Gan wygiął usta w okrutnym uśmiechu, a na jego koniuszkach palców syczały nici Czarne Morza Piorunów, precyzyjna technika piorunowa, którą potrafią opanować jedynie kultywatorzy na piątym poziomie Rafinacji Qi. Jego ton był arogancki i jadowity, niosąc w sobie pogardę osób na wyższych szczeblach wobec tych na niższych: — Oddaj pył z Rdzenia Pioruna, który ukrywasz, tę demoniczną sztukę przywoływania pioruna, i wszystko, co dostałeś od Su Miao! Obiecuję ci godny pochówek, w przeciwnym razie wrzucę cię do lochu zgubnej energii piorunów — tamtejsze „kościolubne zgubne energie piorunów” mogą powoli rozkładać twoje żyły duchowe, cofając cię z pierwszego poziomu Rafinacji Qi z powrotem do statusu zwykłego śmiertelnika, aż w końcu gnijesz w agonii! Sposób, w jaki umrzesz, będzie gorszy niż śmierć posługaczy w kopalni, których zgubna energia piorunów strawiła serca! — Głęboko znał grozę lochu zgubnej energii piorunów, specjalnego miejsca używanego przez Salę Egzekutorów do karania „heretyków”. Celowo opisał najbardziej okrutny obraz, pewny, że Lin Xuan, jako zwykły posługacz, będzie przerażony do szpiku kości — w Świętym Kraju Xuan Yuan kultywatorzy z fałszywymi Korzeniami Duchowymi nawet nie mieli prawa do sprzeciwu, a ich śmierć byłaby co najwyżej wzmianką w kronikach sekty: „Zginął od gniewu piorunów”.
Lin Xuan przyparł się plecami do zimnej, pokrytej wzorami piorunów skały. Skała ta, powstała ze schłodzonej lawy piorunów, miała na powierzchni wzory przypominające łuskę ryby, które mogły absorbować słabą energię piorunów, ale teraz tylko wywoływały u niego przenikliwy chłód. Trząsł się jak galareta, zgrzytając zębami, a jego głos, drżący ze szlochu, brzmiał skrajnie uniżenie: — Wysoko urodzony Liderze, oszczędź mi życia! Jestem tylko prostym pomocnikiem aptekarskim z Sali Czerwonego Słońca, moi rodzice są zwykłymi śmiertelnikami, skąd mógłbym znać jakieś demoniczne sztuki czy cenne skarby! — Celowo skulił się, cofając dłoń, w której ukrywał pył z Rdzenia Pioruna. Jego serce biło jak oszalałe, o mało co nie wypadło z piersi — obstawiał, że ich arogancja sprawi, iż będą mniej czujni! — To wszystko przez Siostrę Su, która litowała się nad biednym mną i kazała mi zajmować się odpadkami Trzystopniowej Mimozy Uspokajającej, mówiąc, że mogę z nich wydobyć trochę soku i wymienić na bochenek chleba. Wszyscy posługacze w Sekcie Qing Yuan wiedzą, że odpady Mimozy Uspokajającej z Kopalni Czarnej Skały, zmieszane z kamieniami z wzorami piorunów, czasami iskrzą. Ten niedawny błysk energii piorunów musiał być przypadkowy. Naprawdę nie wiem, co to za pył z Rdzenia Pioruna! — Jego status posługacza, pochodzenie od zwykłych śmiertelników, a także „zdrowy rozsądek” znany wszystkim posługaczom w kopalni, sprawiały, że jego błagania brzmiały jeszcze bardziej wiarygodnie. Panika i strach w jego głosie doskonale ukrywały przebłysk desperacji w jego oczach.
— Bzdury! — Krzepki uczeń splunął z irytacją. Jego ślina syczała, padając na otaczające kamienie z wzorami piorunów, — Myślisz, że jestem ślepy? Ten pył z Rdzenia Pioruna został celowo przez ciebie rozrzucony! Oddaj swoje życie! — Rzucił się do przodu z prędkością trzech metrów na sekundę, jego wielka dłoń niczym wachlarz celowała prosto w kark Lin Xuana. Widmowa, dwustopniowa pieczęć blokująca pioruny na jego dłoni rozbłysła, była to standardowa technika chwytania uczniów Sali Egzekutorów, która mogła natychmiast zablokować trzy główne meridiany kultywatora (Ręka Yin Serca, Meridian Dub, Stopa Yin Nerek). Kiedy raz cię złapie, nie ma już szans na opór — w jego oczach życie posługacza było niczym trawą. Nikt by nie szukał zemsty za jego śmierć, a zasady Sekty Qing Yuan zawsze były tworzone dla kultywatorów z wyższych szczebli.
