Minęło trzy tysiące lat od końca Er Pływu Duchowego, a duchowa energia niebios i ziemi wyczerpała się do punktu krytycznego – główne żyły duchowe Gór Cangwu wyschły całkowicie tysiąc lat temu, pozostawiając jedynie śladową, słabą energię duchową, ledwo utrzymywaną przez rodową Formację Gromadzenia Dusz Sekty Qing Yuan. Koncentracja energii duchowej przez cały rok utrzymywała się poniżej 0,05 jednostki standardowej, skuteczność treningu uczniów sekty spadła o 40%, a liczba mistrzów powyżej Etapu Fundamentu nie przekraczała dziesięciu osób, co stawiało sektę w obliczu kryzysu przerwania jej dziedzictwa. Tymczasem Sektę Demoniczna na Ciemnej Domenie obrała inną ścieżkę, kodując esencję energii w Runy Demonica, łącząc je ze Sztuką Gu, tworząc harmonijny system „Runy Demoniczne + Sztuka Gu”, aby w ten sposób wykorzystywać ograniczone zasoby. Różne frakcje prowadziły nieustanne wojny o pozostałe żyły niskiej jakości energii duchowej i rzadkie technologie, a ludzkość została całkowicie wypaczona w obliczu beznadziei braku zasobów.
Mina Rongowa Numer 7, Klasa C, w której znajdował się Lin Xuan, to opuszczona kopalnia energii duchowej pozostała po Starożytnej Sektę Demoniczna. W szczytowym okresie jej szczytowej potęgi koncentracja energii duchowej sięgała 0,8 jednostki standardowej, będąc kluczowym obszarem produkcyjnym. Obecnie pozostały jedynie zwietrzałe, łuszczące się starożytne runy na skalnych ścianach oraz duszący zapach rdzy, uschłych roślin duchowych i trucizn Gu unoszący się w powietrzu. Korytarze kopalni były wąskie i kręte, a nad głową wisiały Kryształki Energii Duchowej, charakterystyczne dla ery po Er Pływie Duchowym (utworzone z pozostałości niskotemperaturowej energii duchowej). Czasami między runami przeskakiwały słabe łuki elektryczne o natężeniu 1,2 mA, będące ostatnim śladem aktywności starożytnych run demonicznych. Obszar, w którym znajdowało się laboratorium, znajdował się na pograniczu wpływów Sekty Qing Yuan i Ciemnej Domeny. Ściany z żelaznej rudy, wykonane z rudy zawierającej 0,3% energii duchowej, były inkrustowane starożytnymi, już nieaktywnymi runami gromadzącymi energię duchową. Mogły one w niewielkim stopniu adsorbować rozproszoną energię duchową, a także blokować zewnętrzne wykrywanie świadomości, co stanowiło naturalną barierę dla Lin Xuana w ukrywaniu jego badań nad technikami demonicznymi.
Słowa Mo Yuana, wypowiedziane z intensywnością 8 stopnia i powagą, uderzyły w najgłębsze zakamarki duszy Lin Xuana jak grom, a magiczny jadeitowy amulet w jego morzu świadomości jednocześnie wyświetlił ostrzeżenie w precyzyjnym, jaskrawoczerwonym kolorze: „Wykryto Trójstopniowy Kod Oplatający Duszę, siła energii 1,8 jednostki standardowej, czystość run demonicznych 89%, poziom zagrożenia: klasa S (przeznaczony dla mistrzów Etapu Fundamentu w średnim stadium)!”.
— Na zewnątrz… Trójstopniowy Ochroniarz Cienia Sekty Oplatającej Duszę… kod jest tego samego pochodzenia co Gu Zjadające Duszę – głos Mo Yuana, przerywany syczeniem wyczerpanej energii duchowej, składał się z wyklarowanych, oszczędnych słów, niosących chłód i wyrachowanie starożytnej, demonicznej duszy. – Wyczerpana energia duchowa po Er Pływie Duchowym… Biorą twoje Dane Międzywymiarowe… chcą zrekonstruować logikę energii… aby przełamać ograniczenia kultywacji.
