— Kiedy Peng Biao to usłyszał, w duchu czuł się usatysfakcjonowany, jakby wypił szklankę lodowatej wody w upalne lato. W myślach przeklął: „Niech ten łobuz bierze pieniądze od zwierzchnika wioski, niech ten łobuz zadziera nosa, niech ten łobuz patrzy na ludzi z góry”.
Jednocześnie Peng Biao poczuł odrobinę sympatii do Panny Bei. Nie tylko była piękna, ale też nie tolerowała żadnych niedociągnięć.
Jednak Peng Man machnął ręką i zaśmiał się: — Panno Bei, nic się nie stało, nic się nie stało. Młody mistrz Sun robił to z troski o pannę, proszę, aby nie narazić go na karę.
Pani Bei spojrzała na Sun Bu'era i rzekła chłodno: — Skoro Dziadek Peng wstawił się za tobą, wstań! Idź do tylnego pokoju i tam pozostań.
Sun Bu'er szybko wstał, rzucił wdzięczne spojrzenie Peng Manowi, a potem małymi kroczkami udał się do tylnego pokoju.
Pani Bei podeszła do Peng Mana i zalotnie rzekła: — Dziadku Peng, dlaczego jesteś taki uprzejmy? Mów do mnie Youyou, przecież nosiłeś mnie na rękach, gdy byłam dzieckiem!
Widząc, jak Pani Bei się przymila, Peng Biao mimowolnie pomyślał: „Mała czarownica”. Wysoka obojętność Bei Youyou, gdy karciła Sun Bu'era, stanowiła ostry kontrast z jej dzisiejszą serdecznością i przyjaznością, co sprawiało, że była pełna uroku.
Peng Man nie odważył się spojrzeć prosto na Bei Youyou, lekko pochylił głowę i powiedział: — Panno Bei, czasy się zmieniły, ja stary i niegodny nie śmiem się już tak zachowywać. Jest pani teraz wielką mistrzynią kultiwacji nieśmiertelności, a do tego uczennicą wewnętrznego kręgu Sektu Gwiazd. Jakże ja, stary grzyb, mógłbym pozwolić sobie na dawne swawole?
Słysząc to, Bei Youyou spojrzała na niego ze smutkiem i westchnęła: — Dobrze, niech będzie po twojemu, Dziadku Peng! Po czym usiadła na głównym miejscu.
Bei Youyou rzuciła spojrzenie Peng Biao, który lekko się uśmiechnął w odpowiedzi, uznając to za powitanie.
— Dziadku Peng, proszę, usiądźcie. A to jest starszy brat Peng Biao, prawda?
Obaj usiedli. Peng Biao skinął głową: — Panno Bei, składam wyrazy szacunku.
Bei Youyou spojrzała na imponującą posturę Peng Biao i w jej oczach pojawiło się zadowolenie.
— Jaki był poziom mistrzostwa starszego brata Peng Biao przed zniszczeniem jego Dantianu? Kraina Siły czy Kraina Energii? W jakim sekcie pan kultywował?
— Moje predyspozycje nie były dobre. Wcześniej kultywowałem tylko do późnego etapu Krainy Siły i nie wstąpiłem do żadnego sekta. To, że udało mi się wkroczyć na ścieżkę kultiwacji nieśmiertelności, zawdzięczam uratowaniu pewnego starszego pana, który był ciężko ranny. Kiedy doszedł do siebie, zostawił mi księgę z technikami i odszedł. Bezpieczeństwo przede wszystkim, Peng Biao oczywiście nie opowiadał o dawnych wydarzeniach.
Istnieje pięć wielkich królestw kultywujących nieśmiertelność, od najniższego do najwyższego: Kraina Siły, Kraina Energii, Królestwo Yuan, Kraina Jądra i Kraina Otchłani. Każde królestwo dzieli się na wczesny, średni i późny etap.
W większości sekt kultywacji nieśmiertelności, Kraina Siły to uczniowie zewnętrznego kręgu, Kraina Energii to uczniowie wewnętrznego kręgu, wyżej są uczniowie rdzenia Królestwa Yuan, starsi Krainy Jądra, a wice-mistrzowie sekty i mistrzowie sekty Krainy Otchłani.
Oczywiście istnieją też niektóre słabsze sekty kultywacji nieśmiertelności, których podział jest inny.