W chwili, gdy jego koniuszki palców znalazły się na mniej niż trzy cale od kołnierza Lin Xuana, nastąpił nagły zwrot akcji!
— Szzzzzzzzz — !
Lin Xuan nagle obrócił się i uniósł rękę, wyrzucając pył z Rdzenia Pioruna w wachlarzowym kształcie, precyzyjnie pokrywając górną część ciała krzepkiego ucznia! Gdy pył zetknął się z energią duchową i zaczął rezonować z fałszywym Korzeniem Duchowym, przekształcił się w burzę pyłu z Rdzenia Pioruna trzeciej klasy o średnicy pół metra, z niezliczonymi purpurowymi błyskawicami precyzyjnie namierzającymi jego meridiany — była to innowacja nauk demonicznych Lin Xuana, łącząca ziemską „identyfikację sygnałów bioelektrycznych” z „mapą meridianów” Świętego Kraju Xuan Yuan, całkowicie niezrozumiała dla ortodoksyjnych kultywatorów piorunów.
— Aaaaa! —
Rozdzierające krzyki sprawiły, że odłamki skał sypały się z jaskini. Krzepki uczeń szarpnął się całym ciałem, jego prawe ramię natychmiast zwęgliło się, wydzielając ostry zapach palonej tkanki białkowej. Na jego skórze pojawiły się jasno fioletowe, siateczkowe znamiona meridianów piorunów — znamiona te, utworzone przez Pierwotną Energię Żył Pioruna, codziennie wysysały dziesięć procent energii duchowej pioruna kultywatora i można je było usunąć tylko za pomocą Pigułki Duszy Duchowych Roślin i Piorunów drugiej klasy. Jednak wartość tej pigułki przekraczała dziesięciokrotność jego rocznego wynagrodzenia. Padł na ziemię, ciągle się spazmował, jego kończyny drgały niekontrolowanie, a z ust wydobywały się krzyki: — Demonicka sztuka! To demonicka sztuka! Starszy Bracie Zhao, ratuj mnie! Nie chcę umierać! Jeszcze nie zostałem wewnętrznym uczniem! — Nawet teraz jego myśli krążyły wokół awansu, całkowicie nie zdając sobie sprawy, że w kontekście walki o zasoby w Świętym Kraju Xuan Yuan, bottom-level kultywatorzy tacy jak on byli jedynie kamieniami milowymi dla tych na wyższych szczeblach.
Lin Xuan wpatrywał się w leżącego na ziemi, niezdolnego do walki przeciwnika. Jego serce waliło jak młotem, a fala radości natychmiast zmyła pozorowany strach — udało się! Naprawdę mu się udało! Był to pierwszy raz, kiedy dzięki swojej metodzie „nauk demonicznych” pokonał silniejszego przeciwnika! W tym świecie, w którym Korzenie Duchowe były najważniejsze, wreszcie znalazł swoją drogę do przełamania impasu!
Lecz zanim radość zdążyła przeminąć, śmiertelne niebezpieczeństwo znów się pojawiło!
— Szukasz śmierci! — Twarz Zhao Gana zmieniła się gwałtownie, wściekły i zszokowany, chciwość i zabójcza intencja eksplodowały w jego oczach — Jak śmiesz używać podłych metod demonicznych, by zranić członka mojej Sali Egzekutorów! Dziś na pewno obrócę cię w proch i pył! — Wyciągnął miecz zza pasa z brzękiem. Trójstopniowe, wykwintne wzory piorunów na klindze nagle rozbłysły, tworząc ostrze Ostrza Cięcia Piorunów o długości jednego chi — był to jego najskrytszy cios, który zamierzał zachować na moment uderzenia w szósty poziom Rafinacji Qi. Teraz, dla zdobycia skarbu, użył go bez wahania! To Ostrze Cięcia Piorunów było zaawansowanym zastosowaniem podstawowej techniki piorunowej Sekty Qing Yuan, „Techniki Czarnych Mórz Piorunów”, wymagało ogromnej ilości energii duchowej i miało moc zadania ciężkich obrażeń kultywatorowi na szóstym poziomie Rafinacji Qi. Jego prędkość była dwukrotnie większa niż poprzednio. Lin Xuan, po użyciu pyłu z Rdzenia Pioruna, był już na wyczerpaniu, jego energia duchowa była rozładowana, nie miał jak się uchylić. Lodowaty chłód śmierci natychmiast zamroził mu krew!
