Na dwadzieścia mil od Wioski Li, przez las powoli przechadzał sobie niebieski byk. Na jego grzbiecie siedział Lu Chen, przeglądając oprawioną w sznurki starożytną księgę. Na okładce widniały trzy małe znaki: Srebrna Waza i Śliwa.
„Czy to jakaś piracka wersja z innego świata? Poza imionami postaci treść jest niemal identyczna jak w „Złotej Wazie i Śliwie”...”
Niebieski byk odwrócił łeb, spojrzał na niego i odezwał się ludzkim głosem:
„Gdyby Mistrzyni wiedziała, że po kryjomu czytasz takie książki, na pewno kazałaby cię powiesić...”
„Stary Wołach, mylisz się...” – zaśmiał się Lu Chen.
„Trzy lata temu pewnie by mnie nie oszczędziła. Ale teraz mam już osiemnaście lat i powinienem wziąć na siebie odpowiedzialność bycia „koniem rodowym”, który przedłuży ród. Ledwo by czekała, aż będę czytał takie książki codziennie i przyprowadził dziesięć, a nawet osiem świętych dziewic jako żony, żeby miała stos wnuków do zabawy...”
Niebieski byk zamyślił się, w jego oczach pojawiła się nutka bezradności.
„Rzeczywiście, taka jest natura Mistrzyni.”
Lu Chen luźno zawiesił książkę na rogu byka i spojrzał w gęsty las przed nimi.
„Powiedz mi, Stary Wołach, czy na pewno nie zboczyliśmy z drogi?”
Niebieski byk wyrwał kępkę dzikich owoców z zarośli obok i żuł je w pysku.
„Żyję w tym obrzeżu Gór Qi od ponad dwustu lat, więc nawet z zamkniętymi oczami potrafiłbym znaleźć okoliczne wioski… Ale dlaczego tak bardzo zależy ci na Wiosce Żółtego Jelenia? To miejsce jest niemal całkowicie odizolowane od świata, nawet Biuro Egzekucji Demonów przymyka na nie oko. Po co pakujesz się w takie kłopoty?”
Na wspomnienie o tym, Lu Chen westchnął.
„Jak mówi przysłowie, długi ojcowskie spłacają dzieci, a dług mojej matki naturalnie przypada na mnie, jej syna. Kiedyś była winna Wiosce Żółtego Jelenia przysługę, i teraz właśnie nadszedł czas, żeby ją spłacić.”
Niebieski byk zamrugał.
„Czy twoje Wrodzone Obliczenia są rzeczywiście tak dokładne? Miesiąc temu, gdy wróżyłeś tej małej dziewczynce z ręki, powiedziałeś, że jeszcze nie jest zamężna, a teraz ma już dzieci wychodzące po sosy… ”
Uśmiech Lu Chena stał się nieco figlarny.
„Gdybym tak nie powiedział, skądże znowu pozwoliłaby mi dotknąć swojej małej rączki i jeszcze dałaby mi dziesięć dodatkowych miedziaków?”
Niebieski byk przewrócił oczami.
„Ty to jesteś tylko zuchwały w myślach, brakuje ci odwagi!”
„Kto tak mówi?”
Lu Chen położył się na jego grzbiecie, założył ręce za głowę i uśmiechnął się, patrząc na lazurowe niebo.
„Mam narzeczoną, więc jak mogę się wygłupiać gdzieś na zewnątrz przed ślubem? Najpiękniejszą pierwszą noc na pewno zostawię dla mojej przyszłej żony!”
Słysząc to, niebieski byk lekko przystanął i z ciekawością zapytał:
„Jesteś gotowy, by udać się do Gór Shu?”
„Oczywiście… jeszcze nie…”
Lu Chen potarł nos.
„To są Góry Shu, jedno z Dziewięciu Niebios, Święta Kraina Miecza Wielkich Hanów. Aby udać się po narzeczoną, muszę przynajmniej osiągnąć Czterdziestą Rangę i skondensować swoje zjawisko magiczne! Poza tym, według informacji z Pawilonu Tajemnic Niebios, moja narzeczona, która jest na drugim miejscu na Liście Smoka i Tygrysa, nie należy do osób o łagodnym usposobieniu. Gdybym teraz się do niej udał, najprawdopodobniej najpierw dostałbym porządne lanie…”
Niebieski byk rzekł:
„Twoja ścieżka wojownika i dao osiągnęły szczyt Siódmej Rangi, a do tego dochodzą twoje rozmaite sztuczki, co pozwala ci walczyć ze zwykłymi mnichami Piątej Rangi. Nie chodzi o to, że boisz się oberwać, ale raczej o to, że chcesz jeszcze nacieszyć się chwilą wolności…”
Lu Chen pogłaskał go po głowie i powiedział zirytowany:
„Widzieć, ale nie mówić – to oznaka dobrej przyjaźni. Stary Wołach, czy nie słyszałeś nigdy, że ludzie, którzy wiedzą za dużo, idą na śmierć?”