Peng Man ostrożnie zapytał: — Panno Bei, a co z tą sprawą przydziałów?
— Dziadku Peng, czy miałbym odmówić jego twarzy? Proszę się nie martwić, ostatni przydział zostawiłam dla pana! Starszy brat Peng Biao właśnie zdobył ten piąty przydział. — Bei Youyou powiedziała z szerokim uśmiechem.
Peng Man ucieszył się: — Dziękuję pani, Panno Bei.
Bei Youyou z udawanym niezadowoleniem: — Dziadku Peng, jeśli będziesz nadal taki uprzejmy, nie będę zadowolona.
Peng Man natychmiast roześmiał się.
Bei Youyou dodała pouczenie: — Dziadku Peng, jutro wyjeżdżam z powrotem do sekty. Wtedy starszy brat Peng Biao uda się ze mną. Dziś wieczorem proszę, aby dziadek i brat zostali u mnie na noc!
Peng Man gorączkowo odrzucił ręką: — Nie, nie, nie, my jesteśmy prostymi ludźmi ze wsi.
— Dziadku Peng, nie krępuj się. To tylko jedna noc, co w tym wielkiego? — Bei Youyou nalegała.
Jednak Peng Man ani na chwilę nie zgodził się, mówiąc, że musi się pożegnać.
Ostatecznie Bei Youyou bezradnie kazała Sun Bu'erowi odprowadzić ich.
Sun Bu'er z szacunkiem odprowadził Peng Mana i Peng Biao do drzwi. Był bardzo wdzięczny za wstawiennictwo Peng Mana wcześniej, a wdzięczność tę okazywał w swoim zachowaniu.
W tym momencie Peng Man, pozornie beztrosko, zapytał: — Młody mistrzu Sun, kto towarzyszy Pannie Bei jutro do Sektu Gwiazd?
Sun Bu'er uśmiechnął się i powiedział: — Panna, ja, dwóch mężczyzn i dwie kobiety, a do tego młody mistrz Peng Biao, czyli razem siedem osób.
— Czy młody mistrz często towarzyszy Pannie Bei? — zapytał z zainteresowaniem Peng Man.
— Zajmuję się wszelkimi sprawami panny. — odpowiedział Sun Bu'er.
Słysząc to, Peng Man ponownie potrząsnął rękawem, a następnie szybko wsunął srebrne sztabki do dłoni Sun Bu'era.
Sun Bu'er poczuł, jakby ręka nie mogła utrzymać srebra, przełknął ślinę i odmówił: — To nie może się udać. Pamiętam łaskę starego mistrza Pena, nie mogę więcej brać.
Peng Man z wysiłkiem wepchnął srebro w dłoń Sun Bu'era, a potem cofnął rękę. Widząc, że srebro nie wypadło, roześmiał się w duchu, a następnie powiedział cicho: — Peng Biao jest młody i niedoświadczony. Mam nadzieję, że młody mistrz Sun będzie się nim dobrze opiekował w drodze. Młody mistrzu Sun, proszę nie odmawiaj. To srebro nie jest dla ciebie. Peng Biao jest hazardzistą, bałem się, że jeśli dam mu je bezpośrednio, Peng Biao weźmie je na hazard. Dlatego poprosiłem cię o jego przechowanie.
Słysząc to, twarz Sun Bu'era rozjaśniła się, pogłaskał się po piersi i powiedział: — Mistrzu Peng, proszę się nie martwić, będę się dobrze opiekował młodym mistrzem Peng Biao.
Na twarzy Peng Mana pojawił się łagodny uśmiech.
Peng Biao, stojąc obok, spokojnie obserwował całe zdarzenie.
Idąc ulicą, Peng Biao nie mógł powstrzymać się od zapytania: — Zwierzchniku wioski? Gdzie ja niby hazarduję?
— Musiałem znaleźć dla ciebie jakąś słabość, żeby mógł przyjąć pieniądze. Poza tym, posiadanie słabości nie jest złe. Ludzie bez słabości wydają się nieprzystępni.
Peng Biao milczał.
Peng Man kontynuował: — Czy nie rozumiesz mojego dzisiejszego gestu przekazania pieniędzy?
Peng Biao skinął głową w milczeniu.