Czyżby ostatecznie nie udało mu się uciec przed śmiercią? Blask rozpaczy przemknął przez oczy Lin Xuana. Płomień nadziei, który właśnie się zapalił, zdawał się zostać zduszony przez to ostrze pioruna! Przypomniał sobie swoich zmarłych wcześnie towarzyszy z rejonu posługaczy, przypomniał sobie upokorzenie, jakiego zaznał pierwotny właściciel ciała, przypomniał sobie swoją niechęć do bycia tu po reinkarnacji — czy jego ścieżka „nauk demonicznych” miała się zakończyć, zanim na dobre się zaczęła?
W tym krytycznym momencie—
— Bzzzzz! —
Nagle pojawiła się bladozielona osłona. Na powierzchni osłony wirował wzór z Talizmanu Dwóch Lśniących Ptaków Feniks, była to unikalna dla Sali Czerwonego Słońca dwustopniowa, średniej jakości osłona z Talizmanu Dwóch Lśniących Ptaków Feniks, wytworzona z Trzystopniowej Rośliny Duchowej „Pnącza Dwóch Lśniących Ptaków Feniks”. Nie tylko chroniła przed atakami poniżej szóstego poziomu Rafinacji Qi, ale także blokowała wykrywanie duchowego ciśnienia. Był to przedmiot ocalenia życia, podarowany przez starszych z jej klanu (Trzeciego Starszego Sali Czerwonego Słońca). Osłona z powodzeniem zablokowała Ostrze Cięcia Piorunów!
— BUM! —
Odgłos uderzenia metalu rozległ się w jaskini. Zhao Gan, nienaturalnie zszokowany i rozwścieczony, cofnął się po wycofaniu miecza: — Kto?! —
Bladozielona, kobieca sylwetka pojawiła się bezszelestnie. Była to Su Miao! Ubrana była w charakterystyczną dla Sali Czerwonego Słońca, błękitną jedwabną suknię, której rąbek był wyhaftowany drobnymi kwiatami mimozy. We włosach miała wpiętą spinkę do włosów, wykonaną z Trójstopniowej Rośliny Duchowej „Trawy Skraplającej Rosę”, która na końcu potrafiła skraplać energię roślin duchowych, chroniąc ją i jednocześnie przyspieszając wzrost roślin. Miała bladą cerę, czyste brwi i oczy, ale jej twarz była lodowata, a w jej pięknych oczach gościła zabójcza aura, daleka od jej zwykłego, radosnego uśmiechu: — Zhao Gan! Członkowie twojej Sali Egzekutorów śmią na ziemi mojej Sali Czerwonego Słońca, próbować zabić zarejestrowanego pomocnika aptekarskiego z naszej sali?! — Jej głos był zimny i niosący niekwestionowany autorytet. Uniósł rękę, pokazując jadeitową tabliczkę z wygrawerowanymi czterema słowami „Pomocnik Aptekarski Sali Czerwonego Słońca”, której krawędzie były ozdobione pieczęcią Su Miao. — To dowód rejestracji przechowywany w biurze posługaczy, otwórz szeroko oczy i spójrz! Kopalnia Rongowa Numer 7, Klasa C, w Kopalni Czarnej Skały jest naszą wyłączną strefą przetwarzania roślin duchowych. Zbloodnie wtargnęliście bez zapowiedzi, a jeszcze śmiecie ranić ludzi! Czyżbyście myśleli, że Sala Czerwonego Słońca jest łatwa do zastraszenia? —
Wygląd Su Miao był jak promień światła w beznadziejnej sytuacji. Ciało Lin Xuana, napięte do granic możliwości, nagle się rozluźniło. Jego plecy były całkowicie przemoczone zimnym potem. Ulga po przeżyciu sprawiła, że prawie ugięły się pod nim nogi — jeszcze trochę, tylko trochę! Motywacja Su Miao była zawsze pragmatyczna: metoda „nauk demonicznych” Lin Xuana dotycząca oczyszczania płynów mogła przynieść jej stałe zyski, a także pomóc jej przełamać wąskie gardło w produkcji Pigułki Duszy Duchowych Roślin i Piorunów. Ta pigułka była unikalnym lekiem Sali Czerwonego Słońca skierowanym do kultywatorów piorunów. Po jej udanym opracowaniu, mogłaby zdominować rywalizację o zasoby w sekcie i pokonać Salę Egzekutorów. Ocalenie Lin Xuana oznaczało ocalenie jej przyszłego kapitału na awans w Sali Czerwonego Słońca, a także jej atutu w walce z Salą Egzekutorów.