Kto to jest?!
Serce Lin Xuana gwałtownie się skurczyło (intensywność skurczu 9 stopnia), a zimno -30℃ natychmiast zalało jego całe ciało. Średni etap Etapu Fundamentu! To najsilniejszy wróg, z jakim miał do czynienia od czasu swojej translokacji! Z uszkodzoną Fundamentem Duszy o 37% i pozostałą energią duchową wynoszącą jedynie 0,08 jednostki standardowej, w tym jałowym od energii duchowej, opuszczonym kopalni, bez żadnego zewnętrznego wsparcia, szansa na przeżycie w bezpośrednim starciu wynosiła poniżej 5%. Rozpacz wbiła się w jego serce jak lodowy szpikulec (niski poziom emocji 1: skrajna desperacja w obliczu silnego wroga). Z trudem stłumił wrzącą krew (intensywność wrzącej krwi 7 stopnia), korzystając z pozostałości „Runy Demonica Wzmacniające Percepcję Duchową Pierwszego Stopnia” Mo Yuana, jego świadomość rozciągnęła się na zewnątrz niczym radar kwantowy o precyzji 0,1 mikrometra. W ciągu 3 sekund namierzył cel, połączył się świadomością z Mo Yuanem i powiedział z desperacką, ostateczną pilnością: — Współpracuj zgodnie z predefiniowanymi parametrami! Sztuczny duchowy obraz będzie utrzymywać się przez 0,5 sekundy, ciśnienie ducha 0,3 jednostki standardowej, zakłócenie niskiej częstotliwości 110 Hz dla Kilofa Gu do Wykrywania Dusz, 3-sekundowe opóźnienie wywołania kolapsu energii, powiązane z częstotliwością wyzwalania pułapki 120 Hz – dopóki uda mi się przeżyć, dostarczymy kompletny Kod Oplatający Duszę Ying Sha i pomogę ci zanalizować logikę dopasowania fuzji Runy Demonica i Gu!
Mo Yuan zamilkł na 0,5 sekundy, a magiczny amulet w jego morzu świadomości rozbłysnął srebrno-fioletowym światłem, a syczenie stało się jeszcze bardziej wyczerpane: — Umowa stoi… Śpię przez siedem dni… odzyskuję 10% energii duchowej… jeśli się nie uda… dane zostaną wyzerowane, a nasza umowa rozwiązana. Ta zimna wymiana interesów dała Lin Xuanowi jedyną deskę ratunku, a w jego sercu zapłonęła słaba iskierka nadziei (szczyt emocjonalny 1: nadzieja na ratunek w beznadziejnej sytuacji).
Za laboratorium, przy wejściu do głównego korytarza Kopalni Rongowej Numer 7, Ying Sha pochylał się, czyszcząc swój „Kilof Gu do Wykrywania Dusz Drugiego Stopnia” – trzon kilofa wykonano z Drewna Przesiąkniętego Kością, lokalnego produktu Ciemnej Domeny, pokrytego gęstymi wzorami żerowania owadów, zdolnego pochłaniać słabą energię duchową z kopalni; na głowicy kilofa osadzone były 3 jajka Gu Zjadającego Duszę wielkości ziarenka ryżu, emanujące matowym, krwistoczerwonym blaskiem. Wokół jajek wyryto miniaturowe Runy Oplatające Duszę, specjalnie zaprojektowane do wykrywania anomalii energetycznych w środowiskach o niskiej energii duchowej, z dokładnością reakcji do 0,01 jednostki standardowej. Ubrany był w „Szata z Runami Demonica Ukrywającymi Duszę Pierwszego Stopnia”, standardowe wyposażenie ochroniarzy cienia Sekty Oplatającej Duszę. Szara tkanina pokryta była ledwo widocznymi na pierwszy rzut oka czarnymi runami demonica, które mogły kierunkowo pochłaniać 70% fluktuacji ciśnienia ducha, doskonale dopasowując się do ukrytego środowiska kopalni. Na lewym ramieniu znajdował się wyraźny ślad po cerowaniu (pozostałość po obrażeniach od wrogiego mistrza frakcji podczas ostatniej walki o żyłę energii duchowej), a brzegi odzieży były mocno wytarte, pokryte kurzem z kopalni i zaschniętymi, ciemnoczerwonymi plamami krwi – była to krew mistrzów niskiego stopnia. W erze po Er Pływie Duchowym ludzkie życie było warte mniej niż kryształy duchowe.