...
Słońce zaszło za góry, kiedy człowiek i byk wyłonili się z gęstego lasu, stając przed niewielką wiejską osadą. Wioska znajdowała się u podnóża stromych gór, otoczona dwudziestoma milami pól uprawnych, a na południowym wschodzie leżało małe jezioro. Każdy, kto by ją zobaczył, nazwałby ją arkadią.
Pod wielką wierzbą przy wejściu do wioski kilku siwowłosych starców grało w szachy i rozmawiało. Na widok Lu Chena przybywającego na niebieskim byku, wszyscy okazali zdziwienie.
Jeden starszy o okrągłej twarzy wstał z leżanki, wachlując się wachlarzem, i uśmiechnięty zapytał:
„Skąd przybywasz, młody przyjacielu?”
Lu Chen zeskoczył z niebieskiego byka i skłonił się z zaciśniętą pięścią.
„Wypraszam sobie, Lu Chen, przybyłem do Wioski Żółtego Jelenia, aby złożyć wizytę panu Huang Qi.”
„Szukasz starego Qiego?” – Huang Ming uniósł lekko brew, przyglądając się Lu Chenowi.
„Młody przyjacielu z jakiej rodziny jesteś?”
Lu Chen uśmiechnął się.
„Moja matka ma nazwisko Feng.”
„A więc syn dawnego znajomego, nic dziwnego, że udało ci się tu trafić…” – westchnął Huang Ming.
„Czas leci jak strzała, minęło tyle lat… Kiedy Dziewczyna Feng opuszczała to miejsce, była w twoim wieku, pełna zapału i młodzieńczej energii, niczym nieśmiertelny. Naprawdę za nią tęsknię…”
Po chwili dodał, potrząsając głową:
„Nazywam się Huang Ming, jestem tutejszym starszym wioski. Czy Dziewczyna Feng wspominała o mnie?”
Lu Chen skłonił się lekko.
„Spotkałem się z szacunkiem ze strony Dziadka Huanga.”
„Jesteśmy prostymi ludźmi z gór, nie przestrzegamy waszych miejskich zasad. Tamta Dziewczyna Feng też nigdy nie przestrzegała zasad wobec nas.”
Huang Ming poklepał go po ramieniu i zaśmiał się.
„Stary Qi wyjechał załatwiać sprawy i wróci dopiero za kilka dni. Jeśli nie masz nic pilniejszego do roboty, może zatrzymałbyś się u nas na kilka dni. Starcy z wioski bardzo tęsknią za Dziewczyną Feng…”
Lu Chen skinął głową.
„Zgodnie z rozkazem.”
Pozostali starcy również się zgromadzili, przyglądając się Lu Chenowi z różnymi wyrazami twarzy.
„To syn Dziewczyny Feng? Cóż za przystojniak, podobny do matki…”
„Co po ładnej buzi? Tamta Dziewczyna Feng pokonała całą wioskę, to dopiero była uroda. Ten chłopiec na pierwszy rzut oka nie wygląda na silnego, daleko mu do Dziewczyny Feng…”
„Hmph! Kiedy Dziewczyna Feng odchodziła, ukradła mój najlepszy liść herbaty do medytacji. Teraz, gdy ten dzieciak sam tu przyszedł, niechaj posłuży mi przez kilka dni!”
„W twoim domu tyle się dzieje, gdzież zmieścisz tego przystojnego chłopca? Przyjdź do mnie, pokój Chłopca De jest akurat wolny…”
...
Po chwili Lu Chen, podążając za Huangiem Mingiem, wszedł na teren jego małego dziedzińca. W końcu był on starszym wioski i cieszył się pewnym autorytetem wśród mieszkańców. Gdyby pozwolił tym starcom zabrać Lu Chena, kto wie, co by się potem działo we wiosce.
Dziedziniec nie był duży, na środku znajdował się główny salon i sypialnia, a po obu stronach po jednym pokoju gościnnym. Wszystkie budynki były kryte strzechą.
Huang Ming wskazał na pokój po wschodniej stronie.
„Zamieszkasz w tym. Odpocznij chwilę, a potem będzie kolacja.”
Lu Chen skłonił się.
„Dziękuję, Dziadku Huang.”
„Skrzyp!”
W tym momencie otworzyły się drzwi do pokoju po zachodniej stronie. W progu pojawiła się dziewczyna w wieku siedemnastu, osiemnastu lat, o jasnych oczach i pięknych zębach, z długimi włosami sięgającymi do pasa – istny piękność mogąca doprowadzić do zguby. Jej spojrzenie, niczym promień porannego słońca, spoczęło na twarzy Lu Chena, a jej głos, czysty jak strumień, rozbrzmiał:
„Jaki śliczny młody braciszek! Czy zostaniesz moim mężem?”
Lu Chen zamrugał.
Jak odpowiedzieć dziewczynie z anime, która właśnie wybiegła z dwuwymiarowego świata i oświadcza się? Czekam na odpowiedź. Pilnie.