— Su Miao?! — Twarz Zhao Gana zmieniła się gwałtownie. Przejrzał jadeitową tabliczkę, starając się zachować spokój: — Ten posługacz kultywuje demoniczne techniki, potajemnie przechowuje cenne skarby związane z piorunami i zranił mojego współbrata. Moja Sala Egzekutorów działa zgodnie z Artykułem 73 „Aresztowanie Heretyków” Regulaminu Sekty Qing Yuan, zatrzymując go jest czymś naturalnym! Twoje nagłe wtrącanie się Sali Czerwonego Słońca jest próbą ukrywania demonicznych kultystów? — Celowo powołał się na regulamin sekty, próbując zająć moralną wyższość, ale w rzeczywistości był pełen obaw — Siła Sali Czerwonego Słońca w sekcie nie była mała, a Trzeci Starszy był kultywatorem Etapu Fundamentów. Chociaż Mistrz Sali Egzekutorów również był na Etapie Fundamentów, zawsze obawiał się technik roślin duchowych Trzeciego Starszego. Jeśli sprawa trafiłaby do Starszych, nie wyszedłby z niej obronną ręką.
— Ukrywanie? — Su Miao zaśmiała się zimno, zrobiła krok naprzód i uwolniła swoją presję duchową na szóstym poziomie Rafinacji Qi, mieszając ją z Trójstopniową Czystą energią Mimozy Uspokajającej, która mogła neutralizować zgubną energię piorunów i natychmiast stłumić aurę Zhao Gana. Jej głos stał się jeszcze ostrzejszy: — Lin Xuan jest zarejestrowanym pomocnikiem aptekarskim naszej Sali Czerwonego Słońca od zeszłego miesiąca, zgodnie z rejestracją w biurze posługaczy i dokumentacją pobrania z farmy roślin duchowych. Jest odpowiedzialny za przetwarzanie odpadków Trójstopniowej Mimozy Uspokajającej. Zarówno rejestr w biurze posługaczy, jak i zapisy pobrań z farmy roślin duchowych, mogą zostać sprawdzone! Zapach ziół w jego pokoju i niedawna aura energetyczna są jedynie produktami ubocznymi naszej „Tajemnej Metody Oczyszczania Piorunów Ziół”. Kiedy więc twoja Sala Egzekutorów zaczęła ich szeroko oczerniać jako „demonické techniki”? — Zawahała się, jej oczy były ostre jak noże. — Natomiast ty, bez zgody naszych starszych Sali Czerwonego Słońca, wtargnąłeś na nasz wyłączny teren i zaatakowałeś bezbronnego ucznia, który nie popełnił żadnego przestępstwa. Jest to przekroczenie uprawnień i wywoływanie kłopotów. Zgodnie z Artykułem 41 Regulaminu Sekty Qing Yuan, powinieneś zostać ukarany zamknięciem na trzy miesiące i potrąceniem połowy zasobów za sześć miesięcy! Czy mam teraz wysłać wiadomość przez talizman do Trzeciego Starszego i Mistrza Sali Egzekutorów, by rozstrzygnęli sprawę osobiście? —