Peng Man wyjaśnił: — Aby ludzie robili dla ciebie przysługi, musisz ich odpowiednio wynagrodzić. Dawanie pieniędzy jest łatwe, każdy może dać pieniądze, ale ty dajesz, a druga strona może nie przyjąć. Wtedy trzeba zastosować taktykę. Musisz sprawić, aby druga strona czuła, że biorąc twoje pieniądze, pomaga ci. Dopiero wtedy, po otrzymaniu pieniędzy, pomoże ci w czymś. W przeciwnym razie, być może nawet po otrzymaniu pieniędzy, nie pomoże.
Słysząc to, Peng Biao zamyślił się.
— Musisz pamiętać, że zwłaszcza nie możesz pozwolić drugiej stronie poczuć się chciwie lub przekupiona, gdy przyjmuje pieniądze, nawet jeśli w rzeczywistości tak jest. Gdy tylko druga strona poczuje się w ten sposób, będzie się czuła niekomfortowo, a niektórzy małostkowi ludzie, nawet po otrzymaniu pieniędzy, mogą celowo działać przeciwko tobie. — Peng Man pouczał z poważną miną.
Peng Biao skinął głową i powiedział: — Zwierzchniku wioski, rozumiem. Ale dlaczego nie zatrzymaliśmy się dziś u Pani Bei? Widziałem na własne oczy, że Panna Bei szczerze nas zapraszała.
— Co z tego, że szczerze? Co z tego, że nie szczerze? Człowiek powinien znać swoje miejsce. Kiedy brakuje równowagi w sile, wymuszanie wspólnego przebywania z czasem przyniesie tylko niechęć drugiej strony i zniszczy i tak już niewielką przyjaźń. — Peng Man mówił spokojnie.
Słuchając tego, Peng Biao mimowolnie przypomniał sobie Qin Ruo Shui. Tak, brak równowagi w sile zmienia wszystkie relacje.
Patrząc na Peng Biao, który rozmyślał z pochyloną głową, Peng Man kontynuował: — Niektórzy nawet, po osiągnięciu wielkiej mocy, eliminują przyjaciół i krewnych napotkanych w czasach słabości, aby ich dawne ohydne czyny nie wyszły na jaw. Dlatego człowiek musi szczególnie zwracać uwagę na samodyscyplinę.
Peng Biao wiedział, że zwierzchnik wioski go pouczał i był mu bardzo wdzięczny. Część tych przemyśleń stała się później zasadami postępowania Peng Biao.
— Zwierzchniku wioski, dokąd teraz idziemy?
— Znajdźmy jakąś rodzinę, u której przenocujemy, aby przetrwać noc i uniknąć biegania tam i z powrotem.
Obaj znaleźli dom. Peng Biao zapukał do drzwi przed Peng Manem. Zwierzchnik wioski zrobił dla Peng Biao zbyt wiele, a tak drobna sprawa jak nocleg na pewno nie mogła być zrobiona przez zwierzchnika wioski.
Drzwi się otworzyły, ale kiedy gospodarz usłyszał, że szukają noclegu u obcych, natychmiast zatrzasnął drzwi i zignorował dalsze słowa Peng Biao.
Po wypróbowaniu kolejnych trzech domów, napotkali samą odmowę. Peng Biao spojrzał niewinnie na Peng Mana.
Peng Man potrząsnął głową i westchnął: — Nie mogę cię nic nauczyć!
Następnie obaj znaleźli przypadkowy dwupiętrowy drewniany dom. Tym razem Peng Man zaczął pukać. Po otwarciu drzwi przez gospodarza w średnim wieku, na jego twarzy pojawiła się czujność.
Peng Man nic nie mówił, uniósł prawą rękę, a w dłoni pojawiła się sztabka srebra, po czym powiedział: — My jesteśmy ludźmi z Peng Family Village i chcemy przenocować. Prosimy o wyświadczenie nam przysługi.
Widząc srebro, oczy gospodarza natychmiast się rozjaśniły. Błyskawicznie chwycił je, a na jego twarzy pojawił się uśmiech: — Starszy panie, jesteś zbyt uprzejmy. Ludzie powinni sobie pomagać. Zapraszam was serdecznie.
Peng Man spojrzał na Peng Biao, który nie wiedział, czy płakać, czy się śmiać.
— Żono, przyszedł ważny gość. Szybko przygotuj jeden pokój na parterze. — krzyknął gospodarz, odwracając się.