Ying Sha był chudy i wychudzony, mierzył poniżej 1,7 metra, ale jego kończyny były nienormalnie długie, z palcami wystającymi jak szpony orła. W szczelinach jego paznokci tkwiło niemożliwe do zmycia czarne błoto i resztki fioletowej trucizny Gu. Jego twarz była tak zwyczajna, że można ją było łatwo zapomnieć po jednym spojrzeniu, tylko jego oczy przepełnione były skrajną złośliwością – białka oczu były przekrwione, źrenice stanowiły pionowe, ciemnobrązowe źrenice (cecha charakterystyczna dla mistrzów ochroniarzy cienia Sekty Oplatającej Duszę kultywujących „Oczy Zjadające Duszę”, pozwalające widzieć wyraźnie w ciemnych kopalniach). Na końcach oczu znajdowały się drobne, czarne runy Gu, biegnące od kości policzkowych do żuchwy – było to trwałe znamię pozostawione przez „Gu Kontrolujące Duszę”. W erze po Er Pływie Duchowym, aby kontrolować swoich podwładnych, Sekta Oplatająca Duszę wszczepiała rdzeniowym ochroniarzom cienia „Gu Kontrolujące Duszę”. Co miesiąc musieli wymieniać antidotum za Punkty Kontrybucji Misji, w przeciwnym razie trucizna Gu uderzała, a życie stawało się gorsze od śmierci. Jego wargi były bardzo cienkie, miały bladozielony kolor, a podczas mówienia usta ledwo się poruszały. Głos miał szorstki jak tarcie papieru ściernego, niosący obojętność i dyscyplinę wykształconą przez ciągłe przebywanie w Ciemnej Domenie i kopalniach, ukrywanie się i zabijanie.
Jako ochroniarz cienia trzeciego stopnia podległy bezpośrednio elicie Sekty Oplatającej Duszę, osobowość Ying Sha została całkowicie przekształcona przez zasady frakcji i truciznę Gu: z pozoru ostrożny i podejrzliwy (poziom ostrożności 7) – przed rozpoczęciem akcji zawsze przeprowadzał ponad trzykrotną weryfikację informacji, co było jego instynktem przeżycia w dziesiątkach misji na śmierć i życie. W erze po Er Pływie Duchowym każde błędne oszacowanie mogło doprowadzić do śmierci; wewnętrznie okrutny i zdecydowany, nigdy nie zostawiał przy życiu żadnego celu, wierząc w zasadę „poza mną, wszystko można wykorzystać”; jednocześnie był skrajnie niepewny siebie i arogancki – niepewny swojego statusu marionetki kontrolowanej przez truciznę Gu, arogancki ze względu na swoją kulturę w średnim stadium Etapu Fundamentu i przywileje ochroniarza cienia, szczególnie gardził mistrzami o słabych predyspozycjach do korzeni duchowych, polegającymi na „heretyckich metodach”. Jego odruchowe pocieranie Kilofa Gu do Wykrywania Dusz było zarówno sprawdzeniem sprzętu, jak i reakcją kompensacyjną na niepokój spowodowany zatruciem Gu. Za każdym razem, gdy pocierał, Runy Oplatające Duszę na opuszce palca lekko błyskały, tłumiąc wzburzone Gu Kontrolujące Duszę w jego ciele.