Twarz Zhao Gana poczerwieniała i pobladła. Po zważeniu plusów i minusów, w jego oczach pojawił się jadowity błysk: — Dobrze! Su Miao, zapamiętam dzisiejszą sprawę, Zhao Gan! — Potajemnie aktywował Talizman Pioruna Śledzący Duszę średniej jakości klasy pierwszej. Ten talizman był specjalnie wykonany przez Salę Egzekutorów, zmieszany z wewnętrznym rdzeniem jaszczurki pioruna i esencją krwi kultywatora. Mógł śledzić specyficzne fluktuacje duchowej aury w promieniu dziesięciu li. Papierowy talizman przekształcił się w nitki pioruna o rozmiarach mikronów, przyklejając się do szczelin w skale — ta nić miała taką samą aurę jak trójstopniowa zgubna energia piorunów w kopalni, niewykrywalna nawet dla kultywatora na siódmym poziomie Rafinacji Qi. — Na razie nie będę się ruszał tego posługacza, ale jeśli odważy się wyjść z kopalni nawet na pół kroku, lub ponownie użyje tej demonicznej sztuki, by skrzywdzić ludzi, moja Sala Egzekutorów nie daruje mu! Zobaczymy się jeszcze! — Po tych słowach, z trudem podniósł swojego drżącego towarzysza i krzyknął w panice: — Chodźmy! — Szybko zniknęli w głębinach kopalnianego szybu. Przed odejściem spojrzał jeszcze raz na Lin Xuana, jego wzrok był jak u jadowitej żmii, pełen nienawiści i obietnicy zemsty — nie mógł zrezygnować z pyłu z Rdzenia Pioruna, była to jego jedyna szansa na przetrwanie.
Po upewnieniu się, że obaj odeszli, Su Miao powoli odetchnęła z ulgą, rozproszyła swoją duchową presję i odwróciła się, by spojrzeć na dyszącego Lin Xuana, opierającego się o skałę. Jej ton powrócił do dawnej chłodnej obojętności, ale z ledwo zauważalną nutą troski: — Nic ci nie jest? Twoje ostatnie zagranie całkiem mnie zaskoczyło. — Podała mu butelkę w szklanym opakowaniu z przejrzystym płynem, na której widniał znak Sali Czerwonego Słońca. — Najpierw nawilż gardło, to jest sok z Trójstopniowej Trawy Serca, który szybko łagodzi rozdrażnioną energię duchową i łagodzi skutki korozji zgubnych energii piorunów. —
Lin Xuan kasłał, wycierając ciemnoczerwoną krew z kącika ust. Wziął i wypił eliksir, a czysta, chłodna energia natychmiast złagodziła pieczenie w gardle. Wykrzywił usta w bladym, gorzkim uśmiechu: — Dziękuję, Siostro Su, za ocalenie życia. Gdyby nie twoje przyjście, prawdopodobnie dzisiaj bym tu zginął. — Jego głos był zmęczony, ale szczery — W tej chwili był naprawdę na skraju przepaści.
Su Miao podeszła do pozostałości pyłu z Rdzenia Pioruna i kucnęła. Wyjęła specjalną dwustopniową butelkę z nefrytu z wyrytymi na niej trójstopniowymi wzorami blokującymi pioruny, które zapobiegały ulatnianiu się Pierwotnej Energii Żył Pioruna. Ostrożnie zebrała odrobinę pyłu, w jej oczach pełnych było zdumienia: — Czy ten pył z Rdzenia Pioruna został naprawdę przez ciebie wytworzony za pomocą tego urządzenia do przywoływania piorunów? Kiedy przybyłam, widziałam pozostałości żelaza uderzonego przez piorun za kopalnią i myślałam, że to tylko prymitywne narzędzie. — Jej palce delikatnie podniosły szczyptę pyłu, otaczając ją słabą energią roślin duchowych. Wyglądała na bardzo ciekawą tego niezwykłego skarbu piorunów — pył z Rdzenia Pioruna był brakującym składnikiem leku dla Pigułki Duszy Duchowych Roślin i Piorunów, który mógłby zwiększyć o trzydzieści procent efektywność konwersji energii piorunów w pigułce.