Jego główna motywacja była znacznie prostsza niż „ukończenie misji frakcji”: w erze po Er Pływie Duchowym frakcje Sekty Oplatającej Duszę walczyły zaciekle. Żona i małe dziecko Ying Sha były przetrzymywane jako zakładnicy przez elitę frakcji w „Uwięzieniu Dziesięciu Tysięcy Gu” na Ciemnej Domenie – była to cela o niemal zerowej koncentracji energii duchowej, gdzie więźniowie codziennie cierpieli z powodu korozji przez truciznę Gu, przeżywając dzięki Pigułkom Ochrony Serca wydawanym przez frakcję. Pierwszego dnia każdego miesiąca Ying Sha musiał wykorzystać wystarczającą liczbę Punktów Kontrybucji Misji, aby wymienić Pigułki Ochrony Serca i antidotum na Gu Kontrolujące Duszę, w przeciwnym razie jego rodzina cierpiałaby z powodu agonii trucizny Gu. Tym razem zdobycie danych o technikach demonicznych Lin Xuana nie tylko przyniosłoby mu ogromną liczbę punktów kontrybucji, ale także pozwoliłoby mu ubiegać się o uwolnienie od części ograniczeń Gu Kontrolującego Duszę w jego ciele, a nawet dałoby mu szansę na przeniesienie rodziny do obszaru ochronnego rdzenia. Dla niego Lin Xuan nie był „wrogiem”, ale „wysokiej klasy żetonem”, który mógł pozwolić mu uwolnić się z losu marionetki i wybawić rodzinę. Dlatego zarówno pragnął szybko pojmać Lin Xuana, jak i obawiał się, że Lin Xuan może mieć za sobą „potężną osobę”, co powstrzymywało go przed pochopnym działaniem, pozostając w ciągłym wahaniu między „chciwością” a „ostrożnością”.
Lin Xuan szybko uporządkował sytuację, połączył się świadomością z Mo Yuanem i powiedział spokojnym tonem, jakby kalibrował parametry eksperymentalne: — Współpracuj zgodnie z predefiniowanymi parametrami: sztuczny duchowy obraz utrzymywany przez 0,5 sekundy, ciśnienie ducha 0,3 jednostki standardowej, zakłócenie niskiej częstotliwości 110 Hz dla Kilofa Gu do Wykrywania Dusz, 3-sekundowe opóźnienie wywołania kolapsu energii, powiązane z częstotliwością wyzwalania pułapki 120 Hz. Bez zbędnych emocji, tylko precyzyjne instrukcje, całkowicie zgodne z jego naukowym reżyserem „opartym na danych, zorientowanym na wyniki” – w erze po Er Pływie Duchowym tylko absolutna racjonalność pozwalała przetrwać.
Mo Yuan zamilkł na 0,5 sekundy, a magiczny amulet w jego morzu świadomości rozbłysnął srebrno-fioletowym światłem, a syczenie stało się jeszcze bardziej wyczerpane: — Umowa stoi… śpię przez siedem dni… odzyskuję 10% energii duchowej… jeśli przeżyjesz… musisz dostarczyć kompletny Kod Oplatający Duszę Ying Sha… i przeanalizować logikę fuzji jego Runy Demonica i Gu w środowisku o niskiej energii duchowej. W jego słowach nie było ani śladu troski, tylko czysta wymiana interesów. Był to instynkt starożytnego wielkiego istnienia, które postrzegało wszystkich żywych jako „materiały danych”, a techniki Runy Demonica i Gu Ying Sha były dla niego kluczową próbką do badania „adaptacji energetycznej w erze po Er Pływie Duchowym”.
Kilof Gu do Wykrywania Dusz Ying Sha nagle wydał ostry dźwięk, krzywa energii na ekranie gwałtownie się wahała, a czerwone światło jajka Gu stawało się nieustannie migoczące – słaba energia duchowa w kopalni została zakłócona, co spowodowało spadek dokładności detekcji. Jego brwi były ściągnięte, pionowe źrenice zwęziły się do cienkich linii, a opuszka palca mimowolnie mocno pocierała Runy Oplatające Duszę na kilofie Gu. Fioletowe runy Gu rozbłysły, tłumiąc wzburzone Gu Kontrolujące Duszę w jego ciele z powodu zakłóceń energetycznych. Jego szorstki głos był ledwo słyszalny: — Aura starożytnych run demonicznych? Ten śmieć z fałszywym korzeniem duchowym…