— Można powiedzieć, że to nieoczekiwana niespodzianka — odparł Lin Xuan. Opierał się o skałę, lekko dysząc. — Kiedy próbowałem naładować Kamienie duchowe niskiej jakości, przeciążenie energią piorunów spowodowało eksplozję kamienia. Nie spodziewałem się, że wytworzy to tę rzecz, a jeszcze lepiej, że wejdzie w rezonans z moim fałszywym Korzeniem Duchowym, zwiększając moc o trzydzieści procent podczas aktywacji. — Nie ukrywał kluczowych informacji, ale też nie zdradzał szczegółów swoich nauk demonicznych — w tym świecie kultywacji, całkowite ujawnienie swoich atutów nie było mądre.
— Nieoczekiwana niespodzianka? To skarb, który może przełamać ochronne światło duszy kultywatora na etapie Rafinacji Qi! — zachwyciła się Su Miao. Wstała i spojrzała na Lin Xuana z głębią w oczach, jej spojrzenie było złożone, zawierało zarówno pochwałę, jak i odrobinę czujności. — Kultywatorzy piorunów w Świętym Kraju Xuan Yuan zazwyczaj kultywują Nabytą Energię Piorunów, podczas gdy ten pył z Rdzenia Pioruna pochodzi z Pierwotnej Energii Żył Pioruna, jest ponad pięciokrotnie czystszy i może pozostawiać trwałe znamiona, czego nawet dwustopniowe magiczne artefakty związane z piorunami mogą nie osiągnąć. Teraz coraz bardziej czuję, że współpraca z tobą była najwłaściwszą decyzją. Twoje „nauki demoniczne” mogą naprawdę przełamać zasadę, że życie zależy od Korzenia Duchowego. —
Lin Xuan uśmiechnął się, nie odpowiadając — Był teraz wy
Po pół godziny Lin Xuan wyregulował oddech do pięćdziesięciu procent mocy duchowej i podążył za Su Miao przez kilka ukrytych korytarzy kopalni, na których znajdowały się trójstopniowe zakazy ostrzegawcze z Qinglan – zakazy te były utkane z korzeni Czystej Orchidei Serca, mogły w 100% maskować fluktuacje duchowej energii, a gdy ktoś je dotknął, wydawały fale rezonansowe duchowych roślin, które mogła wychwycić tylko Su Miao. Wreszcie dotarli do wejścia ukrytego za trójstopniowym Pnączem Iluzji Duchowej, a po wejściu wszystko rozjaśniło się przed ich oczami – w tajnej komnacie o powierzchni dwudziestu metrów kwadratowych, ściany były ozdobione dwustopniowym Zieleniem świecącym piorunami, które emitowało łagodne światło (o jasności dziesięciu fluorytów) i mogło pochłaniać złośliwe energie piorunów, przekształcając je w duchową energię; centralna Formacja zbierająca duchowe rośliny i pioruny była ulepszoną przez Su Miao jednosztapniową formacją najwyższej jakości, łączącą Sztukę Duchowych Roślin z Danxia Hall i cechy żył piorunów, która mogła gromadzić trzydzieści procent zewnętrznej duchowej energii, a także kierować złośliwe energie piorunów do duchowych roślin, tworząc „cykl duchowego pioruna”; na drewnianych półkach schludnie ułożono ponad trzydzieści rodzajów duchowych roślin, ponad dwadzieścia rodzajów minerałów i komplet profesjonalnych narzędzi, wśród których znajdowały się rzadkie rośliny piorunujące, takie jak „trójstopniowa Trawa Wzorzystego Grzmotu” i „dwustopniowy Kwiat rozpraszający pioruny”, a także specjalnie wykonana przez Danxia Hall jednosztapniowa średniej jakości Ekstraktor, która mogła precyzyjnie ekstrahować 90% skutecznych składników z duchowych roślin; w rogu unosił się staw, Staw Złotej Źródlanej Wody, wypełniony jednosztapniową algą budującą ducha, woda do stawu pochodziła z odgałęzienia żyły duchowej z głębi kopalni, mogła stale odżywiać duchową energię, zwiększając jej koncentrację o dwadzieścia procent wokół; znajdowało się tam również kamienne łóżko pokryte trójstopniowym Pnączem Miękkiej Chmury, które mogło łagodzić zmęczenie mnichów podczas medytacji i przyspieszać regenerację duchowej energii.
Lin Xuan spojrzał na laboratoryjną jaskinię przypominającą sen, czując w sercu niewysłowione podekscytowanie – dzięki temu jego badania „demonologiczne” mogły wreszcie wyjść z zacofania i wkroczyć na właściwą ścieżkę! Stężenie duchowej energii w tym miejscu było pięciokrotnie wyższe niż na zewnątrz, do tego obfitowały tu duchowe rośliny i narzędzia, a co najważniejsze, było to miejsce z dala od nadzoru Sali Egzekucji, stosunkowo bezpieczne. Chwilowa panika i wątpliwości zostały natychmiast rozwiane przez to niespodziewane zaskoczenie.
„To od teraz będzie twoje nowe laboratorium” – przedstawiła Su Miao, z nutą dumy w głosie – „Możesz swobodnie korzystać z rzeczy na półkach, Formacja Gromadzenia Dusz pomoże ci w treningu i regeneracji, a Staw Złotej Źródlanej Wody złagodzi erozję przez złośliwe energie piorunów”. Podała mu torbę magazynową – „Jest tu dwieście Pigułek Oddalających Ziarna, pięćdziesiąt zepsutych pigułek Qi Nourishing Pill (o czystości poniżej 30%), pięćdziesiąt pustych jadeitowych dysków i jedno dwustopniowe pióro z duchowym wzorem – twoja poprzednia Purification Solution (o czystości 85%) sprzedawała się świetnie, sprzedałeś pięćdziesiąt butelek nisko-poziomowym mnichom i pustelnikom z Kopalni Czarnej Skały, oto twoje dziesięć Kamieni duchowych niskiej jakości jako dywidenda. Teraz musimy zwiększyć produkcję, a oczyszczanie Qi Nourishing Pill również musi stać się priorytetem, większość mnichów w kopalni cierpi na niedobór duchowej energii, popyt na Qi Nourishing Pill jest większy niż na Pigułkę Oddalającą Ziarna, a zyski są wyższe”.
Lin Xuan wziął torbę magazynową, czując ciepły dotyk duchowych kamieni i zapach eliksirów, i szczerze podziękował: „Dziękuję, starsza siostrzyczko”.
„Nie ma za co, jesteśmy partnerami” – Su Miao spojrzała na jadeitową butelkę zawierającą Pył Rdzenia Pioruna, z ogniem w głosie – „Ale jest priorytet – musisz zbadać ten Pył Rdzenia Pioruna jako pierwszy. Nie tylko pomoże mi przełamać wąskie gardło Pigułki Duszy Duchowych Roślin i Piorunów, ale także dzięki niemu będziesz mógł stworzyć broń do samoobrony, w końcu Zhao Gan nie odpuści, a groźba Sali Egzekucji nie minęła. Ponadto, złośliwe energie piorunów w Kopalni Czarnej Skały stają się coraz silniejsze, podejrzewam, że Starożytne złe duchy z głębi żyły rudy niedługo się obudzą, potrzebujemy silniejszej siły, aby sobie z tym poradzić”. Jej motywacja była zawsze jasna: współpraca dla obopólnych korzyści, zarówno dla własnego zysku, jak i dla stawienia czoła potencjalnemu kryzysowi w kopalni, tworząc silną więź interesów.
Lin Xuan skinął poważnie głową: „Rozumiem”.
Su Miao zakończyła instrukcje dotyczące korzystania z zakazów i pielęgnacji duchowych roślin, zostawiając dwustopniowy Talizman transmisyjny z duchowych roślin (który mógł przekazywać wiadomości poprzez rezonans duchowych roślin, unikając przechwycenia przez Formację Monitorowania Oddechu Pioruna Sali Egzekucji), po czym szybko odeszła – musiała jeszcze zająć się dalszymi sprawami związanymi z Salą Egzekucji, zniszczyć rejestr pomocników aptecznych Lin Xiana, rozszerzyć kanały sprzedaży Purification Solution do zewnętrznych rynków gildii, a jednocześnie obserwować ruchy Zhao Gan.
W jaskini pozostał tylko Lin Xuan. Niecierpliwie wyjął Pył Rdzenia Pioruna i narzędzia, próbując rozszyfrować mechanizm „pieczęci duchowej żyły”. Jednak rzeczywistość szybko zadała mu ciężki cios: jak tylko wstrzyknął duchową energię do Pyłu Rdzenia Pioruna, próbując nakłonić go do replikacji pieczęci, został odrzucony przez gwałtowną siłę odrzutu, jego dłoń poczuła palący ból, a psie duchowe korzenie również zaczęły go kłuć. Trzy kolejne próby zakończyły się niepowodzeniem, a nawet zużyły część odzyskanej duchowej energii.
„Dlaczego? Przecież przed chwilą się udało…” Lin Xuan zacisnął pięści, jego knykcie zbielały, oczy lekko się zaczerwieniły, a poczucie porażki napłynęło mu do serca – czyżby jego ścieżka „demonologiczna” była ostatecznie ograniczona przez jakość psiego duchowego korzenia? Czy poprzedni sukces był tylko szczęściem? W świecie Xuan Yuan niezliczeni mnisi z psimi duchowymi korzeniami, mimo że poświęcili całe życie, nie byli w stanie przekroczyć trzeciego poziomu Qi Refining, czyżby i on nie mógł uciec przed tym losem?
Wziął pod uwagę widok narzędzi na półkach, siedząc bezczynnie w Formacji Gromadzenia Dusz, czując w sercu niechęć i zwątpienie w siebie. Lecz właśnie wtedy duchowa energia z Formacji Gromadzenia Dusz powoli napływała do jego ciała, współbrzmiąc ze słabym światłem Pyłu Rdzenia Pioruna, a psie duchowe korzenie wyczuły delikatne poruszenie. Nagłe przypomniał sobie scena tłumienia Starożytnych złych duchów przez Pył Rdzenia Pioruna – być może nie powinien używać czystej duchowej energii, ale wykorzystać duchową energię z Formacji Gromadzenia Dusz, łącząc ją z rezonansem psiego duchowego korzenia, symulując wzorzec „cyklu duchowego pioruna”!
Lin Xuan otrząsnął się, zmienił sposób myślenia, umieścił Pył Rdzenia Pioruna w centrum Formacji Gromadzenia Dusz, usiadł po turecku, jednocześnie uruchamiając „Qi Guiding Art” do kierowania duchowej energii, i stymulował psie duchowe korzenie do rezonowania z Pyłem Rdzenia Pioruna. Tym razem Pył Rdzenia Pioruna nie wykazał gwałtownej mocy, lecz łagodnie wtopił się w potok duchowej energii, a na jego powierzchni pojawiły się drobne wzory grzmotu. Ostrożnie kontrolował tę połączoną energię i skierował ją w kierunku kawałka wyrzuconej kości zwierzęcia –
„Świst!”
Jasnofioletowy wzór grzmotu pomyślnie wbił się w kość!
„Udało się! Udało mi się!” Lin Xuan drżał z ekscytacji, płacząc ze szczęścia. Wszelkie porażki i zwątpienia zniknęły w tej chwili, zastąpione przez skrajną radość i determinację – jego ścieżka była wykonalna! W tym świecie Xuan Yuan, gdzie duchowe korzenie są najważniejsze, znalazł własną ścieżkę kultywacji dla psiego duchowego korzenia, używając metody „demonologicznej”!
Lecz właśnie wtedy zza jaskini dobiegł słaby, ale precyzyjny impuls duchowej presji, która natychmiast kłuła jego zmysły – to Zhao Gan! Udało im się go odnaleźć dzięki Talizmanowi Pioruna Śledzącemu Duszę!
Chwilowa radość natychmiast ustąpiła miejsca zimnemu napięciu. Lin Xuan zacisnął w dłoni Pył Rdzenia Pioruna, czując, jak jego duchowa moc stopniowo się regeneruje, a jego oczy nabrały niezachwianej determinacji: „Dawaj! Tym razem nie będę już niewolnikiem, którym można gardzić!”
A Talizman Pioruna Śledzącego Duszę w szczelinie skały, pod wpływem jego duchowych fal, zabłysnął ledwo zauważalnym fioletowym światłem; głęboko w korytarzu kopalni, Zhao Gan, prowadząc pięciu uczniów egzekucyjnych (w tym dwóch z piątego poziomu Qi Refining), trzymając dwustopniowy śledzący piorun instrument, powoli zbliżał się w stronę tajnej komnaty, odległość wynosiła już mniej niż trzy mile…